陸瓔上正房時，半路上遇見了楊伯農。
她停步笑道：“楊叔叔一大早步履匆匆，是趕着去辦什麼急事嗎？”
楊伯農也笑着迴應：“臨近年底了，大人手頭的事務多一些，二小姐早啊。”
陸瓔道：“昨日早上，我聽說父親書房裡當差的人似乎出了什麼差錯，不要緊吧？”
“小事而已。”楊伯農道：“如今天色漸寒，到了夜裡難免有打盹的時候，雖然不應該，但大人也未過於苛責。”
陸瓔點點頭，楊伯農卻已經擡步走了。
蔣氏在屋裡調香。
杜嬤嬤坐在旁側，一面幫着打下手，一面說道：“二姑娘才十四歲，嚴家那邊三少爺卻已經滿十七。他們催是應該的。只是三少爺雖然樣貌才氣都還不錯，性情卻過於暴戾。老爺太太膝下就二姑娘這麼一個女兒，到底不好送過去受苦。”
蔣氏沒有說話，一下下地碾着香料。
杜嬤嬤將切好的香料投進碾槽裡，又說道：“若是大姑娘還在……”
“住嘴。”
蔣氏驀然停手。
杜嬤嬤一擡頭，恰好看到陸瓔站在門口。
她站起來，喊了一聲“二姑娘”，收拾了東西，走出去。
陸瓔走到蔣氏身邊：“母親，杜嬤嬤剛纔說，‘大姑娘’是什麼意思？”
蔣氏繼續着手上的夥計，慢聲道：“她多嘴。”
陸瓔頓住，又道：“杜嬤嬤可是母親最爲信任的人，也是母親身邊最最忠心的人，她怎麼會多嘴？”
蔣氏擡起頭：“你今日，不是約了陳家的小姐麼？”
“陳小姐今日臨時有客，來不了了。我親手做了一些糕點，正準備去嚴府，送給舅母嚐嚐。”
陸瓔說着把丫鬟喊進來，接了她兩盤點心放在桌上。
是一碟玫瑰糕和一碟桂花酥餅。光是看成色就知道手藝有多地道。
蔣氏道：“這陣子你還是少往嚴家去吧。”
陸瓔道：“是因爲和三公子的婚事？”
蔣氏皺起眉頭：“這門婚事不合適。”
“我倒覺得沒什麼。”陸瓔神情自若，“三公子雖然性情壞些，卻也是嚴府嫡出的公子。
“嚴府這天大的恩寵將來即便不會全落到他的頭上，起碼也差不到哪裡去。
“母親不是常說，朝中雖然重臣不少，但來來去去也只有依靠着嚴家，這富貴纔算是穩當嗎？
“父親如今漸得聖寵，不出意外，入閣爲相也是遲早的事。
“我已經貴爲尚書府的小姐，母親和父親又沒有別的兒女，我入嚴家爲媳，基於父親有利，將來父親高升，也於我、與嚴家有利。
“屆時我在嚴家，自然舉足輕重。未必不能越過嚴家長孫長媳的地位，這有什麼不好的？”
蔣氏把碾鉢撂下：“朝中臣子是發達還是落魄，在於皇上。你也知道你父親漸得盛寵，只要你是陸家的女兒，你嫁給別的人家，一樣能擁有榮華富貴。”
“母親！”
“太太，嚴府那邊來人，請太太過府一敘。”
攏香打起簾子，在門口稟道。
母女倆在屋裡相視，陸瓔道：“八成是爲了婚事。”
蔣氏瞪她一眼，站起了身。
嚴陸兩家相距兩條街，兩刻鐘後，蔣氏踏進了嚴府自家人出入的南角門。
朱漆大門與高聳的院牆，像牢籠一樣，一下把蔣氏給吞噬了。
嚴頌二月裡做過七十大壽，老夫人年歲也不低了，如今內宅管事的都是嚴頌獨子嚴述的妻子。
蔣氏到了東跨院，素日僕從如雲的嚴夫人的房裡今日卻人跡寥寥，除了近身跟隨的丫鬟，就只有嚴夫人在。
到門下的同時，蔣氏臉上已經有了笑容：“難得嫂子今日得閒，這秋高氣爽，如何沒出去逛逛？”
嚴夫人坐在榻上，正拿銀勺攪動着手裡一碗羹湯，笑了下：“我豈有你那麼好的福氣？上無公婆要伺候，下無兒女要操心，身邊還沒有侍妾通房要安撫，我要是享得了你這樣的清福，沒準天南海北的事情也要插手管一管了。”
蔣氏聽到這裡，正要接茶的手停住了。
“嫂子今日傳我來，不知有何事？”
嚴夫人放了湯，拿起手畔一本摺子，啪的扔向她身上。
蔣氏慌忙站起來，但仍然接得手忙腳亂。
“你可真是好大的膽子，”嚴夫人剛纔的春風化成了寒霜，“一個婦人家，相夫教子是你的本份，而你竟敢擅自插手官府之事，而且還插手到了千里之外的潭州府！
“你是不知道潭州那邊周勝捅了多大的婁子嗎？爲了善後，我們自己掏了那麼大一筆銀子，你還敢在這個時候去潭州生事？
“莫非你是打量着，你們陸家如今起來了，可以把咱們甩到腦後了？！”
“嫂子！”
蔣氏聽到這番話，也是震驚了。
她連忙把手上的摺子打開，只見當中夾着的，竟赫然是郭路奉她之命，派人送往潭州府沙灣縣衙的那封勒令查辦陸珈的信件！
這封信理應正在南下的途中，如何會在這？
她連忙再看了一眼這摺子，竟然是言官的摺子！
也就是說，這封本來秘密送往沙灣的信，不但沒送成，而且還落到了言官的手上！
她只覺得匪夷所思：“這，這是怎麼回事？”
“你問我？”嚴夫人冷笑着，“那不如我先問你，你以陸家之名，勒令沙灣縣衙重新處理此案是何緣故？
“這案子跟你有什麼相干？何至於你不惜千里迢迢發號施令？”
蔣氏抿脣不語。
嚴夫人走到她面前：“你不想說，我也不逼你。你如今是堂堂的尚書夫人，論起誥命來，已然強過我。我豈敢命令你？
“周勝背後牽繫着潭州河運的案子還沒了，你知道這件事若是沒有被截住，而是報到了都察院，或者沈家，又或者是清流們的手上，會被多少人趁機揪住把柄？
“對你們陸家來說，頂多不過是被斥責一句治家不嚴，無傷大雅。
“對我們嚴府來說，這樁拿好不容易砸了二十萬兩銀子才擱置下來的案子，卻很有可能被再次開刀！
“你也是堂堂的尚書夫人了，莫非心裡不清楚？”