第一十五章 焰上雲霄思逐寇(一)

周圍盡是火光。

火焰已經籠罩了邕州州衙。前後六進,左右皆有偏院,有樓閣、有花園,是邕州城中最大的建築羣,而此時,則化爲了火海。

蘇緘穿着公服,帶着長腳襆頭,一步步地在熊熊烈火的環繞下,用腳上的厚底官靴丈量着地面。端正的容裝一絲不苟,就算立刻去覲見天子都不會失禮。

舉步越過門檻,踏過儀門。身後的大堂被大火吞噬,攢動的火蛇在屋瓦上游動,每一扇門窗都在向外面吞吐的着火焰。

蘇緘還記得他來到邕州後,第一樁案子就是在大堂中審的。他歷任地方,很少有一上來就碰上一樁謀殺案。爲了審那樁案子,蘇緘可沒少辛苦,光是往返與州里、縣裡以及桂州的公文就有十幾斤重,用了一年的時間,纔將定案的判狀呈送東京,讓天子勾了名字。現在想來,也就是靠着這樁案子,讓自己的威信在邕州樹立了起來。

之後的數年裡,不論是審理要案,還是舉行年節酒宴,都是在大堂中舉行。熟悉的建築很快就要不復存在,蘇緘卻發現自己卻沒有太多的傷感。

踏過側門,二堂也躥起了火苗,堂中閃着火光。幾點火星跳了出來,又攀上庭前一角的刺桐樹。刺桐已經開花了,凝聚了血與火的樹木上,朵朵紅花就猶如火焰一般。傳說此樹若開花不依時節,邕州必遭兵焚。許多人信之不移,不過今天便可知傳說的虛妄了。二月之初,正是刺桐花開正盛的時候。

州衙外面一陣喊殺聲傳來,這是守護州衙的士兵們在盡最後的努力,只是很快就沉寂了下去。

“王亢也殉國了。”

就跟這座邕州城一樣,堅守了近兩個月,終究還沒有堅持到援軍的抵達。

蘇緘在空寂無人的庭院中慢慢走着。

往日裡,這座庭院之中,總會有着上百官吏往來奔走,喧囂不絕。從早至晚,由夜達旦。但到了最後的時候,邕州的文武官員中,還在這裡的就只剩下他一人。

唐子正昨夜戰死了,在斬殺了多名攻入城中的交趾賊寇,於城牆腳下上流盡了最後一滴血。“不過一死而已”,他的副手言出如山。

觀察推官譚必死了,錄事參軍周成也死了,當城南的軍營今早被攻破的時候,營中就立刻起了火,他們都選擇了自盡殉國。

都監薛舉是最早戰死的一個,爲了阻止交趾人壘築上城的高臺,他領軍出城,第一次成功,第二次成功,第三次就中了李常傑的埋伏。也就在那一天,另一位都監、西頭供奉官劉師谷也戰死在城外的另一個方向。

在之後爭奪城牆的幾天中,鈐轄高卞中箭而亡,宣化縣尉周顏則是死於上城的交趾軍長槍。陳琦、丁琦、邵先、樑聳、李翔、何泌、劉公綽,州城中的大小武官在這些日子裡,也都陸陸續續戰死。

城破之後,都監劉希甫回守城南軍營,今日與譚必、周成一同殉國。宣化知縣歐陽延在昨夜就與他的縣衙一起投入火海。自己的次子蘇子正,前兩日在城頭上被砍斷右臂之後救治不及。長孫蘇直溫因蔭補而掛着武職,上陣後不久就中了箭,也沒能救回來。

如今的州衙之外的最後一道防線,是武緣知縣王亢在把守。因爲他在交趾來攻時,放棄了自己的職責,逃進了邕州城。被蘇緘痛斥之後,卻是立下了死志。會讓他把守州衙,也是因爲他此前已經在城牆上受了重傷,上不了陣了。

到了最後的關頭,他蘇緘的屬下中,沒有一個懦夫,也沒有一人退縮。

一陣熱浪隨風捲起,蘇緘的視線也模糊了起來。熱流劃過臉頰,探手抹了一下,落入指尖的卻是濡溼的觸感。

真的很熱。

州衙之外,已經全是人聲,亂亂糟糟的不知在說着什麼。蘇緘聽不懂交趾土話,但夾在土話中自己的名字卻不會聽錯。

想必是要活捉自己吧。

蘇緘像是想到了什麼好笑的事,咧開嘴呵呵地笑了起來:“吾乃大宋守臣,豈能死於賊手?”

