三
離開俄國後，李鴻章率領中國使團來到德國。
德皇威廉二世在皇宮招見了李鴻章，第二天又到旅館看望了他，並把德國爲歡迎李鴻章而特製的帶有他頭像的紀念金幣送給他，真是給足了他面子，李鴻章感動地再三表示感謝。
李鴻章又提出要會見德國前首相俾斯麥。他對俾斯麥心儀已久，來到德國豈能不見？
此時的俾斯麥已年過八旬，退休在家養老。
坐在前往俾斯麥居所的豪華車輛上，李鴻章看到路兩旁站着不少觀看他的德國民衆，他們興奮地向他揮手，說着歡迎的話語。李鴻章也高興地向他們揮手致意。此時李鴻章又想起了另一次德國人的歡迎儀式。
二十年前中國北洋水師建立不久，德國海軍大臣柯納德訪問中國來到天津去拜望他。柯納德在會見時對他說：“我這次來中國乘坐的軍艦是世界上第一流的，裝備也最先進，歡迎閣下到我們艦上來參觀。”
“好，好！”李鴻章連忙答應。他新創立北洋水師，對新式軍艦非常感興趣。
天不作美，參觀德艦那天風狂雨驟，李鴻章來到大沽口，暴風雨更甚，而德艦又停留在數海里之外的海上。隨員們都勸李鴻章不要去了，太危險。這時德海軍大臣派一艘小艇前來迎接。並說，考慮到氣候太糟糕，如不放心的話，就暫時取消這次約會。
可李鴻章不想讓外國人瞧不起，毅然攜帶一名翻譯登上小艇，在狂風駭浪中駛達德艦。
德國海軍大臣柯納德站在暴風驟雨中，緊緊拉住李鴻章的手，說：“中堂真乃守信果敢之人，如此堅毅，可敬可佩，真似我國首相俾斯麥。”自此柯納德逢人便說，李鴻章是東方的俾斯麥。
李鴻章也瞭解過俾斯麥這個世界名人、德國首相的歷史。他雖然不是德國皇帝，可他的名字不亞於俄國的彼得大帝、法國的拿破崙國王。他在執政的二十八年間，用“鐵血政策”統一了德國，又不斷向外擴張，把德國發展爲世界第三大強國。李鴻章對他有惺惺相惜之感。
俾斯麥居住在一座漂亮的花園洋房裡，四周綠樹繁茂，且有清清的小溪流淌。
俾斯麥着盛裝立於大門前小廣場上恭候。這一天，對他來說，也是個盛大的日子。爲了迎接李鴻章，他頭戴德皇威廉二世御賜的玉冕，胸前佩戴“紅鷹大十字寶星”勳章，手執德國先皇賞賜的介圭，腰佩當年登壇拜相的寶劍。
這三件寶物，自先皇威廉逝世後，沒有第二人獲賜。今天三榮並顯，是表示對李鴻章的敬重。
兩人遠遠互相望見，就彼此招手作揖致敬，走近後兩雙大手緊緊地握在了一起！
俾斯麥興奮地說：“久仰！久仰！中堂大人是中國位尊望重的羣臣之首，今日幸臨寒舍，我這個辭職宰相、休閒老漢感到無上榮幸！”
李鴻章見俾斯麥十分謙虛，便也謙虛起來。他欠身答道：“老夫早就聽說過俾相的威名，如雷貫耳。今日得見，真是三生有幸！”
“慚愧，慚愧！不敢當，不敢當！中堂大人才是功勳卓著，平定內亂，建立海軍，開展洋務運動，開創大清帝國許多第一，我是非常佩服的。”他又笑眯眯地說：“李中堂萬里勞頓，請進室內歇息。我已小備菜餚酒水，爲中堂大人接風洗塵。”
主賓落座，李鴻章和俾斯麥一見如故，聊了起來。
李鴻章看着俾斯麥笑問：“俾相高壽幾何？”
俾斯麥笑盈盈地答：“我比閣下大八歲，今年已經八十二歲了。”
李鴻章心裡一熱，對方熟悉自己的年齡啊！
李鴻章接問：“俾相身體如何？”
俾斯麥笑着說：“人退下來了，體質也退下來了，常有疲倦之感。”
李鴻章指着自己顴骨處的傷痕說道：“我倒還好，躺倒就能睡覺，只是這地方兩年前受過槍擊，還曾染過風疾，常常隱隱作痛。”
“噢！”俾斯麥長長地噓了一口氣。然後頗有感慨地說：“樹大招風，官大招禍。稍有不慎，就會丟了身家性命。我曾也有此遭遇。”
李鴻章似是發現了什麼，側着耳朵靜聽下文。
俾斯麥娓娓道來：“十六年前五月的一天下午，我穿着便裝，帶着一個警衛，坐車來到柏林菩提大街上。下車後，我們悠閒地前往市場。剛走幾步，突然，有個年輕刺客衝出人羣，疾步躥到我的身旁，掏出手槍在極近的距離內對我射擊。我的警衛十分機靈、敏捷。說時遲，那時快，他一下子躥到我的前面，用身體擋住我。兩聲槍響過後，他倒在血泊中。他是爲我而死呀。”俾斯麥說到這裡露出傷心神色。
