作者有話要說：
“娘子！”謝零氣喘吁吁奔進來，話都說不囫圇，“三娘子……快！快……帶小郎君走！”
謝蘭修臉色煞白：“怎麼了？去哪裡？”
謝零狠狠喘了幾口氣：“陛下徹查營陽王廢立和暴卒的事，傅亮、徐羨之都……都死了……下頭……下頭就該是我們這裡了！”
“姐姐！”謝世攸年紀雖小，卻懂看臉色，老管家一臉驚懼的淚痕，姐姐白得如竹紙一般的臉，都讓這小小的人兒明白：家中出大事兒了！
“甭管去哪兒，比在這裡待斃強！要麼……”謝零左右向空望望，“要麼帶小郎君往北邊走，去郎主那兒。郎主那兒有荊州的三萬精兵，又有與先帝運籌帷幄、打贏無數惡仗的經驗，他那兒總是一塊棲身的地方。”
正說着，四圍似乎聽到兵馬喧囂的聲音。謝零道：“走後門！”謝蘭修已經幾乎絕望，然而看着年僅五歲的謝世攸，害怕得發抖，緊緊依偎在自己身邊的可憐模樣，謝蘭修不得不咬緊牙關，半拖半抱着弟弟，跌跌撞撞直往後門而去。
后角門平素灑掃的人早已呆在那裡，謝蘭修到了門前，角門外卻傳來“砰砰”的敲門的聲音，謝零湊到門縫上一看，恰巧看見一柄寒光閃閃的鐵製大刀，刀鋒刮在門板上，發出令人牙齒髮酸的尖銳聲音。接着，外面的人邊撞門便叫道：“快開門！若是等老子把門砸開，非讓老子的刀見見血不可！”
這情形是謝蘭修有生以來所見到的最可怕的一幕，她緊緊抱着弟弟，只感覺兩頰不斷有溼溼的淚水流下來——而她，竟不知自己居然在哭。欲待對弟弟說些什麼，才發現嘴脣顫抖得厲害，半天一個字都咬不準，許久才聽見弟弟謝世攸帶着哭腔、卻強作鎮定的聲音：“阿姊不哭，阿姊不哭……阿攸護阿姊周全！”
謝蘭修只覺得嘴脣邊都被淚珠墜得難受，一滴淚水流進嘴裡，鹹澀得根本無法潤澤她乾燥的口腔。終於，謝蘭修聽見自己的聲音：“謝零，開門吧。覆巢之下安有完卵……犯不着你們爲我倆擔着危險……”
早有人按捺不住，上前拉開門閂：“軍爺！我們只是謝家的……”話還沒有說完，一刀從那人腰後伸出，雪白的鋼刃上包裹着鮮血，少頃才緩緩滴下，又過了一會兒方始看見如注的鮮血從刀刃與人體交接處噴涌而出。
“奶奶的！”殺人的一身軍服，一臉兇惡神色，“叫老子敲了這麼久的門！”罵完，尤不解氣，在那仍在呻喚的身體上又補上兩刀，見那具肉體痛苦宛轉在地，好一歇不動了，才滿意地在屍體的衣物上揩抹自己刀上的血跡。
噴濺而出的鮮血讓素來嬌養在閨閣中的謝蘭修只覺一陣眩暈，牢牢把謝世攸的頭抱在自己懷裡，怕這可怖的一幕嚇着他——然而，誰又知道，下一幕可怖的景象，是不是就發生在自己的身上呢？謝蘭修覺得脊背躥上來一陣徹骨的寒意，然而倒是明知必死無疑了，反而有了勇氣。謝蘭修睜開雙眼，定定地瞧着殺人的兵弁：“不要爲難其他人，你們要找的是我——我是謝宣明的女兒！”
這聲音竟比她自己想象的要鎮定得多，謝蘭修似乎被自己的聲音帶來了力量，看着眼前噴血的屍體似乎也沒有先時害怕了。反而是殺人的兵弁，愣了愣，盯着這個勇氣卓絕的十四歲女孩兒，她那雙美麗的眼睛瞪得滾圓，怯意卻被壓制在牙關之下。那兵弁緩緩放下刀，過了好一會兒才向身後大喊：“在這裡！謝家的人在這裡！”
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劉義隆端坐在太極殿中，不時聽到飛馬報來的消息：“徐羨之自盡身亡”“謝世休逃亡被擒”“謝家幼子謝世攸和次女謝蘭修被擒”“謝嚼被擒”……於他，都是好消息，劉義隆臉上露出一點淡笑，雖然淡得微乎其微，卻是發自肺腑的笑意。
殿上與他一起聽消息的是王曇首、到彥之和剛剛快馬來到建康的檀道濟。此時，除卻檀道濟，幾位大臣都是滿臉浮上笑容來，王曇首道：“恭賀陛下！”
劉義隆淡淡道：“現在還未到恭賀的時候。”轉頭看着檀道濟，臉色肅穆：“檀卿！眼下最可擔憂的便是謝晦在荊州的三萬精悍兵將了。謝晦從先帝征伐，朕那時年紀尚幼，只知謝晦謀略機變絕佳，是不世出的奇才，如今又重兵在手，朕此次以北伐的名義突襲荊州，不知有幾分勝算？”
