?所謂一將功成萬骨枯，戰爭從來都是殘酷的。不戰而屈人之兵，自古以來便是諸多統兵將帥心目中難以企及的奮鬥目標。
統軍伐滅疆域、人口、國力比大夏尤勝一籌的南楚，雖然歷時近三年，耗費錢糧數千萬兩之巨，但戰損兵力僅與突厥之戰大致相當，且迫使巴陵與長沙兩座重兵駐守的堅城不戰而降。這樣的赫赫戰功，非但是大夏開國以來第一人，史書所載也是罕見其例。
於是乎，自浴血大漠一戰成名之後，楊致又一次走上了神壇。只不過第一次是在老皇帝的親自指示下精心包裝，官方隆重推介，第二次則完全是由心懷英雄情結的廣大人民羣衆在事實的基礎上，充分發揮豐富的想象力，衆口相傳。
長沙與長安相距兩千裡之遙，一路走來，已有好事者將楊致諸如插旗入石爲誓、親身斬將奪旗、運籌帷幄迫使巴陵、長沙不攻自破等等光耀史冊的事蹟，編成了評話在市井街肆間大肆演繹，以令人匪夷所思的速度，從南往北迅速流傳開來。
對楊致的敬稱，幾乎是一日三變。由楊侯爺，到楊大將軍，再到楊大帥，最新流傳的版本甚至連輩分都大大見漲，無論男女老幼，一概稱之爲“楊爺爺”！楊致的光輝形象也在不斷的修改完善，不僅眉目俊朗、英氣勃勃，而且身高近丈、武功蓋世，吼一聲風雲變色，跺一跺腳地動山搖……。
楊致與衛飛揚一行輕裝簡從，爲了避免招惹不必要的麻煩，一路曉行夜宿，甚爲低調。一日落腳打尖之時，酒肆夥計與客人均是唾沫四濺的說得起勁，楊致不禁苦笑不得：“這他媽說的還是人嗎？”
衛飛揚跟着沾光不少，躋身於“楊爺爺”麾下的幾大金剛之列，促狹的一笑：“莫非你不是人？就是在說你呢！”
“我怎麼感覺他們說的是個妖怪？嘿！聽着真夠彆扭的！”
楊致本想順道回家一趟，什麼外任將帥非奉旨不得擅離職守、不得回京、不得回府那些個規矩。講不講究都無所謂了，唯一的擔心是一踏進了家門就捨不得出來。慮及衛飛揚探父親切，自己這一趟長安之行反正是少不了的，早點完事早點回家陪伴老父妻兒也好。索性一意趕路。
正月十一日，皇帝接到潼關守將王文廣送來的急報：徵楚大將軍楊致及其麾下驍騎將軍衛飛揚，每人只帶有十名親衛輕騎入關。
趙啓得報，長吁了一口氣後，又泛起了一臉自嘲的笑意。自從收到楊致以八百里加急送來的滅楚戰報。近半個月來竟是心神不寧的沒睡過一個好覺。是不是太沉不住氣了？是不是有點以小人之心度君子之腹？……抑或是裝逼太過了？看來帝王心術還是差了點火候啊！
只要楊致信守承諾，那就一切都好說。依據二人的腳程推算，最遲後日午時之前可抵長安。
不管怎麼說，趙啓必須給足楊致面子。隨後傳下數道旨意：命內廷禁衛將軍韋志高即刻遣派二百名外衛出城百里，於官道上迎候楊致、衛飛揚一行。命寧王、康王會同禮部，馬上準備皇帝親迎楊致還朝的儀式。詔諭在京四品以上文武官員，正月十三日停朝一日，隨同聖駕出城三十里迎接楊致凱旋。
大夏立國以來，從未停止過對外擴張的步伐。伐滅吞併的割據自立的小國，不在少數。那些號稱建有滅國之功的前輩名將。顯然在成色上與楊致相差甚遠。且不說皇帝威權日重，滿朝文武也無人不服。只有寧王趙當與康王趙敢心裡酸溜溜的不是滋味，不懷好意的私下竊議：楊致立此奇功，起碼也得給他晉封一個公爵吧？那廝正值而立之年，什麼都不缺，倒要看看你們君臣二人以後還怎麼玩得下去！
盛大而隆重、繁瑣而冗長的歡迎儀式，其實也就是那麼回事。楊致與趙啓是作秀的主角，衛飛揚一不留神混了個配角，文武百官跟着皇帝打了一回醬油。對於楊致與衛飛揚來說，唯一實在的好處。只是不用去灞橋官驛捱上一宿了。
當日午時，皇帝在宮內大宴羣臣，以示君臣共慶滅楚之功。宮中御宴向來是象徵性的樣子貨，貌似氣氛熱烈。實則令人渾身都不自在。楊致與皇帝以及幾位宰輔重臣喝了幾杯酒，扯着毫無營養的寒暄閒話，好不容易熬到了席終。
出宮之時，自然是與徐文瀚、衛飛揚結伴而行。
楊致搖頭笑道：“皇帝鄭重其事的全套鋪排應付下來，竟是感覺比上陣廝殺還累！大哥，天色還早。一同與四弟回去看看叔父？”
