瑞王妃沉聲說道，“我在北疆這一番動作瞞天過海，忠勇伯府的人個個都被我矇在鼓裡，甚至連嫡母也被我瞞了過去。嫡母爲自己的手段沾沾自喜，很快便又想着要拔掉我生母這根眼中釘肉中刺，所以她開始在我親妹的婚事上作文章，將她許配給了南邊一個老邁的侯爺爲繼室。”
想到此，她的臉上不由生出怒意來，“那老侯爺已到花甲之齡，哪裡還會得什麼子嗣？家中又妾侍無數，嫡子女庶子女一大堆，若是他一蹬腿，以我親妹那等柔弱品性，定然是會被吃得連渣子都不剩。但父親豬油蒙了心，竟答應了婚事。我生母自然不肯讓妹子受這苦楚，問過妹子的心意之後，便將她託付給了來京述職的同鄉江增，作了一出捉姦在牀的戲。”
沈棠訝然，周朝女子名節何等重要，卞氏寧願女兒帶着不名譽的身份，也不願意她嫁給那老侯爺，足可見南邊那家侯府是怎樣的水深火熱之地。
瑞王妃似是看透了沈棠心中疑惑，解釋道，“那老侯爺雖然年紀大了，但年輕時卻是色中餓鬼，就算是後來老了，但卻素來有些折磨女子的嗜好，南邊雖然離京城遙遠，但大家貴族之間，難免會聽到一些傳聞。我生母就是聽說那些年來，死在那老侯爺手上的女子無數，這才動了大膽的念頭。”
她長嘆一聲，“江增乃是我生母的同鄉，他的母親是我生母從前認識的故人，江增當年科考時候還曾受過我母親的接濟，因此他外任滿期，回京述職，便上過門來拜見過我生母。他略比我親妹長了幾歲，人品自然是靠得住的，最重要的是，他只等皇上任命下來，便是要去赴任的。這事並不光彩，干係到伯府的名聲，父親是不會將之鬧大的，就算京城出了什麼傳聞，但等到了任上也就沒什麼動靜了，於妹子也沒有太大的妨礙。”
葉嬤嬤附和着說道，“四小姐長得美貌，性子又柔和，江大人這樣寒門出身的七品縣令，能娶到伯府的庶小姐已經是天大的榮耀了，就算手段有些不光明磊落，但這結果對江大人來說，卻是大利，所以哪裡能不答應？”
瑞王妃接着說道，“這出鬧劇之後，父親爲了伯府臉面自然是掩飾了過去，他心裡雖然並不高興，但江增上任的考評不錯，又是探花出身，也算是年輕有爲，只不過是背景單薄，缺乏助力，將來若是有人幫襯，仕途上必然能大進一步，因此後來倒也爽快，就讓他們成了親，等皇上的旨意下達，便讓他們赴任去了。”
她冷笑了起來，“老侯爺想與忠勇伯府聯姻，自然不會指名道姓是哪位小姐，四小姐有了婚配，還有五小姐六小姐，還有本家的其他小姐，本不必非要二姐去的。但嫡母在北邊做的事，卻讓父親知曉了，父親暗恨嫡母壞了他好事，將好好的一個侯夫人給弄丟了，於是爲了懲戒嫡母，便執意將二姐嫁了過去。”
忠勇伯夫人偷雞不成蝕把米，折了大女兒不知道，又將二女兒賠了進去。但她絕不是什麼吃素的人，所以後來纔有了卞姨娘的被上吊，便是江增夫婦在任上得了重病死了，也是忠勇伯夫人暗中下的毒手。
提到江蓉蓉，瑞王妃表情複雜，“蓉蓉是我妹子唯一的骨血，她父母出事後被父親接了回去，但卻很受冷待。那是自然的，蓉蓉沒有繼承妹子的美貌，生得普通，家世也不好，將來很難爲父親帶來更大的利益。我怕長此下去，嫡母又要出手，便提出要將她接到北疆來養。”
她繼續說道，“爲了讓嫡母相信我將蓉蓉接來，內懷深意，我還特地讓阿葉親自回了趟京城，向嫡母說明。後來蓉蓉到了北疆，我對她疼寵非常，卻又不怎麼教習她禮儀學識，都是爲了不讓嫡母起疑，做給那些大姐的陪嫁看的。我雖然暗中籌謀許久，但是也不好做得太過，將大姐的陪嫁全都撤換掉。”
沈棠心中暗歎，江蓉蓉仍舊是個可憐的犧牲品，瑞王妃爲了掩護自己，將她養成了個無腦的花癡。
瑞王妃嘆了一聲，“我在北疆王府並不管事，吳側妃又一味縱容着她，因此倒將她養成現在這樣的性子。我本着對她的彌補心態，便想將她給了譽兒作妾，譽兒是世子，將來也是個親王，哪裡有不納側妃夫人的道理？這是我當時所想，也是後來所做，倒是忽略了你和譽兒的想法，是我的不是。”
