慶安帝沉默不語。
沈祐也沒主動說話，就這麼安靜地立在一旁。
水池裡養了數十尾五彩錦鯉，在水池裡歡快地游來游去，偶爾掀起小小的水花。
良久，慶安帝才張口打破沉默：“沈祐，朕想派你離京外放當差，你可願意？”
這番難以啓齒的話，終於還是說出了口。慶安帝此刻心情複雜，竟不知自己想聽到什麼回答。
沈祐剛被升爲錦衣衛指揮使，正是風頭正勁的時候。本該像當年的薛凜那樣，兵權在握，聖前行走，聖眷濃厚，有個數年十數年的風光……
他這一張口，就要讓沈祐離京外任。無疑於當頭潑了一盆冰水過去。
沈祐一定始料未及震驚不已吧！
懷着難以言喻的愧疚之心的慶安帝，壓根沒料到，沈祐半點震驚失望都沒有，甚至沒有猶豫，立刻就拱手應道：“皇上既然垂詢，末將就斗膽說一回心裡話。”
“京城在天子腳下，繁華富庶太平。末將生於京城，長於京城。其實，身爲武將，在京城裡沒多少用武之地。末將願意離京外任，爲百姓爲大齊做些實事。”
慶安帝：“……”
一個人是隨口敷衍還是語出真心，瞞不了人。
沈祐這一席話斬釘截鐵，沒有半絲猶豫。可見是真的願意離開京城外任。
慶安帝緊緊盯着沈祐的俊臉，緩緩道：“你真的願意？”
沈祐目光堅定：“是。”頓了頓，聲音低了一些：“只不知，皇上想讓我去何處？”
慶安帝淡淡道：“今日袁大將軍父子三人進宮，朕和他們商榷邊軍事宜。邊軍之前將士損傷頗重，得重新招募新兵，練兵整頓，還要再提任一批武將。再加上練騎兵一事，孟將軍一個人分身乏術，忙不過來。”
“邊軍練騎兵是大事，早一日練成精銳的騎兵營，邊軍戰力就能大增。過三年五載，關外韃子捲土重來，邊軍定能悍然抵擋。甚至能衝出關外，將韃子趕至漠北。”
“袁大將軍提議，朕再派一個心腹武將前去做孟將軍的副手，專門負責練騎兵。朕思來想去，便想到了伱。”
“不過，這一去邊軍，就得數年，甚至十數年不能回京。而且，邊關風沙大，氣候苦寒，長期待在那兒是個苦差事。朕總得親自問一問你的心意。”
沈祐沒有半點懼色，眼中的光芒越來越亮：“末將願去邊關。”
“你不會後悔？”慶安帝看着沈祐。
沈祐目中光芒更盛：“絕不後悔！”
慶安帝緊擰的眉頭，略略舒展：“朕不會虧待了你。你原本是三品的錦衣衛指揮使，去邊軍再提一級，朕封你做從二品的威武將軍，去了邊軍後，統領邊軍騎兵營。只聽從孟將軍的號令。”
這話細細琢磨，透出了不同尋常的意味。
十萬邊軍，一直由袁家執掌，幾乎快變成了袁家軍。這一回，藉着袁清打了敗仗，慶安帝順利地以孟將軍頂上了邊軍主將一職。
孟將軍離京之前，慶安帝曾召孟將軍進太和殿，君臣說了半日的話。當時，沈祐就在一旁。自然清楚地記得慶安帝給孟將軍的指令，一來嚴練邊軍抵禦韃子，二來，要提拔任用一批年輕武將……
說得直白一點，就是要慢慢降低袁家人在邊軍的影響力。提攜非袁家派系的武將，讓鐵桶一塊的邊軍分化。
慶安帝讓他只聽從孟將軍的號令，就是讓他全力支持孟將軍，將邊軍變成一支只忠心於天子忠心於大齊的軍隊。
沈祐心潮澎湃，拱手應下：“皇上說的，末將都記下了。”
慶安帝眉頭又舒展了一些，聲音也溫和了不少：“你也別太緊張。袁家人對朕一直忠心耿耿，邊軍裡也都是忠心大齊的將士。你去了之後，用心當差便可，有朕給你撐腰，沒人敢給你使絆子。”
“多謝皇上。”沈祐惜字如金，話語簡潔：“末將一定盡心當差。”
……
袁家父子三人進宮，袁大將軍拿了那一封要命的信出來，主動張口請天子認迴流落在外的皇子。
他當時就道：“朕只有太子一個兒子，大將軍不必多言了。”
袁大將軍長嘆道：“皇上這般對皇后娘娘對太子，老臣銘感五內。可皇上也得爲沈指揮使想一想。幕後之人能將信送進袁家，這京城除了皇宮，還有哪一處不敢送？一旦傳開，沈指揮使何以自處？到時候，皇上也會陷入被動。”
“臣進宮面聖，懇請皇上認回皇子，是爲了皇上着想，也是爲了沈指揮使考慮，並無私心。袁家上下，更不會有半點怨懟不滿。”
說着，一把年紀的老岳父就跪下了：“懇請皇上成全臣的一片忠心。”
他親手扶起袁大將軍：“岳父什麼都不用說了，朕心意已決。”
“朕打算，派沈祐離京外任。”
此言一出，袁大將軍還沒什麼，舅兄兼親家袁海卻是眉頭一動，目露喜色。那一刻，他心裡忽然晦澀難言。
太子有中宮獨寵的母親，有勢力龐大的外家兼妻族，有滿朝文武的擁護愛戴。用金尊玉貴天子驕子來形容，絕不爲過。
而沈祐，自小無父無母，靠着二叔嬸孃養大。十五歲錦衣大比才展露頭角，從一個小小的燕王親兵做起，出身入死，屢次受傷，憑藉着慢慢積累的戰功，一步一步走到今時今日。
現在，他還要打發沈祐離開京城……
“皇上，沈祐是天生的將才。”袁大將軍低聲道：“讓他做駐軍統領，實在太委屈他了。不如讓沈祐去邊軍吧！再給他升一升官職，令他全力協助孟將軍，練一支精銳騎兵。如此一來，對衆人有個說法，對沈祐也有個交代。”
他沉默良久，才道：“朕要好好考慮一番，再做決定。”
此時此刻，立在水池邊的慶安帝，終於暗暗鬆了一口氣。
萬幸，事情還沒到最壞的一步。這樣的安排，沈祐能順利接受。
沈祐擡起頭：“皇上，末將還有一事相求。”