第176章 毒(含加更)
劉暢陰沉着臉出了何家鋪子,橫了秋實一眼,冷冷地道:“閉嘴!馬上跟我回酒樓去。”
秋實吃驚地張大嘴:“不先回家麼?”
劉暢淡淡地道:“不急在這一時,大事要緊。”人若是沒死,他趕去還有點作用,人已經死了,趕去也沒用,遲早都一樣。
主子如此,秋實委實也沒必要再想盡法子地想些傷心往事,好讓自己心酸流淚,假裝爲一個小毛孩傷心,便抹了眼淚陪着劉暢去了“米記”不提。
劉暢進了酒樓,先往樓上去,行至一間雅間前,也不敲門,直接推門而入,望着裡頭的人道:“何家一定會想盡一切法子做成這筆買賣,你可以着手準備下一步了。”
裡面的人笑道:“你怎知道一定會?他家可是老生意人了,穩重得很的。”
劉暢篤定地道:“我自然知道。你只管按着我說的去做就是了,別的不用多問,事成之後少不了你的。”人都有脾氣,之前他不跑這一趟,興許何家還不一定非要做成這筆生意,如今他跑了這一趟,表示他也要爭這筆生意,何家人定然不會輕易放棄。從牡丹的反應上來看,基本上可以斷定,這事兒是一定要成的。何家此刻正是人手空虛之時,此時不下手,更待何時?
劉暢先將這邊的事情佈置妥當了,方纔打馬回去。他才一進門,碧梧就丟下懷裡的琪兒,嚎啕大哭着撲將過來,一把抱住了他的腰,披頭散髮,淚流滿面地仰着頭道:“爺,您一定要爲琪兒做主啊!一定是她,一定是她,我可憐的琪兒,你死得好冤……”
劉暢安撫地拍了拍她的肩頭,看了一眼琪兒的小身體,忍不住心裡一酸,沉着臉道:“是誰煮的糯米糰子,又是誰喂的?拖出去給我狠狠地打!”
戚夫人紅腫着一雙眼睛,陰冷着臉道:“不用問了,都是他的奶孃乾的,人已經死了。”
劉暢一呆:“怎麼死的?”
戚夫人心裡難過得要死,又恨清華,又恨手下人沒用,還恨劉家父子不聽她言,招惹得這許多是非。當下有些心灰意冷,懶得回答他,只垂眸轉動手裡的念珠,低聲唸佛。玉兒緊緊抱着姣娘立在一旁,小聲道:“小公子才一嚥氣,就碰牆死啦。”
這就是說,無跡可尋了?好一個乾脆利落的意外。劉暢咬緊了牙,此仇不報非君子!
碧梧瘋魔似地撲過來,一把扯着劉暢的衣袖,大聲道:“我的琪兒一直活得好好的,原來何牡丹在的時候都一直沒事兒,爲何長得這麼大了,她要進門才突然出事?一定是她,那天琪兒得罪了她……她先是要了雨桐那一胎的命,然後又要了琪兒的……她是個毒婦啊!不能讓她進門,你一定不能讓她進門。”她指着姣娘,語氣森寒且肯定萬分地道:“不然你等着瞧,下一個就是姣娘!”
玉兒越發摟緊了姣娘,打了個寒顫。
“住口!”劉承彩有些擔心地看了劉暢一眼,生怕他又突然犯了擰,不肯與清華成親了,便皺眉斥道:“琪兒就是被噎死的,無憑無據的亂嚼什麼?這是聖上欽賜的婚姻,豈是你一個無知婦人捕風捉影就亂說得的?”
碧梧心想着自己容貌已毀,兒子也死了,反正已然沒了指望,還顧忌這麼多做什麼,便一改往日對劉承彩的畏懼之情,大聲道:“老爺、夫人,琪兒雖是庶出,卻也是你們的親孫子,親骨肉。他死得不明白,是人都知道,天家又如何?你們若還是男人,便該爲自家骨肉討回公平……”
劉承彩斷喝一聲:“住口!我念你遭逢喪子之痛,難免神智不清,不與你計較,但斷然不許你含血噴人,來人,把她給我帶回房裡去!沒有我的話不許放出來!”
