在遷江縣【今遷江鎮】過了江，就是位於羣山中的一塊盆地。只有一座座小山包在平地裡突兀地豎起。如果在北方，這麼一片肥沃的土地，至少能養活十萬人口。
奇異的地理，讓官兵們好奇地看着周圍。只有蘇子元，他兩隻眼睛直勾勾地望着前方。離着賓州還有三十里，而到了賓州，距離邕州就只差一座崑崙關了。
在抵達桂州城之後，兩個指揮的荊南軍，只休整了一夜之後，就開始在韓岡和李信的帶領下向南進發。而蘇子元自請作爲嚮導隨軍南下，士行以孝字爲上，理所當然的就得到了章惇和韓岡的准許。
兩個指揮，加上李信從自己的麾下帶出一個都，總共八百四十人。除此之外，桂州補助給韓岡、李信一行的，就只有一隊幫他們拖着甲冑輜重的騾馬。
接近千人的隊伍行進在平坦的官道上，只有刷刷的腳步聲響着。
身後一陣蹄聲接近，回頭看過去，是在後壓陣的李信趕了上來。
“運使，差不多該歇一下。”李信一板一眼，對蘇子元身邊的韓岡說着。就算是韓岡的表兄，但在人前，他也只稱呼官職。
蘇子元很早就聽說過這位新一代的名將，號稱擲矛之術獨步軍中，殿前演武時，天子都拍案叫絕。其人在關西、荊南的戰場上斬首無數。據說曾於一戰之中，連殺七位山蠻族酋。
戰功顯赫、被天子看重，還有個宰相家的女婿、日後極有可能進政事堂的表弟。這樣的將領，蘇子元本以爲他會是恃功自傲的狂夫。誰想到竟是個沉默寡言的性子，而且從不賣弄與韓岡的關係。在人前對韓岡的稱呼就是一樁例子。不過，蘇子元也聽韓岡提起過。關西名將種諤的子侄，上陣時同樣是喊着他大帥、太尉的時候居多。
論起行軍打仗，李信是專家，韓岡點點頭：“就休息一刻鐘。”
李信一聲令下，除了守衛遠近的十幾名斥候，所有士兵都在官道上直接坐了下來。武器就都放在手邊，隨時可以起身迎戰。
韓岡也下了馬，親兵幫他拿了張小交椅坐着。唯有蘇緘的長子，坐下來又站起來。
“在擔心邕州嗎？”
聽到韓岡這麼問道。蘇子元張了張嘴，想解釋一下，卻又不知該如何解釋。他當然擔心邕州的家人，但這個心思放在嚮導上，就難以取信於人了。
不過韓岡沒有爲難蘇子元：“……如果賊人已經攻破了邕州，就沒必要再封鎖着消息，放出來才能震懾人心。”
道理是沒錯，但也只是安慰性的話語。邕州已經連着幾天沒有斥候傳回軍情，南下的一路上，聽到的消息都是自相矛盾。唯一清楚的就是賊軍打造的攻城器械被蘇緘燒光，戰敗被俘的官軍中有人投靠了交趾，再往後就一片空白了。蘇子元心裡怎麼可能踏實得起來？
“運使，到了賓州之後，下官願去領一隊人馬，去崑崙關查探軍情。”
“不行。”韓岡十分乾脆肯定地拒絕，“打探軍情自有斥候，不需要軍判親自出馬。”看到蘇子元急了起來，他又安慰起來：“伯緒你大可放心，我與章子厚奉旨南下，不是爲了將賊軍禮送出境的。”
蘇子元點點頭，終於坐了下來，只是垂着頭，一句話也不說。
知道蘇緘的兒子心急如焚，韓岡估摸着快到一刻鐘的時候就站了起來。
這是一個信號，李信和一衆將校也都一起站起身，催促着下面的士卒收拾一下，準備繼續趕路。
“歇息了也差不多，就別再風地裡坐着。”看到士卒們的動作有點慢，韓岡的聲音放大了一些，“前面本官已經派人先去賓州準備了，到了賓州城，就有熱水熱飯，可以好生的歇息一夜！”
“諾！”
士兵們齊聲答諾的聲音一下變得朝氣蓬勃。也難怪他們能提起精神，吃飯時能吃上熱飯熱菜，行軍後能用熱水泡一泡腳，就是蘇子元聽得都心動了。
韓岡能如此重視這等尋常看不起眼的瑣碎小事，蘇子元暗道，難怪能落下如此大的名頭。只是準備起來繁瑣一些，卻能最大程度的消去士兵們的不滿。八百將士跟隨韓岡南下，在連續多日的行軍中，依然保持着高昂的士氣，這個手法功不可沒。
整隊之後，大軍又重新進發。但沒走多遠，派到前面探路的遊騎，一人疾奔而回。而跟着他一起回來的還有兩名騎手，其中一人，還是韓岡早早派出去的。
韓岡一早就派出了跟隨他南下的親信韓廉，帶着一隊人馬作爲信使，通知沿途州縣做好迎接大軍的準備，也是負責鳴鑼開道。每到一處州縣，就立刻派出人手到下一座州縣去安排好食宿。現在回來的就是他在遷江縣派往賓州的其中一名信使，只是他的身後跟着個陌生的士兵。
“啓稟運使，賓州城正被交趾賊軍圍困。”信使指了指身後，“他就是賓州派出來求援的。韓殿侍正帶人盯着賊人，命小的回來稟報運使。”