楊致與衛飛揚並不知道徐文瀚發生了喪妻的變故。在二人眼裡，時隔近三年不見，徐文瀚愈顯清瘦，似乎也比以前多了幾分暮氣。淡淡應道：“好啊！”
衛肅確實病得很重。臥牀不起已近兩月，每日僅靠幾口清粥與蔘湯續命。見到兒子終於回來了，兩位義兄也結伴前來探望，眼神中陡然煥發出異樣的光彩。想要開口說話，卻又是力不從心的細不可聞。
陪着滿面戚容的衛夫人說了一會兒話，楊致與徐文瀚自感不宜久留，起身告辭。
縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。衛肅半生征戰，叱吒風雲，名揚天下，得以善終，也算不枉此生了。
出了衛府，楊致說道：“老徐，如今我在長安已是孤家寡人了。你我兄弟久未見面，不如到你府上去蹭個晚飯，小酌幾杯？”
徐文瀚苦笑道：“如今我府裡也冷清得很，我們還是二弟府上吧！”
楊致已然看出徐文瀚有點不太對頭。聽他話裡的意思，秦空雲這段時日也在長安。
兄弟三人聚首之後，徐文瀚才主動向楊致說起，妻子田氏服毒自盡的前因後果。楊致乍一聽聞，大爲震驚，頓時唏噓不已。想要開口勸慰，一時又不知從何勸起：這筆賬到底該算到誰的頭上？
反倒是徐文瀚釋然道：“命該如此，死者已矣，只能引以爲戒，多說無益。”
岔開話題道：“三弟，皇上有意爲你晉爵一等忠武公，加太子少保銜，你之四子不分嫡庶，盡皆恩蔭封侯。明日定會召你入宮覲見，後日便會明旨昭告天下了。”
“一等忠武公？”楊致不屑的笑道：“他們父子倆對這個封爵都很熱衷啊！老子十多年前就已封過一回了，兒子鍥而不捨的又接着來！難道就不能換個新鮮一點的字眼麼？”
秦空雲嘆道：“皇上能拿得出手的，也就是個一等公到頂了，總不能封你爲王吧？你們父子五人一公四侯，大夏還從未有人享有過這等恩遇。雖說皇上與你早有約定，但在沒見到你的請辭奏章之前，定然不會放心。封賞還是小事，如今我所擔心的是，皇上會不會這麼放你離開長安？”
楊致反問道：“憑什麼？難道他還想把我當成菩薩似的供起來？他就不嫌鬧心麼？”
秦空雲面帶憂色的道：“年前的十二月二十五日，就是在你破楚之後的第四天晚上，皇上以探望家父爲由，微服來訪。有意無意的問及，秦氏這幾年來都做了些什麼。這幾年指的是哪幾年？秦氏爲大夏做了什麼，他真的不知道？”
徐文瀚皺眉道：“二弟的擔憂，不無道理。我時常相伴帝側，明顯能感受到，皇上的心很大。心機之深沉，手段之冷厲，行事之圓熟，較之先帝尤勝一籌。三弟是皇上的一塊心病，秦氏當然也是。”
秦空雲附和道：“家父業已老邁，隨時可能仙遊。雖然十分思念我家老二與老三，卻一再叮囑，非到萬不得已，不讓他們回京。”
楊致挑明道：“咱們把話說白了，皇帝那小子就不是個什麼好玩意兒！耿超與楊耀是怎麼死的？他們難道非死不可嗎？大嫂的死，他也有份！”
“二哥，各地的秦氏分號在這幾年已經收縮不少，你除了加大收縮力度，再把所有秦氏分號的詳情登記造冊呈送給皇帝。把整個家底透給他沒關係，但秦氏與諸多錢莊、商號的往來牽扯，一個字都不能寫！皇帝現在還不便公然清查覈實，就算他回過神來了，沒個兩三年他能查得清楚？你秦氏若是這一點都做不到，與皇帝父子兩代打交道的這幾十年，也真是白混了！夾緊尾巴只是權宜之計，就當是爲你家老爺子買幾天清靜日子吧！”
徐文瀚沉吟道：“你既是爲二弟想到了這一節，應當不難料想，皇上此番爲何不會痛痛快快的放你走了。”
楊致稍一思索，恍然道：“你的意思是說……皇帝盯上了夷州？他未免也太過天真了吧？”
徐文瀚點頭道：“你應該最爲清楚，皇上盯上夷州已不是一天兩天了。何謂天真？你是沒有據島自立的心思，然而口說無憑，皇上暫時奈何不了你，卻至少想迫使你在官面上明確表態。日後事有萬一，若是興兵征伐，你便是亂臣賊子，他也出師有名。”
楊致冷笑道：“夷州關乎家國大義，我自會言出必行，但絕對不是現在。我今日回去，還是會像上次辭官返鄉那樣，一次寫好四道奏章，給他半個月的時間來唱獨角戲。若是給臉不要臉，我也只好奉陪到底了！”(。)