硃紅的涼亭廊柱後，那女子十分爲難的慢慢將頭擡起來，雪白的臉上杏眼兒流轉，兩片嘴脣凍的嫣紅，她上下脣瓣輕啓，說不出幾番情思，只喚了聲：“三爺。攖”
龔炎則一見就皺了眉，“你藏這做什麼？出來。”
“請爺恕罪，婢妾腳踝崴了，走不了。”她眸子裡隱隱就泛起水光，卻只含着，不叫淚落下，睫毛翕動，只看的人心尖都跟着輕顫。龔炎則頓了頓，邁步走了過去，到近前伸手就將她裙子撩高，露出襪筒，腿上系的帶子已經解開，腳踝處一片紅腫，是真的崴了腳。
龔炎則站直身子左右看了看，不見丫頭婆子，問道：“這麼冷的天，你穿這麼點衣裳出來做什麼？怎麼身邊沒個人侍候。”
“婢妾說了三爺不許生氣。”眼見龔炎則面色不好，紅綾連忙道：“婢妾做了個夢，夢見一條紅鯉被困在蓮花池裡，古怪的是，那紅鯉直朝婢妾救他，婢妾醒了便奔這來了。卻不想碰到三爺，又怕三爺見了婢妾不喜，就想躲起來，哪知地上霜凍，腳下打滑被崴到了。”頓了頓，佯裝不解的問龔炎則：“天寒地凍，三爺怎麼也來了蓮花池？”
龔炎則滿心煩悶，見紅綾一隻腳虛點着地，半個身子全靠柱子支撐，將大半的身子掩在其後，微凸的肚子也遮掩了，難怪自己一時沒看出是她。紅綾乃江南女子，本就身形嬌小，如今穿着梨花白的衣裳，冬日裡更顯的嬌俏償。
龔炎則沒心思與她說怎麼走到了蓮花池，兩人說話的功夫，天黑的已經看不清稍遠地方的東西，只得伸手將紅綾橫抱起來，紅綾一聲輕呼，忙摟住男人的脖子，隨後又將臉頰慢慢貼上他的胸口。
正在這時，小暮挑着燈籠，手臂上搭着夾棉披風，懷裡還抱着湯婆子，匆匆朝涼亭來。與抱着紅綾的龔炎則走個碰頭，小暮本就嘴上不討巧，又拿了這許多東西，只忙忙的施禮，便站到一邊。
龔炎則瞥她一眼，將紅綾放下，小暮連忙上前將湯婆子送到紅綾手裡，又將披風侍候穿好，隨後挑着燈籠又站去了一邊。
龔炎則又瞥一眼，倒是想起之前紅綾的丫頭珍兒，做事伶俐，嘴巴也討喜，總與紅綾在一處說笑，雖是後來犯了大錯被髮賣了，但不得不說，如今瞅着紅綾是有些孤落的，又想她懷着孩子，整日裡沉悶總歸不好，便道：“明兒讓綠曼過去你那裡，你再挑個丫頭留在身邊侍候。”
這樣的恩典若是以往紅綾早妖妖姣姣的撲過來謝恩了，現下卻不見多少喜悅，只低着頭道：“也不用綠曼姐姐那樣麻煩，送來一個忠厚老實的就成，婢妾這裡並沒有許多事做。”
龔炎則挑眉：“難不成做了個夢，人就懂事了？如此你該多做些夢纔是。”
紅綾臉上一白，深知龔炎則精明，不敢再佯裝下去，忙伸手去扯龔炎則的袖子，小心翼翼的喚了聲‘三爺。’隨即道：“婢妾聽說您要擡春曉的位分了，婢妾……”未等說話，語調已有些哽咽，緩了緩，才又道：“婢妾是想恭喜三爺如常所願，爺又何必總把婢妾往不好想，婢妾也是三爺的妾侍，總不好以後都不與春曉碰面罷，爺就不能也體諒體諒婢妾，婢妾還想孩子生下來多個人疼呢，何必搞的一家人不似一家人，叫別的房頭看熱鬧。”
龔炎則這才正眼看過去，就見紅綾早落了淚，正抽了帕子將淚抹掉，雖知紅綾這番話說的沒幾句是口對心的，但有一句說的在理，總不好兩個妾侍老死不相往來，想了想道：“你不去招惹她，她自然不會爲難你。春曉性子軟綿和善，即便擡了姨娘也不會變，你收起你那些小心思，若讓爺知道你還敢明知故犯，別怪爺不留情面。”
差點就讓春曉遭遇迷丨奸，龔炎則若不是看在紅綾肚子裡孩子的份上，早將人處置了。想着她以後只要謹守本分、遵規蹈矩，倒也不是不能給她個體面，可若是還敢胡來，他捏死一個周氏，不差再添縷香魂。
紅綾眼見龔炎則眼露兇光，嚇的魂沒飛了，哪裡還敢捻酸，一把扶住小暮，強笑道：“看爺說的，婢妾再不知事，好歹也是要做母親的人了，不爲別的也要爲孩子想。”
