初冬的清晨，微風中都帶着凍透血脈的冰寒。屋外的地面上，早早便鍍上了一層薄霜。西面的天空尤是點綴着羣星的深藍，但東方的已經褪去了瑰麗動人的絳紫，而漸漸暈起了漫天的紅光。
鳥鳴聲聲。冬天仍能留在西北的鳥類，多是褐羽白肚的麻雀，在屯有大量糧秣的伏羌城中飛來跳去，嘰嘰喳喳彷彿在和應城中軍營點卯的號角。
待到雞鳴，兩間營房中的民夫們早已起身。他們已不再需要韓岡督促，都自覺地收拾起行裝。經由昨日一戰，韓岡在民夫心目中威信已著，沒人敢在秀才公面前稍顯怠慢。因爲處理過傷患，有了一點威望的朱中，不知何時已經成了民夫們的頭領，當先收拾好行李，走到軍官廂房門口。
朱中看着薄薄一扇對開木門，心中有些怯弱。聽着裡面傳出來的聲音，好像酒宴還未結束的樣子。被自己打擾到，不知會不會惹怒秀才公。朱中害怕受到責難，手舉着猶豫不定。但一想到耽誤了啓程時間，最後還會累及韓岡，方纔一咬牙，輕輕敲響了房門。
廂房中的酒水本不多，一開始買的兩壇很快就給喝光。後來趙隆又出去找了三壇回來，四人邊喝邊聊了一夜。此時王厚已經醉得昏頭漲腦；王舜臣和趙隆也是半醉半醒；只有韓岡會躲酒，心事又重，看着頻頻舉碗，其實並沒有多喝，他熬了一夜，眼瞳倒是越發的幽深起來。
不知屋外已是旭日東昇，四人仍是有一句沒一句地聊着。聽見敲門聲，他們一起向門口看去。王舜臣跳起來拉開門，門一開，卻見是朱中。
“什麼事啊？！”王舜臣不耐煩地問道，血絲密佈的雙眼不用瞪起已是彷彿透着殺意。
王舜臣在民夫們心目中可是個殺人不眨眼的狠角色，朱中被他橫了一眼，身子就是一顫，腿軟軟地不禁向後倒退了一步。但他一眼瞥到後面的韓岡，還是壯起膽，小心翼翼地提醒着，“秀才公，上路的時候快到了。如果遲了，今天怕是不能在天黑前趕到甘谷城了。”
“說得也是。”韓岡沒猶豫半點，站起身向王厚道別。一夜深談，兩人的交情已經好得可以稱兄道弟、互稱表字了：“處道兄，我們一見如故，本再想與你痛飲數日。只可惜小弟還有軍令在身，不能耽擱，只能就此別過。等過幾日小弟從甘谷回來，在伏羌，又或是州城，我倆再好好喝上一頓酒。”
王厚愣了一下，酒意頓時不翼而飛。說得好好的，怎麼韓岡這麼急着走。他急問道：“玉昆，你不去見家嚴了？！”
韓岡搖搖頭，整了整衣裳，擡腳跨出門去：“小弟所受押運之命，定有時限，哪能耽擱片刻。甘谷離伏羌又不算遠，往返不過兩日，一切等我從甘谷城回來再說！”
見韓岡仍堅持要走，王厚追在他身後，拼命想着理由：“玉昆，你一夜未睡，怎麼能現在就上路？”
韓岡大笑：“出門在外，也沒那麼多講究，少睡個一兩宿也無甚大礙。大不了在車上躺一會兒。”
“玉昆你不是有軍情要上報嗎？先去了城衙再說！”王厚繼續爲留下韓岡找着理由。
“不是已經說給處道你聽了嗎？小弟這裡還有一名重傷的民夫，再多加兩個比他稍微輕一點的，讓他們留下來做個人證，繳獲的軍械和首級則是物證。請處道兄代小弟出面，哪還有什麼問題？難道處道你會貪墨了小弟的功勞不成？”
“當然不會！”王厚猛搖頭。
