宦老闆道：“梳剪停當，自可得見。蕭爺請進！”說着將蕭影讓進內室。
蕭影心想，自己一身污垢，實也不大方便見人，對方既識得自己姓蕭，多半不會有歹意。
進到內室，早有僮兒侍候在旁，幫蕭影解帶寬衣，加水遞皁，忙裡忙外，招呼甚爲周全。
蕭影在浴池裡美美地泡了個澡，起身出溏，僮兒遞過一套嶄新別緻的衣衫。
蕭影道：“不必了，我穿舊衣服便成。”
僮兒卻是不依，哀求道：“你若不肯穿，那位漂亮姐姐便要殺了主子，主子被殺之前，他定是先將我殺了……”一邊說話，一邊將一套新衣衫硬是套在蕭影身上，便連鞋襪內褲，均是上好質裁，皆一一替他換過。
蕭影心頭疑雲更甚：“要說對方是李宛兒、宿婉情、師父中任意一人，定然不用使這般手段。她到底會是何人？僮兒稱她爲‘漂亮姐姐’，那麼這人想必十分漂亮，她是誰，她是誰……”
凝神思索一會兒，突然眼睛一亮，叫道：“難道她是號稱‘天山玉女’的白若雪白姑娘？”
轉念一想：“白若雪與自己只有一面之緣，對方連自己的名兒都不識，怎會是她？”
愈想愈覺着對方的身份神秘莫測，心頭便有了不安之感，轉身對僮兒道：“小兄弟，你可知那漂亮姐姐叫甚名兒？”僮兒連連搖頭說不知。
轉身出來，見宦老闆尚候在外間，便向他追問了對方姓甚名誰？
宦老闆也是搖頭不知，只說對方適才有要事先走了，她要客棧好生侍候蕭影，不容絲毫怠慢。
既來之，則安之。
當下蕭影修剪了頭髮，又颳了濃黑的鬍鬚。這一梳洗打扮，直把個儀容師看傻了眼，宦老闆也是張大了嘴，半天合不攏。
他們眼前的蕭影便似換了個人，鳳眼龍睛，儀態雋逸，隱隱透着一股陽剛之氣。二人暗想，自己活了三四十年，卻哪裡得見過這般俊的男子？
蕭影見二人張口結舌的樣子，便知對方看了自己的面容，感到驚奇。但凡見過自己真正面容之人，都有着同樣的表情，實也不足爲奇。
隨後他又被引進另一間屋子。才進門，香味撲鼻，屋內居中擺了一桌子酒菜。
蕭影走近桌來，見桌上擺了十餘碟精緻菜餚，其中幾樣便是自己在壽陽時，與小叫化一同在小店裡吃過的。壽陽距太原不遠，想來左近的人都喜歡這幾道菜，這才一樣。
宦老闆恭恭敬敬地道：“蕭爺您且請坐！”說着給他斟上茶，又恭恭敬敬給他斟了酒，侍立一旁。
蕭影在荒山野嶺奔行半日，此刻腹內餓極，見桌上香噴噴的飯菜，就要提箸。但一想，所謂害人之心不可有，防人之心不可無，這世道人心叵測，倒要小心提防。
便道：“我不餓！待那女的回來，煩你相告，多蒙她款待。告辭！”說着起身往外便走。
宦老闆大急，連忙擋在他身前，蕭影怒道：“讓開！”出右手要將對方拔開。
宦老闆急道：“蕭爺不可，你老這一走，小人一家老小和着客棧十幾號人的小命，便就沒了。”
這話方纔僮兒倒也說過，當時蕭影以爲僮兒爲了替他更衣，隨口說說，自也沒在意。此時聽宦老闆一說，全然明白了何以自己一進客棧，他便一副戰戰兢兢的樣子。
宦老闆黃豆大的汗珠又冒了出來，支支吾吾地道：“小的……小的也是受人之託……託，忠……忠人之事，實在……實在情非得已！”說着伸手在額頭揩了一大把汗水。
蕭影見他的模樣，心想人家好生招待，自己卻拂袖而去，於理不合，大是不該。更何況這客棧十幾號人的性命操於旁人之手，便此離去，如若宦老闆的言語是真，豈不害了他們。再則自己心裡實也想見識見識這位神秘的“漂亮姐姐”究竟是何人。他細細觀察宦老闆的神色，見對方鄭重其事，倒不像在說假話。
他轉過身來，在桌子上重重一拍，怒道：“豈有此理！天底下哪有這般蠻橫無理之人！”他這一拍未用上內勁，桌子晃了一晃，卻沒倒。
想到那個“漂亮姐姐”竟用此等法子逼迫於人，當即就欲將渾身的衣物除下，但隨之一想：“這蠻橫之人的情自己可不領，客棧十幾條人命卻不能不顧。”言思及此，便又忍了下來，對宦老闆道：“既然如此，你與我說話也無需這般恭敬拘束，你請坐下，咱們邊吃邊說。”
宦老闆道：“小的豈敢……小的豈敢……”說着連連躬身，額頭就快要點到地上了。
