次日，漢軍繼續前行，由於昨天發生的事，人人都多了一分戒備的神色，歐陽自遠也特別下令巡哨不得跑出十里之外，出則既回，不得久留，以防不測。
這一天，漢軍雖然嚴加戒備，但並沒有發生什麼事情，到傍晚時分，再次紮營。
當晚，歐陽自遠下令增加遊動哨。
如果敵軍想要襲擊騷擾漢軍，那麼今天晚上應當有所行動了。昨天，他們暗地裡伏擊了漢軍巡邏隊，今天一天他們也能想得到，漢軍會加強警戒，所以白天他們應當不會有什麼動作，但到了晚上，則極可能會有動作，以夜襲爲主，突然發動突然消失，這正是騷擾戰的好辦法，讓漢軍無法安睡，如此一來，戰鬥力會大爲降低。
不過，歐陽自遠仍想不明白，這一支神秘的敵軍是怎麼讓漢軍的人馬屍體在那麼短的時間裡變成白骨的，又爲什麼要這麼做，更奇怪的是他們爲什麼要把馬鞍拿走。
既然猜測今晚可能會有所行動，歐陽自遠自然不會早早休息，他下令幾個將領輪流休息，省得萬一判斷失誤大家都沒休息成。當晚，他乾脆就和柳千惠一起警戒。
歐陽自遠騎着馬，向左慢慢繞行，柳千惠也騎着馬，向右慢慢繞行。二人各自巡行了一回，只見一片黑乎乎的沙漠，卻沒有看到任何敵人的跡象。
歐陽自遠見一時沒見敵蹤，於是帶馬回中軍帳，打算休息一下再說。這種防襲擾作戰，防守一方最是累人，因爲你不知道敵人何時會來，所以得個空兒就得休息一下。
他才近中軍帳，還沒有來得及到帳前，遠處突然有士卒叫嚷起來。
歐陽自遠立刻轉過馬頭向聲音處馳去，前行不遠，見柳千惠也已經趕來，想是也聽到了這叫嚷聲。
二人衝到近前，見那叫嚷處是營柵的一處守衛附近，這裡雖然不是正當守衛之處，但巡邏哨時時從此經過，按說應當不會有問題，然而，這問題正是發生在巡邏哨的身上。
五名巡邏士兵都倒在地上，每個人的面孔扭曲，看起來好象是遭到了極大的痛苦而死的。只是，他們手中的武器卻沒有攻擊的跡象，每個人都好象是沒等反擊就突然死亡。
歐陽自遠急叫過附近的哨兵來問，那哨兵卻也同樣的不明所以。
那哨兵說道，自己站在哨位上，往外面看着，他知道身後不遠是巡邏哨，但一則軍法嚴禁站哨與遊動哨交談，以防兩個哨位都忽視了敵情，二則，這種警戒法也實在很平常，哨兵也沒興趣與巡邏哨聊天，所以他只是向外看着。
過了好一會兒，他仍沒聽到巡邏哨在右側出現的腳步聲，不由有些奇怪。
方纔那些巡邏哨是在自己左後側，離着雖然有一段距離，但聽着腳步聲、甲葉摩擦聲、兵器撞擊聲都很清楚，然而不知何時，這些聲音都消失了。
也是這哨兵多事，要換了別的哨兵，可能就以爲是自己方纔只顧着注意外面了，沒留神這些巡邏哨已經過去了而已，但這個哨兵卻回頭看了一眼。
於是，他看到了五個巡邏兵都倒在地上。
歐陽自遠聽了這哨兵的說法，心下奇怪。
按這哨兵的說法，這五個巡邏兵是突然間死掉的，但究竟是什麼人，用什麼樣的方法可以在瞬間無聲無息的殺死這五個巡邏兵？要知道這五個巡邏兵離哨兵極近，不必說叫嚷，只要有一些異常的動靜就能引得哨兵回頭去看，但從這哨兵的說法可知，這五個巡邏兵連一點聲音都沒有發出就已經死去。
五個人，同時受到這種攻擊，同時在死前承受了巨大的痛苦卻一聲不出，這是什麼樣的手法？而且這樣做要幹什麼？如果要襲擊，爲什麼放着那哨兵不動，偏偏就襲擊這五個巡邏兵？
歐陽自遠還沒有想明白，柳千惠已經來到近前，在他耳邊低聲說道：“奇怪，我怎麼沒找到這幾個人身上哪裡有傷？”
歐陽自遠心中更是迷惑，他奇令打高火把，在火光下細看，果然，這五個人的身上居然沒有任何血跡或傷痕！
歐陽自遠看的真是一頭的霧水。他想了想，下令就地將這五人的衣服都脫下來，細細查驗，看身上是不是有什麼傷痕。不過他也知道，就算檢查出什麼傷痕只怕也解釋不了他們的奇怪死亡，因爲連外表都看不到的傷亡，怎麼會導致五個人同時以那樣巨大的痛苦表情無聲無息的死掉？
