帝都蘇克城，戰爭並沒有改變這個繁華的都市，早市和夜市一如既往的人來人往，如果不是日漸攀高的物價讓市民的生活開始變得緊湊許多，否則還真難看出帝國正在進行一場戰爭。
不過進入城內後，戰爭的跡象就非常明顯了，巡邏的城防軍比戰爭前增加近三倍，通往獅堡和帕特維德大街的各個路口上幾乎都有關卡。
甚至培迪在進入帕特維德大街的最一道關卡，還需要潘妮親自出來迎接。
培迪回到帝都，對潘妮和菲麗來說非常意外，更多的則是高興。
特別是菲麗絲，她興奮得滿臉通紅，連說話都打哆嗦，一直拉着培迪嘰嘰喳喳說的說個不停，如果不是看培迪實在太累，她也許會說個一天一夜，
潘妮則矜持許多，但她不同於菲麗絲，她很清楚現在克蘭領戰爭的情況，所以，她高興中更多的是帶着一些悲哀。
…
培迪回到帝都的第二天下午三點，夏日午後的陽光格外明媚。
潘妮在午睡後一直在忙碌…
她在忙碌着兄妹三人久違的茶會，她很珍惜這種時光，因爲聰明的她很早就知道，像這樣的時光對於她來說越來越少。
首相官邸的茶廳中，
培迪慵懶的躺在一張躺椅上，目光一直望着窗外烈日中忙碌着園丁，潘妮爲他盛滿茶水後培迪懶洋洋的說道：“帝都還是以前的樣子…令人着迷和留戀。”
潘妮臉上掛着笑容，爲培迪倒滿茶水後，便端莊而優雅的坐在培迪對面的沙發上，在培迪感嘆完後她便接口說道：“這只是表面上的繁華而已，其實，帝國的財政早已支撐不起這場戰爭…內閣對商人徵收的戰爭稅，商人們原封不動的從市民手中奪了回來。”
菲麗絲則睜大一雙眼睛，一動不動的盯着培迪，“你着迷帝都什麼？你又在留戀什麼？”
培迪有些好笑的瞪了菲麗絲一眼，然後注視着潘妮問道：“你是指飛漲的物價嗎？”
“是的，商人們開始抱團，他們囤積物資、哄擡物價，留守內閣對此毫無辦法。”潘妮面上充滿擔憂，“這是傳統貴族和新晉貴族之間的矛盾，帝國財務大臣在後背支持着那些商人貴族。”
“他這是在玩火，我覺得他應該去前線看看帝國士兵們是如何在奮戰的，他更應該去看看在獸人的鐵蹄下帝國北疆此刻的狀態。”培迪本拿起的茶杯又重新放下，“我承認商人的重要性，但現在不是討價還價的時候。”
潘妮並不奇怪的培迪的反應，她拿起茶几上一本名著隨意翻開書籤的位置，心不在焉的說道：“商人們只是想讓帝國取消戰爭稅。”
“合理的要求。”培迪下意識的說道，“帝國不應該讓商人們爲這場戰爭買單。”
潘妮聞言奇怪的望着自己的兄長：“我以爲你會站在內閣和皇帝這一邊。”
培迪抽動鼻子聞了聞茶香，說道：“我只是就事論事。”
“但帝國財政早已入不敷出。”
“那是內閣和皇帝自己的事情，這和帝國的商人們沒有一點關係，商人們每年都有按帝國法律按時交納賦稅。”培迪說完便嚐了一口紅茶，然後脫口而出，“好茶。”
潘妮聽着培迪的言論眉頭一皺，把書籤卡在書頁中合上書籍，掃了一眼正吃着糕點的妹妹，對着茶廳門口的女傭揮了揮手…
在房門閉合上之後，潘妮嚴肅的說道：“我親愛的哥哥，我得提醒你，在我們的立場上，戰爭稅必須是正確的，就算你知道這是錯誤的，但也必須宣稱他的合法性！”
“我們的立場…”培迪低語着。
“爲什麼？”菲麗絲一雙大眼睛盯着姐姐，“我的導師說過，錯的始終是錯的，就像陣法一樣，一個錯誤的陣法就算能夠構建起魔法，但最終也會反噬。”
“菲麗絲都能明白的道理。”培迪對菲麗絲翻了翻眼皮，菲麗絲立刻‘咯咯’得笑了起來，而且笑得很開心，或許她認爲培迪是在誇她。
潘妮直接無視兄妹兩人的互動，她直視着培迪說道：“現在帝國上層貴族對這個問題非常敏感，我聽說皇帝陛下已經下定決心要再次舉起他的屠刀，我擔心…”她語氣中充滿着擔憂，而且說話的聲音越說越小。
培迪一下子從躺椅上坐起，與妹妹對視道：“你是擔心我們里根家族會成爲皇帝陛下的劊子手？”
“首相不就是爲此而設置的嗎？”潘妮站起身幫培迪空着的茶杯倒滿茶水，“你爲什麼會在這個時候回到帝都？我聽獅堡裡的人說，有人舉薦你爲軍部第一參謀長兼任後勤部部長，而你的任務就是配合斯圖伯爵爲這場戰爭徵集各式戰備物資。”
“哦？”培迪聞言一怔，在克溫鎮的時候，尼克公爵告訴過他會出任第一參謀長的事情，卻沒有告訴他這其中的內幕。
“難道真的是這樣？”潘妮眉頭一皺。
這時，菲麗絲突然走到培迪的身邊坐下，並抓着培迪的手臂說道：“培迪哥哥別擔心，潘妮就喜歡把事情說得很嚇人，不過，就算是真的，也不用怕，因爲我會幫你。”