“好險啊！”李鴻章不禁嘆了一口氣。
俾斯麥繼續說：“在這個刺客還沒有來得及發射第三槍時，我迅速上前，飛起一腳，將兇手手中的槍踢落，倖免一死。幾位巡捕上前抓住了這刺客。”
“除此之外，幾十年的征戰，您是否受過傷？”李鴻章關心地問。
“沒有！我從來沒有受過傷！”俾斯麥說到這裡覺得很僥倖，也很得意。
“我的運氣就沒有俾相您好了，過去與太平軍和捻軍作戰，都受過傷，九死一生，這次最可怕，險些丟了老命。俾王您看，李鴻章指着頰下的傷疤說：“這裡邊至今還有一顆子彈，時時隱隱作痛。”
“去年十一月八日，我國物理學家倫琴在實驗室裡發現了X射線照相術，俗稱‘照骨術’，它能照出人的骨骼，也能照出人的五臟六腑。這種新技術已開始在歐美醫學上應用。不妨李中堂也去照一下，或許能夠把子彈取出來。”
“好，好。德國的技術就是領先世界，希望能借貴國先進的醫療儀器檢查一下，把可恨的子彈取出來。”李鴻章高興地說。
酒過三巡，兩位曾經的國家執政、軍事統帥理所當然談起了軍國大事：“我等這次專程前來拜訪閣下，有些事想請教閣下。”李鴻章看着俾斯麥說。
“什麼事情？請講。”
“我們中國近年來屢次戰敗，現在很多中國的仁人志士想重振中國雄風，請問俾相有什麼良策？”李鴻章早就知道俾斯麥治國極有辦法，他滿懷希望地等待着俾斯麥的回答。
“德中兩國相距較遠，我雖時常留意中國政事、軍事，但因山水阻隔，知之甚少，中國的事我不好妄下斷語，抱歉得很！不過，本人以爲，要使國家富強，最要緊的是上下同心、朝野同心，齊心努力。”俾斯麥誠懇地說。
“天時不如地利，地利不如人和。”李鴻章點頭。只是這些年來，中國帝后相爭，大臣中也保守派和維新派相爭，難得的就是上下同心，朝野同心呀！
這時俾斯麥說：“在當今這個弱肉強食的世界，要想強國首先要強軍。”
“嗯。”李鴻章點頭。他想難怪人們稱俾斯麥爲“鐵血宰相”，真是名符其實呀！強國就要強軍，否則就要捱打，自己也想到了，所以建起了北洋水師和不少沿海炮臺，只可惜甲午一戰皆毀，令人痛心疾首呀！
李鴻章看着俾斯麥客氣地說：“閣下請繼續指教。”
俾斯麥也客氣地說：“指教不敢當，我老漢只是談談自己這些年當首相的心得。”
“請繼續談，老夫洗耳恭聽。”
俾斯麥喝了一口茶，繼續說：“要想強軍就要增加軍費。而要增加軍費就要發展經濟。近些年我國經濟發展很快，經濟總量位於世界前列。發展軍事也可促進經濟發展，我國近年來注重研究、製造新式武器，大量出口武器，也換來不少金錢麼。”
李鴻章讚賞地點頭。他想，自己也在走這條路，開展洋務運動。
“當然，上述所說都需要政治制度的保證。你看，日本搞了明治維新，國家制度革新了，經濟、軍事很快就發展起來了。”
這一點李鴻章深有感觸，中國剛剛戰敗於強大起來的日本。可中國要改革政治制度步履維艱呀。中國的保守勢力太強大了。他不由輕輕嘆了口氣。
俾斯麥可能也想到了李鴻章的處境，不再往下說了。端起茶杯喝茶。
李鴻章開口了：“聽君一席話，老夫受益非淺，老夫會銘記在心的。”
俾斯麥客氣地說：“中堂大人客氣了。我對中堂大人的治國治軍經驗也是很欽佩的。”
李鴻章與俾斯麥相談甚歡，第二天上午，他又一次拜訪，深談良久。到了當天半夜，李鴻章突然又從被窩裡爬出來，說還要去找俾斯麥交談。李經方勸道：“這麼晚了還去拜訪不好吧？打擾了俾相休息，你老也太疲勞。” 李鴻章說：“我心裡有話不吐不快，覺也睡不成。我與俾相已成摯友，他不會怪罪我的。”李經方只好陪同父親前往。
果然，俾斯麥還是熱情地接待了李鴻章。兩個人一直談到天明。返回的路上李鴻章真是疲勞了，靠在車椅上就睡着了。李經方心中感慨，父親雖然年邁，但求學問路之心還是這樣強烈呀！我們晚輩應向父親學習呀。