餘額不足
在帝國軍隊中，純以戰力而言，北部聯邦的軍團最有實力問鼎，但是，如果講哪支部隊中出風流才子？哪支部隊中多是彬彬有禮的紳士？哪支部隊雲集了最多多才多藝的風雲人物？在這些方面，防守京畿的七彩龍騎士團自認第二的話，那麼絕對沒有任何一支部隊敢站出來說自己是第一。
七彩龍騎士團中95%以上的軍官80%以上的士兵都享有帝國貴族頭銜，有一個成年貴族曾誇張的說：“如果流星雨在夜間毀滅了整個七彩龍騎士團的營地，那麼艾米帝國九成以上的貴族需要在門前掛上白色的喪帶。”當時還是子爵的年輕池寒楓也在場，他冷冷的接了一句：“你認爲，在夜裡，七彩龍騎士團的營地裡會有士兵麼？”
從客觀角度講，池寒楓正式接管七彩龍騎士團前，在夜裡，七彩龍騎士團的營地中確實很空，這些帝國世家子弟此時大都活躍在帝國每天都會舉辦的舞會、宴會上，鮮豔的騎士服無疑是打動純情少女最有力的武器。
當然，純從戰力而言，七彩龍騎士團也擁有着超一流的水準，艾米帝國以武建國，武勳封賞之高是文官根本無法期望的。帝國貴族子弟都極爲崇尚武力。
在該騎士團參加的歷次戰役中，不乏出現過一個350人的滿員騎士小隊幾次衝鋒後只剩下10多個騎士，而這10多個創傷累累的騎士會再次集合後發起最後一擊。榮譽絕對高於生命，這種貴族式的騎士精神表現，在其他部隊中是很難看到的。
——《衆神大戰?卓越騎士團》※※※
黃色地行龍騎士的話音還在天空中迴盪，帝都南門人羣短暫的鴉雀無聲後，驟然沸騰了起來。
鼓、號、風笛……幾乎所有在帝國軍隊編制內能夠出現的樂器象是變魔術一樣，從一個個騎士的背後拿出，只有在遠征軍大獲全勝遠征歸來時纔有權利享受的“帝國勝利進行曲”立時在白雪皚皚的天地間迴響。
接着，人羣的外圍，兩支輕裝騎士部隊兩翼齊飛沿着大陸公路兩側小跑而來。
馬，是純一色胭脂紅高頭大馬，馬頭高高揚起，白色的哈氣在寒冷的冬季格外顯眼，豔紅的天鵝絨馬披豪奢的在雪中戰抖着，紅色的鑾鈴隨着馬蹄小跑中發出悅耳的聲音。
騎士，是純一色的玄鐵黑甲騎士，完全相同的板葉甲上或浮或凹雕刻着不同的家族標徽，最前列的三排騎士吹着小風笛，後面一排騎士敲動着馬鞍上的小鼓，繮繩散搭在馬鞍上。
輕柔流暢極爲有節奏的勝利進行曲指揮着後面的騎士和坐騎作着完全相同的動作。
小跑步中，胭脂馬隨着鼓點輕柔舒展的擡起四蹄，馬蹄在空中似乎還有故意的停頓，結實有力的肌肉順暢的滑動着——這些馬不象是在奔跑，而是象在跳舞……更準確說，它們踢踏的四蹄象是在給風笛和小鼓伴奏。
馬背上的騎士隨着胭脂馬蜻蜓點水般的奔跑，2?74米長的騎士槍在天空中整齊的做出各種動作，雪亮的槍尖發出刺眼的光芒。
從隊伍的最後，每隔3米，一個騎士勒住了坐騎，當最前面的騎士從嘴裡拿出風笛向小傭兵團敬禮時，大陸公路兩側已經出現了整齊的歡迎儀仗隊。
“全體都有，向左、向右轉！”騎士中隊長奮力發出命令，所有的騎士帶動自己的坐騎，面朝大陸公路，長槍齊指蒼天，馬和人除了呼吸的哈氣外，似乎在瞬間化作了凝固的雕像。隨着小傭兵團每前進到一排騎士的前面，左右兩側的騎士深深的低下自己的頭顱，右手極爲有力的揮到自己的左胸，紅色頭盔花翎在風中盛開着……
