“呂卿，可還有鹽州的消息？”
“回陛下的話，昨日鹽州來報，新修城牆已經增築到預計的高度，只要再有十天便能徹底完工。不過就算現在西賊殺來，也不用擔心他們能攻破城垣，党項人沒有足夠攻城器械，想攻破鹽州這樣的城池，只能長期圍困。到時候，不論是環慶路，還是鄜延路都能派兵去救援，區區阻卜人只能騷擾糧道，卻阻擋不了援軍。鹽州有金城湯池之固，內有必守之人，外有必救之軍，党項人在風沙中跋涉數百里，豈是鹽州官軍的對手？”
大約一刻鐘之前，趙頊才問過這個問題，再上一次是半個時辰前，今天自上朝後，對鹽州最新軍情的詢問，大概重複了有七八次。每一次呂惠卿都是畢恭畢敬地詳加回復，彷彿趙頊是第一次問起此事。
趙頊對於鹽州軍情的態度已經近乎於神經質——儘管呂惠卿並不知道這個詞語——以趙頊近日來的表現，讓呂惠卿不得不去猜想他的主君是不是有了心疾。
這絕不是胡亂猜測，前面的英宗皇帝、在前面的仁宗皇帝，都有得了心疾之後，胡言亂語以至於不能理事的時候。英宗更是在重病之下，讓曹太皇得以出面垂簾聽政。
現如今，太皇太后的病情越發的沉重，很有可能見不到元豐三年的太陽。一旦天子御體欠安，出面垂簾的必然是高太后。一貫反對變法的高太后掌權，面對病重的兒子，逼其退位，另立新君也不是不可能。至於新君是誰……自然不會是年方三歲的六皇子。
一想到這樣的未來，呂惠卿就是不寒而慄。到時候，新黨一脈還有幾人能安居在朝堂之上。
值得慶幸的是，天子的情況至少還不至於如此，也不見病容。除了隔着一陣就提一次鹽州，就沒有其他方面的問題。
天子正是年輕力壯，絕不會落到那種地步，呂惠卿爲自己壯着膽子。徐禧也上表說城垣完固，必不致有失。只要守住鹽州城，如今滋生在暗地裡的一切魑魅魍魎都會煙消雲散。
呂惠卿明白，在自己全力支持徐禧之後，自己的命運已經與鹽州城緊密相連。這個時候，不可能讓鹽州撤軍，只能咬牙堅持下去。
韓岡很早以前就說過，一旦官軍奪佔了銀夏之地，瀚海就成了困擾党項人的天塹。這番話，是趙頊和呂惠卿同意徐禧方略的前提。
在呂惠卿看來，韓岡之所以要放棄鹽州、宥州，只顧守着離國境最近的兩座城池，並不是老成持重的反應，而是有私心作祟——韓岡之前一直都宣稱攻佔銀夏是滅亡西夏的第一步，但現在卻只要守住銀夏之地東南角的銀州和夏州，將鹽州等區域置之腦後，怎麼看都是有一份私心存在。
不論趙頊，還是呂惠卿，都曾猜度韓岡的想法。官軍保住銀州夏州，不僅是韓岡建言的成功，同時也證明了韓岡在戰前反對速攻興靈戰略的正確性；而官軍守住鹽州，成就的僅僅是呂惠卿和徐禧。
呂惠卿當然不會願意成就韓岡的名聲，他選擇了支持徐禧，可惜還是出了一點差錯。
但如果說有誰能挽救這個局面，韓岡必然是其中之一。
看來最好是要給韓岡寫封信聯絡一下了。呂惠卿想着。恐怕韓岡最不願看到的就是雍王繼承大統，甚至有繼承大統的可能都不會樂於看到。
把握到韓岡的弱點，呂惠卿覺得可以借用一下他的力量。韓岡如今鎮守河東，面對日漸緊張的局勢，他有很多選擇。可以冷眼旁觀，也可以遣兵援助，更可以在邊境上鬧出一點動靜來。
打過了整十年的交道，呂惠卿依然對韓岡有着很深的忌憚，但對他的能力，則有着很強的信心。如果韓岡肯出手，至少能將如今的局面挽回一點。
被留下獨對的呂惠卿離開了崇政殿，只剩趙頊在御榻上呆坐着。
鹽州最新的軍情什麼時候能到？不由自主的，趙頊的心思又轉到了戰爭的關鍵點上。
當決定守住鹽州的時候，誰能想到遼國竟然光着膀子直接就上來了。事情沒到最壞的地步是耶律乙辛並沒有直接派遣宮分軍、皮室軍，僅僅是讓阻卜人去援助西夏。
就這一點而言，代表遼國還沒有立刻撕破臉皮的打算，耶律乙辛的目的很有可能就是衆人猜測的要挾勒索——這段時間，遼使蕭禧幾次上殿覲見，都提到了提高歲幣的要求——但誰能保證，當利用阻卜人沒有達到目標之後，遼人不會赤膊上陣。
而且西夏竟然敢讓成千上萬的外族兵力進入其國中核心的興靈。這是大宋君臣事先都沒有想到過的。
在趙頊看來，党項人即便要投降，也會投降大宋，這樣至少不用擔心日日被勒索，而且還有各種各樣的賞賜，就是進貢，也會有等價的回賜。而投降遼國，遲早被榨乾掉。西夏的部族中，沒人會願意與每年都要索要走三萬馬駝的遼國打交道。