她的臉色忽又變得凝重，“但後來……蓉蓉重回忠勇伯府之後，不知道哪裡被她翻查到了我從前的札記，她自小在我身邊長大，我雖然小心，但難免也有動過筆的時候，她竟然從那札記之中猜出了蛛絲馬跡，還威脅我，若是我不讓譽兒納她爲側妃，便要將這事宣揚出去。”
沈棠這才明白了瑞王妃前些日子急切的舉動，想來江蓉蓉的威脅讓她慌了神吧？
她不由說道，“江蓉蓉一家之言，就算將這事說了出去，誰又會相信？母妃又何必懼怕她的威脅？”
瑞王妃苦笑着說道，“這秘密被揭穿，於我不過一死而已，我身子不好，這些年過得苦悶，每一日都如地域一般，早死晚死都無甚區別。但對譽兒來說，卻就不一樣了。這秘密若被揭穿，譽兒便只是個沒名分的私生子，這世子的位置便就與他無緣了。就算抵死不承認，當然王爺自然是會咬緊牙關的，但京城貴族之中的傳聞如同風吹一般迅速，到底還是要被人在背後議論。我……不願意……”
她抱歉地看了沈棠一眼，“蓉蓉躲在忠勇伯府，我便是要和她好好談談也無法，便只能先答應了下來，若是你能同意，那便更好辦了。到時候等她進了王府，若是她還聽得進話，看在我們往日的情分，看在她是我妹子唯一的骨血，總能給她一個安身立命之處。若是她冥頑不靈，那麼……讓她開不了口也有的是法子。”
她幽幽嘆道，“江蓉蓉就算回來，也不過還是個沒有名分的妾侍，我以爲你們不會在意。譽兒將來總是會有別人的，若是你們厭惡蓉蓉，遠着她就是了，也不過就是佔了一個夫人之位罷了。”
這話，還是想要沈棠接受江蓉蓉的意思。
沈棠眉頭微挑，嘴角漾起笑容來，“夫君厭惡江蓉蓉已極，她上次的行止又已經惹了王府衆人的衆怒，兒媳覺得此時再讓江蓉蓉進門，並非明智之舉。若母妃是真心要爲江蓉蓉好，想給她一個安穩的將來，倒不如替她尋個家世清白人口簡單的人家，給她一份豐厚的嫁妝，有着瑞王府和忠勇伯府的依仗，她定不會受人欺負，也能安心當個正室大婦，將來所生便是嫡子嫡女。”
她語調微轉，繼續說道，“至於她的威脅，母妃萬不必放在心上。一來她並無真憑實據，爲人又早受質疑，說出來的話無人肯信；二來忠勇伯夫人早就沒了，二小姐遠在南邊侯府，自身難保，忠勇伯府還有誰會去追究當年之事？再說，這裡頭那麼多貓膩，他們也不敢去追究。”
葉嬤嬤連忙附和，“奴婢也正是這意思”
瑞王妃略有些遲疑，“蓉蓉的性子，是個不達目的不罷休的，若是由着她，我有些擔憂……吳側妃素來都頗有野心，趙蒙如今又深得皇上的信任，譽兒的身世到底是底氣不足的，我只是擔心……”
沈棠眸色一深，笑着說道，“母妃不必多慮了，江蓉蓉要說什麼便讓她說去，莫說忠勇伯的人不會相信，便是相信了又能如何？難道還能鬧將出去？父王不鬆口，母妃您便是穩若泰山的瑞王妃，又何須爲了夫君的世子位擔憂？打開心結，放下心事，多出外走動走動，這才於您的身子有利。”
她雖然這樣說着，心裡卻有些爲難，她身懷藥技，爲絕後患，自然有的是法子不讓江蓉蓉開口，但讓她真的去用藥害人，心裡卻總是有些餘悸，更何況如今她身懷有孕，就更不願意去做這些了。
至於王妃的堅持，沈棠在明白這些前因後果之後，但有些理解王妃的想法了。
王妃的心意其實很簡單明瞭，她是土生土長的周朝女人，周圍的王公侯爵之中，就沒有一個男人是一生一世只有一個女人的。就算是號稱多出情種的趙氏皇族，又有哪個男人是除了妻子之外，再沒有別的女人的？便是南陽王這樣的男子，年輕時也曾有過幾名妾侍。
因此王妃篤信，趙譽就算與沈棠感情再好，遲早也是會有別的女人的，既然能有別的女人，那麼就養着江蓉蓉，給她一席安身之地，又能如何？這樣既能圓了照顧江蓉蓉的心願，又能夠讓江蓉蓉保守住秘密，不讓趙譽有任何的風險，自然是王妃心中最好的法子了。
但瑞王妃這心思，卻絕不可能實現了，因爲沈棠怎會願意將摯愛的夫君與她人分享？便是名義上的，也絕對不成
瑞王妃送走了沈棠，眉間的鬱色卻更凝結了，她沉聲對着葉嬤嬤說道，“看來她是絕不肯讓蓉蓉進門了，也罷，既然話都說開了，我又何必要讓譽兒將來想到我時全是厭棄？”
她低頭想了想，“阿葉，你親自去趟忠勇伯府，替我向蓉蓉轉達幾句話。”