艾米、隆、莫野等人都露出了苦笑，沒有想到，這麼大的陣勢竟然真的是給小傭兵團擺的，這個……紅石大帝這個隆重的儀式也太出乎意料了。隆在很多年前也看到過一次類似的場面，那是帝國軍隊在界林附近獲得一次大吉，一舉殲滅了在帝國邊境和神聖教庭爲害以久的一支馬賊，當時出戰的軍隊正是七彩龍騎士團，就歡迎規模而言，這次比那一次大了可不是一點半點。
2000米並不是很遠，對於此時小傭兵團的孩子們而言卻是極爲的遙遠——每前近一步，就可以清晰的感覺到那三座綵樓更高大一些；綵樓下的人羣已經是一片歡呼聲，如果不是有騎士在維護秩序，估計人羣已經撲了上來，遠遠的已經可以提到人羣的有人在喊：“小傭兵團，好樣的！”；更有無數少女身穿彩色禮服，激動的臉蛋在寒風中露出緋紅……少年們的心在流暢的風笛節奏中越來越快的跳動着。
三座綵樓下的白色玉石臺上都走下了不同的人羣，中間，赫然是帝國國王紅石大帝，在紅石大帝左側是帝國元帥池大同，元帥身後站立着兩個氣質絕然不同的黑衣少年，黑衣少年外側是一個披掛了褐色皮甲的矮人少年——所有小傭兵團的人眼睛一熱，大青山、池傲天、霍恩斯……元帥身後有20多位帝國軍官，看帽子頂上的標誌，最低的級別是帝國軍現役大隊長；紅石大帝右側，是剛剛從帝國國務大臣晉升爲帝國次相的博得?特拉華，副相的身後，是同樣數量的帝國文職官員，帝國國務大臣、帝國外交大臣、帝國吏務大臣……帝國文職大臣在公衆場合必須穿帝國貴族禮服，金色、銀色、紅色爲主的流蘇折射出耀眼的光芒。
對於博得?特拉華候爵此次晉升，帝國高層建築中有多種傳聞，其中相當部分的貴族以及軍人比較認同的一點是：由於異族的大舉入侵，池家成爲最大的獲益者，池門隱約成爲了帝國軍隊最大的派閥——元帥本人成爲帝國戰時參謀長，在紅石大帝不在的時候幾乎擁有了絕對的軍隊調動權利；元帥長子帝國通雲候池寒桐由帝國防區長官調任帝國南疆二線兵團總指揮官，隨着帝國獅子河防區的慘勝，候爵閣下接管南疆全部作戰指揮權只是時間問題——而這個時間已經開始用小時計算，這意味着帝國四大主力之一的火獅子軍團在將近期向池門效忠；池寒桐調任二線兵團時，帝國軍部並沒有給界林防區派遣新的長官，候爵閣下年僅22歲的長子池長雲（字曉月）子爵在默認的情況下，子代父職成爲帝國最爲年輕的一位代防區長官，同樣接管了帝國四大主力之一的黑龍騎士團剩餘軍隊。
在此之前，帝國無論是軍人還是貴族，都不看好元帥次子——一個有辱貴族名譽的無賴，沒有想到的是，這個無賴在失蹤多年後，再次出現在人們視野中時，不但獲得了紅石大帝的絕對信任，在成爲帝國京畿防區長官後，短短的3年內，在拼命搜刮錢財的同時，把防區內軍人整頓的竟然極爲出色，就連帝國軍隊中最爲難以管理的七彩龍騎士團的28000部隊，對於伯爵閣下的能力也都讚不絕口。
在開始，還有些敵對勢力的貴族認爲是“無賴”利用手中的權利收買人心等等，但是，隨着時間的推移，伯爵閣下上任初期的一些故事被逐漸披露後，所有人都閉上了嘴巴——據傳聞，池寒楓第一次進入七彩龍騎士團大營後，同一天連續接受了12個貴族騎士的挑戰，結局無一例外。在七彩龍騎士團這種高級貴族比螞蟻還多的軍隊中，實力超越了一切虛名。當天，七彩龍騎士團28000個高貴的頭顱向池門黑龍旗幟效忠。前不久，伯爵大人遠赴自己服役最長的帝國北部聯邦，將帶領15000帝國最爲精銳的虎狼之師回防帝國本土。
