劉義恭愣了一下，安慰道：“容華不用擔心。小王已經派人請醫士去了，建康城裡幾個醫術高超的我都認識，放心吧。”
謝蘭儀低頭看了看昏睡着的劉英媚，又左右瞥了瞥，才說：“江夏王就打算這樣了？奉新主，繼續做藩王？”
劉義恭不由頭上出汗，欲待呵斥，卻在她凌厲目光的逼視下，一句話都說不出來，好一會兒才嚅囁道：“我能怎麼辦？……”說得一點底氣都沒有。
謝蘭儀搖搖頭說：“陛下自誤，便是誤在猶豫不決。時機哪裡是放在那裡等人的？劉劭乃是元兇，想必江夏王不會不知道。”
這是自家隱秘的宅子，可劉義恭還是反射似的回頭到處巡睃了一番，謝蘭儀盯着他額角晶瑩的汗珠，這位出了名的美男子臉色蒼白，跟個孩子似的惶遽不安，沒有主心骨。可他畢竟是藩鎮多年的江夏王，少頃還是平緩過來，低聲道：“阿兄待我，我心裡明白。但是，這畢竟是他兒子。”
謝蘭儀“咯咯”地笑了：“敢問大王是沒有讀過《孝經》麼？亂臣賊子，談什麼君王！談什麼人子！”
劉義恭慘白着一張臉，眨巴着眼睛，不知道該說什麼纔好。謝蘭儀撫了撫懷裡的劉英媚，冷笑道：“覆巢之下無完卵，我願意與英媚一起，生殉陛下！”
“可是……”
謝蘭儀已然看出劉義恭的糾結猶豫，這已經冒煙的火苗，只消滴些油蠟，自然會撩撥得蓬勃/起來。她輕聲道：“大王當年出鎮江陵，陛下手書《誡弟書》給殿下。以前車子對我誦過其間幾句：‘今既分張，言集無日，無由復得動相規誨，宜深自砥礪，思而後行。宜應慨然立志，念自裁抑。何至丈夫方欲贊世成名而無斷者哉！’言之諄諄，教誨意深。殿下今日可曾‘慨然立志’？又可曾‘贊世成名’？”她明亮的眼睛直視着劉義恭，見他已生愧色，便不再多逼問了，而是楚嘆一聲道：“不過，世事危急，並不是匹夫之勇就有用的。只願殿下心中存有正氣，自然會有得用的時機。”
劉義隆當年對這個弟弟關愛備至，謹小慎微的劉義恭也頗爲感念，想到兄長死狀的慘烈，他忍了許久的淚水終於掉落下來，拱拱手道：“謹受教！”又說：“玉秀隨夫尚在歷城，如今到了這樣的時候，若有機緣，也當告知她實情了。”
謝蘭儀潸然淚下，點點頭：“謝大王厚恩！”
劉義恭不知爲何，對這個鎮定自若而聰慧天成的嫂子有莫名的篤信和倚賴，想了想低聲道：“事情傳出去，只怕幾邊會反。娘娘以爲，誰最可靠？”
謝蘭儀略感茫然，但是看着劉義恭信賴的眼神，還是鎮定下心思道：“壽陽一役，四皇子能耐可見一斑；六皇子、七皇子年幼，也未見功業和建樹。如今討賊之機，即爲亂世，不是立身穩健、聰明見機的雄才，不足以成大事。如此看來……”她有些猶豫，不知自己這個深宮婦人，可否能夠決策於千里之外，她想着當年聽劉義隆所講的彭城的戰事，想着拓跋燾竟然會青睞的那個三皇子劉駿，不由道：“論歷練，論智慧，論才幹，其實三皇子甚佳，否則，佛狸也不會求他爲佳婿了。”
劉義恭點點頭說：“好。我等候時機。”
謝蘭儀深深朝他頓首一拜，此刻才泣涕如雨：“多謝大王！”劉義隆死了，她的心也如灰燼了，一切似在她意料之中，卻終於出乎她意料之外。她無處言說愧疚，卻掙着一口氣，再做一回“報仇”的決策。