“這不就得了！有處道你幫忙，相信機宜和副城都不會再忽視裴峽安危。既如此，小弟還有什麼好擔心的？”韓岡淡淡定定地說着。
太輕易到手的東西，沒人會去珍惜。如果是經過千辛萬苦纔得到的物件，即便是一枚貝殼，幾片殘簡，都會有人精心裝飾起來慎重收藏。這個道理，對人才來說也是一樣。沒有三顧茅廬的辛苦，諸葛武侯如何能一入劉備帳下，就能得到破格重用？如果只是喝了一夜的酒，便給招攬過去奔走，如何能把自己賣個好價錢？韓岡並不急着去見王韶，卻希望王韶能來見他。
朱中這時拎來裝滿井水的木桶和手巾，爲韓岡準備好了洗漱用具。韓岡道了聲謝。拿起手巾沾了寒冰刺骨的井水，用力擦了擦臉，又就着木桶漱了下口。被冰水內外一激，韓岡整個人頓時精神起來。晨曦的微光照在他臉上，只見其人氣度溫雅，神采內蘊，不見半點疲色。
王厚眉頭緊緊皺着，湊到韓岡身邊，壓低聲音道：“甘谷城如今岌岌可危，玉昆你貿然而去，恐有不測啊。”
“人人趨吉避凶，那國事還有人做了嗎？”韓岡反問道，一擡頭，天邊竟然已有幾縷狼煙騰起，正應了昨日趙隆之言。他將手巾丟給民夫收拾，神色卻絲毫不爲所動。
王厚見勸不住韓岡，求助地看着王舜臣和趙隆。兩人都搖搖頭，他們皆以韓岡馬首是瞻，且相信韓岡如此行事必有道理，不會有多餘的意見。他們這一搖頭，只急得王厚直跺腳，好不容易遇到一個賢才，哪能就這麼放跑掉。
“玉昆你先慢點收拾着，愚兄找家嚴去。”說完，便風一般地跑着走了。
看着王厚消失在營門外的背影，韓岡的臉上露出了一點若有若無的笑意。
……
城衙寅賓館中，早起的王韶穿了一身青布直裰，正在院中轉着圈子緩步徐行。次子一夜未歸，他也並不擔心，派給兒子的兩名護衛都有傳回消息，說是兒子跟韓秀才飲酒盡歡，秉燭夜談。
王韶心知，那位韓秀才既然能借勢而爲，壓得都鈐轄向家的人賠禮道歉，要將自家自負聰明、但對人心險惡仍瞭解不深的兒子留住，並不會很難。費點口舌，將兒子騙得來要錢要官，也不是不可能。而正如王韶所預料，他還沒在院中轉上兩圈，王厚就突然跑了進來，直嚷嚷着要薦韓岡爲經略司幕僚官。
王韶順着圍牆下踱着步子，頭也不回地問着跟在身後、亦步亦趨的兒子：“薦韓秀才爲經略司勾當公事？”
“正是！”王厚興奮地點頭說着，“玉昆實是有大才，天文地理，兵事水利，無所不知，無所不曉。尤其對西賊和青唐吐蕃的看法，與大人極其相似。玉昆是張子厚的弟子，大人又曾經爲河湟之事與橫渠先生議論過，難怪他能將河湟之事說得通通透透。”
“是嗎？”王韶面現冷笑，腳步仍然不停。
他的《平戎策》受張載啓發的地方的確不少，但開拓河湟的策略並非張載或自己獨創，關西有識之士誰人說不出個一二三來？別說受張載教誨甚多的學生，就是向寶、張守約等武將，都是清楚河湟吐蕃對大宋的意義何在。
王厚看不見走在前面的父親臉上的神色，尤滔滔不絕地向王韶舉薦着韓岡：“玉昆爲人有氣節，有才智，有勇略，昨日在裴峽中以三十餘名民夫大破賊寇，斬首三十一，繳獲軍械近百。如此人才，如何不薦之爲官？！以他的功勞，也足夠了……”