蕭影道：“爲何不敢？有我在此，你只管放心，保管你客棧的人平安無事。”
不管蕭影怎生勸說，宦老闆卻是不敢落座，只是說道：“蕭爺若是信不過小人，怕酒菜裡有毒，小的這便先嚐。”說着就舉筷欲試。
蕭影道：“這倒不必，就算飯菜裡有毒，那也奈何不了我！”嘴裡這麼說，心裡實也沒底，照《涅磐真經》所說，只要練就第七重，便可百毒不侵，到底如何，自己並無嘗試過。
當下二話不說，便老實不客氣地吃了起來。
宦老闆見他吃得甚歡，皺緊的眉頭漸漸舒展開來，忙不迭地給蕭影添酒夾菜。
席間蕭影道：“宦老闆，這‘如花似玉的小美人’長什麼樣兒，你倒是說說？”
宦老闆樂呵呵道：“那個美法啊，實在是男人見了愛，女人見了羞，老人見了憐，小娃娃見了她，必定也要纏着她跟自己玩兒。美得人間便沒有言語可以形容啊，只是……只是……”立時又愁眉不展起來。
蕭影知道他心裡對那個女的又恨又怕，最後這句想說她心地狠毒，卻是不敢出口，心想：“他給這個女人要挾，心中恨極對方，雖然不敢開口說對方的壞話，倒也用不着大加溢美對方如何如何漂亮。想來這女的當真美得有些邪門兒！”
宦老闆吱唔兩句，看了蕭影一眼，見他面色似已會意，當即打住話頭，乾咳一聲道：“蕭爺，你與她，倒是這世間的絕配！”
蕭影慍道：“宦老闆休要胡說，似這等毒辣的女人，誰與她相配了！”
想想那女的以他全家性命爲要挾，這宦老闆還讚譽對方的好，此刻又拿對方與自己相提並論，世間哪有此等人，心中有氣，忿道：“我說宦老闆，人家以你全家性命相要挾，你還這般替她說話，是何道理？”
宦老闆陪笑道：“蕭爺休要着惱，雖說對方手段是狠了點，但也酬下重金，只要小人將蕭爺招呼周全，全家性命自是無礙，也可得到足夠買十間我這客棧的銀錢。況且那漂……那女子對蕭爺並無歹意……”
他本要說“況且那漂亮姑娘對蕭爺並無歹意”，見蕭影對這女子大爲反感，便改了口。
聽他這麼說，蕭影卻也不好再說什麼，雖說自己受人之脅，心裡老大不是滋味，但人家或許原是一番好意，便道：“宦老闆，你一口一個蕭爺，叫得我心裡實在彆扭，你還是去忙吧，我自個吃菜喝酒便可。”
宦老闆連連點頭告退，出屋關了門，卻是不肯離去，一大個黑影投在門框上。
蕭影知他心下擔憂，一邊是身家性命，一邊是十間客棧的銀錢，實是干係太大，稍有閃失，那便是賠了銀錢又喪命，虧的實在太大。
到得傍晚，聽得客棧旁的道上車麟麟，馬蕭蕭，一片嘈雜之聲。推開窗子一瞧，卻見道上坐車的、騎馬的，各式各樣的人絡繹不絕，腰間都挎了大刀長劍，往太原城趕去。
叫來宦老闆一問，方知第二日便是八月十五，山西這一天將在太原舉行十年一屆的武林大會，挑選武林新秀，決出武林盟主，振興武林門派，共抗外辱。他說的便與蕭影頭天途中聽到的一般無異。
宦老闆道：“蕭公子，這屆武林大會非比往屆……”既然蕭影不愛聽旁人叫他“蕭爺”，他便改口叫了“蕭公子”，這時他注意觀察蕭影的神色，見沒異樣，情知這聲“蕭公子”倒沒叫錯。
他接着道：“往屆大多隻有山西本地武林人物前來參加比武，到得這兩天，也是冷冷清清。這屆卻不一樣，你看道上那些人，這幾日一批又一批，從此經過，不道都過了多少批了，只吵得我這客棧不得安寧。聽說各路豪強，少說也有上萬人衆齊聚太原，參加明日的武林大會。”
蕭影見道上盡皆是中原武林同道，大有親近之感，心頭一熱，轉頭道：“宦老闆，這封信承你交與那位姑娘，看了信後，她定然不會要你身家性命。”
說完將信交在對方手中，竟不出門，一提真氣，足下輕輕一點，飛窗而出，像一隻大鳥般，往道上行人堆裡飛去。
宦老闆哪見過這等身手，疑是自己白天見鬼，呆立當場，半晌纔回過神來，瞧了瞧手中的信，確然是真的，再向道上望去，早沒了蕭影的蹤影。
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