檀道濟眉峰微蹙，半日不曾答話，劉義隆倒也耐心，靜靜在大殿上等着，終於等見檀道濟擡頭，似乎下定了決心一般，先是請罪：“臣檀道濟，原也隨着謝晦、徐羨之謀劃廢立營陽王的事，蒙陛下不棄，恕了檀道濟的罪過，如今伏涕感念聖恩！”
劉義隆連忙安慰：“當年形勢所逼，怎好怪卿？何況謝晦、徐羨之弄權，卿並未參與；謝晦、徐羨之謀殺營陽王，卿亦未參與。檀卿是國之柱石，朕倚重你的地方還多着呢！”
檀道濟與謝晦原本倒是惺惺相惜的同僚好友，雖有不同政見，但私底下常抵足而眠，飲酒下棋，撫琴作詩，常有知己間相得的樂趣所在。如今亦是形勢所逼，不得不反戈相向。——不過，爲國家計，檀道濟也覺得謝晦弄權太過：不光在劉義隆身邊安插自己的親信，而且獨攬天下重兵重鎮，謝家兒郎都在朝中擔任要職，把持國家命脈……如此張狂，怎能不成爲皇帝的眼中釘肉中刺呢？檀道濟因回奏道：“臣昔日與謝晦同從先帝北征，謝晦長於用計，入關時獻上用兵十策，其中倒有九策應變得當，因而他多得先帝器重。臣以爲，若論才略明練，謝晦確實少有匹敵。”
他擡頭望望劉義隆臉色凝重，又道：“但請陛下放心。謝晦素來在先帝幕府，紙上談兵，從來未嘗孤軍決勝。戰場上波詭雲譎，瞬息萬變，帶兵之人，除卻謀劃之力，還要有養兵之恩，才能上下同欲，克敵制勝。如今他自請把守方鎮，而荊州的人原是陛下舊部，他們的心是歸陛下還是歸謝晦？一想可知！再者，謝晦嘗與臣共同把用兵之計記錄成冊，只不過尚未成書，因而，臣洞悉謝晦的智謀，而晦只知道臣的勇力，他便算不得知己知彼。陛下欲討伐謝晦，臣有七成的把握，可以將他擊敗。”
劉義隆舒了一口氣，笑道：“檀卿！朕要的就是你這句承諾！”
檀道濟猶豫了一下，似乎下定決心般又說：“謝晦兒女都在京中，兄弟也在建康任職，他素來是重情的人，陛下若想亂他陣腳，不妨……”下面要說的是傷陰騭的話，檀道濟實在有些出不了口，尤其想到謝晦兩個玉人一般的女兒，自己都覺得自己作孽。
而劉義隆心裡卻明白得很，他修長的丹鳳眼似乎凝視着殿外，目光漫漶無端，白皙的手指輕輕叩擊着御座的烏木扶手，終於開口道：“彭城王妃是出嫁之女，向例不算在謝家人中。其餘的，謝晦之兄謝絢、謝曕已經過世，謝晦之弟謝嚼，謝晦之子謝世休、謝世攸，謝晦之女謝蘭修……”
說到這個名字，他眼前出現了那個巧笑倩兮、美目盼兮的女子，那日她隨姐姐彭城王妃前來玉燭殿中請安，清音如玉石相擊，容貌似入畫天女，雖然一直低眉順眼不大直視自己，但少女靈犀一動的偶爾一瞥，眸子似電石火花般與自己目光一碰；背顧緗裙時似若有情的宛轉儀態；還有應答時與自己不謀而合的興致愛好……劉義隆覺得心裡似乎抽地一痛，清了清喉嚨改口說：“女兒家就算了吧，沒入掖庭爲奴婢。其餘男子，全部斬首棄市。把人頭和檄文飛遞謝晦。”
檀道濟平日不哼不哈，其實是識人很準的將才。他對謝晦的評價一語中的，直接擊準了他的要害。謝晦在京並不是沒有安插親信，朝局中不大對勁的地方他也聽說過。但謝晦過於自負，沒有把這些小事放在眼裡，總以爲自己扶持起來的新皇帝不過弱冠年齡，而自己是頗有經驗的顧命大臣，按以往的常理，這位新皇帝哪敢和自己翻天？所以未免有些輕敵，不相信劉義隆真的膽敢對自己下手。
那時信息閉塞，謝晦但從傳書中知道劉義隆要親征北魏，便洋洋灑灑寫了一封奏摺勸諫。沒想到這封摺子剛剛交付驛遞，他的人便從朝中傳來徐羨之和傅亮身死的消息。
謝晦大驚失色，片紙之中難以全面瞭解朝局，他趕緊調集荊州的部下，卻又怕動作太大，真坐實了自己的“謀逆”，也不敢妄動兵符，一時急得如熱鍋上的螞蟻。
而他的對手——曾陪着父親南征北戰、奪取天下的劉義隆不是劉義符那樣的紈絝子弟，他曾在荊州帶兵，深知軍機如火的道理，御駕親征，絲毫沒有貪圖舒適，幾乎是快馬加鞭，日夜兼程，一路向荊州急行軍。沒出幾天，劉義隆親率的大軍便已神出鬼沒地把荊州作團團包圍之勢。