名叫徐鶴的莊家聞言，低頭答道：“李先生，這位是主人要尋的貴客，小人只是奉命行事。”
“哦？蘇國師有要事在身，不如在下陪這位小友玩上兩局，如何？”李先生眯起眼，話雖客氣，但是語氣卻沒有商量的餘地。
“可是……”
“怎麼？如今我李清川說的話徐管事可以不聽了？”李清川語氣不善。
“小人知錯，李先生是主人至交好友，小人怎敢無禮。”徐鶴偷瞄夏元熙一眼，才繼續道：“這位貴客初至居延，許多規矩還不熟悉，希望李先生不要見怪。”
“蘇玉朗的客人便是我的客人，必然教這位小友賓至如歸。”李清川露出淡淡的微笑，從開始就沒詢問過夏元熙的意願，看似言辭客氣，語氣之間卻沒有一絲溫度。
“李道友盛情難卻，我就恭敬不如從命。”夏元熙一對吊梢眼毫不畏懼地直視過去。若是生在溫婉可人的女子臉上，這雙眼尾上挑的清亮眸子顧盼之間必是風情萬種的模樣。而打量人向來直來直去的夏元熙，雖然現在年紀尚小，常人被她這樣凜然的目光盯着，卻只會感覺到神兵利器宛如霜雪一般的刺骨鋒芒。
李清川被她目光看得微微一愣，暗歎這眼睛配這人真是暴斂天物。
“果然後生可畏，不知小道友如何稱呼？”
“反正彼此也不打算深交，李先生知道我姓夏就可以了。”
二人相顧一視，氣氛降至冰點，李清川撫須冷笑：“敝處地處偏遠，風土人情與中原略有出入，居延自古民風淳樸，鄉民豪爽，尚博戲。若有客來，身份越尊貴，彩頭也越豐厚，否則便是禮數不周了，夏姑娘初來乍到，還請入鄉隨俗。”
“那李先生認爲，我當得起怎樣的籌碼？”
“夏姑娘這樣的貴客，豈能以金銀俗物衡量？居延國小民寡，唯有金石礦產頗豐，某雖不才，岆水以東，倚山原以西，方圓三千里沃野所產，悉數由我掌握。我就壓這牧守一方之權！”李清川眯起眼睛，原本他與國師蘇玉朗等六人爲一起修道的好友，十年前結伴來到居延尋找仙緣，發現此地地靈人傑，礦物常有伴生能夠用作製造法器的材料，而把持這個的只是一羣招搖撞騙的凡人神棍，於是便幾下打散了，自己取而代之。
開始六人各自劃定了勢力範圍，所得產出，都用作向各仙門外出採買的用度司弟子換取修煉用靈石，丹藥，香燭等物，倒也各自滿意；奈何世事難料，幾年後，大量需求碧青石母的寒焰門根基被奪，而掌握碧青石母的主要產區那位修士自然收入大減。相反李清川地盤的五色石脂，則因爲吞併寒焰門的天罡教的需求大興，價格日益水漲船高。
不患寡，而患不均，碧青石母的那位修士自然眼紅，蘇玉朗一干人也對李清川這塊肥肉虎視眈眈，多次旁敲側擊要求重新劃分區域，李清川總是裝聾作啞。一方面是到手的利益不能輕易讓出，二來天罡教吞併寒焰門，也有他出的一份力。在李清川的策劃下，天罡教直接派出信徒前來挖掘礦產物資，連寒焰門來居延採購的物品也被詳細列出，這讓天罡教輕易就知曉了寒焰門煉製的底牌。若是重新劃分區域，礦道內留下的蛛絲馬跡勢必會讓李清川的佈局露出端倪。
“這個丫頭多半是蘇玉朗暗度陳倉之計，若是讓她證明自己的實力，按十年前的協議，便可以加入我們松林六子，到時候蘇玉朗必定提議，要我們六人各割一塊地給她落腳，這樣滲透這種小毛孩子的地盤自然易如反掌，如若被他拿到證據，恐怕簡遠堂那個夯貨真要爲寒焰門那一點蠅頭小利不顧我們十多年道友的情分。”
多年以前，他們也曾意氣風發，約上三五至交好友一同來到這邊陲之地，希望有朝一日得入仙門，他們發願，要廣交天下英才，效法那上古時期紫霄九子故事，互相扶持，生死不棄，一同位列仙班，名震天下。猶記彼時酒酣耳熱之際，縱論古往今來得道諸仙，談經論道，意氣風發，好不瀟灑。奈何良辰美景終究還是躲不過曲終人散的一天，這五濁惡世間，十丈軟紅塵，便如同一柄銼刀，慢慢把豪情壯志消磨殆盡。現在無論李清川也好，蘇玉朗也好，已經執掌人間權柄十載，習慣了萬人尊崇，頂禮膜拜的尊位，手指一揮，就有數以萬計的民夫開山採石，換來源源不斷的丹藥香燭，一顆聚氣丹可抵三日枯坐，一根寧神檀香能澄心靜氣，輕易進入以前求而不得的物我兩忘狀態，山間餐風飲露的清苦生活卻再也回不去了，至於當初一同立願的道友嘛……俗話說，法財侶地，侶還排在財後面呢。
