一陣寒流從北而至，透骨的北風颳了兩天之後，陰雲密佈的天空終於放晴，而在河陽南門外流淌過的黃河之水，也終於凍透了底。
韓絳一早就安排了人手去河上探查冰情，回來報告時便說，黃河上現在已經有行人往來。冰層已厚有一尺，足以讓車馬能在其上通行。
韓絳等得就是這個消息，連忙點起了州中廂軍，依照歷年來的慣例，在冰面上用木板、草蓆鋪設過河的道路。
當天午後，新任宰相韓絳便帶着浩浩蕩蕩的家人和護衛，車輛數十，騎手上百，越過凍結的黃河，望着東京城急急而去。
韓絳可是急着回東京城就任宰相一職。
再過幾日就是冬至的郊祀大典，若是誤了時候，就只能讓次相馮京代勞了。
他決不願意這份功勞，落在了馮當世的手中。
郊祀是國家首屈一指的大典，侍奉天子、參與其中的官員都能得到豐厚的賞賜。而所謂的賞賜，絕不僅僅是金銀財帛那等俗物。官爵晉升，蔭補子孫，都是應有之義。而主持整套典禮流程的宰相，更是能得到其中最大的一份。而且若能讓大典安然結束，在天子面前，韓絳也足以證明自己是一個合格的宰相了。
不過韓絳現在考慮的，並不是怎麼從馮京那裡接手郊天大典的主控權，而是在與幕賓秦洳，商議着該如何順利接收王安石留下的政治遺產。
一行車隊中，韓絳所在的馬車是最大也是最安適的一輛，是孟州驛館中最好的馬車。
車廂壁上闢出來隔間內點着個香爐，三條腿卡在凹槽中，車子晃得再厲害，也不動分毫。濃濃的檀香味從爐中飄散出來的同時，也將融融暖意在車廂中散佈開來。
韓絳盤膝坐着，已經年過六旬的他現在不復當年在陝西，指揮着千軍萬馬時的精神。鬚髮皆已花白，臉上的皺紋也一天多過一天，只是腰背依然挺直，即便是在顛簸的車廂中，他也沒有靠着身後的軟墊。世家子弟自幼練出來的儀態，任何時候都不會鬆懈下來。
坐在他對面的幕僚秦洳秦深秀，相貌清癯，身穿青布襴衫，做着儒士打扮。是一個也在往着暮年走去的老者，五十歲上下，頜下留着三縷長鬚，眼尾上挑的一對鳳眼，幽深難測。
秦洳的聲音平和淡然，將韓絳面臨的形勢娓娓道來：“相公離朝已有多年，朝中故舊不是出外，便是已經生疏。可馮京自今上登基後，便沒有離開京城過。熙寧三年開始擔任執政，如今在政事堂中已有四載，根基早已厚植。而王珪境遇也與其相類，都是在政事堂中時日久長。至於呂惠卿，他雖然年資淺薄，但他一直輔佐王介甫，在曾布叛離之後，他就是新黨第二號人物，如今王介甫出外，新黨中人當是就要以他馬首是瞻。”
秦洳看了一眼默不作聲的韓絳，直言道：“真要論起來，政事堂中的兩相兩參，勢力卻是以相公你這位首相最是單薄。”
這個道理韓絳當然明白，要不然他何必在搖晃的馬車中還找來秦洳商量，依然保持着沉默，聽着幕僚的後續。
秦洳繼續說了下去：“相公是爲首相，薦舉堂除之權由相公總掌，而審官東院也脫不出相公的掌握。不過相公若是剛剛上任，便引用私人，必然會惹起議論，天子那裡，怕也會失望。”
“所以要任用誰，提拔誰，都要有個準數，不能妄爲。”這點官場上的常識，韓絳何須他人提醒，只是等着秦洳將答案給他，才耐下性子，順着話題說話。
“相公所言甚是。”秦洳點着頭。
秦洳他作爲韓絳的耳目，這些年來多在京城中居住，常年寫信通報。不過他是今日一早才過了凍結的黃河，見到了韓絳。對於京城中的大事小事，秦洳給韓絳寫信說了不少，但有些話必須要當面說才能讓人放心。
“朝中職位成百上千，可其中只有中書中的職位，雖然品階不高，卻最爲關鍵。尤其是中書五房檢正公事這一職，決不能讓馮京搶過去！”
“那是自然。”韓絳點了點頭。
只看中書五房檢正公事這一個職位設立以來都是誰人擔任，就知道這個位置的重要性了——呂惠卿、曾布、章惇，哪一個不是王安石的心腹，哪一個不是新黨中的核心？
韓絳做了多少年的官，早知道要想在政事堂中，中書五房檢正公事的職位上必須坐着自己人。
