諸葛觀棋微笑道：“大人若是信得過我，就按照我說的去做。”他附在左興建耳邊聲耳語了幾句。
左興建臉上的表情將信將疑，可是他眼前也沒有什麼太好的選擇，點了點頭道：“就依先生所言！”他向諸葛運春拱了拱手，居然下令主動撤去城樓上駐守的兵馬，並將白泉城的南門打開，吊橋放下，依然是空城以待，只不過執行者變成了諸葛觀棋。
諸葛觀棋站在城樓之上，望着遠方逐漸接近的軍隊，表情鎮定自若毫不慌張，身邊高遠心底有些沒底了，小聲道：“先生，他們會不會長驅而入？“
諸葛觀棋道：“會！”
高遠道：“那我們應當如何應付？”
諸葛觀棋尚未來得及回答，展鵬匆匆來到城牆之上，向他抱拳行禮道：“先生，左興建帶着手下兵馬從南門棄城逃走了！”
諸葛觀棋並沒有感到意外，左興建的膽子也實在太小了，這種人剛纔所謂的空城計也不過是一個障眼法，可能看到對方大軍來臨就已經打定了逃走的主意。自己剛纔提出要替他出面之後，剛好襯了他的心意，微笑點了點頭道：“你將咱們帶來的那面大旗展開！”
展鵬應了一聲，從身後背囊中取出大旗，挑起在旗杆之上，一個大大的胡字在空中迎風招展。
諸葛觀棋向展鵬吩咐了幾句，展鵬連連點頭。
不一會兒功夫祖達成帶領着一萬多名飢寒交迫的殘部來到白泉城前，有人向他稟報道：“將軍，白泉城吊橋已經放下，城門大開。城牆之上無人駐守。”
祖達成微微一怔，眯起眼睛向白泉城的方向望去，卻見城牆之上只有寥寥可數的身影，這左興建究竟唱哪一齣？他帶着這幫殘兵在這片區域疲於奔命，猶如喪家之犬。惶惶而不可終日，當初從白泉城離開是爲了返回鄖陽暫時安身，可是在通源橋受阻之後，他們不得不回頭，周邊城池雖多，可是他們卻沒有攻佔的實力。想來想去最可能攻下的地方還是白泉城，也只有這裡實力稍弱，於是又折返回來，走到這裡，祖達成他們所剩的糧草已經不多。已經抱着背水一戰的信念，今日就算是付出多大的代價也要將白泉城攻下。
其實祖達成心中明白，即便是佔領了白泉城也沒什麼用處，這裡也沒多少存糧，當初左興建如果不是因爲糧荒也不會那麼痛快就答應和姜正陽聯手。
大軍來到白泉城南門下方，祖達成下令衆人停下腳步，並不急於渡過護城河，擡頭望去。卻見城牆之上只有三人站在那裡，還有一面迎風招展的胡字大旗，看到那面旗幟。祖達成心中不禁一怔，難道白泉城已經投了胡小天？
城樓之上傳來展鵬的笑聲：“來得是祖將軍嗎？在下乃胡大人帳下將領展鵬，在此恭候多時了！祖將軍請入城，我等有要事和祖將軍相商。”展鵬中氣十足，聲音隨風遠遠送了出去，城牆內外聽得清清楚楚。
祖達成滿面狐疑。雖然他心中猜到對方可能是在使空城計，可仍然充滿了顧慮。如果使空城計的人是左興建，他肯定會毫不猶豫地引兵入城。可是通過這一陣倉皇逃竄的經歷，他對胡小天畏懼到了極點，看到那胡字大旗，打心底感到發寒。
展鵬道：“祖將軍忘了嗎？那天在俺們在通源橋曾經有過一次交手經歷，祖將軍的箭法不錯呢！”
祖達成聽展鵬這樣說，猛然想起，原來這城上之人就是那天射箭擊落自己箭鏃之人，他心中越發凝重，目光注視着城牆之上，展鵬和高遠分別站在諸葛觀棋的兩旁，祖達成心中暗忖，這中間秀才模樣的男子應該是他們中的領頭人。
諸葛觀棋始終沒有說話，氣定神閒地望着城下密密麻麻的兵馬。
祖達成身邊副將低聲提醒他道：“將軍，城內必然有埋伏。”
祖達成沒有說話，目光隔空和諸葛觀棋對視着。
又有一人道：“將軍，他們是故弄玄虛，想吸引咱們入城然後再一網打盡。”
諸葛觀棋微笑道：“祖將軍不必多疑，這城內已經沒有兵馬駐防，我們在這裡就是等待將軍前來，有要事和將軍相商，將軍可願入城一敘？”
祖達成抿了抿嘴脣，內心中在激烈交戰着，看得出他正在猶豫。
諸葛觀棋道：“將軍不用過慮，城內除了我們三個再無兵馬埋伏，左興建帶着他的餘部已經棄城逃走了。”
高遠和展鵬兩人都是暗暗心驚，諸葛觀棋怎麼這麼糊塗，居然將自己的底牌都交代了，這下麻煩了，祖達成這羣人全都是走投無路的亡命之徒，他們得知了真正的狀況那還了得？
諸葛觀棋卻料定祖達成真正的目的是爲了給手下士兵找一條活路，而不是攻城。不然他也不會敢提出要替左興建施展空城計，雖然如此，敢於獨自留下面對這一萬多殘兵也需過人的勇氣。
