參拜過至聖先師，文廟大殿前的廣場上排得整整齊齊的五千貢生，頓時土崩瓦解一般的四散而去。在胥吏的引導下，前往自己所在的考場。
一張半新不舊的几案，一張掉光了漆的圓凳，這就是韓岡的位置。不知平日裡，國子監的學生用了多少年，現在被擺了出來。整間偏殿中，六十多名鎖廳貢生，分配到的座位都是一水兒的破舊。
在几案一角貼了一張紙，上面有着韓岡的姓名，同時還書有籍貫、年甲。就算是同名同姓，只要籍貫不同、歲數不同，就不會坐錯了位置。几案邊還有個小桶，裡面的清水是爲了磨墨而準備的。
這等周密的準備，是百多年來的一步步積累下來的經驗。不僅僅是座位的安排，從進門之前，韓岡就已經感受到了在掄才大典上，宋人所表現出來的組織水準。
不過他現在並沒有多餘的心力，去讚歎與後世已經相差不大的考試籌備工作。今科禮部試的考題，已經在文廟之前張榜而出。而其抄本，更被考官帶到了殿中，高高掛起在衆考生的眼前。
韓岡掃了一眼貼經墨義的題目，果然比起鎖廳試來，難度要遠遠地超了出去。他事先已經有了心理準備，要從五千一百人中挑選出三百人，如此高的淘汰率，試題的難度必然大大加強，以便拉開名次距離，也讓考官易於評判高下。
從小桶中舀起一點清水磨好了墨，韓岡張開剛剛發下來的草擬文字所用的紙張，開始向草稿紙上抄寫今次的考題。
筆墨紙硯等文房四寶，是可以由考生自己帶進來的，但文集、等書籍就不允許帶進考場。不過韓岡在進考場時，並沒有被嚴格的檢查。並不是因爲他是官員而被放鬆，韓岡看了其他貢生，也一樣檢查得很鬆。
進士科的考試長達一整天，大部分考生很少會快速交卷，基本上都是從凌晨一直考到點燈，這麼長的時間，中途當然可以吃飯。幾乎每一個考生都是帶着籃子，裝了筆墨紙硯和乾糧進來。但搜檢考生的士兵，也並沒有掰着炊餅，看看裡面藏沒藏着小紙條。
大概是因爲過去以詩賦取士，靠夾帶做不了弊。今科是第一次改變，經義註疏這個考試範圍，遠比詩賦要小上許多。韓岡估計到了以後的考試時，防止夾帶的搜檢工作就會加倍的嚴厲起來。
韓岡運筆如飛，筆跡工整的將題目全部抄寫了下來。雖然三十條經義出得雖然冷門，但對於精研甚深，又經常利用書信，聆聽兩名當世大儒教誨的韓岡來說，並沒有太大的問題。而唯一的一道策論看過之後，也讓他放心了不少。
策論其實是兩種文體，策是策問，對某件政事給出一個可行的策略。而論，就是議論，對某事某人或某件史實加以評述。今次的考題並不是策，而是論。題目雖然讀着拗口，本質內容則很簡單——關於秦和商君。
商君就是商鞅。說起商鞅變法，以及秦興秦亡、六國生滅。從漢時起，就沒少被人提起。《過秦論》就不提了。《六國論》，老蘇做過，大蘇做過，小蘇也做過。商鞅變法的成敗得失，謝安石說過，王安石也說過。
韓岡還記得王安石曾經寫過的一首論商鞅的詩——自古驅民在信誠，一言爲重百金輕。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。
王安石推崇商君衛鞅，如今的變法也彷彿商鞅當年。在場的考生只要不是糊塗蛋，恐怕都會拿來做論題。
只是這個看似簡單的題目，因爲寫的人太多，便很難寫得出彩。看起來曾布呂惠卿就是用這等題目，一下刷掉大半考生。
而韓岡，則將這份題目輕輕放到一邊，開始俯首寫着貼經墨義的答案。與他人不同，對於關鍵的策論，他已是胸有成竹。
……
巡視考場內外的兵將來回走動，考官們則各自坐在正殿兩側的廂房，等着考生們完成他們的考試。
曾布、呂惠卿等幾個主考官，現在能在殿後休息。而葉祖洽，上官均等小官，則是必須在殿門便的小角房中候着。
總共十幾個官員，都是身穿最低一等的青色官袍。葉祖洽他們的差事是點檢試卷，其實就是考校舉人試卷，批定分數，擬定等第。也就是說，他們是批改考卷的第一道關口。
葉祖洽，是上一科的狀元，上官均、陸佃是上一科的榜眼。這些監考考官，除了一兩個例外，基本上都是上一科或是再前兩科，排在前十名的進士。
