金悌不是第一次來到東京城，也不是第一次見識大宋皇城的富麗堂皇。
但每次進入大宋京城，都會不禁要感嘆大宋的富庶與皇宮的宏偉。
恨不能生中國。這樣的想法，多年來無論是在國中還是在大宋，人前背後，金悌都不止一次感嘆出口。
但他是高麗宰相。
因爲出使大宋有功，數年間從民部侍郎升到宰相的位置上。君上如此深恩，豈能不粉身報之？
身邊的副使柳洪，正侷促不安。他也不是第一次來大宋了，但作爲求援使者的身份還是第一次。
遼國來勢洶洶，而高麗國中的情況他們更是一清二楚，能夠抵擋多久都是一個疑問。
在前來東京城的一路上，柳洪甚至心志動搖到想要就此在大宋久居。
梁園雖好，非久戀之鄉。
宋國不是避風港，逃到了這裡就可以安心久住。沒有背後的大高麗國，他們就什麼也不是。原本將他們這些高麗國信使視爲上賓的大宋，對他們也不會再當一回事。大宋的禮遇，來自於遼國的壓力，希望高麗能夠牽制遼國，如果做不到，那麼大宋也只會將他們視如敝屣。
必須要求來宋國的相助，保住他們的大高麗國。
金悌縱使是化外之民，也讀過中國的經史。朝堂上苦苦哀求，表示忠義的確是一個方法，史書上也的確有過成功的例子。
但面對大宋的太上皇后，金悌卻知道不能這麼做。剛剛擊敗了遼國，這樣的國家有足夠的實力幫助高麗，可領導這個國家的太上皇后，卻必然英明神武遠勝前代君臣，豈是靠苦苦哀求就會出兵於遼國交戰？
明主可以理奪，不能情求。只是該怎麼說纔好，金悌還是難有一個穩妥的說辭。
心中煩躁，金悌坐立不安，起身就在等待覲見的垂拱殿東閣中打着轉。
引導金悌、柳洪兩人的禮官見了就皺眉：“金大使，還請安心少待。很快就到覲見的時候了。”
金悌停住腳，苦嘆着：“鄙國國勢危殆，盼上國如赤子盼父母，如何能安心稍待？”
“太上皇后有旨，宣高麗國使金悌、柳洪上殿覲見。”
來自門外的通傳，打斷了禮官接下來的話，金悌慌忙和柳洪一起捧起了國書，小心地走進了垂拱殿中。
新登基的天子端坐在正前方，小小的身子被寬大的御座映襯得更爲瘦小，方纔六歲的新帝，現在也只是一個擺設。而御座的側後處，垂了一道簾幕，真正掌控皇宋威權的太上皇后便在那裡。
金悌進門後也只敢稍稍一瞥，便立刻低下了頭。謙卑的聽從禮官的指派，行禮，至書，問候，然後聆聽聖訓。
“卿家遠來辛苦，高麗國事堪憂，吾早已知之。北虜前日入寇中國，西至大漠，東至海，萬里無處不烽煙。子民罹難無數，幸得羣臣得力，三軍用命，將北虜逐出。高麗爲皇宋藩屬，高麗子民亦是中國子民。今日同遭虜難，吾亦感同身受。”
來自簾幕之後的聲音清和，不如過去聽過的太上皇的聲音威嚴，可卻讓人感到安心，不似預想中如呂、武一般的冷酷。
“太上皇后仁德至聖，”金悌一下跪倒在地，帶着哭腔求道，“北虜無故入寇，下國勢如累卵，盼上國之援如盼父母，還請上國看在下國一向恭順的分上，速速援救。”
柳洪也不得不跟着跪倒，“還請上國速速援救。”
站在東側第一位、鬍子花白的老臣無視跪倒的金悌、柳洪：“北虜前日慘敗，割土求和。不是太上皇后念在兩國交好近八十載，如何會輕易放過罪魁禍首？不成想轉頭便以一羣殘兵敗將去攻高麗。”
知道是首相韓絳，柳洪擡頭：“正是慘敗於中國，北虜酋首耶律乙辛心有不甘，故而轉攻下國。”
“哦？”韓絳忽得怒道：“副使可是在怪罪朝廷？！”
大宋首相怒喝，對高麗使者來說，就如同雷霆霹靂，柳洪連忙伏倒，以臉貼地，一迭聲：“罪臣不敢！罪臣不敢！”
“韓相公。”來自簾後的聲音，有些責難的味道。
“老臣失禮。”韓絳衝上面拱了拱手，站回原位，便寂然不動。
太上皇后一聲輕嘆，和聲對金悌、柳洪道：“大使、副使，還請起來說話。”
金悌、柳洪再拜謝過，顫顫巍巍地站起身來。