可諸葛觀棋越是這樣說，祖達成心中越是多疑，他猶豫了好一會兒方纔點了點頭道：“好，我去見你！”
祖達成縱馬欲行，周圍將士慌忙勸阻他道：“將軍不可，這白泉城內必有埋伏，他們分明有詐！”
祖達成緩緩搖了搖頭道：“我一個人進去，任何人不得隨我入城，如果半個時辰之內，我仍然沒出來的話，你們再攻進去。”
“將軍！”
祖達成擡起右手，顯然心意已決。
望着祖達成單人匹馬向白泉城而來，諸葛觀棋的臉上流露出欣賞之色，心中暗贊，祖達成倒不失爲一個有擔當的將領，比起臨陣脫逃的左興建，此人的人品無疑要高出不少。
祖達成在己方將士的注目之下越過吊橋。通過城門，諸葛觀棋算得不錯，攻城不是祖達成的目的，即便是奪下白泉城也不過是苟延殘喘罷了，無法從根本上解決問題。看到胡字大旗，剛纔又聽到展鵬的那番話，祖達成心中已經認爲白泉城落入了胡小天的手中。其實祖達成在逃離雲澤之後就無時無刻不在考慮他們這些人如何才能脫困，開始還希望渡過望春江前往鄖陽，可在通源橋受阻之後，祖達成就斷了這方面的念想。也明白了一件事，在這片區域之中唯一能夠保住他們性命的可能只有胡小天了，所以祖達成才決定單槍匹馬前往城內，他要和對方好好談談。
祖達成進入城內方纔確信對方果然沒有任何的埋伏，空城計？祖達成脣角露出一絲苦澀的笑意。自己剛纔還在猶豫，胡小天的手下果然都不是尋常角色，面對大軍兵臨城下居然還能夠做到這樣的淡定自若，換成自己只怕沒這個膽色。
高遠已經來到城樓下迎接，接過祖達成的馬繮，微笑道：“先生在城樓上等你。”
祖達成點了點頭，緩步走上城樓，他對諸葛觀棋並不熟悉。反倒是和展鵬打過一次交道，對展鵬驚人的箭術仍然記憶猶新，能讓展鵬這樣出色的武將恭敬侍奉的人絕不是普通人物。
諸葛觀棋微笑道：“祖將軍來了！”
祖達成道：“先生是……”
諸葛觀棋道：“在下朱觀棋！”
“朱先生好！”祖達成能夠得到姜正陽的器重並不是毫無原因。他爲人智勇雙全，而且擅長溝通方方面面的關係，在鄖陽之時，姜正陽基本上將所有的事情放手給他去做。
諸葛觀棋向下方嚴陣以待的軍隊看了一眼道：“祖將軍麾下還有多少人？”
祖達成並沒有隱瞞，照實回答道：“九千多人。”
諸葛觀棋道：“記得將軍逃離雲澤的時候應該還有兩萬人，這短短的幾天已經逃亡過半了。”
祖達成充滿無奈道：“天意弄人。”心中不由得抱怨起姜正陽的無能。如果不是姜正陽疏於防範，也需結局不該是這樣。
諸葛觀棋道：“祖將軍帶着他們將要去往何方？他們追隨着將軍。以爲將軍能夠帶他們走出困境，將軍心中是否有一個明確的目的呢？”
祖達成被諸葛觀棋問住。默然無語，他根本看不到前途和希望，自從雲澤失去皇糧之後，他就已經失去了所有的目標，這幾天更像是一個沒頭蒼蠅一般亂撞，已經撞得頭破血流。
諸葛觀棋道：“就算將軍佔領了白泉城又能守的住嗎？又能從根本上解決這些將士的飢寒嗎？”
祖達成搖了搖頭，他解決不了。
諸葛觀棋道：“我給將軍指一條明路，胡大人正在招募新軍，這些士兵若是前往投軍，胡大人答應可既往不咎。”
祖達成雙目一亮，可隨即又黯淡下去，普通的士兵或許還有生路，至於自己已經無路可走了，失去皇糧罪無可恕。他低聲道：“雲澤的事情是不是你們所爲？”
諸葛觀棋意味深長道：“不知者無罪！姜正陽勾結雲澤水賊，意圖監守自盜吞沒皇糧，那些水賊又見糧起義，意圖獨吞，所以雙方纔在雲澤發生火拼，最終玉石俱焚，祖將軍難道不知情嗎？”
祖達成愣在那裡，過了好一會兒方纔搖了搖頭道：“我做不到，姜大人也是爲了給兄弟們找一條活路，不然絕不會做出這樣的選擇。”
諸葛觀棋在心底嘆了口氣，這祖達成也算得上重情重義，事到如今仍然不願往姜正陽的身上抹黑。他望向城外的將士，低聲道：“他們到現在仍然追隨着將軍，這些人沒走是因爲他們對將軍仍然抱有信任，他們堅信將軍可以帶着他們脫離困境，將軍的抉擇決定着他們的生死。”
祖達成內心劇震，他向城外望去，當他看到城牆下那些疲憊不堪的將士，看到他們一張張寫滿風霜和疲憊的面孔，看到他們仍然閃爍着希望的眼睛，祖達成鼻子一酸，雙目之中熱淚滾滾而下。
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