碧梧嚎啕大哭,看向劉暢:“公子爺,婢妾跟了您多年,自來便是小意兒地應承,從不曾拂逆了您半點心意,琪兒更是自懂得說話始,那一日不喊你幾十次爹爹!您就是不念婢妾這多年的心意,也要想着他是你的至親骨肉,小小年紀就枉自送了性命……”
劉暢看她哭得可憐,想起往昔歡愛之情,一時也覺心酸,卻扔硬着心腸道:“把姨娘扶下去,請大夫來瞧。”言罷再不看碧梧一眼,只埋頭吩咐人準備喪事。劉承彩幾次與他說話,他也故意裝作沒聽見,劉承彩無奈,便也往後頭去了。
碧梧哭得死去活來,伏在房裡怏怏不樂,玉兒與纖素、雨桐一道去瞧她,她只看着衆人嘿嘿冷笑:“你們總會與我一般下場的。”一邊說,一邊瞅着玉兒看,玉兒被她看得膽寒,起身找個理由走了。其餘二人在她從前當紅之時更是沒與她少有齟齬,見狀便也走了。
碧梧又埋頭在枕頭上哭得一塌糊塗,把清華郡主來來回回地咒罵了無數次,罵完清華郡主又怪劉暢絕情寡義。哭得累了,忽聽得腳步聲響,卻是劉暢在她面前坐了下來,也不勸她,只道:“你跟了我一場,我總不會讓你白白吃虧。我且問你,你要想走,便拿了銀錢布帛自去,不去,要留下,便要忍得氣,自家小心。總有一日,能替你我的兒子出了這口惡氣。”
碧梧沒成想他進來是說這樣一席話,便也不哭了,愣愣地看了劉暢半晌,一大聲哭將起來,扯着劉暢的衣袖道:“我的爺!婢妾不要錢,出了這道門,又能往哪裡去?只要您最後一句話,便什麼都成了。”
劉暢見她哭得眼睛似核桃一般,發亂臉黃,便取了巾帕替她擦臉,一擦一擦,碧梧便生出些其他心思來,往他懷裡靠了,低聲道:“公子爺,婢妾自此之後只有您了,無依無靠,您再給婢妾一個孩兒傍身。”
兒子剛死,她卻想着要另外一個孩子來傍身,還有心思做這種事。劉暢一僵,隨即厭惡至極,卻又找不到話來說,彷彿她失去一個,再給她一個也是情理之中的事情,而且他也的確需要一個不是清華生的兒子,可是他此刻的確是不想和碧梧做這事兒。正在想如何委婉拒絕之時,忽聽得外頭門響,道是清華郡主聽說琪兒沒了,特意上門來瞧,請他出去。
劉暢忙將碧梧攀纏在他腰上的手給推開,起身道:“我去看看,你養着,現在不是時候,你把身子養好了,來日方長,我定然再給你一個。”又叫丫鬟進來伺候碧梧用藥。
碧梧也就不再歪纏他,抽泣着靠在牀上漸漸睡去了。
劉暢到得外頭,但見清華郡主穿了身素服,素素淨淨地坐在那裡陪劉承彩說話,劉承彩客氣得很,戚夫人卻是不見影子。清華郡主聽見動靜,擡起頭來望着他,臉上一派的憐惜:“碧梧呢?怎會發生這樣的事情?這般乖巧的孩子,真是太可惜了。”
劉暢冷眼看着她,硬是從她的眉眼裡看出了幾分掩飾不住的猖狂得意之色。他心裡恨不得將清華撕成碎片,仍不露聲色地走至她身邊,淡淡地道:“這是他的命,沒有福氣,也怨不得旁人。”邊說邊往椅子上一靠,玩弄着手裡的羊脂玉扳指,順帶掃了阿潔一眼。
阿潔瞧了他一眼,垂下頭撥弄着衣帶。
清華郡主見劉暢不甚在意,半點追究的意思都沒有的樣子,心裡越發輕鬆,決定提前行使她劉家未來主母的權力,便道:“我去瞧瞧碧梧。”
這不是上趕去找打、找罵麼?劉暢一哂:“你去。我在這裡等你。”
劉承彩想勸,被劉暢兇狠地橫了一眼,索性拂袖往後頭去了。不管他的這些腌臢事體。
清華一走,劉暢也起身後頭去了,不多時,阿潔遮遮掩掩地過來,劉暢一把抓住她的手腕,低聲道:“你好!這麼大的事兒都不和我打聲招呼。你的心腸也與她一般地狠毒!也想幫着她把我壓得死死的,斷子絕孫是不是?”
