這次返航艦隊中，還有一艘巨岩基地的護衛艦，歐根尼號等貨運飛船傳送完畢後，也進入奇點窗口.第一跳躍點的出口，在聯邦西南邊界處，自從西部佔據的恩斯特人被聯邦擊敗之後，這裡的外族都採取了退避的策略，把軍隊撤回本土，不再對聯邦挑釁。
這座在聯邦星圖上稱爲厄本的無人星系，一片寂靜，凌柯不知道聯邦是否在異族入侵後，把消息通知到了附近的外族，按照倫斯星團的國力來說，如果聯邦都不能阻擋異族的進攻，那麼那些相對弱小的外族，肯定更加不堪，他們對聯邦的太空艦隊都懷有懼戰心裡，更別提對上異族鬼魅般的戰艦，基本上可以這樣判斷。當聯邦喪失了抵抗力之後，異族佔領整個倫斯星團，就僅僅是個時間問題，而且除了少數與聯邦交好的種族外，大部分外族跟聯邦都有過戰爭，艾芸也沒想過去借助他們，免得羊入虎口，把自己也賠進去。
艦隊在此稍作停留，歐根尼打開第二地點的跳躍窗口，這次是護衛艦率先進入，跳躍窗口隨之關閉，一小時後，歐根尼號再次打開跳躍窗口，稍等片刻，護衛艦從中安然躍出，大家心裡鬆了口氣，看來第二跳躍點也基本安全。
如此往復，回航艦隊在平靜之中抵達泰德星系，光學探測器上，泰德星系一如他們離開時的樣子，不過如果轉到電磁波段，就能看出，三顆智能機械體繁衍的星球，持續地發出強烈電磁波，這說明三顆星球的機械體，已經能夠相互交換信息，爲進入太空做好了準備。
歐根尼號留下一艘中型貨運飛船停靠空巢基地，其他飛船跟隨歐根尼前往三號星，留守此地的芮靜已完全恢復，跑過來就給凌柯一個擁抱：
“怎麼這麼久纔回來，還以爲你們把放棄這裡了。”
凌坷眼中的芮靜，已經恢復原先的容貌，這熟悉的女子，曾經與他平肩戰鬥過，就算泰德星系再危險，也不能丟下她不管，凌坷知道，在芮靜十分外向的性格之下，其實她的內心很脆弱，這次終於解放艾略特星，應該能了卻芮靜的一塊心病，讓她擺脫地下工業區的噩夢。
陪着芮靜聊了一會兒，凌坷把公審三名聯邦罪犯的視頻，播放給她看，這後面還有樂園城地下工業區的解析介紹，芮靜開始面色凝重，當看到森永和耐普羅兩人，在原住民的垃圾攻擊下，狼狽萬分，終於笑了出來，看完整部視頻，芮靜道：
“凌坷，這次帶我去艾略特吧，我想到那裡開始新的生活。”
這當然沒有問題，艾略特星的殖民應該算相當順利，他們這次回來，就是爲了接走留守人員，順便把空巢基地的醫療中心拆散運走，相對於艾略特星大衆等級的醫療設施，這套能夠進行腦部移植的醫療中心，正好彌補艾略特高端醫療器械的缺乏，補全這個短板。
更爲重要的是，這個醫療中心附帶完整永生技術應用，包括藥劑配方，臨牀案例等等，在任何時期，智慧種族的人口基數都是保證文明發展的基石，艾略特星有優良的自然條件，如果說數千萬人口對於一個殖民地來說，已經足夠前期發展需要，但是想要單靠一個星球的力量，不可能恢復聯邦往日的盛況，在這個非常時刻，這份永生技術就顯得彌足珍貴。
回航艦隊的工作分爲兩部分同時進行，在空巢基地內，他們將拆除有價值的設備，全部運回艾略特，裝備配件由自動機器人完成拆裝，凌坷和芮靜只要備份軟件部分，做好分類就可以。
艾芸那邊，也需要數天的時間，三顆沒有大氣的星球，可以讓貨運飛船直接降落地表，憑着十幾艘貨船的容量，足以帶走數千萬機械單位，有了這批繁衍超過一千代的機械體，艾略特的防衛力量空前強大，至少在大氣層中，已經具備自保能力，不會被異族一擊而潰。
回航艦隊的日程，比原定晚了幾天，艾芸曾與司鐸少校相約，在最近這段時間，趕到到泰德星系回合，交換彼此情報，在超過一百光年的跳躍中，出現一兩天的時間誤差，是很正常的現象，泰德星系身處聯邦疆域之內，異族艦隊隨時都可能到來，因爲艦隊中多了行動緩慢，防禦力極差的貨運飛船，艾芸也不敢停留過久，大家商議後決定，在泰德星系最多停留十天時間，如果再見不到司鐸少校，那也要立刻返回。
