“請不要開些幽默的玩笑，鳳凰王陛下……”庫爾特幽然提醒，路德維格在數月之前便收到伊姆瑞克的邀請，他如今纔得到，豈不是說比不上皇帝冠軍？
“不，我是認真的……認真的開玩笑。”
半閉眼睛的鳳凰王，讓庫爾特難以判斷他究竟想表示什麼，只能擡手道出一個請求。
“關於您的皇家衛隊長，能否讓他停下與矮人的戰鬥，皇帝對兩名優秀戰士出現在阿爾道夫感到高興，但……”
“往往‘但’這個詞，就說明前面說的都是廢話，或許皇帝也該考慮一下，用戰士的方式解決峰會的爭執，我已沒有耐心繼續待在帝國……”伊姆瑞克停頓半晌，在庫爾特猶如豬肝的面色中，毫不留情道出真相：“你們低能的政治博弈讓我感到可笑，若我的老朋友馬格努斯還活着，沒有哪個選帝侯敢於冒犯皇帝的權威。”
“帝國僅有一位虔誠者，也僅有一位卡爾·弗蘭茲……”庫爾特想要論述兩者政治理念的不同，從心底裡他深深認可卡爾，可比之馬格努斯似乎……好像卡爾也不算什麼。
“他是個手段不錯的政治家，不算虔誠的教徒……以及有信念的戰士。”
無法正面辯駁的瑞克元帥，被這席話氣得不輕，卡爾可是百年來最有希望達到馬格努斯時代輝煌的皇帝，怎麼在鳳凰王口中變得如此不堪。
好在伊姆瑞克並非真對卡爾·弗蘭茲有所意見……雖然他真有些不滿於皇帝慣於操弄政治的方式，認爲靠着宮庭的手段就能解決一切。
“給我安排一場與卡爾的見面，時間定在明天……我很忙，還想着回奧蘇安看看梅尼爾，不要告知我皇帝也很忙，若他想獲得真正的利益，應該明白怎麼做。”
等庫爾特的神色有所好轉時，伊姆瑞克已是向着港口廢墟高喊：“可以了，停下戰鬥，克瑞昂。”
…………
一小時之後，聽聞庫爾特彙報的卡爾·弗蘭茲，若有所思摩挲手掌，在瑞克元帥憤怒於鳳凰王對皇帝的評價時，他反而很是冷靜。
“你認爲鳳凰王對我有所輕視？”
庫爾特不假思索點頭，語氣篤定說道：“他是個卡勒多精靈，或許老練的政治手段讓人對他的身份有些疑惑，我認爲他骨子裡依然是崇尚着強者至上的邏輯，看不上政治……
兩百年以來，唯一讓他真正稱呼爲朋友的皇帝僅有馬格努斯陛下，他們曾在基斯里夫並肩作戰過……據我們的調查，索爾格林陛下、阿格里姆等人皆與他一同並肩而戰，當下並無能讓帝國與精靈共同戰鬥的場合，您或許要向精靈證明一番實力……”
向精靈證明一番實力……
卡爾很是困擾眨着眼睛，希望元帥的話說得沒錯，皇帝可不認爲拿着龍牙之劍就意味着能勝過鳳凰王，流傳在帝國境內關於伊姆瑞克的傳說可比記錄誇張得多，什麼一劍將城市削平，一擊湮滅整支軍隊……
“我僅是提出一個軍人的想法，具體如何安排由你決定。”
“我知道的，可是庫爾特……”卡爾猶豫半晌，終究是沒將心中之話道出。
他沒底氣，比之矮人與精靈的君主，加冕不過數載的帝國皇帝猶如一個幼童，伊姆瑞克與索爾格林往往一個眼神示意，便能猜出彼此的提案究竟想要些什麼。
能號召羣山王國的至高王，所有精靈的君主，他這個僅是在瑞克領活動的皇帝，確實有那麼一點點差距。
“陛下，請聽我一言。”拜爾沙澤停下搗鼓書籍的舉動，燭光閃耀在他金色的面具之上：“庫爾特元帥的想法是正確的，唯手段有些激進……以我近期以來與至高大法師泰格里斯的交流推斷，您只需向鳳凰王表明決心，而非……比之傳奇戰士不算擅長的武藝。”
這番刺耳的話，讓卡爾若有所思……可君主的職責不該是統領擅長戰鬥的人，發揮最大的能力嗎，不是所有人能如某些武力至上的國度，君主自小便是以軍事領袖爲培養方向。
“嗯，明日的會見，你與我一同前往，拜爾沙澤。”
“明白。”
又是一番毫無意義的會談，在瘋伯爵……如今並非選帝侯的艾維領貴族馬略·雷道夫胡攪蠻纏之下終止，只因懦弱的瑪琳.馮.阿爾普特勞姆女爵不敢反駁一項關於艾維領的提議，希望每年帝國糧倉百分之十五的產量流入基斯里夫。
“這簡直荒誕！我們的糧食應該供養給西格瑪之子，供養給每一隻山羊與母豬，就像野馬奔騰在草原上，只有在帝國中流轉，艾維領的糧食纔是有意義的！”
會場中嘶喊的雷道夫，像個小丑一般跳轉於鳳凰王身前，高聳的雙色羽毛圓邊帽隨姿態擺動，提議雖是卡捷琳提出，但誰都明白，若非精靈在背後撐腰，基斯里夫斷然不敢提出如此強硬的要求。
卡捷琳已逐漸適應會場的氣氛，她昂起精緻的下巴說：“雷道夫閣下，基斯里夫並非讓艾維領無償支持，這些糧食都會以合適的價格售出，用以交換帝國需要的礦物、木材、皮毛等資源，我相信這能有效改善艾維領人民的生活質量。”
“荒誕，沒有糧食就什麼也沒有，沒有酒、沒有面包、沒有哺育孩子的乳汁！”
伊姆瑞克與索爾格林對視一眼，很明確詢問道，“他是真傻，還是裝瘋？”
“我感覺是裝瘋，人類貴族一般沒這麼蠢。”
瑪琳.馮.阿爾普特勞姆女爵略有心動，她雖然手握大量糧食，但富裕程度遠遠比不上威森與瑞克，原因有很多種……主要是選帝侯議會始終根據馬格努斯陛下制定的工業發展規劃書，遏制艾維領的糧食價格。
其中以瑞克領發揮最爲關鍵的作用，數任皇帝口頭上表示支持艾維領維護自身的合法權益，支持糧食價格的合理增長，但每次都“迫於無奈”接受選帝侯議會的決意，隨後又拿到最多的糧食。
裝瘋的雷道夫，讓卡爾很是爲難，皇帝做出一個無比艱鉅的選擇，宣佈會議暫且終止，明日再提。