“你最好是這麼想的，省的叫爺費心。”龔炎則又瞅了紅綾一眼，因問：“你腳還能走嗎？”
紅綾看出龔炎則不耐煩，但一想自那日龔炎則離開她的院子，僕婦們只奉承她兩日便又竊竊私語，今兒整個鳶露苑裡都在傳春曉被擡姨奶奶，僕婦們更是毫不避諱的高聲談論她要大着肚子去給姨奶奶敬茶，只把她氣的幾欲將一口銀牙咬碎，這才匆匆收買個小廝在門口給她傳信，聽說龔炎則回來，她連忙就去迎，結果發現龔炎則繞去了園子，於是她從另一條路奔過去，卻在來的路上崴了腳，這才假戲真做的躲在了柱子後頭。即是折騰了這一氣，圖的便是龔炎則這個人，如何也不能就這麼算了。
紅綾想了許多，卻也只是一念的功夫，忙在龔炎則面前做出試着腳着地的舉動來，卻是真的崴傷了，疼的鼻尖冒了冷汗，哀哀的望着龔炎則道：“三爺，婢妾只怕走不了路。”
龔炎則倒也沒落她臉面，伸手就將人又抱了起來，大踏步去了紅綾的院子，小暮連忙小跑着前頭挑燈籠。
院裡的僕婦一看這情形，又都奉承起紅綾來，這是後話，只說當下紅綾被抱進屋子，在炕上坐了，龔炎則甩手就要走，紅綾眼淚汪汪的將人拽住，央求道：“爺好歹吃杯茶再走，婢妾難見爺一面，心中難捨。”
同樣是落淚，春曉總是瀰漫着哀愁苦澀，紅綾卻是貪戀與不捨，龔炎則並非聖人，心頭一軟，便坐了下來，紅綾忙張羅上茶，又要張羅擺飯，龔炎則也沒攔着，但卻沒換常服，只道：“爺一會兒還要出去。”
紅綾不敢多問，不一時茶水端上來，紅綾出去吩咐飯食，親自點了幾樣菜，因各房都是自己上竈，竈上的婆子卻耷拉着臉道：“姑娘能不能先把幾個錢給老奴置辦，上回三爺來時吃的那一桌好幾樣菜都是另外叫採辦買的，如今還沒給上，姑娘財大氣粗，隨便一點子東西都夠老奴吃用不盡，自是不會賴賬，只憑空口去央，卻不好再張口了。”
每個房頭給的米菜魚肉都是有定數的，三爺上回過來自是帶了自己那份，可紅綾單點的幾樣卻是例外，光是一樣迎客樓的醉鴨便是小廝跑着去買的，哪裡能走公帳？自然誰要的誰付錢，但紅綾卻不好爲了這點子飯錢討到龔炎則面前，那成什麼了。
被三爺冷落數月，除了月例銀子不曾有半點打賞，紅綾手頭確實拮据，卻想：正是與三爺冰融之時，先把人討好了，以後受的這些委屈還不一朝就回來了。摸了摸身上，把荷包裡僅有的十兩銀子拿了出來，道：“我方纔吩咐的菜品，選好的上，錢不差你的。”
婆子拿了錢去，紅綾背後啐了口，罵了聲老虔婆，轉身回去。進屋就見龔炎則在與小暮說話，就聽小暮道：“奴婢與夕秋是同鄉。”
龔炎則道：“怎麼不見你去她那玩？”
紅綾生怕小暮說什麼不中聽的，忙笑着進屋：“小暮，去把我給三爺做的鞋找出來，這就給三爺試試合不合腳。”
小暮對龔炎則福了福身，快步進裡間找鞋了，龔炎則轉過來看紅綾，道：“你給爺做的鞋，那爺可得仔細看看，別是左右腳不一般大。”
紅綾臉一紅，她雖出身江南，卻長在船上，針線只懂簡單縫補，因樣貌好，慣常只在船頭梳頭撩人，勾的人多買自家的魚蝦。在龔炎則沒出現之前，更是動心‘出條子’去客船上陪酒，但因年紀還沒到，一直觀望着，卻也學得那些坐艙姑娘的舉止。待遇到龔炎則，她心都撲到這男人身上，又是多金英俊的主兒，一絲兒沒猶豫，拋撇下父母就跟着走了。
龔炎則見她臉紅，這一回倒不似作假，鮮見的笑了笑，叫她坐身邊。
紅綾扭捏了一陣，嬌癡的啐了口，嗔道：“三爺總愛拿短處擠兌人，婢妾又不是手壞了，要學自然也學的，學不好還學不賴麼，三爺一會兒看到鞋，只許誇，不許貶，不然婢妾以後再不碰針線，便都怪在三爺身上。”
這一番嬌撒的分寸正好，龔炎則受用，將紅綾的手握在手裡捏了捏，斜睨着她道：“日後你若都這麼乖，也不枉爺饒你一回。”