“等等……”王韶突然停步回頭，擡手打斷兒子的話，皺着眉：“你說裴峽中有賊寇？！”
王厚點頭：“正是！玉昆……”
王韶再一次打斷兒子的話頭，很着急的追問道：“是西賊還是蕃賊？人數呢？”
“聽命於西賊的蕃賊！人數百人以上！”
“斬首和器械都有？”
“孩兒親眼驗過了！玉昆這邊也有傷員。”王厚其實都沒有看過，但他對韓岡毫無半點懷疑之心，韓岡怎麼說，他就怎麼信。
“此事當立刻通報給李經略，伏羌城和夕陽鎮都得出兵！”王韶說着便要回屋寫信，讓人緊急送往秦州城。此事非同小可，能出動百名蕃兵，後面至少有一個部族，如果這只是前兆，那就更加危險。秦州通往渭水附近各寨的要道絕不容有失！
王厚在後面忙忙叫道：“爹爹，那玉昆的事？”
王韶回過頭來，問道：“還記得爲父昨日說的話嗎？韓岡心機極深，二哥兒你遠遠不是他的對手。”
王厚立刻正色迴應：“大人誤會了，玉昆是正人君子。孩兒想請他來寅賓館與大人一敘，他卻辭以公事。此舉豈是小人可爲？若是一般人，不待孩兒提，自己就投過來了。”
“是嗎？”
聽王厚說了這麼多，王韶倒是真的打算收韓岡爲門下，做自己的臂助了。大宋從來不缺吟詩作對的才子，但有才能，有膽略的人物，卻總是少得可憐。只用了一個晚上，就把一貫心高氣傲的兒子給懾服了。更加令人驚訝的，是他還能不貪一時之利，而是表現出自己的氣節，等待更多的收穫。大約才二十出頭的韓秀才，絕不是個簡單人物，說不定真得有用。
“我會薦舉他的，但不是現在。必須壓他一壓，等他在我門下有了足夠的表現再薦舉不遲。”王韶笑了一笑，對上太聰明的人就不能順着他們的意，不然就會被他們牽着鼻子走，“現在說這些也太多了，等他從甘谷城回來再說。”
“韓玉昆現在可是在服衙前役啊！”王厚急叫道。
王韶不在意地說道，“少年人吃點苦是應該的，不會有壞處，二哥兒你就是太順了。”
“甘谷城如今如此危局，大人你還能眼看着他往死路上走？！”
“不用擔心，韓三秀才比你知進退。”
“大人！”王厚猛然提高了嗓門，衝着王韶怒吼起來。
護衛們見王機宜父子相爭，都避得遠遠的，不敢靠近。王韶皺眉看着一向孝順聽話的二兒子，王厚則不甘示弱地與他對視着。能讓兒子如此維護，王韶對韓岡的評價高了些許，但感觀卻又差了許多。挑撥着兒子跟老子爭吵，這樣的朋友，沒有哪個父親想在兒子身邊看到。
王韶沉吟着，兒子對韓岡的偏袒，讓他不禁懷疑起裴峽谷之戰的真實性和可靠性。一直以來，王韶在幾個兒子中最爲信任次子王厚的才能和眼光，所以纔將他一人帶出來，放在身邊學着做事，但現在王韶已經無法再像過去那般信任兒子。若是將裴峽谷之事不加確認就急報李師中，最後成了秦州城中的笑料倒也罷了，要是影響到東京城中對他的看法，那樣的損失，怎麼也難以挽回。
“到底還是要確認一下。”王韶最終點頭道：“好吧，就去見他一見！”
王厚並不清楚王韶這一轉念間，對自己的眼光和能力不復往日的信任，只知道父親終於同意了自己的要求。他轉怒爲喜，忙着喚護衛過來準備出行，卻沒發現身後王韶已變得淡漠的神情。