楊嗣昌心急火燎的在南京點了一批人馬，又將淮北的一些兵馬也帶上，沿着長江逆流而上，日夜不停的乘船抑或是徒步，朝着襄陽方向趕路。
作爲朝中主兵事的官員，他自然清楚襄陽對於當今朝廷的重要性，且不說襄陽城中的襄王性命的重要性，單說襄陽一旦一丟，那麼湖廣的大門便被刑天軍打開，張獻忠雖然在谷城、保康、房縣一帶復起，但是畢竟張獻忠實力有限，還不足以取下整個湖廣，但是刑天軍眼下已經擺明了要南下攻取湖廣，怕的就是刑天軍和張獻忠再搞在一起，那樣的話刑天軍實力將會更強大許多，湖廣一旦讓刑天軍攻入的話，整個長江以南也恐怕就再無寧日了！
而楊嗣昌在離京的時候便知道了刑天軍要南下的事情，再加上當今皇上朱由檢催他要速速南下剿匪，所以他不敢有半點怠慢，甚至在抵達了南京之後，都沒有休息兩天時間，便立即召集了兵將，以尚方寶劍相要挾，逼迫他們立即整軍出發，抑或是坐船，抑或是走旱路，日夜兼程的趕往襄陽，同時他在沒到南京的時候，便派出手下，趕往荊襄找左良玉，嚴令左良玉立即馳援襄陽，同時也派人到陝西，着令三邊總督丁啓睿派兵立即從鄖陽方向馳援襄陽，總之他就一個想法，襄陽不能丟，一旦襄陽一丟，他的命也就算是完了。
當楊嗣昌率部好不容易抵達武漢的時候，便從襄陽傳來消息，說刑天軍賊酋肖天健，已經兵至鄧州，正在率領大軍趕往襄陽，記得楊嗣昌差點沒吐血，連漢陽都沒進，便率軍登岸，朝着襄陽急進而去。
身爲一個文官，如此日夜兼程，對於楊嗣昌來說，實在是有些承受不住，就連行伍之人都覺得如此長途奔襲，實在是招架不了，軍中將士是怨聲載道，路上開小差的逃兵可以說是絡繹不絕，楊嗣昌着急上火，先是下令抓住開小差的兵卒，便立即處斬，後來發現這辦法不好使，於是便軟化下來，不斷的給官兵們許以重賞，並且對他們幾乎是哀求了，求他們加快速度，趕到襄陽城，救下襄陽。
可是楊嗣昌還是慢了一點，就在他剛剛抵達隨州的時候，便傳來消息，說肖刑天已經率部渡過漢江，將襄陽城給徹底包圍了起來。
楊嗣昌聽罷之後，着急上火，頓時便開始害病，可是既便如此，他也不敢在隨州養病，還是督軍朝着襄陽方向急進，如此一來，對於楊嗣昌身體的傷害非常之大，當他督軍行至棗陽的時候，楊嗣昌已經不能再坐着處理軍務了，只能躺在大車上面，堅持着督軍前行。
但是他的努力還是最終失敗了，肖天健在楊嗣昌率部抵達隨州的時候，便已經提前得知了消息，楊嗣昌雖然千里迢迢的從南直隸趕過來，帶了三萬多官軍，可是等到了隨州之後，還跟着他的官兵僅剩下了不足兩萬，路上開小差跑了不少，還有一些走旱路過來的官兵跟不上大軍的速度，掉隊沒能趕到指定的地點，所以楊嗣昌雖然是巴巴的跑到了隨州，但是帶來的兵力卻遠不足以解救襄陽。
於是肖天健立即便派羅立所部迎着楊嗣昌來的方向殺向了棗陽，兩軍在棗陽相遇，展開了一場大戰。
楊嗣昌當得知刑天軍派兵來阻截他的時候，當即便下令應戰，令總兵張應元率部正面迎敵，而令參將張令率領一部人馬側擊羅立所部的側翼。
同時楊嗣昌也得知了左良玉率兵未援襄陽，反倒是跑到保康一帶，去和張獻忠幹上了，這樣做標準的就是畏敵避戰，對他的命令陽奉陰違，不打強敵，卻去挑軟柿子捏，氣的楊嗣昌在榻上大罵左良玉乃是一個混賬東西，還發誓一旦解了襄陽之圍的話，便定要請出尚方寶劍，將左良玉給斬了。
而且楊嗣昌現在也感覺到，以他目前所率的兵力，恐怕很難解救襄陽城，現在他不但兵力不佔優勢，而且戰力也恐怕很難是刑天軍的對手，一不小心襄陽救不了，他帶來的這些兵馬可能也會被刑天軍擊潰，那樣的話可能會得不償失，所以思來想去之後，他又親自掙扎着寫了一封信，令手下日夜兼程的趕往鄖陽，找從陝西過來的賀人龍，暗中私下許給賀人龍只要他率部來援，並且幫他解了襄陽之圍，那麼他就啓奏聖上，革了左良玉平賊將軍的位子，讓給賀人龍來做這個‘平賊將軍’，令賀人龍加快速度先馳援棗陽，然後和他合兵一處前往襄陽解圍。