艾芸那邊用了四天時間，基本完成機械體的轉移工作，帶着貨運艦隊返回空巢基地，因爲基地船塢過小，這些飛船都錨定在基地外側。艾芸已經知道芮靜的經歷，兩個女孩見面，倒是年紀大上一些的芮靜有些尷尬，凌坷夾在當中，也有些不自在，但是艾芸對芮靜卻是毫無芥蒂，拉着芮靜去歐根尼號參觀，倒把凌坷晾在一旁。
凌坷看着兩人遠去的背影，苦笑一聲，轉身向拆裝作業區走去，聰慧如艾芸這樣的女子，大概她的思想已經超脫了吃醋或者情敵那種境界，值此聯邦傾覆之際，艾芸的心思都放到了研究上面，就連凌坷也一樣沒有心情，跟艾芸花前月下，聯邦被佔領的星球上，至少有幾十億人生死未知，而退守北部軍區的聯邦太空艦隊，還有上千萬的陸軍，也不知道他們下場如何，這是聯邦有史以來最艱難的時刻，心中充滿的是悲壯和慘烈，他們這些倖存者有必然的使命，讓聯邦存續，如此才能稱得上一個真正的聯邦人。
到達泰德星系第六天，空巢基地上的有價值裝備，也已經拆卸完畢，全部裝載到貨運飛船之上，歐根尼號補滿能源，隨時可以啓航，衆人的心情也變得漸漸急躁，沒有見到北部軍區的飛船，這至少說明那邊的戰況很不利，艾博坦估計，異族的戰艦生產，不可能有這麼快的速度，能夠封鎖聯邦全境，這或許是太空艦隊的戰艦，已經消耗殆盡，無力再輸送消息過來。
艾芸在此等待司鐸，還有另一個目的，她迫切想知道芝華達族的倖存人員，現在情況如何，是已經逃亡外域，還是跟北部軍區匯合一處，這些星雲研究院的人員，已經是聯邦最後的科技力量，只有他們纔有一絲希望，破解異族的高等級技術，做出扭轉戰局的成果。
艾略特星沒有雄厚的軍工產業，地下工業能夠製造的最大戰艦，只到驅逐艦這個級別，衆所周知，驅逐艦的體積是無法安放奇點跳躍引擎的，艾略特的工業儲備都是偏向民用產業。聯邦議會那些人本來就不打算讓本星發展到星際殖民這個階段，鎖死他們向進入星際時代，才能長久地維持統治，也就是說，自殖民艦隊離開後，僅剩艾芸這艘飛船，能夠進行跳躍航行，艾略特的數千萬人口，已經被困在地面，就算異族來襲，也只能與本星共存亡。
轉眼間十天已經過去，仍看不到司鐸少校的蹤跡，艾芸躊躇間，決定再等五天，如果仍無消息，就不必再等。
對於這個決定，艦隊成員倒是沒多少牴觸，貨運船隊的成員，都是護航艦隊調撥過來的，同屬聯邦軍人，他們自己同樣憂心太空艦隊的下落，希望能得到昔日同僚的消息。
直到第十四天末，一艘飛船突然跳躍到泰德星系範圍，艾芸一眼認出，這艘飛船是星雲研究院諾伊曼終身院士的座艦，在庫帕逃亡撤退時，艾芸一路同行，絕對不會認錯。
不過這艘飛船外觀大變，艦身上焦灼的痕跡，外裝甲撕裂破損，大概它不久前剛剛參加過戰鬥，艾芸隨後建立通訊連接，諾伊曼院士疲憊聲音傳來：
“這裡是聯邦芝華達族的倖存者，不知道艾芸院士是否能聽到，請回答。”
“我艾芸，諾伊曼閣下，飛船的狀況如何？是否遭到了異族攔截？”
“哦，還好讓我找到你，我的飛船動力部分發生故障，現在完全靠輔助引擎推進……”
艾芸不等諾伊曼院士說完，已經下令歐根尼號起飛前往營救，兩個多小時後，諾伊曼院士帶着幾十名飛船成員，被接到歐根尼號上，艾芸來不及瞭解情況，就命令整個艦隊脫離空巢基地，即刻進入跳躍準備，二十分鐘後，艦隊開始陸續進入跳躍窗口，離開泰德星系。
諾伊曼不顧身體疲憊，向艾芸講了自己的遭遇，司鐸少校返回後，第一站就是芝華達族倖存人口的隱藏星系，因爲那時候還不知道外域星球是否能殖民成功，司鐸少校說服大部分人同意前往北部軍區，芝華達族的剩餘艦隊，經過數次跳躍，到達北部宣武要塞。
因爲得到艾芸送去的異族戰艦殘骸，星雲研究院的倖存科學家團結一心，很快取得階段性成果，就在這時，宣武要塞附近出現異族蹤跡，太空艦隊進入臨戰狀態，準備憑藉宣武強大的要塞炮，給異族一個驚喜。