天過晌午，小蛋時不時往竹亭外的山道上望去，始終沒瞧見芊芊的身影。由於天一閣是閉門密審丁寂，他只能待在這兒等候消息，整個早上都顯得格外漫長。好不容易等到日過中天，芊芊久盼不至的身影終於出現在山道上。小蛋遠遠望到她的凝重神情，不無擔憂道：「什麼結果？」芊芊怏怏不樂地點點頭，回答道：「永錮南海，終生不得離開觀天井半步。」小蛋愣了半晌，芊芊忍不住宣泄道：「你聽傻了嗎，幹什麼一聲不吭？」小蛋低頭苦笑道：「我想不出玉姨還能有什麼其它的處置方法。」
芊芊賭氣道：「我就是不明白，難道越是親近的人就越是要委屈他、苛求他？其實，樊婆婆、甘師伯都在爲小寂說情，可閣主就是不答應。」
小蛋搖搖頭道：「我只曉得如果玉姨徇私，非但天一閣從此會被人看不起，小寂、丁叔也要遭人恥笑。越是自己人，就越不能徇情縱容。」芊芊呆了呆，盯着小蛋許久，才輕輕道：「可是，小蛋，你不覺得這樣做人會很累嗎？」小蛋不解其意：「這樣心裡才踏實啊，爲什麼會覺得累？」
芊芊氣得一跺腳道：「我這是對牛彈琴，真想不出將來會有誰肯嫁你這傻小子！」
念及羅羽杉，小蛋的神色一黯沒有吭聲。芊芊一時失口，亦覺得過意不去，歉疚道：「其實你一點兒也不傻，否則焉能一下猜出閣主心思？」
等了會兒，她不見小蛋迴應，詫異道：「你不想理我了？恁的小肚雞腸。」
小蛋搖頭道：「有人來了。」芊芊一凜，順着小蛋的目光往遠處天際眺望，依稀瞧見一點紅影正從北面飛來。
不消一刻，負責今日巡山的天一閣弟子亦察覺到有外人接近歧茗仙山，御起仙劍上前攔截。兩人相隔數丈說了幾句，似乎話不投機，來人振腕甩出一束鞭影纏向天一閣女弟子的腰際，轉眼交起手來。
芊芊秀眉一挑，沒好氣道：「這人是誰？還嫌這兩天歧茗山不夠熱鬧嗎？有事沒事都找上門。」
小蛋不答，身形一晃已騰到空中，往激鬥中的戰團御風掠去。芊芊緊隨其後，行到近處方纔看清來人竟是位面蒙輕紗的少女，一條軟鞭使得出神入化，將顏紅漁門下的小弟子譚凌曄緊緊卷裹，卻並無傷人的惡意。
她正欲拔劍上前助陣，小蛋先一步閃入紅衣少女與譚凌曄之間，左掌虛按繃回軟鞭，右手捏泥神指彈偏劍鋒，揚聲道：「別打，是自己人！」
孰知那紅衣少女卻不買帳，嬌哼道：「誰和她是自己人了？」軟鞭拍向小蛋肩頭道：「閃開！」
小蛋也不招架，默運「有容乃大」硬捱了一鞭。紅衣少女急忙收力，玉面含霜道：「小蛋，莫非你也要阻止我見丁寂？」小蛋揉揉隱隱作疼的肩膀道：「師姐，你別生氣，有話好好說。」
芊芊驚訝道：「什麼，這刁蠻無禮的丫頭居然是你師姐？」
紅衣少女冷冷道：「我是不是刁蠻，跟你有關係嗎？你隨意點評人家，似乎也不見得多有禮！」芊芊爲了丁寂的事正感窩火，聞聽此言不禁怒從心起，反手「鏗」地掣出半截仙劍道：「好啊，你到歧茗山來鬧事，還說
跟我沒關係？」
