夜間，外城營地裡篝火熊熊，官卒席地圍坐，喧譁叫囂，划拳喝酒，跟着樂舞鼓笙，蒙人更是藉着酒意載歌載舞，倒是比御營更爲熱鬧。
皇帝倘若不與滿蒙王公會宴時，也會攜嬪妃來外城走走，君臣同樂，以示君恩。
往常他帶來次數最多的總是柔貴妃，這回換了張新鮮面孔，許多人便好奇地張望，難得有如此機會能近距離看到後宮嬪妃，人人都會有幾分好奇之心。
流素甚至能聽到近距離的官兵在低聲談論她。
“這就是敏貴妃麼？皇上最寵的那位？”
“自然是了。無怪皇上喜歡，果然比柔貴妃更勝三分。”
“不是說柔貴妃纔是滿族第一美人麼……”
“多半是因爲敏貴妃入宮早，見過她的人就沒有多少。”
流素生怕皇帝聽多了這些言語會有不悅，挽着他移步向別處走去。
走了一段路，玄燁低聲道：“你瞧，好多人在看你。”
流素微掃了一下，道：“多半是都覺得新鮮，沒見過臣妾。”
“朕覺得那邊的口水都要掉下來了。”
流素聽他形容得如此不堪，便循着他的目光看過去，果然有篝火邊有士卒端着碗張大嘴看她，兩眼直勾勾地，有些魂不附體。她頓時蹙起眉來，低聲答：“皇上，臣妾還是迴避一下。”
玄燁卻嗤地一聲輕笑：“你在朕身邊有什麼好害怕的，誰也不敢接近你。”
流素覺得這樣被人注目令她很不舒適，道：“倒不是害怕，帝王嬪妃，這樣被人看着，成何體統。”
玄燁笑道：“前幾日柔真在朕身邊，也一樣被人看着，倒沒像你這麼害羞。”
“臣妾也不是害羞……”頓了一下卻不知說什麼好，再看他，倒是笑意盎然。
她便微嗔道：“皇上居然覺得好笑。”
“朕早說過，看看你有多驚豔，走過之處，所有的男人都在看你。”
流素自也覺得周遭目光灼灼，卻半點自得之情也沒有。她的美貌有目共睹，但傾倒了天下人又如何，最終不過成爲她一生的桎梏而已。
在外城巡了一圈，皇帝讚賞將士的話也說完，酒也敬完，終於回了御營。
流素方纔覺得舒了一口氣，有些倦怠地坐在牀塌邊，剛纔被那麼多男人瞧着，不知怎地已經不習慣，一直有如芒在背的感覺。
玄燁見她這模樣，取笑道：“古有衛階被看殺，今日小素兒也被人看得如此不自在，可見被世人仰慕也非好事。”
“皇上是存心取笑臣妾吧，那些官兵全是男人，被盯着看自然是不自在。”
“宮中的嬪妃人人都唯恐長得不夠精緻美貌，唯獨你還覺得是負累。”
愛美之心人皆有之，流素本不例外，之前在病中危殆之時，還爲了容貌可能被毀而黯然神傷，可自從知道明珠是因爲她的美貌而送她進宮起，她無端地就對自己的容貌生出厭煩來。如果不是長了這麼一張臉，她可以一生安逸地嫁給心愛的人，白頭偕老，何至於有今日？
“皇上也這麼喜歡臣妾的臉？”
玄燁怔了一下，笑容微斂，凝視她良久：“一張美麗的臉，可以一時引人注目，卻不能一世留住人心。紅顏易老，抵不過歲月滄桑，但朕希望你白髮蒼蒼的時候，還能這樣挽着朕，相伴終老。”
流素鼻端莫名地酸楚，輕聲道：“怕只怕臣妾白髮蒼蒼的時候，皇上挽着的依然是紅顏如花，二八佳人。”
“歲月最能證實人心，你敢不敢與朕賭一下？”
“賭什麼？”
“賭你的一生。”
流素有些迷惘地看着他的雙眸，似乎想看到他的內心深處去，他的話，什麼時候是真，什麼時候是假？
不幾日，胤禛過來看望流素，帶了一隻受傷的小獸，也是傷在腿部，但早經御醫處理過，包紮地甚是妥帖。
那隻小獸灰黑皮毛，眼周一圈深黑皮毛，尾部一圈圈的黑色條紋皮毛，居然是隻小浣熊。
浣熊本也不算罕見，可在當時它生長地應是北美一帶，在交通極不便利的年代，它居然會出現在塞上，就很罕見了。
“敏貴妃你看，這是我獵的。”胤禛難得流露出一絲孩子氣來，眼中有自得之意。“我看它好看，很小心地只射了腳，沒傷着別處。”
“這不是一隻浣熊嗎？”
胤禛一怔，他之前抱了去各處問人，沒有一個人知道這是什麼，流素一個深宮嬪妃卻知道是什麼動物，着實奇怪。
“怎麼了？”
“你怎麼會知道這隻獸叫浣熊？”
流素微笑一下：“我看的書多，便知道了。”
“哦。”胤禛到底年幼，便信了，隨即興致勃勃地道：“我讓御醫處置了便送來給你，你不會馳獵，每日在御營中無聊，給你養着玩。”
這父子倆倒是一樣想法，居然都覺得她會喜歡這些小生靈。
其實他們猜的本也不錯，流素的確喜歡這些招人憐的小動物，但她每回想到自己在宮中如坐牢籠，就總覺得想給這些小動物自由。
她微笑一下：“這小東西長得確實好看，冰鑑，抱下去喂些果子給它吃。”
冰鑑應了接過去。
