一條條由琥珀綴連而成的長鏈，組成了一道蜜色的珠簾。
簾幕深垂，將廳室一分爲二。
外間別無他人，只有淡淡的乳香彌散在室中，幾位高鼻深目的胡姬沉默地守在門前。
而簾幕之後，則是另外一幅景象。
房間中，沒有高過三尺的器物。六七人或坐或臥，靠坐在軟榻上，地上鋪着來自西域的厚重毛氈，佔去了房中大半地面。每個人的手中都拿着一隻波斯名匠手製的金盃，杯中殷紅如血，那是最爲上等的葡萄酒。手邊一隻金盤，盛着椰棗、葡萄乾之類的零食。
房內完全是模仿了大食的風格來裝飾，也許與真正的大食風格還有些差別，但足夠糊弄大宋的子民了。
這是大賽馬場中專屬於冠軍馬會的休息室，也只有馬會成員才能踏足內間。
對於室中衆人來說，門外千萬觀衆的呼聲已無法讓他們的血液沸騰。
冠軍的頭銜沒人會拒絕，這攸關他們的臉面。但他們來大賽馬場，與其說是看比賽，還不如說是大賽馬場給了他們一個相互交流的場所。
“天子要納後了？”
趙世將手一抖，金盃中的葡萄酒潑灑了出來。紅色的酒漿頓時染紅了地氈。
地氈上的殷紅彷彿鮮血，趙世恩看得心裡都滴血。
這樣一丈寬兩丈長的巨型羊毛地氈，只能由船走海路運來，其價堪比等重的黃金。一路上風高浪急，都被小心地呵護着。但這一杯酒之後，清洗不淨，就只能值白銀的價了。
可趙世將都沒在意，房中的其他幾人也都連看都沒看一眼，一齊在問，“太后打算給天子籌辦婚事？”
趙世恩是趙世將的叔伯兄弟，更是現任的舒國公。作爲秦康惠王這一脈的嫡長，他有着比趙世將更高的爵位。
但京城人都知道，無事稱呼趙世恩舒國公，他肯定要發火。趙世恩想要的是楚國公，秦康惠王德芳的奉祀嫡脈，連個大國國公都沒有，當然憋屈。可誰能去跟王安石爭？
而在趙世將面前，趙世恩也擺不了譜。
第一個掛下臉來參與到賭馬中的宗室，趙世將剛開始時沒少受人白眼。趙世恩也能仗着身份，將趙世將冷嘲熱諷一番。
只是隨着賽馬總社的地位越來越高，影響力越來越大，趙世將的身家越來越豐厚，他資助過的太祖後裔越來越多，趙世恩已經連擺譜的資格都沒有了。
即使他費勁了周折躋身冠軍馬會之中，可一位新人如何在首任會長面前妄自尊大？
見幾位冠軍馬會的成員一起發問，趙世恩忙道，“只是聽到這麼說還不知道是真是假，按年紀也差不多了。”
“太后會答應嗎？”
“本就是保慈宮那邊傳出來的。”
“這怎麼可能？！”趙世將難以想象太后會主動提天子大婚的事，本以爲會由下面的臣子千請萬催，小皇帝才能再近女色，但他轉眼便恍然大悟，“哦，我知道了，這肯定是說給東邊那位聽的。韓相公、章相公自不會點頭，既然如此，太后當然會做大方一點。”
“我覺得也是。”趙世恩配合着點頭。
“好像不是這麼一回事兒。”一個胖大的男子從外間掀簾入內，“老會長，國公爺，你們這回可是都猜錯了。”
趙世將看見他就一皺眉，向家的姻親，姓陳名藪，最擅吃喝，人稱老饕，與現任會首關係親密，可不得趙世將所喜。
“陳老饕，你去馬棚可去得夠久的。”
“順便與人多說了幾句。”
陳藪大模大樣地在趙世將身邊坐下，拿了顆椰棗丟進嘴裡，一幅等着人來問的表情。
趙世將偏偏不問，“說起來你的那匹摸不着，怎麼想起來起這麼怪的名字。”
“好名字都給搶光了。要是超光、烏雲還留着，我會起這名字？！”陳藪憤憤然地抱怨了兩句，語氣一轉，“不過這名字也不差。我那是黑駒，全身黑，晚上去馬棚，不打燈別想摸得着。”
坐在角落裡的一人發話道，“陳老饕，你方纔說的話是什麼意思？”
“還能是什麼意思？政事堂那邊已經說了，要給天子選一個德言容功皆備的勳貴之後。”
“什麼時候的事？”趙世將追問。
“昨天太后召見了韓相公，今天早間兩府就坐一起說話，之後韓相公又進宮入稟太后。給官家找個皇后主持中饋，看來是板上釘釘了。”
趙世恩也迷糊起來：“難道太后當真想讓天子親政？”
