進入七月，劉琮可以說是度日如年，每日除了在現場緊張的督促軍民修建城牆和防禦工事外，就是密切的關注曹操的動向。錦衣衛和其他的情報人員幾乎每天都有從北方回到襄陽報告的。
劉琮記得歷史上，曹操從建安十三年春開始訓練水軍，準備南征劉表，至七月纔出發。經過半年時間，準備應該說是很充分的。但七月出發，八月劉表病故，經過一個月的時間，曹軍還沒有到荊州，九月，曹軍纔開到新野，這中間沒有發生過大的戰事。曹軍行進速度之慢讓人生疑。
慢慢地行軍，可能有三個原因。其一是曹操故意的，反正自己兵力極強，走慢一些更容易引起敵人內部震動和混亂；其二，曹軍數量太大，消耗太大，確實行走不快；其三，曹軍士氣不旺，戰士不願南征。
曹軍後來輕騎追劉備時，一日行三百里，算是最快的速度。劉備攜民而行，日行十餘里，算是最慢的速度。大致估算一下，正常的行軍速度應該是每日一百里到二百里左右。從許昌出發到襄陽，怎麼走，也會在一個月之內到達。曹軍士氣不旺是主要的原因。
而士氣不旺，也可能有幾個原因。不願意平白無故地打仗送命是其一，對南方天氣水土有顧慮是其二。我們讀一讀賈誼和王粲的作品，就可知漢代中原人對南方天氣水土的恐懼。
除了赤壁之戰外，三國時期好幾次北軍南征，都遇到了這個問題。曹操、曹丕等幾代人的南征都是無功而返。士氣不旺這個原因，後來都在諸葛亮周瑜等智謀之士的預料之中。可以說赤壁之戰，曹軍從孃胎裡就帶着先天疾病。
劉琮也深信這個理由，這幾日和諸葛亮探討對策時便談到曹軍士氣問題。兩人一直認爲只要首戰不潰敗，與曹軍耗住，曹軍將士士氣必定還會進一步下降，到時候曹操再厲害也可能無力迴天。
不過劉琮也並不打算把戰鬥勝利的希望寄託在曹軍的士氣上，畢竟曹操順利佔據中原、收復河北是事實，將士們有心理優勢。
七月初三，劉琮再次帶領衆將領巡視裡樊城的防禦準備工作和樊城以北的地形。回到樊城時劉琮立即召開了戰前最大規模的軍事會議。黃祖父子、張允、霍峻、王威等人都應邀參加。
“根據情報，曹軍已經整備完畢，不日即將出發。曹操收攏北方四州人馬，實力大增，我估計將士超過十萬，加上糧草運輸的民夫可能超過二十萬，甚至更多！”
劉琮話一出口，在座的大部分人都倒吸一口涼氣。
這也不奇怪，在冷兵器時代，人數優勢是很難被逾越的。看到將領們的表情，劉琮暗自慶幸自己下手早。如果這個會議是在襄陽召開，等到曹操大軍出發，號稱八十萬，如果蔡瑁和蒯越在場。只怕很多人會立即跳出來要求趕快歸順。
不過這些人，除了張允，其他人不是劉琮一手提拔起來的，就是和劉琮共事多年，知道劉琮的所作所爲。雖然心中一絲擔憂，但投降的話他們是絕對說不出口的，甚至連這種想法都沒有。
目光掃視了衆將一眼，劉琮接着說道：“雖然曹軍勢大，但我們的優勢也很明顯，我們以逸待勞。我們擅長水戰，襄陽城又有漢江天然屏障。所以只要我們準備充分，曹軍肯定奈何不了我們。不過我們也不能在襄陽城坐以待斃，那裡有幾十萬的老百姓，有我們多年的積蓄。
我的想法是不能讓敵人過漢江，如今我們有兩萬水師，應該可以控制住漢江。所以我要將防禦的重點放在樊城和漢江之上，曹軍抵達之後，我會親自坐鎮樊城。劉磐、文聘、魏延、蔣琬隨我駐守樊城。甘寧、霍峻、王威率軍扼守漢江，甘寧督領水軍。黃祖、諸葛亮、潘睿率軍固守襄陽以防有變！”