小蛋一個腦袋脹得比兩個頭還大，一把按回芊芊的仙劍道：「師姐，有件東西小寂託我轉交給你。」楚兒面色稍見緩和，就見小蛋從袖口裡取出一枝捲心竹遞到了自己面前。她的心像是被針狠狠刺了一下，接過捲心竹握在掌心，油然升起一股難以言喻的複雜滋味。是辛酸，是甜蜜，抑或是歉疚懊悔？楚兒自己也說不清楚。
當年她抗婚反出忘情宮，孤身飄零餐風露宿，品盡世態炎涼人間冷暖，嚐遍紅塵愛恨聚散離合，從不曾在人前掉過一滴淚。然而，如今手中握着這細細的一截捲心竹，卻讓她的淚水如決堤一般順着面頰淌落，潤溼了臉上輕紗，問道：「小蛋，你老實告訴我，他還好嗎？」
小蛋情知瞞不過楚兒，回答道：「不太好。他因爲擅自外傳化功神訣，將被永錮南海。」話音未落，楚兒突然閃身掠過小蛋，低聲道：「我要去見他！」芊芊橫身攔截，柔聲道：「姑娘，你要上山見丁寂，需先求得閣主準允。」楚兒心沸如水，哪裡還捺得下性子理睬芊芊，更將她善意的勸告當作刁難，翻腕亮出空痕大師所贈的黑晶魔簫斜敲芊芊香肩道：「讓開！」芊芊心道：「這丫頭出身忘情宮，果真蠻不講理！」剛剛生出的些許同情隨之化爲烏有，側身閃躲並拔劍還招道：「歧茗仙山豈容你想進就進？」
楚兒二話不說施展「本物禪唱」四大簫技，一支黑晶魔簫招招搶攻，欲要迫退芊芊強闖歧茗仙山。譚凌曄見勢不妙，口中清嘯示警，掣出仙劍二次擰身加入戰團，與芊芊合戰楚兒。楚兒本就是忘情宮第二代弟子中的天之驕女，這些年又得空痕大師將畢生所學的菁華傾囊相授，修爲業已臻至坐照之境。
而她的實戰經驗之豐富，變招之靈動刁鑽，更非芊芊與譚凌曄所能及。三人纏鬥十餘個照面，楚兒左手簫右手鞭，以一敵二絲毫不落下風。可要想闖過芊芊和譚凌曄的阻擊，卻也並非易事。她暗暗焦灼道：「一旦驚動天一閣的高手露面，我再想見到小寂勢比登天！」她心下着惱，故意出言譏誚道：「敢情號稱海外三大聖地之一的天一閣，不過是徒有虛名而已，只會仗着人多勢衆耀武揚威。你們爲何不多召幾個同門，索性擺下海天劍陣豈非更顯威風？」譚凌曄聞聽楚兒言語辱及師門，果然心浮氣躁：「休得囂張！」全力出手猛攻楚兒三劍，不覺右肋下方露出破綻。楚兒私下一喜，正欲挺簫飛點制住譚凌曄，好迫得芊芊就範，孰料一旁的小蛋沉聲喝道：「譚仙子，『有鳳來儀』！」譚凌曄一呆道：「他怎會曉得我天一閣的劍法？」沒等回過神來，楚兒的黑晶魔簫已赫然掠向她的右肋。譚凌曄手足無措，身不由己地立起仙劍往身前一帶，施出「有鳳來儀」。
「叮」地脆響，黑晶魔簫鬼使神差地擊中劍鋒激彈開去，令譚凌曄躲過一劫。她驚喜交集，實沒想到作爲師門劍法中再普通不過的起首式，這招「有鳳來儀」居然能將對方犀利刁鑽的攻招輕描淡寫地化解開去。
小蛋瞧見譚凌曄擋開楚兒魔簫，暗鬆了一口氣。他固然是不希望譚凌曄受傷，卻更加不願楚兒爲闖山真與天一閣結仇。這招「有鳳來儀」的起首式還是去年春天從北海歸還時，他與羅羽杉閒來無事切磋所得。記得那日晚間在漠北寒山之中，自己不解風情地連破羅羽杉七式劍招，惹得羅羽杉輕嗔薄怒擺下了這一式「有鳳來儀」。他連攻六劍，結果均被羅羽杉用同樣的一招起首式從容化解，無功而返，那瞠目結舌的迷惑表情卻終於博得玉人一粲。在旁觀瞧的丁原也忍俊不住，嘿然笑道：「傻小子，除非你運上十成的功力強攻羽杉三招，否則休想破解去她的『有鳳來儀』。
