“在下前兩天剛去過城南的養濟院，那些小娃兒真是可憐。”一個滿臉油光，相貌可笑的胖子，在多景樓這座潤州最爲勝麗的名樓雅間中嘆息着，“我張德生是讀書不成，只能行商。可那些官人，讀書進學，一個個把書都讀到哪裡去了？連孤兒孤女的口糧都能剋扣。”
只看這張德生一身沒有花色的樸素綢衫，渾身上下沒有半點金玉之物，沒人能想到他就是潤州最大的絲綢工廠主，背後還有着一個世家大族撐腰。
“怎麼會少了？”張德生對面的儒生連忙道，“每人每月有十八斤口糧，太后和相公們的德政，誰敢剋扣？”
張德生哈哈地笑了一陣，忿然作色，“對，對！要不是有太后陛下和章、韓兩相公的德政，這些棄嬰可都是要葬身溝渠，朝廷給付的口糧，也不會有人剋扣。只是小孩子不知道好歹，吃得太多……”
“張兄！”
那儒生屁股上好像生了瘡，坐立不安，連咳了幾聲，臉都變了色，不敢讓張德生再說下去。
張德生長聲嘆息，垂下的眼角悲天憫人，“朝廷給的或許不少，但一干雀鼠居中盤剝，能落到小娃兒頭上，就太少了。小娃兒正是長身體的時候，飢一頓飽一頓，一個個面黃肌瘦的，阿彌陀佛，讓人看不過眼啊。”
那張本有幾分可笑的胖臉，彷彿鍍上了一層光，變得莊嚴肅穆，讓人望之生敬。
“那張兄後來又給養濟院捐了一筆？”儒生一邊問着，一邊拿着筷子夾了大大的一個蝦圓。
“捐了一些。”張德生沒有絲毫得意，反而更顯低落，“當時帶了錢少了，回去後便想着讓家裡送了一車糧過去。只是又一想，若是給個百八十石，多是多了，但肯定沒兩天，都給那些‘雀鼠’給分了去。便只能先給了五石米，不夠人分的，好歹能多留一些，剩下的，等下次再給。”他嘆了口氣，拿着筷子指着外面，“這世道，連行善都要思前想後，唉……”
書生拿絲巾擦了擦嘴，離席起身，向着張德生恭恭敬敬地作了一揖，“張兄德行高致，急公好義，小弟敬服。今日回去，必在報上一彰張兄之德。”
“當不起，當不起啊。”張德生連忙跳起來，“在下捐錢捐物，也只是理當如此，豈是爲了搏名？”
“張兄你這話就錯了。如張兄這般德行，小弟不在報上爲之彰顯，那還有什麼事值得宣揚的？小弟主持這份報，就得告訴潤州百姓，這世上不止有隻顧一己之私的小人，也有如張兄這樣的純德君子。教化生民乃是聖人之教，若能告知世人，善人能得善果，這便是教化了。非爲張兄之德，也是爲了教化之功。”
一個時辰之後，張德生的馬車回到了家。
待馬車在前院停穩，從車下來了一個酒酣飯足的胖子。
一張胖臉越發的油光，剛剛跟潤州快報的副主編吃過飯，張德生心情很好。他拿着牙籤剔着牙，一步一晃地進了正屋。
屋中一個老蒼頭等候已久，見了張德生，連忙上前行禮，“四老爺。”
看了看那老蒼頭的臉色，張德生自顧自又繼續剔牙。等到從牙縫中，挑出一塊粉紅色的肉，他方斜睨着眼睛，吊着嗓門：“怎麼了？又出了什麼事？”
老蒼頭愁眉苦臉，“稟四老爺，絲廠那邊的工人又在鬧了。”
“又鬧？！”牙籤啪嚓兩段，張德生瞪起眼睛，“鬧什麼？是嫌錢少？一個月一貫半的工錢叫少？我還管他們吃管他們喝！你叫他們去問問，這潤州百里方圓，有沒有比我更大方的東家！”
“小人也這麼說。可那些工人說……說……管飯只有中午一頓，飯又稀，還多黑米，吃着有怪味。還說……”老蒼頭吞吞吐吐，邊說邊觀察着張德生的臉色。
“還說什麼？”張德生掛着臉問。
老蒼頭低下頭，“還說老爺一直拖着工錢不發，只能從賬上借支，年底拿工錢抵賬時還要記利息。”
張德生重重地哼了一聲，“絹賣不掉，我拿什麼錢給他們？契書上也寫明瞭，一季賬一季還，最遲年底結清。我去年年底沒結清嗎？我可是半點沒虧欠他們！”
“可他們……”
“什麼他們！”張德生暴怒道，“那羣窮骨頭，都是看你軟，覺得你會幫着他們說話，纔敢鬧。別忘了，給你工錢的是誰，是我，還是那些窮骨頭？要不是看着你女兒的份上，早就把你開革了。你回去對張武說，誰敢鬧事，都抓起來送到官裡去。”
老蒼頭被罵得擡不起頭，嘴也不敢回，只知道點頭。
