403 “恩情”難忘（三更到
那晚，皇帝在慈寧宮守了一整夜，德妃因有身孕被勒令回宮休息，但她在宮內也不得安心，時不時差遣人去慈寧宮問消息。翌日太皇太后的身體雖然平穩下來，可已經再也坐不起來，如太醫所說，精神一點點被抽走，生命也將逐漸消失。
皇帝在半個月前，就派人接姑母固倫淑慧長公主回京，奈何傳來消息說姑母也在病中，姑母年過五十，病中必然經不起車馬長途跋涉，讓皇祖母母女團聚的希望恐怕難以實現。
蘇麻喇嬤嬤腰上的傷還未痊癒，可實在無法安心在屋子裡養傷，強打起精神到太皇太后跟前伺候，老人家悠悠醒轉時見身邊圍繞那麼多的人，還有心情嗔怪她們：“圍着我做什麼，我還好着呢，你們都去好好歇着，都不是鐵打的。”
可老人家拗不過晚輩一片心意，嵐琪這個孕婦都不肯依的事，其他人怎麼能答應。
但自那一日後，太皇太后身體的狀況不再是秘密，皇室中漸漸安排相關的人逐一入宮請安，好些人是太皇太后想再見一見的，每天三三兩兩都會有人來，雖然話不多說，但老人家在人前總是有幾分精神，許多見過太皇太后的人甚至都不大信她的身體正每況愈下。
可事實如此，太醫最明白，伺候在身邊的蘇麻喇嬤嬤和德妃最明白，蒼老尊貴的生命正在漸漸消失，誰都想用力拉一把，可每每伸出手，彷彿就在眼前的一切，卻怎麼也觸摸不到。
入冬之後，因太皇太后的身體不好，宮內毫不見年末預備大慶的喜悅，甚至有兩個孕婦待產，也絲毫不見對新生命的期待。十一月二十七的深夜，翊坤宮裡章答應順利分娩，產下健康的女嬰，宮裡又添一個小公主，可好消息傳到慈寧宮時，太皇太后正陷入昏迷之中。
沒有人在乎章答應生了阿哥還是公主，都期待着太皇太后能從這一波昏迷中再次醒來，嵐琪一整晚都在大佛堂內爲太皇太后祈福，當皇帝派人來把她架走時，一貫堅強的德妃娘娘在佛堂內嚎啕大哭，而哭聲似乎喚醒了太皇太后，老人家清醒後精神比之前好許多，雖然太醫暗下覺得是迴光返照，但所有人都爲此感到高興。
直到兩天後，宮裡才突然想起章答應生了個女兒，只因現在沒有什麼事比太皇太后的身體重要，妃嬪之間也不敢大張旗鼓地來祝賀，何況不過是個小答應，不過是生了個女兒。
但叫人意外的是，小公主洗三這天，皇帝竟在百忙之中來翊坤宮看了看，慈寧宮和寧壽宮也在這天賞了東西，上頭這樣的態度，讓後宮立刻又轉了風向，賀禮紛至沓來，翊坤宮在這節骨眼兒上，竟還成了香餑餑。
這日宜妃抱着小公主來給月子裡的章答應瞧，章答應心裡明白還沒滿月的孩子不應該這樣沒事兒抱來抱去，可聽說只要有客人來賀喜，宜妃就會抱着小公主顯擺一陣，不斷地向衆人炫耀洗三那天皇上如何疼愛公主，章答應心裡難受女兒不被真正愛護，但想着將來的一切，還是狠下心腸，只當什麼都沒發生。
“臣妾無能，若是生個小阿哥，皇上一定更高興。”面對宜妃，章答應儘量地謙卑，她的態度讓宜妃十分滿足，雖然惠妃時不時會提醒她小心，可在宮內看似風光實則鬱郁不得志的女人，特別享受眼下章答應給她帶來的一切榮耀。
“阿哥公主不要緊，要緊的是皇上在乎，說起來我可真嫉妒你，說到底皇上是在乎你纔會在乎公主，我們九阿哥十一阿哥都不見得有過這份待遇。”宜妃哼笑着，懷裡的嬰兒突然啼哭，她略嫌惡地讓乳母來抱走，但轉過身對章答應又是十分客氣地說着，“好好養身子，把身體養好了，就能伺候皇上了，當然啦，皇上會把你招去乾清宮，你若有心的，讓皇上常來翊坤宮坐坐纔好。”
章答應忙道：“皇上來翊坤宮，自然是看着娘娘的面子，怎會是臣妾呢，娘娘出身名門，臣妾不過是個包衣宮女來的，不比某位那樣自以爲是，臣妾心裡很明白自己的輕重，娘娘放心，臣妾不會忘記這些分寸。”
宜妃挑眉，很是滿意章答應的態度，但又故意輕聲說：“剛纔那幾句可了不得的，什麼宮女來的，人家可不這麼覺得，現在家裡妹子都嫁入貴族了，自視高着呢。小心有人把這些話傳到那位耳朵裡，你可就沒好果子吃了。”