「這招是天一閣凌波九劍的起首式，看似謙退平和，實則固若金湯。遇敵之際亮出此招不求傷人先求自守，端的立於不敗之地，正暗合天一閣『蘊巧於拙，綿裡藏針』的至高劍法真韻。」光陰荏苒，丁原的指點言猶在耳，佳人的笑靨更是歷久如新，但已不見蒼茫戈壁上的那一輪冷冷殘月。他的心頭莫名一慟，恍惚里耳畔響起那夜丁原負手長吟的一闕古詞：「前不見古人，後不見來者；念天地之悠悠，獨愴然而涕下！」
其時，自己面對玉人情義纏綿，自然無從體會丁原吟哦聲中那深蘊的無奈與落寞。直到此刻，他與羅羽杉分飛天涯孑然隻影，方能深深感受到古詞中的離別之殤、寂寞之苦！心境，彷佛在寸陰間老去多年。
恍惚中忽聽芊芊一聲驚呼，小蛋霍然一省舉目觀望。只見楚兒的胭脂靈鞭虛晃一槍，黑晶魔簫趁虛而入險險拍中她的左臂。小蛋不假思索地鼓氣喝道：「小心軟鞭回點你背心！」
要是旁人，縱然眼力高過小蛋也未必能看破楚兒下一手的招式。可偏偏小蛋曾隨她苦修了年餘的驚鴻鞭法，身上青一塊紫一塊的瘀腫畢竟不是白挨。故此，楚兒這一招「孤雁徊峰」的前半式剛剛使出，他便知接下來是回捲芊芊的背心。有譚凌曄受惠在前，芊芊毫不猶豫地側身橫劍反挑身後。果不出其然，她的仙劍甫一挑出，正點在楚兒襲來的胭脂靈鞭上，沒讓對方佔到半點便宜。
楚兒忍無可忍，怒叱道：「小蛋，你居然和她們一起來欺負我！」順勢一抖胭脂靈鞭，劈頭蓋臉地抽向小蛋面門。
她心知小蛋修爲今非昔比，這一鞭也無意要將他打傷，只是氣不過這小子接二連三地聯合「外人」與自己作對，才憤然甩鞭出一口惡氣。
小蛋身軀自然而然地往後一仰，胭脂靈鞭霍然走空。他這纔想道：「我光想着不讓師姐傷人結怨，卻沒顧及她的感受。」
那邊楚兒鞭擊小蛋心神微分，剛用黑晶魔簫接下譚凌曄的仙劍，芊芊的玉掌已迎面劈到。她又悲又怒，把心一橫，全然不顧芊芊的掌勢，飛起玉足踢向對方小腹，竟是一副同歸於盡的架式。芊芊大吃一驚，驀地面前人影一晃，自己的左掌收勢不及「砰」地劈在小蛋背上。與此同時楚兒的腳尖也踹得小蛋一個趔趄。
芊芊收劍叫道：「小蛋，你到底要幫誰？」楚兒更是面色鐵青，低喝道：「滾開，我不領你的情！」繞過小蛋，黑晶魔簫疾打芊芊胸口。小蛋左右爲難，忍疼叫道：「你們乾脆都來打我罷！」正在不可開交之際，就聽有人冷冷道：「楚兒姑娘，你還沒鬧夠嗎？」楚兒如中魔咒，急忙抽身撤簫，擡眼望向說話之人。姬雪雁面色冷峻，與甘心衍雙雙御風來到近前，一雙明眸漠然盯視着她道：「你來歧茗仙山作什麼？」楚兒收起鞭簫，低聲回答道：「我想見丁寂一面。」