那名精悍的軍士雖然驚訝於韓岡的年輕，但他還是看得出韓岡的地位在衆人中是最高的，跪下來從懷裡掏出一份封了火漆的信函，高舉雙手呈給韓岡，“小人黃安，奉了賓州趙知州的命，出來往桂州求援，想不到運使已經領兵到了。還請運使盡速出兵，殺光那羣狗賊。”
求援的信函指明是給廣西經略司的，韓岡不便拆看。不過他將信函給蘇子元，讓他驗了封皮上的火漆、簽押和印信。就見桂州軍判點點頭，證明是真貨。
確定了來人的身份，韓岡也不需要再看必然滿是誇大之言的求援急報，“圍城的賊軍到底有多少人？”
“有一千多兵馬。”
“領軍的使交趾軍，還是廣源州的蠻部？”
“……裝束很亂，似乎是蠻部。”
“他們到底攻城了沒有？”
“剛過來時他們殺到城下，要賓州開城投降。不過趙知州說官軍就要來了，砍了兩個密謀獻城的奸細。他們見城門不開，也不敢攻城。就在城外的莊子上燒殺。”黃安猛磕了一個頭，擡起頭來，額頭和眼圈都紅了，“他們來得太快，許多百姓都沒能來得及逃進城中。運使，再不去救，他們可都要被殺光了！”
“運使。在儂智高之亂後，廣西各州的城池都加高增修一遍。賓州城防不差，一千多人肯定攻不下來。如果內外配合，當能將他們聚殲在賓州城下。”
蘇子元這是在敲邊鼓，韓岡笑了一笑，高喝一聲，“李信！”
“末將在！”李信踏前一步，“請運使吩咐！”
“你去問問下面，哪個願意拿到南下的第一功？！”
“末將願意！”
“小人願往！”
“職部願往！”
韓岡詢問軍情的時候，幾個將佐都豎着耳朵，一聽韓岡要派人做先鋒，立刻跳出來搶着要第一個出陣。軍心可用，韓岡對蘇子元笑道，“邕州尚遠，就先拿那千名蠻賊祭刀！”
……
賓州城外濃煙滾滾，來襲的蠻賊已經分散開來，在各個村莊中瘋狂殺戮劫掠。而城中守軍緊閉四門，全然不敢出擊，坐視賊人在城外肆虐。眼睜睜地看着賊人將抓來的男女丁口用繩索綁了，準備帶回去驅使奴役。
統領這羣強盜的頭領劉永坐在一座村莊最大的一間屋子中。身邊圍了幾個相貌姣好的女子，懷裡還摟着一個。她們戰戰兢兢地服侍着劉永，絲毫也不敢怠慢一點。張開口，就有人送了菜，擡起手，就有人將酒杯奉上來。
下面的頭領，一個個也都是如此享受。搶劫得來的財物女子，讓他們興奮得一杯一杯地灌下美酒。
只是宴會並沒有開得太久，一名探馬帶着緊急軍情趕了回來。
“什麼，宋人的援軍來了？！已經到了三十里外？”劉永將懷裡的女人甩手推倒一邊，一下站了起身，渾身的酒意都醒了，“來了多少？”
“有八九百，肯定不到一千。”
“才八九百，當是先鋒吧……”
就算僅是出自溪洞的廣源蠻軍，但劉永和他的兄長廣源州蠻部的大首領劉紀，一向號稱知兵，家裡藏着兵書，寨子裡也養着漢家的讀書人。這次出兵，也讓他們當着參謀。
“何學究，你看如何？”劉永問着離着自己最近的留着一把山羊鬍子的老學究，這是他的謀主，出得主意讓他們得以滿載而歸。
何學究放開了摟在懷裡的女人，捻着鬍鬚：“從宋軍所處的位置上看，他們當時就在今天清早從遷江出發的，方纔探馬打探得離賓州三十里，而現在可能只有二十里了。這路走得未免太快了一點。從遷江到賓州，行軍可不是一天該走完的路程，肯定是救邕州心切……”
劉永聽出了何學究的言下之意：“你的意思是？”
“我們這邊派了探馬，想必宋人也不會不派探馬，方纔就有回報說周圍有騎馬的探子。以在下看來，不如先收攏兵力，看看宋人下面會怎做？如果他們停下來休整，我們就帶着這些男女回崑崙關。如果他們敢來救援……”何學究抖着山羊鬍子，哼哼地陰笑了兩聲，“正好可以弄到些趁手的兵器，也可讓李常傑不敢小覷洞主。”
劉永對何學究言聽計從，立刻召集起散在周圍的人馬，並派出探馬。半個時辰之後，派出去的七名探馬就回來了一人，背上還插了一支箭，血流了滿身。報說宋軍已經到了十里之外後，就昏倒在地上。
“好！”何學究一聲大叫，“不過一個時辰，就趕了二十里。雖然賓州北面的這一段不是什麼山路，可跑得這麼快，哪裡還有氣力打仗？！想不到領軍來援的宋將竟然這般愚蠢。”他跳起來對劉永道，“二洞主，先派主力帶着捉到的生口回崑崙關，我們只領兩百精銳躲在這村子裡面，外面再生些煙火做遮擋。宋人必然是要去救人的，只要他們追過去，就可以從背後殺得他們措手不及！”
劉永聽明白了，咧開大嘴喜道：“到時候，前面再回來……”
何學究得意地笑起：“正好可以殺光這羣宋軍！”