晚上七點鐘，私房菜館迎來了一天中最繁忙的時間。
擴大營業後，四個包間每天晚上都是賓客盈門，原先還算清淨的二樓也變得熱鬧起來。
私房菜館工作人員的工作量也是大增，四名服務員全體出動，在各個房間來回穿梭。
領班小周穿着整潔的制服，正從服務檯北側的送餐口接過餐車，然後有條不紊地指揮手下給各包間按次序上菜。
“蘭”字號包間內，八位客人已經就座。一位體型肥胖、五十歲左右的男子坐在靠窗的主座上，談笑風生。
他正是今天做東的主人，服務檯登記冊上有記錄，此人姓魏，是某公司的老闆。今天來此宴請他的朋友。
與胖胖的魏老闆不同，坐在他身邊的是一位瘦骨嶙峋的中年男子，面色泛黃，眼窩微陷，與魏老闆的富態形成鮮明對比。
魏老闆本身是位美食家，出手又闊綽，已經光顧過私房菜館兩次了，前不久聽說這裡新推出了乙級酒席，就毫不猶豫地更改了半月前預定的基準包桌。並滿懷期待，希望能得到新的驚喜。
衆人正在議論一些生意上的事情，這時，包間房門打開，服務員開始上菜了。
一道道菜餚按順序擺上桌面，精美的造型，撲鼻的香氣，還未開動，就已經讓人口舌生津，食指大動了。
今天的主打菜是一道清蒸鱸魚，是用一條兩斤多重的花鱸製作的。花鱸可以長得很大，五六斤甚至十幾斤的都有，但肉質就原不如現在這個重量細嫩。
“來來來，生意上的事情待會兒再說。大夥別客氣，趁熱吃，涼了可就差多了。”魏老闆張羅起來。
於是，在桌的八位客人都取筷的取筷，拿勺的拿勺，開始享受美食。
果不其然，乙級酒席沒有讓魏老闆和衆位客人失望，口感、滋味明顯比以前吃過的基準酒席要高一籌，尤其是那道清蒸鱸魚，火候掌握得恰到好處，充分體現出了花鱸鮮美無比的原味，口感細膩、爽滑，香氣雖沒有紅燒、乾燒等做法來得強烈，但勝在自然、延綿悠長，讓人回味無窮。
“好魚、好手法！”魏老闆出聲讚道。
他瞧了一眼橢圓盤子上的小標籤，上面寫着一個陳字。
“原來是陳大廚的作品，不虛此行啊。”魏老闆看上去很是瞭解私房菜館的情況。
同桌自然有人問陳大廚是誰，魏老闆又詳細地解釋了一番，引起一陣讚歎。
衆人食慾大開，都不再客氣，撿自己喜歡的菜招呼。
一時喝酒的喝酒，吃菜的吃菜，屋裡的氣氛頓時熱烈起來。
這時，魏老闆又有了新的發現，就是今天的各種菜餚裡面放的調料，如蔥和生薑，與往日嚐到的味道不同，一般人是不會注意這些，但魏老闆自稱美食家，自然很是關注這些細節。
沒錯，蔥和生薑的味道辛而不烈，純淨自然，香氣持久，卻又沒有喧賓奪主，而是把蘊含在主材中的美味最大限度地提煉出來，發揮得淋漓盡致。
看來這個新推出的乙級酒席中連調料都換成了高級品，私房菜館真是細緻入微啊。魏老闆暗暗想道。
可是，與在座的其他人興致高昂的表現不同，魏老闆身邊的那位乾瘦的中年男子，卻一副淡然模樣，慢條斯理地夾起一塊清炒小油菜，放入口中細嚼慢嚥，面對滿桌佳餚，彷彿全無興趣。
“老趙，你怎麼就吃青菜啊，來嚐嚐這魚，難得一見啊。”同桌一位腦袋滾圓的男子招呼道。
“張總，你們自己吃吧，不用管我，我現在吃什麼東西都一個味道了。”老趙說道，神色有些黯然。
“怎麼回事兒啊？”張總奇怪地問道，其他人也紛紛投過探詢的目光。
“嗨，你們不知道。老趙年初得了一場大病住院，出院後舌頭就變得遲鈍了，幾乎喪失了味覺。據說是用藥過量造成的。”魏老闆嘆了口氣，給在座的各位解釋道。
“那這是醫療事故啊，怎麼不找他們？”張總氣憤地問。
“找過了，醫院所屬地區的醫學會做過鑑定，說不屬於意料事故，是我自身體質的問題。”老趙搖搖頭說道。
這件事情對他大打擊很大，以前他可是一位美食愛好者，品嚐過天南地北各種美味佳餚，現在卻喪失了這人生的一大樂趣，不僅如此，由於味覺消失，每天的飲食變成了任務和負擔，毫無胃口，身體也比原先差了許多。
後來四處求醫問藥，也無濟於事。大夫總是跟他說少吃辛辣的食品，多吃清淡的，時間長了自然會好。可是時至今日，已經半年有餘，病症卻無半點好轉。
