但儘管如此，相較於北線的情況南線還是要好的多，當時北翼的第9集團軍突入蘇軍防線還不到85英里，就完全停頓下來了。第4坦克集團軍突破縱深達到了72英里，但是要與莫德爾的部隊會合，還要前進60英里。
5月初，就在蘇德戰場上的戰役進行到白熱化的時候，由於意大利的崩潰，同時英美正在積極準備船隻，看來是要登陸法國了，希特勒接到這個消息後，就立即坐立不安，他決定立即放棄庫爾斯克會戰，將軍隊撤出以保存實力。希特勒給李默親自下令5月15日至18日，這些部隊正式撤出了戰場。
5月13日，李默元帥被召到東普魯士，希特勒告訴李默，由於盟軍已經準備在近期登陸，";堡壘";戰役必須馬上停止，要把部隊緊急從東線調到那裡。但此時李默手中還有約30萬左右的裝甲預備隊，他希望把進攻繼續下去，以消耗敵人。
從戰略形勢上講，德軍只有將庫爾斯克突出部的蘇軍坦克預備隊消滅掉，才能阻止住蘇軍在其它地區的大舉進攻，而這一情況本應在發動";堡壘";戰役以前就預見到。然而，希特勒卻堅持立刻停止進攻，這裡德國元首顯然將盟軍在法國的登陸作戰看得太重了點，並要關鍵的時候抽調走了一些最精銳的黨衛軍裝甲師，這對於前線將士的士氣和部署方面帶來了不小的影響。
根據李默的意見分析，他很可能認爲被重創的蘇軍第5近衛坦克集團軍，就已經是蘇軍的預備隊主力，但事實上蘇軍草原方面軍的預備隊還有第4近衛，第5近衛，第25，45和第53集團軍。另外還包括了第3近衛，第5近衛和第5近衛騎兵軍。第4近衛坦克軍，第3近衛機械化軍和第1近衛機械化軍。除去已經遭到重創的第5近衛坦克集團軍，該方面軍的還擁有爲近52萬人。800餘輛坦克和自行火炮，規模還是大於德軍的戰役預備隊。
但是。儘管李默對於蘇軍預備隊數量產生了誤判，但在德軍發動5月庫爾斯克決戰的情況下，成功消耗蘇軍預備隊還是一個可能達到的戰役目標。事實上李默在南線的進攻把蘇軍爲反攻準備的王牌第5近衛坦克集團軍提前拖入了消耗戰，就是成功的。也正是由於李默部隊的巨大壓力，蘇軍統帥纔會甘冒風險的把第38和第40集團軍的建制炮兵都抽調給了陷入危機的沃羅涅日方面軍。
因此，李默的意見是正確的，如果第4裝甲集團軍連續地進行突擊，就可以摧毀其當面蘇軍的大部分坦克而且還可以佔領開闊地。繼而殲滅蘇軍的沃羅涅日方面軍，如果可能還可以成功達到對於蘇軍中央方面軍和草原方面軍的消耗，以削弱蘇軍在此之後進攻力量。
如果黨衛軍坦克軍被調往意大利戰場，但這最後的一線機會也都隨着而喪失掉。李默絕對不同意希特勒的做法，堅持把庫爾斯克戰役打完，爲此李默第一次和希特勒發生了激烈的爭執
";我的元首，我絕對不同意現在就終止庫爾斯克會戰，也不同意你把黨衛軍裝甲軍抽離庫爾斯克戰場，咱們無數的德軍士兵浴血奮戰，纔有此時庫爾斯克會戰的巨大優勢。咱們在加一把勁，就完全可以殲滅庫爾斯克地區的一百多萬蘇軍精銳部隊。
我的元首啊！這是蘇軍精銳，一旦讓他們逃脫被殲滅的下場。等咱們把大量的部隊抽調到法國的時候，他們就是進攻咱們的急先鋒，所以就算咱們要抽調兵力打英美聯軍，也不是現在，而是在庫爾斯克會戰以後。";
";啪……夠了，李默，不要以爲你是克虜伯家族的繼承人，我就不敢把你送上刑場，你想想。英美兩國已經集結起兩百八十八萬人，準備登陸法國。咱們在法國在多少部隊，七十多萬二線部隊。就憑他們去抵擋兩百多萬武器精良的英美聯軍嗎？
絕無可能的，如果英美聯軍一旦登陸法國，他們就可以任意派飛機來轟炸德國本土，咱們的工廠和城市都會變成一片廢墟，無數的德國平民將死於戰火，難道這你都不知道嗎？別忘記你們克虜伯公司絕對是英美重點轟炸的目標之一。
所以你必須立即執行撤退的命令，保留下咱們最精銳的部隊。";
";可是咱們的部隊已經和蘇軍絞殺在一起，如何才能立即推撤退，只有咱們擊退蘇軍以後纔可以從容撤退，不然蘇軍追擊上來後，咱們的損失將不可估量。";
";嗯，那就給你一個時間，5月18日之前，必須撤退。";
";嗨！希特勒。";
希特勒給了李默5天時間，五天時間足夠自己的部隊前進六十公里了，只要把蘇軍徹底包圍，到時候在上報上去，看希特勒對這一百多萬蘇軍動不動心。
李默連夜飛回庫爾斯克前線，同時下達了全線進攻的命令，所有的預備隊全部一次性投入戰鬥，務必在一天之內南北兩個攻擊羣要前進六十公里，然後匯合在一起，把庫爾斯克地區的敵人徹底包圍。
同時斯大林也接受了朱可夫的建議，把庫爾斯克地區的守軍大量抽調出來，然後往德軍的進攻路線上運動，可此時已經太遲了他們已經很難如期到達防線了。
第二天一早，德軍佈置在東線的三千。多架飛機，分成三批，連續不斷地對蘇軍發動了空襲，這些龐大的暴露在曠野中的蘇軍無疑是德國轟炸機的最愛，雖然蘇聯空軍拼死救援，但是德軍的飛機質量和駕駛員的素質，註定蘇聯的飛機損失巨大，而制空權依然在德軍一方。
接着南北攻擊羣開始發動全面的進攻，北線莫德爾將軍的第9集團軍也開始了行動。但由於需要突破的地段被朱可夫判斷爲德軍的主攻方向，蘇軍已經將第13集團軍114000人和第50集團軍96000人的投入到了陣地;而在它們的後方是315000人和840輛坦克和自行火炮組成的第二梯隊，另外還有185000人和390輛坦克組成的預備隊。更遠一點的後方還有科涅夫的草原方面軍更爲強大的預備隊在等待着莫德爾的部隊。
……
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