陛下，我這一身罪孽深重，將來到得地下，亦不知該歸從於誰。她失焦地望着離去的劉義恭，木然地撫着懷裡燒得滾燙的劉英媚。時間彷彿凝固在這一刻，她沒有希望，沒有未來，無法原諒自己，無法面對自己，生命的意義只剩下了做她認爲對的事。此刻，病中的劉英媚小聲地呻喚，謝蘭儀茫然地眨着眼，蓄了許久的淚水盡數灑在女兒的臉上。
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太子左衛沈慶之，是太子的信臣，彭城一役，和江夏王劉義恭也成了莫逆之交。恰逢新帝改元，先帝骨殖尚未下葬，宮中爲慶祝劉劭登極、殷氏封后，已然八音輝煌，好好地熱鬧了一番。
沈慶之藉着這樣普天同慶的大典，與劉義恭在江夏王府裡飲酒作樂。
三巡之後，微醺的沈慶之搖頭嘆息道：“下面大約是多事之秋了。我向陛下遞了幾次辭呈，皆俱不準，這年頭，想學陶淵明，不爲五斗米折腰，都這麼難！”
劉義恭笑呵呵爲他添上一盞酒，殷勤地勸他飲下後才說：“陛下大修太極殿和玉燭殿的事，沈公可知道？”
沈慶之臉色難看地點點頭，又晃晃腦袋，自己取過酒壺，爲自己滿上一杯“滋溜”喝了，然後才嘆息說：“可嘆我隨着高祖北伐，那時候北府軍何等強悍！先帝雖然弱些，但也是一心進取，不貪享樂的。如今這位……”
如今這位所謂的“大修”兩殿，便是把宮中樸素的建制一概拆除，用已經空乏的國庫，大肆散漫銅錢，恨不得拿官帑的金銀，都貼在牆柱上纔好。“高祖皇帝留下的舊衣、耕耒，全部燒掉了；原來的烏木御座嫌簡陋，重新運來蜀地的金絲楠木打製……”沈慶之大約酒有點多了，牢騷之意已經呼之欲出，他搖着頭，只差把“作孽”二字說出來。
劉義恭卻很冷靜，見杯中酒盡，便爲沈慶之又滿上一杯，笑道：“這倒是小事。昨兒他聽說姊夫王僧綽曾經把嚴道育的事私下裡告訴過先帝，又偷偷勸過先帝廢太子，一怒之下便把姊夫斬了。長沙王、臨川王、桂陽侯、新渝侯……大約是睚眥之過吧？都已經誅殺了。昨日議先帝諡號，文臣擬了幾個美諡，他的臉色就難看起來，非說不當，最後叫什麼‘中宗景皇帝’。難不成，貶損一下先帝，於他也有好處？”
沈慶之冷笑道：“軍報我已經看見了，南譙王劉義宣、武陵王劉駿、南平王劉鑠、竟陵王劉誕都起兵造反了！檄文傳過來，寫得真不賴！那幾個小的，兵力差點，或者母氏在京，還在觀望，但風向一轉，大約定是倒戈的。以後的天下，不知道誰坐得穩！”
劉義恭微微失神，旋即笑道：“聽說他素習武事，勝券極大？”
“狗屁！”沈慶之翻個白眼，“我跟着他這麼多年，我還不曉得他？花拳繡腿，草包一個！其他人我不熟悉，三皇子和我在彭城時，那氣度膽識，就甩他老遠！”
兩個人突然都沉默了，靜靜的屋子裡只傳來更漏滴水的聲音，一滴，一滴，又一滴，沉悶得令人發瘋。
劉義恭首先打破了這沉默，他的聲音彷彿都沙啞了：“我明日趁陛下臨軒，舉薦你去遊說武陵王，你願不願意去？”
沈慶之“滋溜”“滋溜”大口大口地飲酒，面色酡紅，卻看不見了剛剛的那細微醉意。突然，他把酒杯在地上一摔，盯着破成幾爿的碎瓷片，粗着嗓子道：“去！”
世事便極快地翻覆了。
沈慶之以皇帝使節之名出建康，可旋即投奔劉駿，他既諳兵略，又懂建康城內外佈防，劉駿簡直如虎添翼。當年共戰拓跋燾的幾員猛將柳元景、臧質、薛安都等，亦都歸從劉駿，四位藩王奉劉駿爲首，集結四方雄師，討伐逆賊劉劭。當劉駿大軍一路開到瓜步時，劉義恭拋下家人兒女，打開建康城門，直往新亭磯口，說服水師繳械降於劉駿。