“嫌沒錢，不會做烏龜叫自家的婆娘去賣啊。那樣來錢最快！”張德生罵罵咧咧，發作道，“過兩個月，倭國的奴工運來，就把他們都開革了。這班賤骨頭，等了他們還不上賬，看老子怎麼收拾他們。”
罵了一陣，張德生把自己小妾的父親趕了出去，另叫了一個管事進來，“倭國那邊還有多久纔有新貨來？”
“回老爺的話，秀州來人說，這段時間倭國管得嚴，新貨到得太少。又說請老爺放心，等到遼國皇帝同意，就能光明正大地發賣了。”
“什麼皇帝，是僞帝！”張德生沒好氣地更正道，“利這般厚的買賣，早就該做開了。還拖，拖到什麼時候？這一來一回少說耽擱了我半年，這可就是少賺半年的錢。還要多受半年那些窮棒子的氣！”
張德生髮着牢騷，管事的不知該說什麼，低着頭等牢騷發完。
等到一通抱怨發泄完畢，張德生才又對管事的說，“到時候留幾個人下來，怎麼操縱這些機器，還得先教一教，等教會了再開革。還有，工廠裡面管事的，不需要什麼本事，只要聽話，只要聽老爺我的話！”
……
“那些絲廠的工人當真是慘。”田軫回到編輯部，剛換了衣服，就連聲道，“在工廠裡只做了半年的工，就雙手潰爛，雙腳浮腫，瘦得脫了型，都不成人樣了。你們是沒去看過，張家的絲廠，整座廠房到處是溼漉漉的。又熱又悶，在裡面待上半日，就連氣都快喘不過來了。那些工人就要在這種廠房裡面做工，還得把手探進滾水中取線頭，簡直不把人當做人。”
一名編輯語帶調笑，“張德生可是有名的張大善人！”
“善？”田軫朝底下啐了一口，“去了養濟院就只給了三貫多錢，五石米。這幾天就只見他上了酒席，就是好一陣宣揚，還以爲他捐了三百貫、五百石呢，原來就舍了這麼一點。”
“我聽說，昨日那張胖子在金山寺捐了八十貫的香錢，僧衆一人一匹緞子，用來裁衣。而且他家的老封君每個月定例的要給金山寺和常樂庵各五十斤香油，點長明燈用。”另一個編輯說道。
田軫氣哼哼地說道，“不做人事，還想在佛祖面前討好，等他死後，不下地獄纔有鬼。”
第一位編輯道，“死後的事，死後再說。現在的事，誰也拿他沒辦法。開絲廠的陸、張、尤、段皆爲郡望，哪家沒三五個進士撐腰？張德生的親叔可是在河北做知州。”
“說什麼呢？”從門口走進一人，正是陪着張德生吃飯的儒生，“張德生那些商人是奸猾，可他們沒犯王法啊。殺人放火，官府能管，不給工錢，官府也能管，這做工太苦，官府怎麼管？又沒人逼着那些工人去絲廠上工，覺得苦，那就不去好了。青天白日，縱是郡望，也不可能逼着人去他們家裡做活。而且……”
“而且什麼？”
“我聽說段家現在已經在用倭人做工，開革了不少絲工。等張家也學了這一招，就不用聽那些抱怨了。”
“怎麼會沒抱怨？世所謂男耕女織，少了紡織的進項，只靠土裡刨食，又有幾家能吃飽飯的？傾家蕩產的也是所在多有。”
“吃不飽飯可以去拓邊啊。”那儒生道，“沒看朝廷將養濟院改歸了保赤局嗎？流民也好，乞丐也好，只要未滿十二，朝廷都不會白白養着了。若是沒飯吃，趁早去官府報名，到邊疆拓荒。聽說西域雖多荒漠，但雪山腳下水土亦佳。而云南新疆，則是四季如春，土地肥美，更勝江南許多。”
“物離鄉貴，人離鄉賤。豈不聞故土難離？”田軫反駁道。
“既不肯做工，又不肯移居，我看不是故土難離，也不是做工太苦，而是懶吧？照他們的想法，恐怕是盼着朝廷白白養着他們最好。”
田軫一時氣結。
“授人以魚不如授人以漁。朝廷其實做得夠好了。實在沒飯吃，朝廷還是會給你地，種了糧食自己吃。難道這些還不夠嗎？張德生之流縱然殘苛，可爲什麼倭人能吃得了苦，他們吃不了？還不是懶！”
田軫忿然道，“等那些工人鬧起是非來，朝廷會這麼說嗎？”
“潤州有朝廷的兵，對岸還有鐵路。真出了亂子，就算能弄出些聲勢來，十日之內，就能平定下來。”
“出事了，出大事了！”儒生的話音未落，一個編輯就跑了進來。
“段家的絲廠起火了，張家絲廠也亂了。出大事了！”
田軫驚訝地與其他幾位同事對視了一眼，這烏鴉嘴今天竟然對了一回！