姬雪雁的心緒複雜到了極點，生硬道：「他不會見你。」楚兒搖頭道：「我不信！丁夫人，求你網開一面，哪怕讓我遠遠看他一眼都好。」姬雪雁玉容流露一抹悲色，說道：「他被幽禁在觀天井底，連我都只聞其聲不見其人，你還想見到他？」楚兒心扉如碎，顫聲道：「丁夫人，求你開恩！」姬雪雁剛探視過愛子，心情委實惡劣到極點，又想到若非爲了面前這個少女，丁寂焉會獨身闖去北海惹上鶴仙人，進而鑄成大錯被囚南海，丁原又豈會險死還生重傷臥榻？好端端的一個家，而今支離破碎厄運不斷，甚至累及蘇芷玉與天一閣幾有沒頂之災！
她越想越怒，峻聲道：「姜楚兒，你要我開恩，可我與自己的兒子卻咫尺天涯不得相見，我又能求誰開恩？」說着說着，她語聲哽咽淚光盈然，扭開了頭去。
楚兒但覺姬雪雁的話語字字椎心，艱澀道：「我明白，丁寂是爲了我才用化功神訣向鶴仙人換取捲心竹，以至於觸犯天條。真正的罪魁禍首是我，你們要殺要罰，我都心甘情願，只求別難爲丁寂??」
姬雪雁一震，方始明白愛子苦苦保守的緣由竟是這個！她沉默良久，迴轉過頭徐徐道：「你走罷！」楚兒心沉谷底，剎那涼透。面前的姬雪雁就像一座橫亙的山，無情地擋住自己去路，然而她心中卻不能有半點怨恨。如果能有什麼方法可以補償，她會絕無遲疑地去做，縱然要她赴湯蹈火也在所不惜！可現在她對自己的要求僅僅只有三字，且偏偏是她無論如何也做不到的三個字！
怎麼辦？是拔劍相向還是斷然離去？突然，她的雙膝一軟，緩緩跪倒在姬雪雁的身前，深深俯首道：「丁夫人，對不起！」
所有人都因她突如其來的舉動而震驚莫名。尤其是小蛋和姬雪雁二人，素知楚兒的秉性與脾氣——到底是什麼，可以讓她心甘情願地下跪認錯？姬雪雁硬忍着沒說一句話，甚至不再向楚兒看上一眼。她唯恐自己的目光觸及在這少女的臉上，就會心軟。
佇立在周圍的甘心衍、芊芊、譚凌曄和小蛋也都沒有開口，默默注視着這一跪一立的兩人，誰都不曉得應該說些什麼、勸些什麼？
一陣漫長的壓抑過後，小蛋終於低聲道：「雪姨，那支捲心竹小寂已託我轉交楚兒師姐，這是他最後的一樁心願！」這話落在姬雪雁耳中，真令她如雷轟頂滿腹辛酸，緘默半晌後，忽地頹然嘆道：「罷了，兒大不由娘！」身影一晃，竟是自顧自去了。芊芊愕然叫道：「丁夫人！」急忙擰身追上前去。
楚兒依然跪着，卻是愣住了。
耳中聽得甘心衍吩咐道：「小蛋，你領着這位??楚兒姑娘去見小寂。」小蛋如釋重負，扶起楚兒道：「師姐，咱們走罷。」
楚兒恍如夢中，跟在小蛋身後上了歧茗仙山。她無心欣賞道旁風景，也無法去想上山的小路爲何如此曲折漫長，自己的步履爲何越來越沉重。
兩人繞過天一閣行到後山，遠遠看到前方一片花團錦簇，小蛋擡手點指道：「師姐，那便是觀天井。」他繼續往前行出數步驀覺有異，回首只見楚兒站在原地並未跟上。
小蛋訝異道：「師姐，你怎麼了？」