“哈哈。”培迪大笑，習慣性的揉了揉菲麗絲的頭髮，然後望着潘妮說道：“不要小看父親的智慧，他已經幫我回絕掉軍部的‘好意’。”
潘妮若有所思點點頭，“看來我的擔心是多餘的，父親對此早有準備…那你這次回來是？”
“我不會在帝都待太久，父親讓我回到家族領地。”培迪雙眼暗淡，“菲麗絲會跟我一起回去。”
“真的？”菲麗絲顯得很高興，“帝都真的是很無聊，我早就想離開這裡了…還有，回家後紫金粉是不是可以隨便讓我使用？”
“那肯定…是不行的，當然，如果你能製作出有價值的魔法卷軸，我會讓在母親那裡給你求求情。”培迪面笑了笑。
“那先借我一點總可以吧。”菲麗絲乾巴巴的望着培迪。
培迪裝着思考後說道：“這個倒是可以考慮，不過你首先得有一間魔法實驗室吧？”
“啊？”菲麗絲剛剛興奮的小臉蛋一下子垮了下來，“我討厭金幣。”
潘妮此刻雖然臉上帶着微笑，但內心深處卻是一片苦澀，她不否認，在她很小的時候非常憧憬獅堡的後花園，她和所有貴族小姐一樣，都希望在成年之後能成爲那裡的女主人。
現在，她的願望已經觸手可得，但突然的，她卻想逃離那裡回到小時候熟悉的港灣，回到她在克魯城熟悉的房間內，
不過在現在，潘妮的這些想法，纔是真正的夢想！
“奧瑪哥哥和母親還好嗎？我都快忘記他們的樣子了。”菲麗絲突然發問。
“你上個月不是才同母親通過信嗎？”潘妮有些嫉妒的盯着菲麗絲。
菲麗絲立刻瞪着潘妮，“那是信件，又沒有見面。”
培迪注意到潘妮的情緒有些不對，他隨即便反應過來這是爲什麼，但他對此無能爲力，所以，最終他只能說到：“如果你想念我們，可以給我們寫信，我一定會在第一時間回覆你的。”
“可以嗎？”
“當然，我們是兄妹，不是嗎？”培迪儘量讓自己笑得輕鬆。
“那…”
“篤篤”
突然的敲門聲打斷了潘妮的話，讓她眉頭一皺，但隨後又被她習慣性的微笑掩蓋掉，隨即，她便對着門口輕聲喊道：“進來。”
推門而進的人讓潘妮有些意外，是培迪的扈從雷恩，所以，潘妮很自然的就把目光投向培迪。
“大人，軍部的最新戰報，我想您應該會感興趣。”雷恩站在門口禮貌的對着培迪兄妹三人行禮，他現在名義上是培迪在軍部的副官。
培迪聞言後眼皮不由得狂跳，潘妮則立即對雷恩招收，示意他可以走過來了。
“是好消息嗎？”培迪詢問着。
“我想，應該算是壞消息吧。”雷恩硬着頭皮說道，“克蘭領的戰爭已經有了結果…”
時事軍報是不允許的帶出軍部的，所以雷恩只能口述。
在18日上午，
凱米爾河南岸防線被攻破，第七聯合軍團最後向蒙特堡地區突圍出去不到兩千人！
而在此前一天的託德科思大農場的勝利，並沒有改變第七聯合軍團的命運，此時此刻，託德科思大農場剩餘的三萬餘人正在格納公爵的帶領下向特瓦克領撤離。
克蘭領的平民已經撤離近一半，其他沒有撤出的大半是不願離開故土，還有一大半則躲進了附近的叢山峻林，皇帝和內閣打算在克蘭城沿用克魯領幾個月前實行的焦土戰術，而且，具體計劃已經開始實施。
作爲克蘭領主人的羅恩公爵沒有隨撤離部隊離開，他選擇留守克蘭城，這在培迪的意料之中。
“他還是沒有消息嗎？”培迪掃了一眼身邊的菲麗絲，“你應該知道我說的是誰吧。”
“抱歉，軍部情報處和警衛處的眼線都沒有任何發現。”雷恩低語道。
培迪默然點點頭，然後開始把玩着大拇指上的紅寶石戒指，旁邊的菲麗絲明顯感覺到兄長情緒變得低落，不由得緊緊的抓了抓培迪的手臂。
“你好像還有事情，雷恩。”潘妮坐在雷恩的對面，能夠很清楚的觀察到雷恩的表情變化。
沉思中的培迪一怔，下意識的轉過頭望着自己的扈從，問道：“是嗎？”
“是的，大人。”
培迪愣了愣，在培迪的印象中，雷恩很少有主動提到他詢問之外的其他事情。
“是考利爾。”雷恩說道：“他遇到點麻煩…”
“他能有什麼麻煩？”培迪突然來了興趣。
雷恩回答道：“您不是叫他去調查‘光輝力量’嗎？他好像在調查的過程中遇到點麻煩。”
“我什麼時候…哦，對了，他好像說過這件事情。”培迪一下子反應過來。
“‘光輝力量’？培迪哥哥，你在調查他們？”潘妮有些意外。
“不，我從來沒想過要調查他們。”培迪聳聳肩，“好吧，這期間有些誤會，可能是我的一個隨從誤會了我的意思。”
潘妮眉頭一皺說道：“我想提醒你，‘光輝力量’的聖騎士就是一羣瘋子，他們早已忘記先輩的誓言，現在，他們只是皇帝手中的劊子手！”
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