陳藪搖頭：“肯定不會，太后不做章獻，兩府肯定要鬧翻天。”
趙世恩再問：“難道要讓皇帝等到二十四歲不成？”
又有一人道：“只怕會更長。有仁宗的時候，真宗皇帝已經四十多了，有當今的時候，熙宗皇帝纔多少歲？”
趙世恩道：“這是說官家要到三十多歲之後才能親政？”
章獻皇后比真宗還年長一歲，享壽六十有六，所以才讓仁宗只等到了二十四。而當今的向太后雖同樣比先帝年長，但當今天子趙煦出生的時候，先帝熙宗離三十還差一點。而且向太后的身體情況一直很好，讓天子等到三十歲，當真不是問題。
那人搖頭：“那也不一定。以當今的身子骨，可不一定能千秋萬歲。”
“少說兩句，這話也能亂說的？！”趙世將呵斥了一聲。
“我知道，不是看這邊沒外人嗎。”
冠軍馬會中說出來的犯忌諱的話，不知有多少。誰也不擔心會泄露出去。光是以他們聚衆結社一事，只要抓上其中一個必然會帶起所有人，哪一個都不是簡單角色，案子放到御案上，太后都要頭疼不已。
當然犯忌也分三六九等，說皇帝活不長，可就是最重的一級。說話的被提醒了，想想心裡也發毛，嘴硬了一句，卻也不敢再提。
趙世恩道：“不是有說法，太后和幾位相公都希望天子早日留下後嗣嗎？”
“讓天子做太上皇？這是謠傳！”
陳藪冷笑：“可不一定是謠傳，如今章韓二位可不比霍光稍差。至於太后，難道還不如……”
“真的不要命了！？”趙世將怒道：“說天子倒罷了，太后和相公可是能亂說的？”
室中稍稍沉寂了一下，片刻之後，一個聲音才響起，“不知會選哪家的女兒。”
“不是說四德兼備的勳貴之後嗎？”
“勳貴也分三六九等，至少不會是向高二家的。”
“也許會是向家的親戚。這兩日可以看看我們的那位新會長是什麼反應。”
“如果選了向家的親戚，還是打算給天子親政。如若不是，太后上仙之前，天子是沒機會了。”
“都少說幾句吧。”趙世將沉聲，打斷了廳中的議論，“這一次水太渾，當真給選上了皇后也難說是件好事。”
“可真要找勳貴，脫不了是兩家總社中人。”
“過兩日，我會遣人去韓相公那邊打聽一下。”趙世將道，“會長那裡也要問問，早點定下來，免得亂了人心。”
“會長回去了。”站在窗口的一人回過頭來，“大概是聽到消息了，回去見向寧海了。”
“不論是寧海軍節度使，還是保平軍節度使，都不是糊塗人，選後之事，向家可不一定會亂摻和。”
……
“太后是這麼說的？”向宗回手一抖，差點沒丟了手上的茶盞，“要爲官家選後？！”
向清節點頭道：“姑母對兒子渾家說了，官家也到年紀了。還說九叔人面熟，正好多打聽一下，哪家的女兒更好一點。”
“什麼人面熟，都是一羣賭徒。”向宗回冷哼一聲，又皺起眉，“這未免也太早了吧。”
“也不算早了。”向清節說道，“官家只比兒子小五歲，轉年就要十五了。”
“兩位相公那邊怎麼說。”向宗回問。
向清節搖頭：“兒子不知道。”
“你都沒去打聽？！”
“兒子聽了就過來稟報爹爹了。”
“你呀，怎麼就不多動動腦筋？”向宗回恨鐵不成鋼，“還不趕快找人去政事堂問一問！”
向清節不服氣，“姑姑既然覺得是時候了，又關兩位相公什麼事。”
“蠢材！兩位相公若不點頭，這件事根本就成不了。”
“兒子知道了。”向清節應諾，卻沒立刻走，“不過爹爹，姑姑既然讓兒子回來傳話，是不是有打算讓家裡選一人出去待選？”
向宗回瞪着兒子，“本朝何曾有一家兩皇后的？我和你叔父都是節度使，就是家裡再出一皇后，還能做使相不成？要是太后當真這麼做了，怕不就有人想起東西漢了。一門二後是禍不是福，你那幾個妹妹也都沒這個命！”
“本朝不也有曹、高舊事嗎？”向清節嘟嘟囔囔，“我向家不行，難道四姑母、五姑母家的幾個表妹還不行嗎？”
“別胡說，這件事還是聽你姑母分派！”向宗回忽然擡起頭，望着府邸前院，又哼了一聲，“多半是你九叔過來了，聽到消息可真快！”