楚兒遙望花叢方向，喃喃道：「我突然沒了見他的勇氣，更不知道自己見了他該說什麼？」她像是在自言自語，垂首幽幽道：「我寧可他恨我、埋怨我，這樣會讓我好受些。我本以爲離開他、躲着他，就可以不再連累到他。可我錯了，我到底還是害慘了他??我還有什麼資格見他？」小蛋走回她身前，緩緩道：「師姐，有些事、有的人，我們躲不了。既然如此，又何必用躲來委屈自己？」
楚兒愣愣凝視了小蛋片刻，蒼白的臉上綻出一絲笑容，輕輕道：「渾小子，原來你一直什麼都懂。」兩人相視一笑復向前行。不消一刻，已到得距離觀天井不足十丈處，小蛋駐步道：「師姐，我就在這兒等你。」楚兒點點頭，深吸一口氣努力穩住忐忑的芳心，一步步走到觀天井前。井口下方紫霧騰騰，在午後的豔陽照耀下煥放着綺麗姿采。楚兒極目俯瞰，但深不見底的井下雲霧繚繞，即使功聚雙目也無濟於事。念及小寂將在這不見天日的井下永不得出，她心頭悽楚已然淚流滿面。
觀天井下，忽響起了丁寂的聲音：「娘，你怎麼又哭了？我不是說過了嘛，我在下面修煉無人打擾，又能日夜汲取仙山靈氣，可謂一舉兩得。說不定我還能趕在您的前頭徹悟天道，羽化飛昇。塞翁失馬焉知非福，您不必爲我擔心，趕緊回去照料爹爹罷！」
楚兒再也按捺不住，俯身觀天井上泣不成聲道：「丁寂，是我！」井下沉寂須臾，才又傳來丁寂的聲音：「你到底還是來了。」
楚兒的淚水如斷線珍珠般滴滴墜落井下，所有少女的矜持、曾經的驕傲此刻悉數拋去了九霄雲外，「你這無可救藥的傻瓜，爲什麼不聽我的話？爲什麼一定要對我這麼好？你??我恨你，恨你——」丁寂仿似被罵愣了，苦笑道：「你恨我？這樣??最好。你先別傷心了，好不好？」楚兒越發地五內如焚，叫道：「我傷心你個大頭鬼，你這自作多情的混蛋！你想要我恨你，我偏不恨你，偏不恨你??」說到後來，她幾乎語無倫次，連自己都不知道在說些什麼，只是淚珠不斷流淌，忘乎所以地宣泄積鬱心頭多日的情感。
她真的恨嗎？如果不是這自作多情的混蛋，她又豈會再打開那顆毀容後封凍如冰的心，爲他笑，爲他哭？她真的不恨嗎？如果不是這個無可救藥的傻瓜，也許她可以在水月庵裡悄無聲息地過安寧的生活。自己是從什麼時候開始，喜歡上這個一臉壞笑的小子？爲何無論離開多遠，心靈深處總隱隱約約地牽繫着他，纏繞他，爲他牽掛不已？她無時無刻不在逃避着，盼望着光陰會沖淡一切。可他的身影，他的笑音，總如影隨形地揮之不去，煎熬着她的傷與痛。久久，久久，她似罵累了，哭倦了，輕輕啜泣着安靜下來。
丁寂這纔得到機會問道：「你見到小蛋了嗎？」
楚兒有些沙啞的嗓音又怒道：「除了那該死的捲心竹，你就不能和我說些別的嗎？」丁寂何等聰明，立時明白小蛋已將捲心竹轉交給楚兒，否則她斷不會有此反應。他心情一寬，笑道：「你想我說些什麼？要不我給你描繪一下井底下的情形？這裡頭寬敞得很，雖然伸手不見五指倒也一年四季溫暖如春，四面雲蒸霞蔚如在仙境，連睡覺時都像是在騰雲駕霧??」楚兒猛一咬牙，打斷道：「我不用你說，我自己會看到！」嬌軀一縱已躍入井中！