葉小天雖然歸心似箭，卻也清楚在這個時候是不宜請兵部張尚書出面幫他打點的，一切都得等柯枝國使節離開金陵再說。是以這段時間裡，葉小天打起精神，精心照料，只盼把這些人送走，再琢磨調回貴州的法子。
又過了兩天，柯枝宰相身體徹底痊癒，魏國公、李國舅和關尚書陪着他去了一趟棲霞山，祭拜當年病死在大明的那位柯枝國王子。祭掃行動的次日，京城禮部的侍郎大人林思言便率人趕到了金陵。”“
別看林思言只是禮部侍郎，比南京的這位禮部關尚書低了一級，但是南京的官兒含金量和北京的官兒區別還是很大的，南京六部的權力遠不如北京六部。
當然，南京六部也不是虛設的官兒，因爲南直隸下轄着十五個府和三個直隸州，相當於後世的江蘇、安徽兩省再加上上海，這麼大的地方卻不設布政司、按察司、都指揮司三司，統由南京六部負責，權力自然還是有的。
這其中以南京戶部和南京兵部權力最重。
南京戶部負責徵收南直隸以及浙江、江西、湖廣諸省的稅糧（此四地所交稅糧幾乎佔了明帝國的一半），同時還負責漕運、全國鹽引勘合及全國黃冊的收藏和管理。南京戶部侍郎因此經常兼任總理糧儲。
南京兵部則負責南京地區的守備，南京地區的四十九個衛，都隸屬南京兵部尚書指揮。南京兵部尚書一般掛“參贊機務”銜，會同鎮守太監和南京守備勳臣共同管理南京的全部事務。
至於南京吏部，則負責南京地區官員六年一度的京察考功，北京吏部不得干涉。南京刑部則負責南京諸司、公侯伯府、京衛所的刑名，南京工部的職責與北京工部相仿，只是管轄地區限於南京及附近各省。
比起南京六部的其他各部，南京禮部的職權最小。因爲明朝皇帝很少來南京，南京禮部的禮儀祭祀活動不多，而且禮部最大的權力就是科舉，可進士考的權利又屬於北京禮部，南京禮部只有貢試權。
貢試考出來是貢士，貢士比舉人高一級，又比進士低一級，是個比較雞肋的職稱。因此林侍郎一到，關尚書便親自前往迎接，之後又陪他去會見柯枝宰相。並且拜會魏國公和李國舅，把姿態放的極低。
葉小天聽說京師來了人，一顆心頓時放心了下來，馬上抽個時間去見張泓愃，請他幫忙要調回貴州。張泓愃對葉小天的想法根本不能理解，聽說他想調回貴州，極力挽留他留在金陵。
但葉小天主意已定，哪肯答應，張泓愃見勸不動他。只好答應，等父親回來，便替他說項。葉小天謝過了張泓愃便迴轉會同館，一進會同館。早就等在那裡的毛問智和華雲飛便迎上來，毛問智道：“大哥，有個禮部的那啥……會客的那啥，要見你。”
葉小天愣了愣。道：“什麼那啥那啥？”
華雲飛忍笑道：“大哥，是禮部主客清吏司的主事，姓鄭。等你有一陣子了。”
葉小天急忙趕到會客廳，就見一個官兒翹着二朗腿坐在椅上，正慢悠悠地喝着茶，見葉小天進來，他只是撩了撩眼皮，並沒有什麼動作。
葉小天現在只想安安穩穩地把柯枝國使節送走，再通過兵部張尚書的關係調回葫縣，無心起刺挑事兒，便畢恭畢敬地拱手道：“鄭主事，不知召見下官所爲何事？”
鄭主事放下茶杯，慢條斯理地問道：“你，就是會同館大使葉小天？”
葉小天頷首道：“正是！”
鄭主事用鼻音兒“嗯”了一聲，道：“後日，京師禮部林侍郎，要在會同館宴請柯枝國使者，南京六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監等衙門的官員、魏國公、李國舅等功臣國戚，還有南京鎮守太監都要參加，這件事你要上心了。”
葉小天吃了一驚，忙道：“鄭主事，宴請外使，何不去重譯樓呢？這麼盛大的宴會，這會同館只怕舉辦不來啊。”
鄭主事不耐煩地道：“大人們想在哪兒舉辦宴會，難道還得聽你安排？”
他頓了頓，又道：“一則嘛，上次柯枝宰相在重譯樓赴宴，之後生了重病，難免有些顧忌。再者，這一次林侍郎是代表朝廷，在會同館舉辦宴會，這才符合地主的身份。”
鄭主事站起身道：“你放心，歌舞娛樂方面，由教坊司全權負責。宴會舉辦由我主客司全權負責，你只負責膳食供應，問題不大吧？”