“不是奴婢不想說。”阿潔叫屈:“她誰也沒告訴。背地裡安排下去的,等到今早才知道呢。奴婢還正擔憂她已經有所懷疑了,防着呢。”
劉暢一滯,當機立斷:“短時間內不許你再使人過來遞信,都斷了。有事兒我自會讓人去尋你,趕緊回去。”
阿潔忙忙地走了。
劉暢立了片刻,聽說潘蓉來了,忙忙地往前頭去見潘蓉,一邊豎起耳朵聽後頭的動靜。但見潘蓉脣紅齒白的,看似過得滋潤得很。不由心裡發酸,酸溜溜地道:“最近一直不見你,派人去尋你也不見,只聽說你處置了幾房貌美的姬妾,突然間就清心寡慾了,到底做什麼去了?”
潘蓉道:“阿馨有了身孕,嫌在家悶,便去了別院裡住着。難得她肯給我好臉色,我自是要好生陪伴着她。”邊說眉眼裡便露出快活幸福的神色來。
他二人的事情劉暢一直知曉,原本是難兄難弟,如今潘蓉過得舒坦,他後院裡卻是一團糟,扯也扯不清。劉暢不由一陣黯然,強笑道:“恭喜你終於得償所願,琴瑟和鳴了。先前不是還不消停麼?是如何好了的?”
“多虧得何牡丹在中間相勸。我原也沒想着她還有這般好心,有這般性情,到底是沾了她的光。”潘蓉見劉暢的臉色古怪之極,忙停住了話頭,低聲道:“這是怎麼回事?好好的怎地突然成了這個樣子?我瞧着郡主的車駕也在外頭,怎不見人?”
什麼都和何牡丹有關。先是碧梧說若還是何牡丹,琪兒必然不會死,此時潘蓉又說多虧了何牡丹居中相勸……劉暢沉默片刻,冷笑了一聲:“青竹蛇兒口,黃蜂尾上針。她此刻正忙着安撫碧梧,裝扮好人呢。”
二人相交已久,潘蓉無需他多說,便已然明白了個大概,不由睜大眼睛道:“這還沒進門呢,這是破家滅門的惡婦。你就這樣忍着?”
劉暢心裡越發不爽,“不然你叫我怎麼辦?我無憑無據,就算是有證據,這種事情還少見麼?有誰受了懲罰?”
潘蓉一時無言,只同情地看着他:“那你以後怎麼辦?”
劉暢陰陰地道:“且看誰熬得過誰。”他要叫她求生不得求死不能,身敗名裂。
潘蓉默了片刻,低聲道:“早知如此,你……”
劉暢不耐煩地道:“早知如此,我要早知了還會如此麼?”