現在，泛大陸僅有的5支A級傭兵團中最年輕的一支，團長艾米、副團長大青山、池傲天等均爲池門嫡系子弟……
帝國四大精銳部隊人數佔帝國常規部隊的40%，戰力在帝國常規軍隊最保守的估計是70%，四大精銳、三大防區、一支A級傭兵團全部效忠帝國派系中一個勢力，而且，這還不算池家在軍隊中其他的門生子弟。這種現象或許不會絕後，但是絕對是空前的。對於帝國無疑是一個不安定的因素——至少一部分人是這麼認爲的。
而衆所周知的是，同爲帝國三大名門中的博得?特拉華候爵與池家有解不開的疙瘩，在歷史上，特拉華一門爵位與池家相同，均爲帝國開國六大公爵之一，但是，從第一代家主後，歷代家主突然失去了戰場上運氣，甚至連續打敗仗，最後失去了公爵的名位。本來，家族極爲看好博得?特拉華候爵，沒有想到的是，風華正茂的少年被池寒楓紮成了殘廢，從此與軍旅無緣。
按照帝國慣例，帝國兩首席：帝國宰相、帝國軍務總長均必須是軍隊出身，而且必須有元帥以上的頭銜。沒有軍功的博得?特拉華候爵與帝國權利核心失之交臂。這種情況下，提升沒有元帥頭銜的博得?特拉華候爵或許可以平衡一下過於集中的帝國權利，至少，讓一些閒言碎語消失掉。
當然，剛回到帝都的小傭兵團所有人都不知道，他們以及他們赫赫戰功已經被人作爲一個極重的砝碼擺放在天平的一端。
在右側的綵樓下，由白、藍、紅、黑四種顏色組成，每一個顏色的擁有者至少都是50歲以上的老者，白色的是牧師，藍色的中立系法師，紅色的是神聖系法師，黑色的是黑暗系法師……每一個法師胸口跳躍着的標誌顯示他們中最低的級別是一級法師。最前面走着兩個人，其中一個的胸口赫然標誌着魔導師的標誌，另外一個是一個大魔法師……
在左側的綵樓下，人數更多，顏色更多，年齡從20多歲開始一直到七八十歲的都有，艾米的眼睛好，遠遠的掃了一眼就知道了他們的身份——帝國傭兵工會的負責人以及在帝國註冊的A、B級傭兵團的負責人。其中部分人還打過交道。
艾米、巴爾巴斯、隆、莫野、雷葛等帶領小傭兵團的加快了腳步，四個不同方向的人在綵樓下聚集了。
大青山、池傲天、霍恩斯三個人從元帥背後閃出，從一側匯入了小傭兵團幹部序列，按照帝國兵役法律以及傭兵大章，傭兵團在所註冊的國家內是合法的戰鬥組織，應有的排名如下：帝國騎士團、帝國正規軍、帝國傭兵團、帝國劍士營、貴族私家軍團、帝國預備役軍人、貴族封地應有擴招農夫。按照嚴格意義而言，傭兵團是帝國現役軍人中的分支。
帝國現役軍人法規規定：現役軍人在非朝堂中向帝國國王施軍人禮節而並非右屈膝禮節，在艾米的帶領下，小傭兵團所有傭兵右手置於左胸口，深深的埋下了頭顱。
“國王陛下，按照傭兵守土職責，帝國A級小傭兵團自魔法歷4年秋二月二十二日開始到魔法歷4年秋三月二日，完成傭兵守土10日任務，現殺出重圍返回帝都。守土10日期間，累計斃殺敵人有屍體可統計總計1257人，其中，繳獲敵人四個千人隊旗幟，俘虜68人，其中53個俘虜由於有傷，滯留於獅心城，15個狼人俘虜隨隊。小傭兵團參戰傭兵623人，陣亡176人，受傷384人……”艾米的語調漸漸低沉了下來。