在石頭城親自督戰的劉劭這才發現自己高興得早了。大勢已去。
他唯一的法門，只剩下急急忙回到建康，閉上城門，捉拿劉義恭、劉義宣以及劉駿尚在京都居住的家人兒女，準備殺掉泄憤。
剛剛退了燒的劉英媚，又陷入了新的恐懼陰影。江夏王府中留着劉義恭的二十幾房妾室和他的十二個兒子，還有留在京師中的劉駿的幾個兒子，以及劉義隆的妃嬪女兒們，盡數被逼到侍中省的空屋之中擠着。劉劭親自來到侍中省內，一雙眼睛瞪得圓圓的，指着這黑壓壓一羣人問：“逆賊劉義恭的兒子在哪裡？”
一旁的小黃門忙指了出來。劉劭拔出腰中長劍，狠狠刺進劉義恭長子的胸膛內，隨即拔出劍，又刺第二個……劉義恭兒子多，劉劭殺得手軟，皇帝的袞服上灑滿了鮮血。
劉英媚雖隔着些距離，但劍刃入胸時“哧哧”的聲音，胸血噴濺時“噗噗”的聲音，還有人臨終前的慘呼哀嚎，透不過氣時的胸中嘯鳴，屍身轟然倒地時的巨響，一次又一次，在她的眼前重複着，她雙眸睜得幾乎要生出血絲來，口中乾涸，恐懼得叫不出聲，只好緊緊拽着謝蘭儀的衣襟。
她身旁一個五六歲的小男孩，卻伸手觸了觸流淌過來的鮮血，然後舉起手笑嘻嘻道：“阿姊！你看！好不好看？”
劉英媚瞥了瞥那個笑得傻乎乎的小男孩，只覺得他滿手滴滴答答的殷紅，還散發着陣陣腥氣，不由胸中作嘔，本能地拼命後退。那個小男孩把溼漉漉的手擦在她的裙子上，見她害怕得哭都哭不出來，不由惡作劇成功般高興地笑了，邊笑邊說：“阿姊，你長得可真好看！穿石榴色的裙子更好看！”還一個勁地舉着鮮紅的血手往起湊。
轉眼，劉劭的劍已經指到這個男孩的胸前，小男孩瞪着兩隻圓滾滾的眼睛，突然咧嘴一笑。劉劭正累得喘氣，問左右道：“這個是誰家的？”
小男孩昂起頭，清晰地主動回答：“孤乃武陵王世子，法師也！”
劉劭似乎有些茫然，旁邊人忙說：“是，是劉駿這個逆賊的嫡長子劉子業，小名叫做法師。”劉劭幾番舉劍，可手上似乎乏了力氣，便把劍遞給身邊的一名親衛道：“你幫我殺！”
那人卻賠笑道：“陛下！這小逆種自然是逃不脫一死的。不過，現在逆賊劉駿勢頭正旺，我們是不是留這個孩子爲質子，也好有脅迫他的砝碼？”
劉劭眨巴着眼睛，終於點點頭說：“好吧。朕正好也乏了，讓這雜種多活幾天罷！”看了看噴着無數鮮血點子的袞服，終於自己也噁心起來，脫下外袍丟在地上，道：“走！”
謝蘭儀這時才彷彿聽見自己“怦怦”的心跳震耳欲聾。她四下一看，到處都是倒在血泊中的屍首，那一雙雙年輕的眼睛或睜或閉，卻都沒有了光彩。她心中一陣作惡，卻不僅是因爲死人的可怖，更是對自己又添罪孽的深疚。
這令見者心悲的場境中，卻有一個小男孩，爬在地上故意抹了兩手鮮紅，然後咧着缺了牙的嘴巴，小惡鬼一般又爬過來，執意地把鮮血抹在劉英媚的裙子上，做成他心中漂亮的石榴紅裙。謝蘭儀終於忍不住開口罵他：“小世子！你面前的，可是你的姑姑！”
這個叫劉子業的孩子，細看長得挺俊俏，可他長大着嘴巴，呆愣愣的表情中卻有着令人心寒的笑意。
作者有話要說： 小變態露個面……
劉裕痛哭：我這生的是神馬子孫啊？？？？