盛夏的京城，依然暑熱難耐。大街小巷中的酒樓茶肆，同樣是熱火朝天。
天下時局一向是京城百姓們討論的焦點，尤其是最近，談論得就更多了。酒桌邊的高談闊論，酒客們指點江山的模樣，彷彿一個個都是兩府宰執一般。
李復瞥眼看了一下繪着富貴連枝圖案的屏風一眼，薄薄的一面紙面，根本擋不住從隔壁傳來的聲浪。搖搖頭，向坐在對面的範育、呂大臨無奈地笑道：“外面都在說着這些事，多少天了，也不見個消停。”
“怎麼能不說？”範育笑道，“章惇和玉昆打退了交賊，俘斬萬餘。羅兀城又是穩穩地控制在官軍手中。盤踞豐州的西賊聽說今年就只有三分之一的收成，糧草快要用盡了，支持不了兩個月。”
“還有江南。”李復又補充着，“那裡災情聽說已經有所緩解，今年的收穫情況也不算很差，道路上的流民人數大幅度的減少，終於算是撐了過去。”
呂大臨嘆了一聲，“最想不到的是王中正在茂州竟然也贏了。”
王中正自帶着熙河路的援軍南下茂州，只用了半個月的時間，就輕而易舉地踏平了叛亂的蠻部。前後五戰，斬首三千餘，破寨三十餘，降伏的部族有十六家。從這個數字上看，茂州蠻部可謂是元氣大傷，十年之內恢復不了。而有十年的時間，朝廷對茂州的控制早就已經穩固，再想舉起叛旗，只會死得更慘。
天子一開始點了王中正的將，這不算奇怪。不論王中正到底是有能無能，只要他參與的戰事，無一例外都是取得了勝利。橫山也好，熙河也好，都印證了這一點。這員福將，天子也不可能視而不見。只是其他幾處都是由名臣良將所率領，勝也好、平也好，都不奇怪，而王中正區區一個閹人，只憑福氣竟然也能取得如此大的戰果，着實讓許多人驚訝。
“那也是熙河軍精銳的緣故。”範育說道，“趙隆、苗履都是年輕一輩中難得的將才，還有一千上山跑馬的吐蕃騎兵，想輸給茂州蠻部都難。”
“如今禁軍兵強馬壯，想必不久之後就能北攻西夏，眼望燕雲了。”李復有幾分興奮，作爲關學弟子，更作爲一名關西人，看到大宋軍力強大，心中免不了有幾分歡喜。
“富國強兵啊……”呂大臨則是一聲感慨，“兵是強了，可這國呢？能不能支撐大戰的錢糧？”
僅僅用了半年的時間，大宋就從四面烽煙、內外皆困的窘境中走了出來，一夜之間，不論是朝堂還是對於官軍的信心膨脹了起來。西夏只能佔據着偏僻之地豐州，面對大宋對橫山的攻勢，甚至連更進一步的反攻都做不到，而契丹人也只是動嘴皮子而已，到底有沒有膽量來進攻中國，爲西夏撐腰，實情一望可知。
新法推行的目的就是富國強兵。從一開始這就是天子的唯一目標，熙寧以來，這四個字天下人早就是耳熟能詳。
因爲連年災異，國庫消耗很大，富國暫時還不能說得理直氣壯，不過強兵卻已經是實打實的現狀。軍備精良，士卒堪用，也就是說王安石的新法，至少成功了一半。接下來，到底會是收復豐州，還是膺懲交趾，聽說朝堂之上依然沒有定論。不過更多的議論是能不能兩邊同時開戰。
“玉昆勝得太輕易了。”範育對如今朝堂內外的議論很是不以爲然，“千五破十萬，斬首俘虜竟然有一萬之多。如今外面都在傳說，只要朝廷調選一萬精兵，就足夠剿平交趾、攻下升龍府了。驕兵必敗，兵事豈能視同兒戲。”
呂大臨與範育是同樣的看法，“交趾軍是兵疲師老，對南下的官軍猝不及防，加之內部有變，黃金滿反戈一擊。李常傑焉能不敗？換做了官軍攻入交趾國中，情況就要顛倒過來，一個不好就免不了全軍覆沒的危險。纔出一萬兵，未免太過輕敵了。”
“不是有消息說，韓玉昆不日就要抵京了嗎？”李復笑道，“這事問他最清楚。先生門下弟子，論起用兵當以他爲首，我等倒也不要爲他多擔心。”
“希望韓玉昆能早點回來。”呂大臨抿了抿嘴，“他好歹通一些醫術，先生的病還要他來看一看。”
聽到呂大臨提起張載的病情，範育、李復都沉默了下來。張載在京中講學一年，在門下聆聽授業傳道的士子成百上千，正式列入門牆的弟子也爲數不少。但就在這一年中，張載的身體也日漸的衰弱。天子派來的御醫昨日開出來的藥方竟是藥性溫和的調養方子，根本就不是治病的。究竟是怎麼回事，其實弟子們都已是心知肚明。