艾米等四人在帝都曾經呆過2年，經常出入各種社交場合，在帝國上層建築中，衆所周知的是少年艾米絕對不是一個深沉的人，大部分與之有過接觸的人都知道這是一個在任何時候都極爲樂達的少年，當然，更爲熟悉的一些人知道這個男孩子有着極爲幽默以及不尋常規的一面。這種悲涼的語調是不應來自這個少年的。
紅石大帝逾越了君臣之間應該遵守的距離，踏上兩步，緩緩的拍了拍艾米的肩膀，轉身帶領帝國官員返回了綵樓下的白玉石高臺。
司儀大聲宣佈：“小傭兵團獻俘獻戰利品——”
15個狼人被小傭兵們推搡的來到了臺下，接着，8個小傭兵兩人展開一面戰旗，法諾斯四個千人隊戰旗在風中展開。艾米緩步走上臺，手中一把紫紅色大劍。
“尊敬的國王陛下，小傭兵團在南疆完成任務時，偶然的機遇在神之結界獲得了一把由創世神親手鑄造的神劍——朱雀，這把長劍的顏色剛好與陛下稱號相同，因此，特此進獻給國王陛下。”
紅石與身邊的諸位大臣聞言聳動，創世神親手鑄造？對於一個武者，最希望得到的就是一把品質優異的武器，一般而言，如果獲得人類歷史上有名的匠師親手打造的武器已經需要極爲難得的機緣了；如果，有足夠好的身世，或許可以從家族中獲得一把由矮人大匠師打造的武器，獲得這樣的武器，如果沒有足夠的實力，那麼就需要小心謹慎了，被盜賊盯上了還是小事情，匹夫無罪懷璧有責的事情太常見了。當然，如果有矮人老洛克這樣的實力自然是不用擔心了；在這些讓人眼熱的神兵利器之外，在古老口口相傳中，諸天神還利用天火打造神器，這種武器的鋒利程度已經是常人所無法想像的，也只有帝國內庫中或者某個上古巨龍的洞穴中才可能有這樣的武器吧。
創世神親手打造？諸神之父難道真的存在？這樣的武器豈不是構架在神器之上？
紅石大帝俯身從艾米手中接過了朱雀大劍，一手拉劍柄一手推劍鞘，天地間彷彿落下一道紅色的閃電，奪鞘而出的長劍雙鋒微微顫抖，劍身上流動着紫紅色的鐵水，雖然已經是大雪飄飄的寒冬，雖然早有心理準備，但是周圍所有的眼睛都被長劍光芒刺的發熱……
紅石大帝也驚愕了一瞬，然後示意身邊的衛士拔出自己的銀色長劍，紅色霹靂在空中一閃立刻消失，衛士心疼地看着自己手中的長劍前端落在地面——在場的人都知道，國王陛下衛士的長劍都是由帝國統一發放的，至少是當代大鑄匠師親手打造的，而且無一例外都加入了稀有金屬。
沒有任何人再懷疑長劍是否真的是創世神鉅作。
望着流光四溢的長劍，紅石淡淡的搖了搖頭，聲音不是很大，但是在寂靜中在場的每一個人都可以聽到：“好劍，不過，更好的是，小傭兵團大部分人都可以平安歸來。朕安心了。”
無形的熱浪瞬間覆蓋了小傭兵團的少年們，後排不少少年的眼中爆出了熱淚。
話音剛落，一個冰冷的聲音響起：“如果陛下真的有心，早些派些增援——”
聲音突然變了味道：“小豆和其他175個少男少女或許可以平安返回了吧……”
同樣，話音不高，但是周圍所有的人也都聽到了。所有人的臉色一變，敢於當面頂撞帝王的人是極爲少見的，而下場卻是衆所周知的。