流素才取出一件貂皮坎肩，對胤禛道：“這幾日在營中無事可做，左右獵物頗豐，讓他們打磨了些貂皮，給你做了這件衣裳，穿給我看看。”
胤禛依言穿上了，轉了一圈笑道：“真好看，爲何敏貴妃每次給我做的衣服都這麼合體？”
流素微微一笑：“我看着你長大，你有多高，有多重，自然是再清楚不過。塞上秋涼，這幾日又降了些雨，寒意更深了些，穿上就別脫了。”
胤禛點點頭，然後偎到她身邊坐着，突然道：“敏貴妃，你將來也會生小阿哥小公主，倘若有了自己的孩子，會不會與我額娘一樣不理我了？”
流素愕了一下。其實德妃一共生過三胎，自胤禛之後又有胤祚和七公主，但都幼年殤逝，心中對胤禛這個唯一的孩子必然也存着期盼接近之心，但她生性謹慎周到，絕不會容許自己流露出不該有的親子之情而令佟皇貴妃不快。
這一點流素與德妃不同，她除了不能讓胤禛叫她額娘之外，其餘時間並不禁止胤禛來探望自己，也不會在人前故意避忌，怕惹惱了佟皇貴妃。
她想了想，剛想開口對胤禛解釋一下德妃的爲難，卻見他拉着自己的手搖了搖，滿眼祈盼之色。她心底一柔，微笑道：“你除了不是我生的，別的又有什麼區別？不管我將來會不會生小阿哥，小公主，你都是我最疼愛的小胤禛。”
胤禛臉上露出一絲屬於童真的笑容來，沒有半分成人的虛僞。
此時冰瞳等幾個正坐在德妃帳中閒聊，她們關係向來不錯，德妃待人親和，即便爲妃，也沒有端出什麼架勢來，對冰瞳一如往日。
聊着便提到了胤禛，清文忽在旁小聲插了一句道：“四阿哥身手真好，今兒獵了好多獵物，不亞於太子呢。”
芳貴人笑着接口道：“是啊，那隻小獸長得模樣可愛，好生稀奇，四阿哥抱着到處問人是什麼東西，居然沒人知道。”
“哦？本宮也想瞧瞧是什麼稀罕玩意，居然沒人認識。”
冰瞳的臉色忽然僵了一下。
“怎麼了？”
“沒事……”冰瞳略帶責怪地瞪了清文一眼，她這纔想起胤禛將那小獸抱去了流素那邊。
香芩淡淡一笑：“有什麼話需要這麼遮遮掩掩的，是不是胤禛將那小獸抱去給敏貴妃瞧了？”
她本就是玲瓏剔透的人，眼見冰瞳神色有異，立時便猜到了。
冰瞳有些尷尬，支吾道：“多半是見前一陣敏貴妃心情不好，帶去讓她歡喜一下……”跟着覺得自己越描越黑，不禁急得手心出汗，一時想不出什麼話來圓。
芳貴人卻笑道：“想是胤禛抱去讓敏貴妃看一眼，回頭便會來這裡送給德妃娘娘。”這話聽着虛假，誰都知道胤禛自幼和德妃不親近，雖常請安，卻都中規中矩說幾句話便走。
香芩微微一笑道：“胤禛自幼與敏貴妃相處得多，和她親近些也是常理。”
芳貴人見她神色恬淡，並無不愉之色，倒顯得自己枉做了小人，微笑一下寒喧幾句便藉口告退了。冰瞳似乎也感覺到氣氛不對，隨即也與祺貴人相偕離去了。
人都散盡後，榮安過來收拾茶水，嘟囔道：“這敏貴妃也真是太不把主子放在眼裡了，這不明擺着和您搶四阿哥嗎？”
香芩啜了口茶，淡淡道：“她本來就不必將本宮放在眼裡，她是貴妃，位分比本宮要高。”頓了一下又道：“以後不要亂說話。”
榮安噎了一下，榮君卻道：“那佟皇貴妃呢？四阿哥可是養在她名下的。”這兩人都是佟皇貴妃身邊出來的，對舊主子猶有忠心。
香芩掃了她一眼：“胤禛和敏貴妃走得近，又不是一兩年的事，皇貴妃可曾表現出什麼沒有？”
“那倒是沒有……”
“既然她都沒有，那本宮有什麼立場來指責敏貴妃？”香芩又啜了一口茶，眼神有些惘然，想到胤禛，她心裡不是沒有內疚的。但她不比芳貴人這些黃毛丫頭，她能有今日，與她素日圓柔，不開罪任何人的處世哲學是脫不了干係的。
“芳貴人她們今日說這些話，沒安着什麼好心眼，你們不可就着她的話題亂說。冰瞳身邊那個叫清文的丫頭，心思不明，詭譎得很。從前本宮就留神過，她在僖嬪身邊也是如此，要麼不開口，一開口必定不說廢話。僖嬪之前無緣無故將她退回了敬事房發落，冰瞳卻將她要了去，沒事捉個蝨子放頭上。本宮看冰瞳這種沒什麼心眼的人，別被她擺了一道也不自知。”
榮安笑道：“主子多慮了吧，不過是個奴才而已。”
香芩喟然道：“這宮裡頭的奴才，也都個個不可小覷啊。何況本宮和冰瞳也是宮女出身，誰知道將來會不會有個宮女，能比咱們坐得更高？”隨即又淡淡笑道：“不過有敏貴妃在，是沒什麼可能了。”
對於宮女出身這一點，她倒是從不避諱，從前有人以此當面貶低，她也安之若素，她很清楚，與人爭辯那是蠢貨的行爲，只有她自己將位分晉得更高，才能堵住那些人的嘴。看看，今時今日，宮裡還有誰敢當着她的面說“宮女出身”這四個字？