柳洪吃韓絳一喝，手腳都有些發抖，金悌膽子倒留着一些，苦苦哀求：“小臣斗膽，再請太上皇后殿下速速救援下國，下國君臣，翹首以待，如乞甘霖。”
“高麗乃是中國藩屬，遼賊犯其疆界，自然要救。敢問大使，此番要借多少兵馬？又有何處可以落腳？”
出來說話的大臣一身紫袍，人物秀挺。眉飛目揚中，有着睥睨當世之態，英武中又不脫儒雅。年紀四十許，又站在西面首位，其人的身份不問可知。
“可是平滅交趾的章樞密？”金悌畢恭畢敬：“鄙國也只求讓北虜退兵便成，下國小臣，豈敢指使上國如何行事。”
“前日驚聞北虜南犯高麗，朝廷已經選出國信使，去往北界曉諭北虜，着其早日退兵。”韓絳下首的第一人出言說道。
金悌已經有好些年沒有出使大宋，除了寥寥數人之外，大多數重臣都已經很陌生。但他在同文館中，當朝宰輔的名諱、次序、年齒都已經問清楚了。此人年紀與章惇相彷彿，相貌甚爲出色，所立位置又僅次於首相韓絳，不會有他人，自是次相蔡確。
“蠻夷如同禽獸之屬，畏威而不懷德。朝廷曉諭，豈會如下國一般問命而行，不敢有違？”
蔡確沒有接口，只微微一笑，讓於章惇接口：“大使離國彌月，可知貴國現狀？”
“不知。”金悌回道，“但小臣離國前，下國國主已經選派名將，調集大軍。雖不能力敵，但守禦城池，也非北虜輕易可破。”
“三日前，登州來報。貴國西京已破，北虜正兵圍開京。遼軍兵臨城下，其軍中多有中國器物，飛船、霹靂砲皆備，破城只是旦夕間事，不知城中又能逃出幾人？”
章惇可以說謊，直接誆騙兩位高麗使者說開京已經陷落，高麗國王王徽業已降遼，事後若是被戳穿，推說消息不明就夠了。直接就可以打壓下兩名使者的要價，然後予取予求。但他不屑說謊，中國臨四夷，何須如此伎倆。
漢人精工，天下萬邦無不知名，大宋的軍器之精良，金悌也是聞名已久。得知遼國軍中竟然有了大宋軍器，金悌心中憂急。臉上卻盡力掩飾，應聲回道：“下國地窄人少，卻也有百萬戶口。王氏臨國數百年，世受恩德，忠臣義士車載斗量。縱使戰事一時失利，卻也不會就此亡國。”
“此番北虜入寇高麗，若高麗上下能併力抗賊，中國卻也不會坐視。”章惇說道。這是所有宰輔們共同的看法。
若高麗當真能將遼國給打得慘敗而歸，大宋不介意撿個便宜。耶律乙辛這一番攻勢，已是孤注一擲。一旦慘敗，他還能鎮住國中諸部的可能性並不大。到時候遼國人心浮動，內相征伐，朝廷就是拼了命，掏出血本也要趁機將幽雲給收復，從此就可以高枕無憂了。
只是從最近傳來的消息中看，高麗能夠翻盤的可能性很小很小，微乎其微。隔海相望的海東大國，實際上幾乎就是個爛柿子，一捏就壞。能將遼國入侵的兵馬拖上三五個月就阿彌陀佛，想要擊敗遼人？得看老天什麼時候改姓王。
“若貴國國王已降順遼國怎麼辦？”蔡確之下，隔了一名略年長的老臣，另一名年歲相當的大臣出言說話，“若高麗降遼，於我便爲叛臣。我中國若出手援救，大使能高麗保不會反戈一擊？”
金悌和柳洪都是拿着高麗國王王徽的國書來求救，但若是王徽投降了遼國，那他們可就成了笑話。
這回說話的大臣，在殿中諸臣中最爲瘦削矮小，長相併不起眼，但聲音洪亮，中氣十足。金悌認識他，當年金悌出使大宋，還見過這位王相公最信任的副手。
“曾大參，久疏問候。”金悌又行了一禮，“下國雖是外藩，國中上下無不知名節，國主如何會降於北虜？若想出降，又何必遣我二人來中國求援？”
曾布搖頭：“高麗國主遣大使渡海時，遼軍不過剛剛南下。如今遼軍多已攻下開京，貴國國主會怎麼想，那可就難說了。時勢易變，誰也說不準人心會變成什麼樣。”
“滄海桑田，有些事的確會變。但人之忠義，如日月之照，如何會變？！”金悌義正辭嚴，“金悌初見大參，尚是在十年前。這十年中大參的官位變了，但忠心想來決不會變。”
被金悌頂撞，曾布亦不氣惱，點頭道：“大使所言甚是。時窮節乃現，忠心要看了才知道。”
這分明是要拖延時間。