二人相對無言,只是吃茶,不多時,又有好幾個劉暢的狐朋狗友聽說了此事,都上門來瞧,一羣人便都圍坐吃茶。忽見念奴兒在簾子外頭閃了一閃,秋實忙跟了出去,片刻後回來附在劉暢耳邊輕聲道:“碧梧姨娘拿了剪刀去刺郡主,被郡主身邊的人拿下了,綁在後頭問夫人怎麼處置呢。因着郡主的手果然被刺破點兒油皮,夫人作難得很,請您後頭去一趟。”
劉暢一陣氣短。他本想着讓清華郡主去碧梧那裡吃點虧,誰知清華打的竟然是這個主意,斬草除根。他一時不查,就着了她的道,絕對不能讓她如願。當下略一沉吟,低聲吩咐秋實幾句,秋實領命而去,他自己坐着沒事兒似的不動。
不多時,外頭鬧哄哄地鬧將起來,卻是將事情扯出來了,碧梧瘋瘋癲癲地披散着頭髮跑將出來,跪在他面前痛哭求饒,又去抱着琪兒嚎啕大哭,清華郡主沒露面,她身邊幾個嬤嬤倒是窮兇極惡地奔將出來,要拿碧梧治罪,要劉暢表態。衆人一時面面相覷,是走是留都不妥。
劉暢趁機替碧梧求情,說是她初逢喪子之痛,先前本就有些瘋魔了,還請清華郡主體諒於她,莫要與她計較,那幾個嬤嬤早得了清華郡主的意思,堅決不鬆口。
碧梧跪在地上哀哀地哭,哭得肝腸寸斷,好不可憐,以潘蓉爲首,衆人紛紛開口替她說好話,都讓請郡主出來說話,那幾位嬤嬤也只是推清華郡主受了驚嚇,不敢出來。
衆人看得一時嘆息不已,都道宗室貴女果然碰不得。清華郡主在裡面聽人報了信,裝不住,只好裝作驚嚇過度的樣子,歪偏偏地走出來,當着衆人的面親口饒了碧梧,卻要碧梧搬出去住,省得她瘋魔了再刺傷其他人。
碧梧抱着琪兒哭得死去活來,說的話也有些古怪,衆人聽見都暗自嘆息,心生懷疑。劉暢一臉的憋屈,忍着任由清華郡主作威作福,頤指氣使,弄得每個客人走時都同情地看着他。他心裡憋屈得要死,卻只能如此忍着。
好容易捱到晚間,清華郡主走了,戚夫人又是一臺怒火朝他發作起來,又哭又罵,說他不是個男人,護不住自己的老母、兒子和女人,任由她們被毒婦清華欺侮至此,劉暢一口氣上不來,摔簾子走了,途中遇到劉承彩,一句話也不與劉承彩說,只瞪了一眼,便與劉承彩側身而過。
到得玉兒房中,又是喝得酩酊大醉。半夜時分醒過來,但見一盞冷燈如豆,映照着窗邊獨坐的玉兒,看着好不淒涼。便軟了聲氣道:“玉兒你怎麼不睡?”
玉兒回過頭來望着他,紅着眼眶,低低地道:“公子爺,婢妾求您件事兒。”
劉暢見她神色有異,不由拔高聲音道:“有話快說!”
玉兒起身跪倒,低聲抽泣道:“公子爺,今日郡主身邊有位嬤嬤來問婢妾,這些日子您是不是總歇在婢妾房裡……”話未說完,就聽得“呯當”一聲巨響,卻是劉暢砸了玉枕,血紅了雙眼,咬着牙不說話。
玉兒待他氣息平了,又道:“婢妾自己是不怕的,可是姣娘,她還那麼小……”說着眼淚流了下來,插燭似的磕頭:“求您保全她。”
劉暢目光猙獰地瞪着玉兒:“那你要我怎樣保全她?”
玉兒小聲道:“碧梧姐姐在外頭一個人住着,孤零零的也可憐,讓婢妾去陪伴她罷。”
劉暢冷笑道:“你跟她去了外頭,就不怕有人斷了你們的嚼用,再捏個罪名將你們給弄得不得翻身?”
玉兒小心翼翼地道:“只要您看在往日的情分上,看顧着婢妾們,想來,想來也不會到那個地步。再說,就是清貧一點,只要能保全女兒,婢妾心甘情願。”
各奔前程去避禍,這個家很快就要被清華隻手遮天了,想寵誰他竟然不能做得主。想當年,牡丹在時,這些姬妾誰不是望穿秋水地盼望他往房裡去?更不要說各出手段,花樣百出地捧他愛他,惹他憐惜,只盼他多留一夜?他到得哪裡不是衆星拱月?如今可好,他來了反而成了人家的負擔,成了人家最害怕的事情……
劉暢又屈辱又痛恨,心中的怒火熊熊燃燒,怒視着玉兒道:“不光是爲了保全女兒,也爲了保全你自己的性命吧?這主意是她身邊的嬤嬤與你出的?你既然投靠了她,什麼都聽了她的,又何必來求我?”