“主公，亮願替主公守樊城！”諸葛亮自出仕跟隨劉琮以來，最主要的任務便是替劉琮料理南郡事務，閒下來便是開發一些攻城器械和將士的作戰裝備。以前劉琮大大小小也打不過不少仗，諸葛亮都沒有參與，直到江夏救援戰，諸葛亮也不是先鋒和主要指揮者。如今聽得劉琮要親自鎮守樊城，便主動請纓。
“是啊，主公，黃祖不才，願替主公鎮守樊城。請主公坐鎮襄陽調度指揮！”黃祖自江夏之戰後，一直想找機會洗刷當日之辱以報劉琮之恩。
“是啊，請主公坐鎮襄陽調度，我等必定死守樊城、漢江絕不上曹軍一兵一卒過漢江。”文聘、甘寧等人見劉琮如此分工也有些擔憂。畢竟劉琮是一州之主，太過靠近前線不好。
劉琮知道衆將的心思，但這個時候自己豈能退縮：“國有難，天子當守國門！何況琮不過是一州牧，而且那曹操也必定是親征，他如今已自封爲丞相，琮不過是平南將軍豈有縮頭之理。分工之事無需再言。留黃叔和孔明先生守襄陽是有道理的。
黃叔在江夏與孫權軍對峙多年，襄陽的地形與沙羨相同，都是一面臨江。孔明先生一直替琮料理政務。所謂兵馬未動、糧草先行！先生留在襄陽，曹軍未能過江，先生的主要任務便是保證後勤。
若是曹軍僥倖突破樊城防禦，我等便迅速從漢江撤回襄陽便是。所以興霸等人的任務看似輕鬆，實則關乎全局，切莫大意！”
劉琮先是喊出了朱棣的天子守國門的口號，然後又詳細分析了諸將的特長。尤其是黃祖和諸葛亮，劉琮說得沒錯，黃祖雖然擅長水戰，但陸戰戰績一般。諸葛亮雖然擅長政務，但實戰經驗欠缺。留守襄陽其實也是最好的選擇。
見劉琮早有計劃，諸將也不再堅持。只有一人比較焦急，那便是張允。劉表時代他可是十分得寵。原因很簡單他是劉表的外甥，舅舅寵外甥很正常。
如今劉琮當政，一上臺便是誅了蒯越，將和自己不同心的蔡瑁遠調江夏。自己這個表哥就閒了下來。
論關係，劉磐、諸葛亮等人和劉琮都是表親。但要論親密度，劉磐和諸葛亮等人可是從劉琮任南郡太守起就跟着了。論本事，張允也自知不如文聘、黃祖、甘寧魏延等人。但是沒想到今日與會者大部分人都領到了防守任務，就自己是個閒人，當下起身。
“主公，允雖不才，但大敵當前，允不想閒賦在家！”
“表哥，你雖英勇善戰，可當年襄陽部下精兵如今都被蔡太守帶往江夏。現在樊城和襄陽城中的將士你並不熟悉……”
“那允願爲一卒帳前聽命！”一朝天子一朝臣的道理張允當然懂。連岳父劉琮都可以不用，何況一個表哥，想到得到劉琮的信任，必須在戰鬥中有所表現。
“表哥乃將軍之才做帳前卒豈不屈才，就算表哥願意。衆人也會笑我劉琮不識才、不任賢……”
“這……”張允一時也無語了，爲將，劉琮不給任務，爲兵劉琮又不讓，難道劉琮徹底放棄自己了，那今日又何必讓自己來參加會議？
“表哥，也不是完全閒賦，如今有一要事正需人手，不知表哥可有興趣？”
“有，有！”張允也不問何事，在文聘、諸葛亮等人面前他沒挑任務的資格，連連答應下來。
“我給你一千水軍，五千民夫，一月之內將樊城護城河以及與漢江的連通河道拓寬一倍可做得到？”