葉小天道：“實不相瞞，會同館的廚子有限的很，上一次尚書大人雖臨時撥來幾人，也只是能供應外使日常膳食。舉辦這麼大規模的宴會，只怕他們既無那個手藝，也沒那麼大的人手。”
鄭主事道：“你放心好啦，巧婦難爲無米之炊的道理我還不懂？禮部撥的銀子馬上就到，今明兩天，你們儘快採買足夠的食材，本官會再派些烹飪技藝出衆的大師傅，助你操辦飲食。”
葉小天鬆了口氣，道：“如此，那下官就放心了。”
因爲要舉辦盛大宴會，不僅南京的頭頭腦腦全部出席，還有京裡貴客和南洋來使，是以禮部非常重視，採購食材的銀子很快就送來了，緊接着十多個大師傅領着近百個徒弟也進駐了會同館。
這些大師傅定了一份食材單子，葉小天安排人帶着食材單子出去採買，爲了避免買到假貨，還請一位主廚大師傅派了兩個得意弟子陪同前往。
次日一整天，整個會同館都爲來日的大宴忙碌着，到了第三天，因爲宴會在傍晚時分開始，整個會同館更是熱火朝天。
禮部的人趕來佈置宴會廳，教坊司的人趕來安排歌樂舞蹈，會同館的人則在那巨大的廚房裡料理各種食材，水陸八珍、各色珍饈，全都準備停當，隨時可以下鍋煎炒烹炸，至於煲湯，一大早就已經燉上了。
到了傍晚的時候，宴客廳上張燈結綵，喜慶氣氛濃重，禮部人員紛紛到位，各處井然有序，但是做爲幕後的膳房，卻是更加的緊張忙碌起來，廚房裡幾十口功用各有不同的爐竈全都竈火熊熊。
不知多少年了，這些冷竈都沒生過火，此時卻全都噴吐着火焰，一口口大小不一、材質不一的鍋子熱氣騰騰，廚師和幫廚們忙忙碌碌，走馬燈般來來往往。
葉小天放心不下，親自趕到廚下，眼見衆人忙得不可開交，乾脆挽挽袖子，和毛問智、華雲飛加入了幫廚的行列，至於展凝兒和太陽妹妹兩位姑娘，在這種場合反而幫不上忙，再加上廚下都是揮汗如雨的臭男人，二人就只能站在院子裡乾着急了。
毛問智來來回回地往各處竈間掌握火候的廚子面前送着木柴和木炭。華雲飛幫着清洗各色配菜，葉小天身上穿着官袍，頭上卻繫了個白頭巾，頭巾還扎出兩個小犄角，替下一個不小心切了手的幫廚，揮舞着兩把菜刀，幫他剁着肉餡。
禮部主客清吏司主事鄭喬升慢悠悠地踱到了廚房門口，往裡邊看了看，見葉小天等人正幫廚忙碌着，目光一轉，便看向他派來的一個主廚。那大廚正袖手看着徒弟綽魚翅，目光與鄭喬升一碰，輕輕點點頭。鄭喬升便微微一笑，轉身離開了。
等到時間差不多的時候，葉小天才離開廚房，洗了把臉，重新戴好官帽，去前邊等着迎接各位來賓，其實他雖是會同館大使，但是在這樣重要的晚宴中，已經徹底淪爲廚房大管事，接迎賓客的事自有禮部兩個員外郎負責，根本輪不到他這個級別的人出面，不過他還是要陪同的，儘管像他這樣的角色，那些大人物根本不會多看一眼。
可也有趣，葉小天官職雖小，同他打招呼或者向他行注目禮的大人物還真不少，吏部、刑部、禮部的大員們都認得他，李國舅、顧三爺等人也都認得他，葉小天被大人物們行注目禮的待遇，便是那兩個員外郎都沒有的。
等那些人紛紛進了宴客大廳，葉小天就沒資格進去了，他候在廊下，等着廳中消息，各路官員陸續趕來，差不多半個時辰之後，鄭喬升鄭主事匆匆從裡邊出來，一見葉小天正等在那裡，便道：“宴會開始啦，快叫廚下上菜。”
葉小天答應一聲，教坊司派來的的一隊綵衣婀娜的俏婢便跟着他迴轉了膳房，葉小天站在門口衝裡邊大聲喊道：“幾位大師傅，菜餚都準備好了吧？宴會開始了。”
一個大廚抓起搭在肩上的汗巾擦了擦臉，揚聲答道：“葉大使，菜都備好了，都按次序放在桌上呢。”
葉小天忙閃過一旁，對那隊俏婢道：“姑娘們，地上溼滑，走路小心些。”
那些俏麗的侍婢跟穿花蝴蝶似的閃進廚房，一個俏婢提起兩隻食盒，返身剛剛走出兩步，只聽“嘩啦”一聲，兩摞食盒的提環都脫了扣，裡邊盛好菜餚的盤碟撒了一地。
旁邊一位姑娘“哎呀”一聲，急急往旁邊一閃，臀部碰到長長的食案上，只見那食案搖晃了兩下，突然散了架，上邊無數道精美的菜餚全都跌到地上，摔得一塌糊塗。
眼見如此一幕，所有的人都驚呆了。
(……)