誰曾想西夏卻還是將阻卜人引了進來。即便僅僅是阻卜，而不是契丹兵，可口子一旦開了，就像大堤上有了個小洞，遲早會變成一潰千里的缺口。
但趙頊無心去爲西夏的未來憂心，他最想看到的就是西夏再無未來。所以在靈州之敗後，他不甘心退守銀州和夏州。
如果一場大戰之後，僅僅是保住銀州夏州的那一小片土地，那麼又怎麼對得起之前所動員的三十餘萬兵員，兩倍於此的民夫，以付出的難以計數的銀錢和物資？想想吧，以傾國之力，換回來的卻是一個笑話，趙頊如何能甘心？
而且在遼國的支持下，西夏說不定還有更大的胃口，將邊境線恢復到熙寧八年以前的狀態，將橫山南麓重新收回。如果當真出現了這樣的要求，對於一心想要光復興靈、收回燕雲、恢復漢唐榮光的趙頊，不啻於當頭一棒。
試問天底下可有割地失土、屢戰屢敗的天可汗？把唐太宗當成崇拜對象的趙頊，肯定不能接受這樣的結局。
爲了天子的顏面，至少要奪佔了銀夏和甘涼，將党項人壓制在賀蘭山下那一小片空間，如此纔算不枉朝廷動員如此的人力物力。趙頊的臉面好歹也能挽回一點。
呂惠卿由此畫出來的大餅，讓趙頊心動不已。而且韓岡、郭逵都明確說契丹人——確切點說是耶律乙辛——帶到鴛鴦濼，乃至南京道、西京道的二十餘萬兵馬，絕不可能是用來南下侵攻的。
一聲長嘆，趙頊從御榻上起身，過去已經再難挽回，眼下就只能盼着徐禧守住鹽州。
“官家，可是先去慶壽宮？”李舜舉悄步走過來，提醒着趙頊下一步的行程。
趙頊點點頭，動身往慶壽宮去。半路上，遠遠地看見前方的廊道，七八個人從前方橫過，正往保慈宮的方向過去。
“是二大王。”李舜舉在趙頊身邊輕聲說道。
應該是剛剛去慶壽宮探視過。趙頊想着，又往趙顥一行人的方向看了一眼，心中有幾分不快，“來得還真勤快。”
去了慶壽宮探視過昏睡中的太皇太后，趙頊沒有接着去太后所居的保慈宮，他不想與趙顥打照面。
就在御苑的一片楓林邊緣，腳下滿地的紅葉，面前是一片荷池，但池中只剩殘枝枯葉。
扶着漢白玉雕成的闌干，望着蕭瑟的水面，正想着鹽州局勢的趙頊，突然心口沒來由的一陣劇痛如絞。緊緊地按着心口，身子也佝僂了起來。
李舜舉覺得不對，立刻搶前一步，便驚見天子的臉色慘白如紙，額頭上密密地出了一層冷汗。
他一下就慌了神，扶着趙頊，帶着哭腔驚叫道：“官家！官家！可是哪裡不適？”回頭又衝身後的內侍們呵斥：“還不快去傳太醫！”
“朕沒事！”趙頊掙扎着直起身，半倚着白玉闌干，堅持着不讓自己倒下去，“朕沒事，不要鬧得人心惶惶。去取蘇合香丸來。”
“奴婢知道了。”李舜舉偷眼看了趙頊兩眼，轉過身，低聲喝道：“誰捧着藥，還不快點上來！？”
兩個小黃門慌里慌張地快步上來，將自己手中的藥箱打開來，捧給李舜舉看。
天子在宮苑中行走，身後隨行的內侍，從更替的衣物到安坐的馬紮，從釣魚用的釣竿到射獵興致起時的彈弓，都會隨身攜帶着，天子想要，立刻就能拿出來。
如菓子、蜜餞，熟水、涼湯，等零食飲品，同樣有專人負責攜帶。而一些急救的藥物，如蘇合香丸這樣芳香溫通、能治一切氣症，中風、中暑、心痛胃痛，諸般病痛皆可化解治療的備急難的聖藥，更是常備着。
趙家的幾代天子都曾犯過卒中，跟在趙旭身後捧藥的小黃門手裡，就有專治卒中【腦中風】、心痛或是中暑等毫無徵兆的急症發病時所用的丹藥。
在幾個小銀盒子中，慌亂中的李舜舉發現了蘇合香丸、至寶丹、靈寶護心丹等合用的藥物。他慌慌忙忙地選了蘇合香丸，雙手顫抖着捏開藥丸外面的蜜蠟，傾入已經斟滿烈酒的銀盃裡，也等不及用烈酒將藥丸化開，就火燒火燎地遞到趙頊的面前。
“官家，這是蘇合香丸。”李舜舉服侍着趙頊服了藥，撫着趙頊的背，輕聲問道：“官家，可好一點了？這裡還有至寶丹和靈寶護心丹，要不要也服一顆？”
趙頊服了藥，就閉起眼睛。過了一陣，感覺稍稍好了一點，搖搖頭：“沒必要吃那麼雜，蘇合香丸就夠了。回了福寧殿，再將楊文蔚喚來。”
李舜舉明白趙頊的心思，又低聲問道：“官家，要不要坐肩輿回去？”
“在這裡歇一會兒，朕走回去。”趙頊硬咬着牙，忍耐着腦中的暈眩，這時候，決不能有半點弱勢。
就在荷池邊，趙頊歇了好一陣，終於有了力氣，在李舜舉的攙扶下慢慢地往福寧殿去。正走着，他忽然道：“李舜舉。”
李舜舉低頭應承：“奴婢在。”
“你且去鹽州體量軍事，如軍情危殆，以全師爲重。”