時至此刻，整個圍繞着襄陽的局勢開始變得錯綜複雜了起來，除了刑天軍和各路官軍之間的爭鬥之外，還牽扯到了張獻忠所部也攪入了此局之中。
賀人龍在鄖陽本來是有點想要裹足不前的，這麼多年以來，他和刑天軍也不是第一次交手了，最早在隴州的時候，他便在肖天健手底下吃過一次虧，後來幾次奉命出潼關到河南，都被刑天軍打的是滿地找牙，現在讓他馳援襄陽，當他率部抵達鄖陽之後，聽聞刑天軍在襄陽周邊集結了四五萬的兵力，更是嚇得心驚肉跳，不敢再冒然率部前行了。
現在他好不容易混了個總兵官的位置，這麼多年來，起起落落好不容易拉起了這麼多人馬，早已沒有了當年敢於上陣拼殺的勇氣了，賀瘋子的稱號現在對他來說，也早已是名不副實了。
所以他認爲襄陽能不能救，跟他關係不大，只要他手中還有這麼多兵馬，朝廷便拿他沒有辦法，這幾年他也看明白了，只要手中有兵有將，朝廷是輕易不敢動他們這些掌兵的大將的，這一點從他這幾年來，時不時的不尊上諭，動輒見勢不妙就率部跑路，而洪承疇也沒有能把他怎麼樣上，便看得出來！但是如果把這些兵將拼光了的話，那麼以後恐怕朝廷想怎麼收拾他，就能怎麼收拾他了！而他的侄子賀方，現在在他麾下也已經混到了守備之職，賀方對於刑天軍甚爲恐懼同時也感到很矛盾，也不想和刑天軍正面爲敵，所以也力勸他不要太過朝前衝，省的再被刑天軍給打的一塌糊塗。
所以到了鄖陽之後，賀人龍便以兵糧不濟爲由，把兵馬停駐了下來，還找鄖陽巡撫索要糧餉，藉此頓兵不前。
但是當他收到楊嗣昌的信之後，心思不由得又動了起來，平賊將軍可是個不小的官爵，武將到了他們總兵這一級，再想朝上升遷，基本上就沒多少希望了，而且以他的兵力還有資歷，想要撈一個平賊將軍的職位，基本上是沒可能的，但是眼下楊嗣昌許諾他只要解了襄陽之圍，便上奏朝廷，授之於平賊將軍，這對賀人龍無疑可是一個大餡餅。
賀人龍這一下振奮了起來，俗話說富貴險中求，當即他不再聽賀方的勸告，興沖沖的便下令起兵，率部朝着棗陽趕了過來。
當羅立率部趕至棗陽西面七方鎮的時候，突然得知賀人龍正率部朝着他的背後殺來，似乎有要和楊嗣昌對他所部前後夾擊的想法，於是立即下令暫停朝棗陽方向的楊嗣昌攻進，停駐下來仔細琢磨了一下，當即派人立即趕往襄陽，通知肖天健，請肖天健派兵先拖一下賀人龍所部，讓他先集中兵力，將楊嗣昌率領的這支人馬打垮再說。
肖天健得到消息之後，也沒有敢耽擱，現在畢竟是一場大會戰，官軍的兵力如果集中起來的話，還是要超過他不少的，更何況他要將主力放在襄陽城，必須攻下襄陽城，所以能拿出來應付四面來援官兵的兵力就相當有限了。
而羅立便是他留在漢江北案的總預備隊，現如今派去迎擊楊嗣昌所部了，而趴在鄖陽已經幾天沒動靜的賀人龍，突然之間又發力朝着棗陽撲去，想要和楊嗣昌一起夾擊羅立所部，他就不得不臨時改變計劃，又從近衛師之中，抽調出了劉耀本和老回回二人，率部從樊城出發，趕往唐河，截擊賀人龍所部，總之要保住羅立的後背，不能讓羅立所部遭到賀人龍和楊嗣昌的夾擊。
不過好在左良玉這廝很乖巧，雖然從荊州率兵跑了過來，但是卻沒來找刑天軍的麻煩，卻跑去先找張獻忠的麻煩去了，要不然的話三路官軍要是一起撲過來的話，他打襄陽，還真是有點麻煩。
整個襄陽周邊，在肖天健率兵抵達這裡之後，算是徹底亂成了一團了，各種勢力的兵馬四處調動，而且到處都不斷的在爆發小規模的戰鬥，雙方細作、斥候來來往往的四處活動，儘可能的將網張開，不放過敵人一點情報。
而羅立在五月初九的時候，得到了肖天健的回覆，告知他不用擔心他的後背，劉耀本和老回回已經率部替他們去擋住賀人龍了，於是當即便不再猶豫，率部再次從棗陽西面的七方鎮出發，直撲向了棗陽。