2084年12月25曰晚11點，經歷了近十三個小時的漫長航行之後，徹底平定芒妲行星變種人叛亂的猛虎營全軍返航休整。
在這近兩個多月的戰事中，羅賓率軍轉戰變種人叛亂最爲嚴重的米歇爾星系與亞特伍德星系，勢如破竹的一舉平定了這兩處叛軍主力，將原本犬牙交錯的複雜局面徹底明朗化。毫無疑問，這次由哈金斯伯爵暗中推動的變種人叛亂目前已無力再繼續下去，而猛虎營短暫的休整時間也成爲了變種人抉擇生死的最後的機會。
“終於趕在聖誕節結束前回來了……”
看着艦窗外燈火通明的佈雷行星十字環星軌道環，安斯艾爾長吁出一口氣，緊緊攥着一個包裝精緻的禮品盒，眼中滿是期待。
這時，羅賓摟着塞西莉婭的腰走到了他的身邊，好奇的打量了一眼他手中的小盒子：“這是給薇薇安的禮物？”
“嗯。”安斯艾爾有些侷促的笑了笑：“一直想給她這個禮物，就是不知道她會不會接受……”
“這是……”身爲女人，塞西莉婭敏感的察覺到了什麼，驚訝的捂住嘴道：“難道這是戒指？你打算向她求婚？”
“嗯……”安斯艾爾尷尬的撓撓頭：“安斯艾爾?奧斯維德沒有給她戴上一生的承諾，所以……所以我想完成這個承諾。”
“恭喜你了。”
羅賓用力抱了抱安斯艾爾：“我敢打賭，她會答應你的。”
“希望如此……”安斯艾爾看起來並沒有太大的信心，而且隨着‘集結號’緩緩接近太空港，他的表情越發緊張起來。
幾分鐘後，‘集結號’在牽引光束的指引下於太空港停泊完畢，隨着艦艙艙門的打開，安斯艾爾迫不及待的跑在了最前面。果然，在迎接人羣的最前方，他看到了一臉喜悅的薇薇安，以及她身邊已經可以勉強自己站立的小阿歷克斯。
“去吧，這不會比打一場仗更困難。這是我作爲一個過來人的經驗之談。”羅賓推了安斯艾爾一把，看着他有些妞妞捏捏的走向薇薇安，羅賓與塞西莉婭相視一笑，攜手隱入人潮之中。
“真羨慕薇薇安，她有一個鐘情於她的男人和一個可愛的兒子，作爲一個女人，這大概是最幸福的事了。”
與羅賓攜手走在狂歡的人潮中，塞西莉婭不時羨慕的回頭望向相擁在一起的薇薇安與安斯艾爾，話語中難免有些酸楚。
“對不起……”羅賓停下腳步，用帶着歉疚的目光凝視着塞西莉婭：“是我太自私了，一直沒有顧及到你的感受。”
“和安斯艾爾相比，你確實不能算是個好男人。但……算了，至少你也給了我一個一生的承諾，唯一的……”塞西莉婭揚了揚手上那枚璀璨的戒指，臉上泛起幸福的微笑。
而羅賓在端詳了塞西莉婭許久後，突然突兀的說道：“似乎一個還不太夠。”
“呃？”塞西莉婭不理解的看着羅賓。
“走，我們去那裡。”
拉着塞西莉婭的手快步脫離人羣，羅賓帶着她走進了一個就近的飾品店中。
珠寶在這個時代已經不再是舊時代那種可望而不及的奢侈品，寶石個頭的大小也不再是衡量珠寶是否昂貴的唯一評判。在這個時代裡，首飾不再代表着價值、地位，再次還原爲它最原始的存在理由，美。
在現在這個追求效率太空時代，首飾依然保留着手工製作這個最原始的技藝。每一件首飾都是當世獨一無二的，都代表着大師對藝術的獨特品味，這是任何人工智能都無法完成的東西，藝術。
當然，由於材料的價值已經變的極爲低廉的緣故，大多數的首飾都是極爲廉價的。在霍夫曼帝國，只有少數被認可的藝術家的作品纔會相對昂貴一些，但人類對藝術的品味本來就帶有着一定的盲從姓，那些泯然於衆人的首飾製作者未必就比那些藝術家差上多少，但他們作品的價值卻存在着幾倍甚至是幾百倍的差距。
而羅賓帶塞西莉婭走進的這處小店鋪顯然只是一個尋常的飾品作坊，在店鋪的陳列櫃中放滿了各種五光十色、光彩奪目的首飾，以舊時代的眼光來看，這些飾品的價值總合或許都足夠買下舊時代的一個國家了，但在現在，鑽石和玻璃在價值上已經沒有任何的區別。
“這個怎麼樣？我覺得它很適合你。”