“也罷，我就讓你們看看我這幾年的進益吧，讓你們知道，什麼東西是不能惦記的！這次拿外人開刀，也不算我李清川不給兄弟臉面。”他思考間，動作卻不停，擡手示意夏元熙隨自己上了侍從擡來的兩乘沉香木鮫紗步輦，早有兩位眉清目秀的小廝跪伏在地上，順從地等待着客人踩過自己的脊背。
夏元熙厭惡地一個斜眼，也不踩地上的“人凳”，憑空旋身躍上步輦，冷笑道：“那要是我輸了呢？”
“我尚缺一灑掃童子，若是姑娘輸了，便要入我門中。不過夏姑娘來歷不明，底細全無，我有一丸仙藥，出自海外流州，服下此物，夏姑娘倘若不懷二心，自然太平無事。”李清川拿出一個紋飾粗獷怪異的木盒，裡面正是流州咒水河畔巫王窟的蝕心丸，施藥者以自身精血爲引，給低階修士服下，若對施藥者產生敵意，便會心絞不止。
“這麼珍貴的東西還請李先生放好，反正我也用不上這個，倒是什麼地理志，食貨志，戶籍之類的賬冊最好快點準備，這樣交接也比較方便……我這人性子急，如果言語上有哪些地方得罪了還請多多指教。”夏元熙隨意地一拱手，心裡卻加了一句：我就是故意的，不滿直說啊，反正我也不會改。
李清川怒極反笑：“話不要說得太滿，給自己留一些餘地，否則到時面子上過不去。”
兩人脣槍舌劍間，步輦在一處作坊羣落間停下，這裡房屋牆體都用青石砌成，屋後的煙囪裡冒出滾滾青煙，工人們汗如雨下地往來穿梭，把各種石塊，木炭等材料運送到各處。
“這幾間作坊都可以煉製方纔你所見的‘流金沙’，只是此物得來不易，又多伴生雜礦，需以大火煅燒盡雜質，若是原材料極精純，自然煉製更爲容易，所以需要我等練氣士以靈覺挑揀礦石。”李清川隨手撿起一塊石頭，徒手捏碎外殼，露出裡面的一小塊金沙，還有一點他沒說，有些雜質耐高溫，煅燒不淨，所以流金沙的原料選取幾乎是影響品質的唯一因素，由於生產過程需要修士加入，而且煅燒雜質需要大量人力物力，所以流金沙固然價值不菲，卻極少生產。這幾間作坊平日多挪作他用，裡面擺放着不少煉製其他物品的的工具。
“你我二人自選作坊一間，煉製流金沙，十五日後見分曉，出產流金沙價高者爲勝。”以靈覺挑選原料和開爐煉製都極其耗費真元，李清川大約估算了一下，以自己旋照圓滿的實力，加上丹藥助力，可支撐十五日。畢竟事關全部身家，對比自己弱一個境界的對手，也當如獅子搏兔，全力以赴。
“另外，高一成純度的流金沙市值五倍於比它低一成的，可別怪我沒提醒你。”李清川拍拍手上的沙粒，眼中寒光一閃道：“擇日不如撞日，蘇兄也來了，正好可以作個見證。”
言罷，作坊的小巷中轉出一人，竹冠青袍，長相普通，倒是天生笑脣，讓人一見之下頓感親切。
“哎呀，李賢弟從哪結識的小友，也不給爲兄引薦引薦，我自幼慕道，平素最喜結交同道友人，這位小友骨骼清奇，一見之下便好生歡喜，所謂傾蓋如故便是了，若小友不嫌棄，便與愚兄義結金蘭，我松林六子便又可添一人……”
“咳。”眼看蘇玉朗要拋出戲肉了，李清川便出聲打斷道：“我與夏姑娘已立下賭約，十五日後若夏姑娘贏了，我以基業相托，若輸了，她便要做我門人，蘇兄要與夏姑娘結義，還請十五日後再考慮，免得亂了輩分！”說罷拂袖便進了一間作坊。
“這麼急作甚？我這次帶了幾瓶澧泉名產‘透骨香’，那真是液如琥珀，香若芝蘭，味比鳳髓，加之靈氣馥郁，對修煉大有裨益。愚兄不敢藏私，正好今夜爲夏姑娘接風，兄弟幾人一道把酒賞月，談經論典，豈不快哉……”
“我先走一步，蘇國師改日再敘。”夏元熙拱了拱手，留下意猶未盡的蘇玉朗，也徑直進了一間作坊。