二月初的天氣，有些背離正常的年景。清晨時還好，但到了近午時分，就熱得彷彿是三月末的暮春時節。陸佃坐在窗戶邊上，正能曬到太陽，官袍內的皮襖根本穿不住身，脫了之後，方纔能按坐下來。
十來個前科進士，百無聊賴地坐在一起，除了閒談也沒有他事可做。
“不知今科狀元會花落誰家？”葉祖洽很悠閒地問着，也只有他這個的狀元公，才能用這等前輩的口氣說話。
“殿試還早得很，還是猜猜誰是禮部試第一吧。”舒亶是治平二年禮部試第一，也就是省元。針鋒相對的說話，其實也是在半開着玩笑。
“應該餘中吧……他在國子監中名氣不小。”龔原是國子監直講，對於國子監內的情況很是瞭解。
“湖州朱服名氣也不小。”另一人說着。
葉祖洽立刻將之否定：“他的文風只合作第二，做不得狀元。”
朱服是蘇軾的弟子，葉祖洽能看得慣就奇怪了。
“葉濤的文章不差。”
“他的確有些可能。”
“還有邵剛。”
“文采識見都有過於常人之處。”
天下聚於京城的五千多貢生中，能在東京城中傳揚開姓名的，多半都不是簡單人物，大部分都有衝擊狀元的實力。餘中、朱服、葉濤、邵剛都是其中的佼佼者。
“韓岡呢？”忽然有人冷不丁地提到了這個名字。
論起名氣，韓岡在今科貢生之中，是當之無愧的聲名最盛。
陸佃是王安石的學生；葉祖洽在殿試的策問試卷上寫了一堆關於新法的好話，差點就被蘇軾給黜落。上一科取中的排名前列的進士，無一例外都是偏向於新黨一邊。但他們沒有一個看好韓岡。
陸佃搖頭：“韓岡恐怕不成。就是他真有才學，閱卷時能排在前列，拆卷後也會被強拉下來。瓜田李下的嫌疑，曾、呂二位，有哪個願意沾的？”
“何況他從無文名，亦不見有何詩作流傳。”葉祖洽也說道。
“說到詩作……”上官均了起來，“還記得西太一宮中的那首枯藤老樹嗎？”
“不可能，韓岡的年紀經歷寫不出來！”龔原一口否定，“世間不是流傳說是一個久試不中的老舉人嗎？”
“傳言沒有錯，這一篇當然不是韓岡的手筆，至少不全是。”上官均神神秘秘地說着，“韓岡只是加了四個字而已！”
“……夕陽西下！”陸佃腦筋轉得快，一下驚道，“可是這四個字？！”
“正是！”上官均點頭，“各位去西太一宮看那一首枯藤老樹的時候，沒覺得那四個字是後添上去的嗎？”
“……的確。”龔原回想起來，的確是有這個感覺。可轉念一想，又覺得有哪裡不對，“但這首詩，他爲何沒有題名？！”
“因爲只是添了一句，所以韓岡沒有居功……但因爲是韓岡妙筆增輝，所以那位老貢生也沒有宣揚是自己所作。”
“真的假的？”葉祖洽還是有些懷疑，“莫不是在誑我們吧？”
上官均微怒：“當初小弟和蔡元長都在場，親眼看着他們離開。墨跡都是新的，哪還會有別人來寫？！”
但陸佃心頭依然有着疑惑，“前次小弟去觀題壁，怎麼覺得‘夕陽西下’四個字與全篇的字體都是一樣！”
“還是略有區別。大概是韓岡爲了能配合得上前面的字體，而刻意貼近了來寫。”
陸佃點點頭，“如果這是真的，韓玉昆的才學當是毋庸置疑，畫龍點睛不外如是。”
沒有那四個字，整首詩作爲王安石兩首題壁詩的和應之作，連中平的評價都不夠資格，只是怨氣深重而已。寫出這樣的作品，考不上進士也是當然。可“夕陽西下”四字一出，便是畫龍點睛，甚至力壓王安石一頭。
“那位老貢生最後怎麼了？”龔原追問起了原詩作者的情況。
“一首枯藤老樹都寫出來了，還會有什麼想法？”上官均回想起西太一宮中的那首詩，就算少了韓岡添加的四個字，也能感覺到充滿在字裡行間的悲涼和滄桑，這一篇詩作的作者怎麼可能還有心留意仕途，“此人姓路諱明。當年屢考不中，在西太一宮中留詩時，被韓岡四個字如當頭棒喝般點醒，最後棄儒從商了，現在已是廣有身家。”
“這……實是有辱斯文。拿着這首詩獻於天子，怎麼都能得個官職回來！”
“窮官可比不上富商。”上官均冷笑一聲。又道：“要不是臘月時，蔡元長任滿回京候闕，正好在章子厚家中遇上，也沒人能知道其中的關節。”
“蔡元長上次還見過他，怎麼沒聽他提起？”葉祖洽很奇怪地問着。