同桌的人聽了，都是一片唏噓，剛纔熱烈的氣氛也降溫了不少。
“別管我了，你們繼續，聽說這家店很難排上號，別影響了你們的興致，那就不好意思了。”老趙表示歉意。
“要不，給你要一份兒辣點兒的菜，總能嚐出點兒味道吧。”張總提議道。
“呵呵，我以前倒是很能吃辣，現在不行了，再好的辣椒，哪怕是海南黃燈籠椒，我都感覺不到什麼。”老趙搖頭苦笑。
“試試吧，我聽別人說這裡有一種辣椒非常辣，廚房都是用開水煮過纔敢少量使用。”
於是，張總自作主張，找到服務員，跟她說明情況，請廚房給加一份涼菜，要多放點兒私房菜館傳聞中的辣椒。
服務員把客人的要求告訴領班小周，小周不敢擅自做主，就給廚房的陳大廚打了個電話說明此事。
電話中，陳大廚沉默片刻，說他考慮一下。
大約十分鐘後，服務檯側面的送餐口送上來一小碟酸辣黃瓜條，指明送到“蘭”字號包間，說是贈送的小菜。
“蘭”字號包間內，老趙望着眼前這盤涼菜，紅綠相間，煞是漂亮。黃瓜的清香和醋香迎面襲來，很是吸引人。
同時送來的還有一杯白水，據剛纔那位周領班說，讓他先喝水，潤潤口腔，再食用涼菜。如果辣得受不了，就繼續喝水緩解一下。
老趙並不認爲這份兒涼菜能讓他吃出什麼來，不過爲了朋友的好意，還是接受吧。
同桌的其他人見事情已了，於是各自喝酒吃菜，品味美食。
老趙拿起杯子喝了一口，這才發現這水不一般啊，清涼甘甜，沁人肺腑。還有一種特別的滋潤感覺，舌頭、口腔都變得很舒適。
好水，應該是極品的深山泉水。老趙暗暗讚道。
接下來，他用筷子夾起一根黃瓜條和幾條紅椒絲，送入口中，黃瓜的清香衝進鼻端，但舌頭依然感覺不到，這也在意料之中，不足爲奇。
他嚼了幾口，準備往下嚥。就在這個時候，一絲久違的刺激感覺從舌尖傳來。
這是什麼，他愣了一下，待反應過來，那一絲刺激變成了一束，並從舌尖蔓延到整個舌面。
這是辣感啊，居然出現了，簡直不敢相信。
他閉上眼睛，感受着，那股辣感越來越強烈，直往舌頭內部滲透，力度很大。
不過，這與他記憶中的最辣的辣椒卻不盡相同，雖然辣味猛烈，穿透力強，但並不霸道，直覺上彷彿不會給口腔粘膜帶來任何損傷。
在這種強烈的連續刺激下，休眠中的味蕾似乎紛紛開始甦醒，伸了個懶腰，漸漸活躍起來，甚至還感受到了一點火辣中的鮮香滋味。
老趙的額頭也冒出了細密的汗珠。
“老趙，你沒事吧？”魏老闆在旁邊，看到他有點異常，連忙關切地問道。
老趙把瓜條嚥下，睜開眼睛，拿起桌面的餐巾紙擦拭額頭臉上的汗水。
“好辣，我已經感覺到了。”他說完這句話，又端起水杯喝了一口，含在嘴裡。
水很快把辣味壓了下去。
“老趙你嚐出辣味兒了，真厲害啊。”張總也驚訝地問道。
一桌人頓時七嘴八舌地議論起來。
老趙停了一會兒，感覺不錯，於是又夾起一根豇豆品嚐，這次舌尖居然有了些許清甜香脆的感覺，雖然很弱，但真的是有了。
他大感興奮，把這個情況和同桌的人說明。
其他人都是驚歎不已，說這次老趙真是走大運了。
有的還讓他多吃點辣椒，再加強刺激，可能會好得更快。
魏老闆見多識廣，這時提出了反對意見。
“不能再吃了，這回的事情是碰巧，反其道而爲之，歪打正着。舌頭上的味蕾剛剛恢復感覺，肯定很脆弱，不能再接受刺激，要不然就適得其反。從現在開始，只能食用清淡的食物，慢慢養了，菸酒都不能沾。當然，最好再去醫院檢查一下。”
老趙思索了一番，覺得這話很有道理，於是採納。不再去碰那碟酸辣瓜條。
在座的誰也沒想到今天還趕上了這麼一出，真是有點兒傳奇色彩啊。
於是紛紛向老趙敬酒，祝他早日痊癒。
老趙也是紅光滿面，端着那杯山泉水和衆人頻頻碰杯。
酒宴結束的時候，老趙專門找到小周領班，對她再三表示感謝，同時謝謝那位做菜的大廚。
小周領班聽到這件事情的來龍去脈，也是覺得不可思議，回頭得反映到上面去。不過客人能夠有所好轉，她也是由衷地高興，於是說了幾句祝賀的話，然後恭送客人出門。