所謂瓊林宴，就是在瓊林苑這座皇家園林裡，爲新科進士舉行的賀宴，是唐時曲江宴在宋時的翻版。
瓊林宴由天子親賜，作爲賓客參加的只有新科進士纔夠資格，而陪席的，是以翰林學士、龍圖閣直學士爲首的學士和館閣官。能參加瓊林宴，對於天下數以百萬、意圖一躍龍門的士子來說，是無上的榮耀，也是他們寒窗苦讀的動力。
更別提在赴宴之前，進士們還要戴着御賜的金花，騎着馬從天街上招搖而過，沐浴在東京城近百萬軍民羨慕讚歎的目光中，一直抵達最後的光榮之地。
排在三百八十四位的慕容武，韓岡從今天甫一見面，就見着他一直在笑。多少次他想擺出莊重的樣子，竭力掩飾自己的興奮，但無論怎麼努力，慕容武也抿不住翹起的嘴角。
不僅僅是慕容武，只要韓岡雙目所及，在東華門外的天街之上，幾乎每一個新科進士都是興奮難耐的表情。韓岡卻是無法融入進去，只是當作一項必須完成的任務而已。抱着這份心情，韓岡就像混入白羊羣中的一頭黑羊，自己都覺得扎眼。
儘管投生於此已有三載，想要融入這個時代的民風人情，依然不是那麼簡單的事。對於韓岡來說，考中進士，不過是多了個有用的頭銜，一份證書，讓他日後加官晉爵不會再有阻礙。興奮——當然有，但只在殿試之後，並沒有持續到現在。
而在這個時代的士人眼中，考中進士卻是一生的榮耀，幾十年後都可以拿出來當話題，還可以放進族譜中，讓千百年後的子孫，知道有個考中進士的老祖宗。
如慕容武和其他四百零六位進士這樣的興奮，韓岡能瞭解，能理解，卻不能感同身受。
“畢竟還是外來戶。”
韓岡想着，與所有進士們一起，在東華門下，爲了天子恩賜的衣靴笏而拜禮。
天子向進士們賜了綠袍、官靴和笏板，這也就是所謂的釋褐。褐是平民的衣服，脫去平民的衣服後，代表進士已經擁有了官身。自此之後，從民而官。家中的戶等也被單獨制冊，列入官籍之中，不再屬於民籍。
衆進士一起換上官袍之後，一開始就穿着公服的韓岡就不再顯得那麼的顯眼。
九品以上是青袍，也就是藍色的官服；七品以上是綠袍。四品五品爲硃色，三品以上，那就是紫色。不過賜五品服，賜三品服的很多見，畢竟官品難升，宰執或是地方的守臣中常常有品級不高的，所以爲了朝廷體面，都是特賜的朱紫袍服。
而新科進士，儘管封官依然是從九品，但都能穿上七品服，這是朝廷對他們的獎譽，也是要讓進士的尊貴由此而體現出來。
韓岡辛辛苦苦三年多，立了多少功勳，才得了一件綠袍。而普通的士子，只需用三場考試，就在服色上追平了他。進士之貴重，便由此可見。
一齊發下來的，不僅僅是衣靴笏，還有用金絲、紅綠二色彩絹紮成的金花一支，用來插在帽子上。
這朵金花是宮廷名匠所制，做工的確精緻無比，金絲纏成的花蕊清晰可辨，輕輕吹上一口氣，就在風中顫動。韓岡看了一陣，便滿不在意地往鬢角處插了上去。不像當年的司馬光，還要爲此糾結一番。
一部宮廷鼓吹從右掖門中出來，而一羣馬伕也牽着馬一起來到東華門前的廣場上。
鼓樂齊鳴，四百進士一齊上馬，向南從宣德門離開皇城。拉出來的馬匹都是從禁軍中特別挑出來，本就是溫順無比，加上前面有馬伕牽着。就算是從來沒有騎過馬的南方進士，也不用擔心在遊街的過程中有何意外發生。
皇城之外，此時已經是人山人海。東京城今日萬人空巷，男女老少離家而出，都是爲了來看一看新科進士，沾一沾文曲星的文翰之氣。
上四軍派出的禁軍作爲先導和護衛，一隊儀仗跟進，一班鼓吹緊隨其後。再後面，便是以狀元、榜眼打頭的四百零八位進士。進士之後，還有數百名騎兵跟隨。
爲了讓新科進士享受一下這一榮耀的時刻，上千人的隊列一路走得很慢。道路兩邊都是擁擠人羣，當進士們的隊列經過的地方，那一段道路上就響起一陣喝彩聲。而無數仕女，更是揮着手絹，希望進士能望去一眼。