章答應哼笑：“不過是仗着上頭寵愛罷了，皇上對她也多少有這上頭的情面，臣妾倒是看看，來年春天她還能不能有這份福氣。”
“噓，你不要命啦？”章答應的狠話，讓宜妃都有些害怕，如今最說不得的就是太皇太后的身體，皇帝滿心希望祖母能熬過冬天，來年開春時繼續堅朗地活着，雖然誰都知道怕是不能了，可怎麼敢說出口。
但另一方面，章答應能說出這麼狠的話，可見她心裡狠毒了德妃，宜妃自己的五阿哥被太后抱走，她知道奪子之恨的滋味，更加覺得章佳氏這般態度是出自肺腑，甚至事後與惠妃說起來時，連惠妃都覺得不可思議。
事實上，章答應每每在她們面前說出惡毒的話，夜深人靜時都會懺悔，都會祈禱諸天神佛不要將厄運降臨在德妃娘娘的身上，她是幾乎死過一次的人，壽命的短長對她而言並不重要，重要的是，活着的這一生，可以報答德妃對她的救命之恩。
在章答應看來，若當初被平貴人擺了一道的事可以避免，她真真願意一輩子做個宮女伺候着德妃，可她不得已地爬上了龍榻，對於皇帝的一切誠惶誠恐，早先時候面對聖駕，能讓她安心下來的，竟是和皇上說德妃娘娘的事。
可除了她自己，除了德妃和覺禪貴人，幾乎沒有人知道她真正的心意，她猜想皇帝是爲了幫德妃娘娘才持續不斷地對她有所眷顧，但皇帝每每看她的眼神都帶着幾分與從前不同的意味，章答應心裡想，也許皇帝對她，終究有所顧忌。
對於自己如今的境遇，旁人的懷疑、指責和嘲諷，反而能滿足她的心意，她就怕別人不信她真的背叛了德妃娘娘，越多的人不齒，才說明她越近一步靠近翊坤宮和長春宮，只有真正得到她們的信任，才能洞悉將來所有的事。
進入臘月後，每天都是鵝毛大雪，臘八這一日從早晨開始就陰沉沉的狂風大作，往年縱然臘月多雪，臘八時大多會湊巧放晴，宮裡會有節慶的熱鬧和喜悅，但今年完全不見這些光景。陰沉沉的天如同宮內的氛圍一樣，太皇太后纏綿臥榻的日子越久，宮人們漸漸連大聲說話都不敢。
唯一可以穿破沉浸的，便是無知稚兒的哭聲，翊坤宮裡小公主的啼哭時常讓這裡顯得有幾分生氣，但宜妃害怕別人對翊坤宮有所詬病，每每小公主哭時就很不耐煩，私下裡讓太醫開能讓孩子鎮定的藥劑，如此狠辣地對待還沒滿月的孩子，可孩子的生母不聞不問，唯有在心裡默默期待，祈求上蒼能可憐這個小生命。
臘八這日，直到下午風雪才停，但宮裡毫無過節的氣氛，天晴了也不過是大家站在屋檐底下曬曬太陽，宜妃懶洋洋地站在門口舒筋骨，卻見翊坤宮門前一陣熱鬧，門開了一大半，有太監匆匆忙忙跑進來說：“主子，德妃娘娘來了。”
“德妃？”宜妃好生意外，德妃對她這翊坤宮來說，真真是稀客中的稀客，她都多久沒進過翊坤宮的門了？事實上德妃除了幾位交好的，與其他妃嬪極少有往來，女人們私底下都酸溜溜地說，人家是進乾清宮進慈寧宮的人，她們這些人的殿閣，怎麼容得下這位的尊貴。
宜妃身上穿着常衣，髮髻也因剛纔歪着略略有些鬆散，眼瞧着門前人要進來，竟不管不顧地讓桃紅去迎接陪伴，自己轉身回寢殿，拉了宮女梳頭換衣裳，只等打扮得體面了出來，門前的宮女說，德妃去西配殿看望章答應了。
宜妃皺眉，心裡浮起幾分不安，帶了宮女往章答應的屋子來，掀起門簾時聽見德妃在說：“可惜今天臨時起意過來瞧瞧你，不然該把十三阿哥帶上，讓你也瞧瞧，讓他們兄妹也見見纔好。”
可章答應卻冷冰冰地說：“臣妾不敢勞動娘娘，何況如今公主是宜妃娘娘養着，您帶着十三阿哥來，恐怕多事的人，要說娘娘您來顯擺，嘲笑臣妾生了個公主，宜妃娘娘沒福氣抱養阿哥。”
宜妃臉上掠過冷笑，但聽德妃說：“你這話真奇怪，怎麼好好的事變了味道，我以爲宮裡人傳說那些話是嫉妒你才胡亂編排的，原來你我真的生分了？”
章答應的話裡含了十足的恨意，“臣妾不敢和娘娘生分，娘娘顧及臣妾的身體，說臣妾不宜生養，要臣妾放棄孩子保重身體伺候皇上的恩情，臣妾可是一輩子也忘不了。”