“先生的病情必當無恙，想必很快就會痊癒的。”過了片刻，範育勉強地笑了一聲，轉過話題，“之前玉昆南下時走得太急，身邊連個幕賓都沒有。玉昆前一次來信也說了此事，軍中機務乏人蔘贊，另外邕州州學也缺人照管，最好還是要有幾個同門去幫襯着。”
“想必不少人願意去呢。”呂大臨搖頭。
李復臉皮一紅，其實他也想去。
韓岡眼下在張載弟子中，已經是獨佔鰲頭，在官場中走得最遠。從眼前的情況來了看，身入兩府只是時間問題。之前韓岡南下時的確走得急了，使得許多有心人沒來得及湊過去。當現在他已經成爲龍圖直學士上京來了，不要他說話，多少人都要搶着來做他的幕僚，就算是南方的瘴癘，也嚇不退人。
“如果我不是有差事在身，倒想去南方走一遭。”範育是入京述職，與呂大臨和李復不一樣，“與叔大概不願去湊那個熱鬧，不過邕州州學，的確是乏人主持。今年的進士，用得全是《三經新義》，無論南北學中，都免不了功利之心。也只有嶺南、關中之地，進士難得一中，方能放下這一心思。”
“邕州州學……”呂大臨皺眉想了一想，問道，“前兩天先生還說，玉昆寫信來求一篇州學學記，是不是就是這件事？”
“對！”範育點頭，“就是爲新建的邕州州學來求的。”
“想不到沒去求他的岳父，求到先生這邊來了。”王安石文名傳於天下，就算是張載的弟子，也不好說自己老師的文章能與王安石比肩，關學、新學兩家，比的是天人大道，而不是咬文嚼字的章句。
“大道不同嘛，先生已經是答應下來了。”
“嶺南荒僻之地，當以教化爲首。韓玉昆不修州衙，而興州學，眼光所見長遠。”呂大臨雖然沒有明說出來，當真是有幾分心動了。
……
天氣暑熱，騎在馬上的韓岡已經是汗流浹背。衣襟的背部，流出來的汗水曬乾了之後，接着又被汗水打溼，竟凝出了一層白花花的鹽霜來。只不過他一點也沒在意頭頂上的炎炎烈日，在行人車輛稀少的官道上奔馳着，向着京城飛奔而去。
如果他在過穎昌後，就改爲乘船順水而行，由惠民河入京，倒也不用吃這個苦。只是京城之中，不論公事私事，韓岡都有許多要處置，等不及慢慢地泛水行舟。
半個多月前，蘇子元從京中返回，接下了韓岡代理的邕州知州的職務，而韓岡則是被同時抵達詔令召回京城之中。
十分乾脆地放下手中的事務，韓岡直接啓程上京。在經過桂州的時候，章惇也是送上了一番殷殷囑咐。兩人都清楚，如果要定下攻打交趾，就在他這一次回京了。
這個時候，三十六家溪峒剛剛攻入了交趾境內，從初步傳來的消息中可以得知，他們的收穫頗豐。光是解救出來的漢人，就有兩千多。韓岡許了一人五匹絹作爲酬勞，一下子就散出去了一萬匹。不過這份錢朝堂上不論是誰，都不敢說花得不值，就算漲個數倍，都會點頭承諾下來。
不過韓岡只知道南方的局勢。遠在邕州，收到的邸報都是一個月前發出來的，韓岡並不清楚，北方的局勢眼下究竟是如何發展。
如果要收復豐州，陝西諸部肯定要配合河東的行動，對交趾攻略的影響是肯定了。另外茂州的情況如何，韓岡也不能確定。就算贏了，趙隆、苗履帶去的那一批隊伍，也不可能調到南方來，必須要加以休整。
如果只能動用京營或是河北軍，韓岡寧可不打這一仗，也不會領軍出征。他只相信戰功累累的西軍，而不是幾十年沒有打仗，已經腐爛變質的京營軍和河北軍。
眼前的行人、商旅漸漸多了起來，就算是熱力驚人的正午，開封城周圍依然是行人如織，車馬如雲。百萬人口的大城市，就是輻射出來的餘暉，也能讓數十里外的城鎮，擁有不遜於廣西諸州的人口。
擁擠的大道上，韓岡的速度也慢了下來。前面一行車隊慢悠悠地向前走着，韓岡一時超不過去，也不得不保持着同樣的速度。這一慢，沒了迎面而來的涼風，頭頂上的烈日就分外熾烈起來。
韓岡心中不耐，隨行的伴當連忙上前去，要前面的車隊讓一讓。只是騎着馬在車隊前領頭之人轉了過來，是個熟人——赫然是馮從義！