柳千惠聽得歐陽自遠下令脫了士卒屍體的衣服，心知她沒辦法再在這裡呆着了，於是帶馬轉身，自去別處巡視。歐陽自遠令手下脫了那五具屍體的衣服細看，卻是沒有任何可以一提的傷痕，至於一些小小的刮碰之傷，這在衆士卒身上極爲普通，實在沒有什麼大不了的，更不可能導致五個人如此死亡。
檢驗良久，仍是不得要領，歐陽自遠只得下令將這五人先擡到一邊的空帳內安放，待白天陽光明亮之時再行檢驗，這個事情必須反覆查看，至少，得知道是什麼東西致死人命的吧？
四下裡跟着歐陽自遠的衛士和圍觀的士卒都有些恐懼之色。
看來這東西還真夠可怕的，可以將一百多人瞬間變成白骨，可以將五個人殺於無形，這究竟是什麼樣的妖術？
沒錯，至少在士卒們的心裡，現在是把這事件往妖術上靠的，如果不是妖術，實在沒辦法解釋這事情。
歐陽自遠皺着眉頭回了帳，才坐下，衛士卻報有一個小都統求見。
歐陽自遠心中起疑。
漢帝國軍制，五人設一伍長，二十人設一什長，百人設百夫長，五百人設小都統，一千人設大都統，三千人設參將，五千人設牙將，一萬人設常將軍，常將軍之上自然還有種種名色，包括定遠、奮威、驃騎將軍、大將軍，將軍中最高級是護國將軍，再往上就是大小元帥了，這小都統與歐陽自遠差着好多級，按說不應當越級請示，那麼，他有什麼要事要越過那麼多級別的將官直接來找歐陽自遠？
歐陽自遠下令傳那小都統進來。小都統進了帳，向歐陽自遠行禮，自我介紹說他叫馬天水，隨即看了看四周，低聲道：“將軍，末將知道今天那五個士卒是被什麼殺死的。”
歐陽自遠的心中一跳，急問道：“是什麼人殺的？”
馬天水搖頭道：“這個末將不知道，但我知道那五個士卒是被什麼東西殺死的。”
歐陽自遠聽得馬天水的話裡有話，點頭道：“你且說說。”
馬天水的神色更是神秘了，說道：“是被稻草人殺的。”
歐陽自遠聽馬天水說的如此奇怪，追問道：“什麼稻草人？在哪裡？你仔細說說看。”
馬天水吸了口氣，說道：“這個，與末將兒時經歷有關，將軍請耐心些聽末將說完。”
歐陽自遠聽得現在的士卒被殺居然和馬天水兒時經歷有關，實在不明所以，於是點頭，心想這事很重大，既然馬天水要自己耐心聽完，他就耐心聽一聽吧，看這馬天水說出些什麼來。
馬天水見歐陽自遠點頭，於是慢慢說了起來。
原來，這馬天水是江浙人士，年幼時家貧，父母以出賣苦力爲生，父親給人打散工，母親則幫人洗衣爲生。
這打散工與長工不同，長工有固定的人家，而散工則是呼之既來，做完活立刻就走人。雖然長工散工都是窮苦人，但這兩類人之間卻是多有不和，究其原因，長工有固定的收入，但吃飯睡覺都要僱主支付，而且長工一僱，往往是經年累月的，箇中如果有哪個長工有個病有個災，僱主少不得要出銀子，而且如果僱主因什麼事情不想再僱這長工，要辭退也很麻煩，而散工則不同，有什麼事就叫來做，做罷了當場結了銀子兩清，以後再有什麼問題與僱主完全無關，所以除了少數大戶人家，基本上小富之家都是以臨時僱傭散工爲主，就算是大戶人家，也往往是多僱散工。
如此一來，這長工與散工就有了飯碗之爭。
馬天水的父親本是散工，有一天到一個大戶人家打工，沒成想與那大戶人家的一個長工起了衝突。原來這長工生病有段日子了，總是不能做活，那大戶人家心倒還好，並沒有辭退這長工，只是活計總得有人做，於是僱了馬天水的父親臨時來做。
那長工本就因病不能做活心中着急，現在見馬天水的父親來了，身體又壯，做活又好，擔心自己被解僱，於是對馬天水的父親橫挑鼻子豎挑眼，不斷的爲難。
馬天水的父親也是個不能忍氣之人，見這長工如此欺負他，不由就與長工吵了起來，中間還相互推搡了幾下。
那長工身體有病，自然打不過馬天水的父親，於是自行退開，只是臨退之時對着馬天水的父親冷笑道：“你小心着，山不轉水轉，我現在是有病，但可保不齊你過兩天也會有病。”