騎在馬上，被陌生的人羣歡呼叫好。韓岡只覺得他們狂熱的程度，堪比後世的追星族。身旁是第八名的留光宇興奮的臉色漲紅，仰着頭，在馬背上將腰挺得筆直。而緊跟在後面的葉濤，韓岡回頭望過去時，也是一般無二的神情。看來真的只有他一人，無法融入這樣的氣氛。
從宣德門往瓊林苑去，先是沿着御街南下，然後在州橋之前，轉向西行。一路經過內城的鄭門，外城的新鄭門，然後抵達城外的金明池，而瓊林苑就在金明池畔。
總計七八里路，走了近一個時辰，速度之慢，可想而知。
在瓊林苑門前下馬，護衛的，穿過敞開的瓊林苑大門，走進了這座皇家園林，有別於宮中殿閣給人感覺的端正厚重，而是多了許多秀氣。
亭臺樓閣，錯落而置，環繞在樹木、花卉之中，湖水在其近側。假山、花木等位置的安排，顯得匠心獨運。每一座建築頂上，所鋪設的墨綠色琉璃瓦，給園林更增添了一股古拙文雅的味道。遠遠望過去，比起韓岡前世見識過的江南園林規模上要遠遠超出，而尊貴之氣，更是私家園林無法相比。
宮廷宴席的儀式有其定規，不能有絲毫錯誤。在瓊林苑的主殿中，擺下了五六百席，皆是單人的席位。由知貢舉的曾布壓宴，一衆學士、館閣，在上首陪席。
狀元餘中領着一衆新科進士，按照事先通知過的禮節，行禮、入席、奉酒、謝恩，一步步，都是按着壓宴的曾布指派。直到奉酒三巡之後，方纔算是結束了這一整套儀式，各自放鬆了下來，也允許了在席間走動。
小桌上的菜餚，韓岡只動了動筷子，宮廷置辦的宴席也並不算出色，而且這樣的大宴會，古往今來都是一樣，並不是用來吃飯，而是以互相交流爲主。
很快，餘中先來找韓岡。
這些日子，狀元郎忙得腳不沾地。在新科進士要舉行的一系列儀式中，狀元位份最尊，凡事都要有餘中和兩名榜眼領頭。而具體到一系列的活動，前三名更是要作爲主事者，一力承擔。
來到韓岡身邊，先與韓岡互敬了一杯酒。然後道：“過兩日期集，須去國子監拜黃甲、敘同年。還要請韓兄一併做一下《同年小錄》，以爲日後親近之用。”
韓岡笑着一拱手，彎了彎腰：“韓岡謹受命！”
韓岡很好說話，半開玩笑地回覆，讓餘中也哈哈笑了兩聲。
禮部試之前在清風樓上的初次碰面，韓岡很是給餘中面子。使得餘中反過來，也變得願意親近韓岡。韓岡的前途光明，且正得聖眷，聰明人都不會與他爲敵。何況餘中這個好名好利，本身就熱衷於仕途的。
前段時間，餘中還因爲自己中狀元而兄長被黜落，而向天子上書，要用自己的狀元換兄長一個進士出身。這種做法就是典型的沽名釣譽。
在官場上，的確是有用自己的官階、功績，來爲自己的親友贖罪或請官的，但並不多見，而且大部分還不能成功。至於用自己的狀元換親友登科的，卻是古往今來第一遭。以餘中的心性和才智，應當知道他的這個要求絕不可能實現。真的要換，在禮部試後，就可以上書的。不過餘中的名聲因此大噪，連天子都覺得他在孝悌做得甚好，賜了餘中兄長一個沒品級的助教職位。
餘中很會做人，又跟韓岡說了幾句，便轉去找其他幾個同在一甲的幾個進士。《同年小錄》，也就是今科進士的個人資料檔案，就跟同學錄一般，不過比同學錄更繁複。
考生個人的姓名字號、排行生日、籍貫家世，三代名諱，母親、妻子的姓氏鄉貫，乃至考了幾次科舉，等詳詳細細的資料都要錄入進來。另外還要加上天子頒發的舉行科舉的詔書，省試、殿試的考官姓名，兩次考試的題目，林林總總，不一而足。最後還要請官中的印書局來雕版造冊，新科進士人手一份，並呈遞天子、中書、還有諸多考官。這當然不可能靠三五個人就完成，需要每一個進士都動手。
餘中離開了，韓岡便又變成了獨自一人。慕容武在後面被人絆住，葉濤人在對面。而其他進士都與韓岡不熟，不是沒有想結交他的，卻一時不敢過來。
韓岡喝了一杯酒，正準備站起來，主動過去打招呼。同年可都是日後的人脈，沒必要崖岸自高。
這時卻走過來一名身着紅袍的貴官，遠遠地叫了兩個字，“韓岡。”