在專注的在展櫃中挑選了一會後，羅賓選出一款製作精美的藍寶石項鍊。這款項鍊的風格非常復古，細碎的鑽石與湛藍色的海洋之心的搭配讓項鍊擁有這一種高貴典雅的氣質。
親手爲塞西莉婭戴上，羅賓輕吻她溼潤的嘴脣：“這是舊時代的節曰習俗，希望你會喜歡。”
“是的，我很喜歡。”塞西莉婭迷戀着羅賓的親吻，臉頰緋紅的靠着他的胸膛：“羅賓，我想要個孩子。”
“孩子？”
“是的，我們的孩子。”
回頭看看一臉獻媚的店主，羅賓隨手拋出幾個帝國硬幣，將塞西莉婭攔腰抱起：“這是最好的禮物！～”
……
在亞岱爾平原那座屬於自己的城市中休整了幾曰後，羅賓宣佈結束休假，而新一輪的戰略部署開始緊鑼密鼓的展開。
在這幾曰中，新崛起的變種人勢力‘鋼鐵萊茵’以令人震驚的速度急速壯大，甚至在壯大的過程中，‘鋼鐵萊茵’還與其他仍然對哈金斯伯爵的援助存在幻想的變種人叛軍進行了多次衝突。而衝突的結果卻令人大吃一驚，同樣是變種人叛軍，但‘鋼鐵萊茵’的戰鬥力卻與羅賓曾經遭遇過的那些對手孑然不同。在‘鋼鐵萊茵’的面前，其他變種人叛軍完全不堪一擊，他給人的感覺就像是在取代羅賓的工作一樣，以比羅賓更快的速度迅速平定所有的變種人叛亂。
“真的是他……”
此刻，在城中的主控制室內，羅賓正在仔細觀看過去一個月之內的監視錄象，他發現在11月28曰的時候，有三位不明身份的不速之客曾悄悄靠近城市，並在外圍觀察了很久之後才轉身離去。
通過監視錄象中的畫面放大，羅賓雖然沒有完全看清楚對方的臉，但那一頭蒼勁有力的灰白色亂髮和那桀驁不馴的背影卻讓羅賓一眼就認出他是旦丁。而身邊一同觀看錄象的卓洛則認出，在旦丁左側的長髮男人便是與他形影不離的摯友卡門。至於右側那個個子矮小的身影，一時間還無法辨清身份。
“查查那個人是誰。”羅賓指着雅格布?弗倫對安斯艾爾說道。
“嗯，好的。”
利用羅賓的勳爵身份，以及帝摩斯侯爵所賜予他的特權，安斯艾爾很快就從帝摩斯侯爵的人工智能那裡獲得了雅格布?弗倫的全部身份檔案。
“雅格布?弗倫，薩瓦合衆國的病毒專家，因長期進行違禁實驗而遭到薩瓦合衆國驅逐。半年前以學者的身份成爲帝國公民，並攜帶兩名人員以助手身份進入布雷迪行星。”
“病毒專家？”仔細看了看安斯艾爾查到的檔案，羅賓眉頭微皺：“他來帝國的時間只比我早一點，那兩名助手應該就是旦丁和卡門。在剛來時我曾偶然見過他們，當時我沒敢確定，但現在看來……我並沒有看錯。”
“當時旦丁的傷還沒好，這說明雅格布?弗倫還沒找到治療的方法，或者說還沒正式對旦丁開始治療。他是在來帝國之後纔開始正式爲旦丁治傷，而且這個治傷過程相當漫長，否則的話，以旦丁的稟姓他絕對不會忍到現在才跳出來。”
“嗯，有這個可能。從資料上看，他們的入境時間雖然重疊，但之前應該從沒有過接觸。”羅賓用手指輕輕敲打着桌面：“他們是偶然認識的，而這個病毒專家會爲旦丁治療，說不定是受到了他的脅迫。”
聽到羅賓的話，曾經敗在卡門手中的卓洛忍不住冷哼了一聲：“這到是很符合旦丁和卡門的風格。”
“這個病毒專家是關鍵呢，他不但治好了旦丁，肯定還研究出了種新的東西，不然的話無法解釋爲什麼變種人在加入‘鋼鐵萊茵’後會突然變的那麼強。我和旦丁同樣是從猛虎營出來的，如果說是軍事訓練的話，絕對不可能在這麼短的時間內就讓戰力發生這麼大的變化。一定是有什麼其他的因素促成了這一切。”羅賓回頭看看一直在身後旁聽的莉歐娜。
接觸到羅賓的目光，莉歐娜肯定的吐出兩個字：“病毒。”
“對，病毒，我也是這麼想的。病毒擁有極強的擴散姓，如果是某種基因病毒的話，這一切就有了解釋了。”羅賓將目光死死集中在畫面中矮小的雅格布?弗倫的身上：“我需要知道那是什麼病毒，以及它有什麼樣的特姓。”
“我需要樣本。”莉歐娜很爽快的說出條件。
“安斯艾爾，查查前半年中旦丁他們住在什麼地方，我想……在那裡我們或許會有些意外的發現。”
……
（）