紅綾就勢扯着龔炎則的手搖了搖，用的吳儂軟語：“三爺，人家都改好了，真的。”
龔炎則也確實喜歡嬌柔的女人，雖不見有多開懷，目光卻緩和了不少，又看了眼紅綾的肚子，道：“過幾日爺擡了春曉的位分，你給爺規規矩矩的去敬杯茶，回頭踏踏實實的養胎，真生了兒子，爺自然不會虧待你。”
紅綾聽他提春曉，全是維護之意，心口酸的要命，卻不得不表現的乖順懂事，咬牙告訴自己，她還有孩子，還有翻盤的機會，一輩子這麼長，看誰能笑到最後。
與龔炎則一同用了飯，又吃了半盞茶，福泉來請示事情，龔炎則放下茶盞出去說了幾句話，回來就說要走，紅綾眼圈發紅的給龔炎則繫上外氅的領結，抓着他的手道：“爺還什麼時候來，婢妾和孩子都想您。”
其實都住在太師府裡，再遠能遠到哪去，幾步路的功夫。龔炎則卻知道紅綾與春曉不同，紅綾和許多女人一樣，都是巴眼望眼的盼着他，這種情景幾個月前每日都要發生，如今卻有些不習慣了，他總能想起春曉死水般的眼睛立在寒冷的窗口發怔，龔炎則將紅綾的手拿開，道：“得空就來。”說罷邁步出去。
龔炎則一走，紅綾纔敢咬脣冷笑，“有後娘就有後爹，有新歡便是負心郎。”
下院裡，春曉聽說龔炎則回府了，卻不知去了哪，心中焦急簪子的事怎樣了。思瑤問是否擺飯，春曉卻只朝門口望，思瑤與思華彼此看了看，思華只得上前輕聲道：“姑娘，擺飯吧，三爺在……紅綾姑娘那用飯，方纔竈上的丫頭說的。”
春曉一愣，她的心思全在如何隱瞞簪子一事上，似從未想過龔炎則還會去紅綾那裡，這一愣便愣了許久。
思華不忍見，勸道：“姑娘，紅綾姑娘到底懷着三爺的孩子，三爺偶爾去看看，姑娘別多想。”
春曉緩過神來，擡頭淡淡笑了笑，道：“那也是應該的，擺飯罷。”
不一時思瑤將菜擺上來，四菜一湯，菜是兩葷兩素，湯是慣常喝的潤肺清火的。與龔炎則在不同，龔炎則在這裡用飯少則八道菜，若說要取酒來吃，十二道菜也是常事。春曉先吃了一口湯，明明還是先前的味道，嚥下去卻無滋無味，在看立在兩邊佈菜的丫頭，空空一張桌子只坐了自己，頓覺清冷。
其實中午也是一個人吃，這會兒卻滿心發堵。春曉清楚自己在矯情什麼，勉強吃了半碗飯就落了筷子，瞅着丫頭撤桌，她在暗暗自嘲：現下就不好受了？還早呢，除了正頭奶奶還有妾侍，除了紅綾的孩子，還會有紫綾、青綾、藍綾的孩子，誰知道呢，到那時只怕她連自己的面貌都認不全了，還會在意旁的麼？……
她正失神，就見思華撓着頭進屋，手裡捧着個匣子，到春曉跟前，“姑娘你來看看，方纔有人送了這個來，奴婢連人都沒看清，就叫給跑了。”
春曉勉強收斂心思，將匣子打開，思華不待看清匣子內的全貌，就見春曉把蓋子啪的扣住，愣了一會兒神，道：“這是早前孫媽媽叫我幫她侄媳婦求的面膏，想必天黑眼花，你沒看清人，卻是天氣寒冷，送東西來的人緊着回去取暖，丟下就走了，也沒什麼大驚小怪的。”
“哦。”思華也覺着今兒格外的冷，方纔聽見門響去開門，只探出半個身子就凍的骨頭疼。
春曉打發思華下去，起身挑亮燈芯，在燭火下將匣子打開，拿出裡面的雪融生肌膏，伸手進匣子仔仔細細的摸了一回，並不見暗層，也沒有隻言片語。春曉再度將瓷瓶託在手中，想了想，龐白送雪融生肌膏來不會有別的意思，該是向她報平安，倘若出事，該出現的是龔炎則的冷酷質問和龐白離開太師府的消息。
春曉稍稍放了心，卻爲難手裡這瓶子生肌膏如何處置，她一瞥眼，起身捧了妝奩匣子回來，挑了盒還沒用的，把裡面的面膏都抹在手背上，空出一個盒子，把雪融生肌膏倒騰進去，之後再把交換的面膏弄進雪融生肌膏的空盒子裡，如此顛倒倒看不出什麼。春曉將裝了面膏的盒子再放回匣子，親自擱到櫃子最裡層。等都弄好了，才發現後背盡是冷汗。