一聲劇烈的轟鳴響過,一陣狂風從身後飈來。蘇緘緩緩轉過身。是大堂塌了。坍塌下來屋頂,砸得火光一黯,但轉眼火焰又直衝而上,躥起了有十餘丈高,然後又落了回來,上下閃動了幾個來回之後方纔又開始穩定的燃燒。

大堂塌了、二堂也被祝融吞沒,前院已成火海,紅燦燦的映着夜色中的天空。融石鑠金的熱量向着天地四方全力散發出去,鬱郁蒼蒼的樹木,都在發出乾柴在爐膛裡燃燒時的噼噼啵啵的聲音。

後花園和柴房也燒起來了,蘇緘家裡不缺忠心的僕傭。在守城的日子裡,有許多都拿起了弓刀,上了城牆。而剩下的老弱婦孺,蘇緘在城破後都讓他們逃出了州衙,能不能躲過這場劫數只能看他的命運。

“老爺。”

穿過了宅門,自幼服侍着蘇緘的老僕迎了上來。

“還有人迎接自己啊。”蘇緘走了上去,責怪着:“不是讓你們走了嗎?”

“小人一輩子都跟着老爺,老爺去哪裡,小人就跟着服侍。”

蘇緘看着眼前幾十年來一直都在眼前的面孔,嘆了一聲,不勸了。問道:“三哥兒他們都走了?”

“嗯。”老僕低下頭擦着眼睛,不讓眼眶中的淚水流出來。

三子蘇子明會一點醫術,蘇緘讓他學着管理城中醫療急救。日以繼夜,沒能撐到最後就病倒了,最後的一段日子只能躺在家中。

“二哥兒一家也走了?”

“嗯。”

“大哥家裡呢?”

老僕撇過臉,低頭看着地面,聲音小小的:“都一起喝了酒。”

蘇緘一瞬間又老了幾分,更加憔悴,嘴角只有慘淡的笑容,“他們不合是蘇家的人。”

“不關老爺的事!”老僕猛擡頭,幾十年來第一次對着蘇緘大聲:“都是沈起、劉彝造的孽!”

“這時候就不用再說了。”蘇緘慢慢地向前走着,老僕扶了上來,“還記得小時候,一起下海,也只有你敢與陪着我去。”

“回來後老爺就被老太爺打得不能走了。”老僕笑着,一起回想着的當年,“那時候都沒想到老爺能做到知州,當時連進士都不知能不能考中。”

“快五十年了。過得還真快。”蘇緘嘆着時光變遷,舊日的記憶在腦海中如同走馬燈一般一一掠過。

“可不是嗎……小人也沒想過自己也能活到六十。”扶着蘇緘走到正廳前,老僕放了手,“老爺,小的要先走一步,下輩子再服侍老爺。”

他跪下來重重地磕了一個頭,站起身蹣跚地走入着了火的後院。

望着火焰封起的門扉,蘇緘嘆息着:“沒能救了滿城百姓,這罪過不知有多大……你下輩子投的胎肯定會要比我好啊。”

外面更吵了,一陣沉悶的錘擊聲響了起來,似乎是有人用着檑木或是重錘撞着院牆。

蘇緘皺眉看了看聲音傳來的方向。自己應該是吸引不了這麼多人賣力,大概是怕府中積存的財物一把火被燒乾淨吧。他們肯定要失望了,官財私財在守城的日子中,都已散盡,哪裡還有留給他們這羣強盜的。

蘇緘快不行了,隨着火勢越大,空氣也越來越憋悶,呼吸進肺中的都是火辣辣的炎氣。步履維艱地走進正廳中,慢慢地在自己熟悉的位置上坐下。

周圍的火焰漸漸升了上來,飛躥起來的火苗,已經舔舐到了房樑之上。樑柱上的塗漆很快就被引燃,噼裡啪啦地響着。柱子和天花上的彩繪受熱之後,一塊塊剝離掉落,就在地面上燃燒着。

在明道年間這座小樓重修時,樑柱天花上就繪上了彩繪,精美之處遠勝衙中的其他建築。只是經過了幾十年沒有修補,蘇緘來上任時,這些彩繪早已是斑駁不堪。曾有人向蘇緘提議要修補一下,否則太難看。但蘇緘算了一下開支之後,就把這個提議丟到了一邊去了。還有後院的涼亭,兩年前也在風雨中被倒下的樹木砸開了半邊,蘇緘也沒有讓人去修。捨不得亂花錢啊。

官袍的衣角被火舌舔了一下,轉眼就燒了上來。蘇緘沒有理會,拿起早已放在桌上的酒壺,給自己倒滿了一杯酒。

拿起盛滿酒的杯子,火焰又躥高了一點,可蘇緘已經感覺不到身邊的熱了。

有些吃力地轉頭看看隔着一張桌子,伴了自己一輩子的老妻,閉着眼睛,就像睡過去一樣。四十五年結縭相伴,本來想致仕後就回家鄉閉門讀書度日,夫妻兩人過完最後的日子,誰能想到竟然在這裡同生共死。

舉杯一飲而盡,火熱從喉間滲入腹中。蘇緘想不到這酒的味道還不壞,就是隻能喝上一次。一家三十七口,除了長子蘇子元一人,還有戰死的兩個兒孫,其他人一起都在這座州衙中喝了同樣的酒。他們不合作了邕州知州的家人啊,要不然也不會造此劫難。

腹中更熱,火焰的顏色充斥在眼中,蘇緘對家人的愧疚漸漸散去,最後只有一個念頭在心中徘徊。

只恨沒救了滿城的百姓!

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