玉兒流淚道:“公子爺,婢妾跟了您多年,是什麼品行您不知曉?當初何娘子在時,萬衆人欺負她一人,婢妾也從不曾欺負過她,恪守本分。她去了,大家都有心思,婢妾也還是恪守本分。如今這個情形,婢妾又能怎樣呢?婢妾領着姣娘避開一些兒,遇事公子爺也少作難。您可憐可憐姣娘,婢妾十月懷胎生了她,又養她到現在,一千個日夜不容易。”她頓了頓,認真道:“您是婢妾的夫主,婢妾怎會去投靠她呢?您要是不肯讓婢妾走,婢妾陪您到最後就是了。”
劉暢突然覺得沒有任何意思,擺了擺手,無力地道:“都去吧。”
玉兒趕緊給他磕了幾個頭,也不敢收拾東西,就在一旁陪他坐着,二人對着一盞冷燈,一直看到天邊微亮,方各奔東西,各了各事。
埋了琪兒,劉暢親自去了一趟魏王府,與魏王府商談和清華大婚之事,隻字不提府裡的事情,只說會一心一意地對清華好,人前人後將功夫可以做足。魏王很是歡喜,留他吃晚飯,二人又談了許多事。劉暢曲意討好奉承,魏王驚喜之至,言道怎地從前不知劉子舒還是個人才,與他竟然興味相投。
清華郡主聽說,得意一笑,只當劉暢服軟低頭了,便與身邊人笑道:“這男人天生就是賤,與他一個笑,他便學猴兒跳,竟不知天高地厚了,我若是似何氏那般待他,他必然不把我當回事。如今叫他曉得了我的厲害,方好仔仔細細地,慢慢地收拾他。不說要叫他似他爹劉尚書似的喝尿,也要叫他不敢輕易胡來。”
這話又傳到劉暢耳朵裡,氣得三尸神暴跳,風也似地在屋裡走了無數個來回,方將這口惡氣硬生生嚥了下去。便不常在家中住,每日裡出了官署,便總拉了幾個同僚,或是權貴宗室子弟往“米記”去,杯盞交換,聽歌聽曲兒,不動聲色地盤桓關係不提。
這一日傍晚,衆人剛進了酒肆,才分賓主坐下,忽見秋實進來使了個眼色,劉暢趕緊起身告了聲罪,出門往另一邊去了。二人往臨街的窗邊站定,秋實低聲道:“何家六郎適才被接回家去了。”
劉暢眼睛一亮,挑了挑眉:“明日你不必隨我去,只在這裡看着,且看來香料鋪子裡守着的人是誰。”正說着,但見牡丹裹着件大紅色的織錦鑲貂皮兜帽披風,氣定神閒地騎着馬從酒樓前經過,看來是趕回家去見六郎,闔家吃晚飯。
劉暢目送着牡丹的身影,道:“明日就讓人去和何六郎說道說道這筆生意,他欠着這麼多錢,又丟了這麼大的醜,定然想搶在他兄長妹子的前頭,把錢和麪子一併賺回來罷。”何家的爪牙是錢,沒有了錢,何家還能怎麼樣?
卻說牡丹回到家中,但見家裡人大多數都已經回來,都在正堂裡團團圍坐,岑夫人高踞堂首,六郎瘦骨嶙峋地匍匐在岑夫人腳下,痛哭流涕,不停地認錯,賭咒發誓,只說他以後再也不敢犯了,求岑夫人還讓他回去守着鋪子做生意,將功折過。
岑夫人淡淡地道:“你纔出來,身子不好,暫且養好了又再說。”楊姨娘一聽急了,道:“讓他去看着,總比丹娘一個女子風裡去雪裡來的好。就要多跑跑身子才壯得起來。”
六郎聞言,立即看向牡丹,原來牡丹已經接了香料鋪子的生意?
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