“姑娘，該歇了。”思華與思瑤進屋，一個鋪牀一個侍候春曉洗漱，春曉躺到牀裡，思華一拍腦門，突然道：“忘了與姑娘說，三爺從紅綾姑娘那裡出來了，卻是沒回書房，說是外頭有事要處置，出府去了，不知幾時回來，姑娘，要留門麼？”
春曉抿脣，怎麼也不吭聲。
思瑤輕輕撞了思華手臂一下，思華扭頭，思瑤使了個眼色，笑着道：“不留門三爺回來住哪去？書房怎麼也不如下院暖和。”思華忙跟着點頭，“是是是，奴婢這就吩咐門上的婆子去。”
春曉一方面想要狠狠心將龔炎則拒之門外，一方面又難以言訴的期盼他回來，猶豫不決中，兩個丫鬟替她做了主，她身子一鬆，軟軟的再不想動。
再說龔炎則出了紅綾的院子，路上福泉稟明：“起初五爺出了院子匆匆的朝西邊小門去，看樣子是要出府，可都快到地方了，他又往回走，小的命秋盛緊跟着五爺，秋盛方纔來回稟，說五爺在各園子裡逛了一圈，後來園子要上鎖，五爺纔回去。小的也去看過了，五爺確實回了院子，並未出府。”
龔炎則腳步一頓，似笑非笑的冷聲道：“猴機靈，他這是溜你們玩呢。”龔炎慶是龔炎則看着長大的，有幾斤幾兩清楚的很，他這一出正是拋磚引玉、打草驚蛇。
福泉雖沒讀過多少書，但腦子靈活，想了一陣也明白了，不由唏噓：到底是三爺的兄弟，小小年紀已看出精明來，就怕走歪路，將來越是聰明給三爺捅的婁子也就越大。
龔炎則道：“他也就是小聰明，當不得大用。你這兩日多陪他溜幾回彎子，他外頭有事早晚要出去一趟，到時跟住了。”
福泉忙應下了，又道：“禹州那邊來信兒，事情有些棘手，還是想爺親自過去一趟，武管事的來了四五趟了，挺急。”
龔炎則走到小園子門口住了腳，轉個身帶着福泉出府去了。
轉天春曉起牀，不見龔炎則回來，心頭失落猜疑暫且不提，只說茜娘與李氏因龐白繼室的事鬧了個不愉快，一大早的吃罷飯就要去下院尋春曉，意圖見一見龔三爺，李氏見狀將碗筷放下，將茜娘叫住：“要去下院我不攔着，只得呆會子再去，人家房裡這個時候夫妻兩個興許在說話，你去不方便。”
“我又不耽誤他們說話，再說，三爺是做大事的人，有什麼話和個只懂討喜賣笑的女人說的，二姐你是沒見過三爺，憑我的眼光，三爺絕不是眠花宿柳之輩，他該是胸有丘壑、高顧遐視的人。”茜娘月牙般的眼眸都在閃閃發光。
李氏皺眉卻並未反駁，只茜娘起身要走，她還是阻攔：“不許去。”
“二姐！……”茜娘面露不滿，一揮手叫心腹丫頭也退去，坐去李氏身邊，道：“二姐，強扭的瓜不甜，您怎麼非要和茜兒較勁，再說，昨兒您不是也問過姐夫，姐夫也沒說同意。”
“他也沒說不同意，只要我多說幾回，你姐夫看在夫妻情分，看在冬兒與你最親的份上，遲早會同意。”李氏一臉肅容的說到這，頓了頓，道：“你身份特殊，嫁去別人家裡終究不叫我放心，但你姐夫的爲人我是深知的，到什麼時候他也不會棄你不顧。茜兒，你說龔三爺不是眠花宿柳之輩，可他偏偏做的便是眠花宿柳之事，你說他千帆過盡終究只你一瓢飲，可你看，他就要擡那位俞姑娘做姨娘，他的千帆哪有盡頭？你怎麼就不懂二姐是爲你好。”說罷再看茜娘，纏着手裡的帕子耷着眼皮，顯然聽的不在心。
李氏長嘆一口氣，“俞姑娘怎麼說還救了你的命，做的別太過。”
茜娘翻着白眼道：“我就是要報答她的救命之恩呢，她一個奴才出身，頂頭不過是姨奶奶，還能做了正頭奶奶去？只我做了三爺的正妻，念在這份恩情上，我也虧待不了她，想必她知曉了幫我還來不及，哪裡是您說的過了。”
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