而秦洳此時話鋒一變：“但即如前面所說，任用私人決然不妥，而相公舉薦上來的人選也很難爭得過馮京、王珪和呂惠卿。”
“哦……那深秀你覺得該用誰人？”韓絳饒有深意地問着。
“聽聞相公是王介甫薦上來的，天子任用相公，當也有穩保新法的用意。所以相公薦上去的人必須是……”秦洳說到這裡話聲一頓。
韓絳立刻急問道：“新黨？”
“不，必須是王相公的戚里，這樣才能讓呂惠卿不便反對，而不得不支持相公。同爲一相一參，作爲首相的相公，當能壓倒馮京、王珪。而且京中也有傳言，王介甫去任不以罪，天子甚有愧疚。”
秦洳終於說到了韓絳想聽到的地方。
“可是王平甫【王安國】？”韓絳先說了一句，卻又立刻搖頭否定：“王平甫喜聲色，爲人輕佻，此人不合用。王和甫【王安禮】卻是不錯，他在河東的幾年，做的事讓人無可挑剔。”
“不是王安國，也不是王安禮。”秦洳搖着頭。
“那是誰？”韓絳眼中透着訝異，還能有誰？王安石的另一個弟弟王安上任職的地方離着京城太遠了，一時之間可調不回來。
“是韓岡！”
“韓岡？！”韓絳聞言一怔。
秦洳沉沉地點頭：“正是韓岡韓玉昆！”
韓絳沉思不語，手輕輕拍着膝蓋。
其實他對韓岡的評價不低，畢竟韓岡在羅兀、在咸陽所做的一切，韓絳都看在眼裡，讓他對王安石的這個女婿抱着不小的好感。
經過了這麼多事，尤其是安置數十萬河北流民，使得韓岡已經被公認爲是朝中爲數不多的能臣之一。有富弼舊年在青州的表現，韓岡宰相之才的四字評語便無人能否定。不過世間多是誇讚韓岡的才幹，也有稱讚他說服叛軍、扭轉天子心意的縱橫之術，但韓絳對韓岡的評價，當先一條卻是爲人正直。
韓岡曾經當着他的面，反對橫山攻略，說其必不能成事。而後來傳出的消息，韓岡更早一點的時候，更是對着王安石說，即便橫山成事，他也不願領那份功勞。
如果是尋常大臣說了這句話，即便不會暗地裡使壞，也會消極怠工，不讓自己日後成爲笑柄。但韓岡卻完全例外。他在羅兀城，竭心盡力，但凡當日一起被圍在城中的將校，無人不讚其功。甚至可以說，沒有韓岡，羅兀的戰局在西夏大軍圍城的時候，就已經無可挽回了。就是靠了韓岡的謀劃，才一直撐到天子詔令逼迫撤軍的那一天，且也不見頹勢，甚至猶有餘力，打了一個伏擊。
雖然反對某件事，卻能不以私心壞國事，而盡心盡力地去完成。韓絳自問自己也難以做到，他所見朝臣之中，幾乎無人能有這個氣度。只是有個問題，讓韓絳不便去考慮韓岡。
“韓岡的確可以大用。”考慮良久，韓絳擡起頭來，對着秦洳說道，“但他未免太過年輕了一點。”
“年輕又如何？府界提點都當了，中書五房檢正公事難道他當不了？！”秦洳反問道。他看得出來，韓絳其實是在推脫。
韓絳看了秦洳半晌，嘆了口氣，終於說了實話。他將心中顧慮告訴了幕僚：“以韓岡的身份地位，想必呂惠卿多半已經提了他的名字。以如今新黨的現狀，新黨之中並無其他更爲合適的人選。”
“那不是正好！”秦洳忽然笑了起來，“相公既然沒有更合適的人選，不如同薦韓岡。相公以示公心的同時，也讓新黨安心，這樣一來，新黨中人難道還會都被呂惠卿給拉過去。相公可是宰相啊！”
“而且相公還可以多給韓岡一些職位，呂惠卿、曾布當年能做到的，難道韓岡會比他們差？！比如判軍器監，現在是曾孝寬在做，他與呂惠卿關係不差。但韓岡若是進去了，曾孝寬絕對比不過他。有霹靂砲、雪橇車、沙盤軍器在那裡擺着呢！再比如判司農寺，韓岡是右正言，又是知州資序，難道還做不了？呂惠卿、曾布當年坐上這個位置的時候，不過是太子中允而已。只要韓岡得任要職，新黨必然要分裂。呂惠卿絕容不下第二個曾子宣。屆時，韓岡也只能投靠相公。”
聽着秦洳之言，韓絳點着頭，頻率一點點地在加快。
眼見於此，秦洳知道自己成功了，便追加一步，“而且素聞相公支持新法，卻對王介甫的新學有所保留。而韓岡的態度也是如此，將張載請進京中，韓岡、呂惠卿必然心生罅隙，這豈不是大妙！”