此去江南，借星隕之力破開先天鼎，取殘片打造刀胎，其兇險之處，不啻於與傅諦方抵死相搏，臨行之前，魏十七在城中耽擱了兩日。
他將瀑流劍收放東溟城的要訣傳與小白，並將三團妖元打入她體內，供其驅使。之所以是小白，而非秦貞或餘瑤，是由於人妖殊途，無法承受妖元的侵蝕，只有小白這等積年大妖，才能勉力驅動瀑流劍。關長蟲傷勢不輕，他估摸着捲土重來的可能性並不大，不過爲保無失，還是留下了這一招後手，萬一真到了不可收拾的地步，小白收起東溟城退避三舍，看在同爲天妖一族的情分上，關長蟲也不至於刻意爲難她。
金三省正在衝擊劍絲關的緊要關頭，阮靜一走，無人可指點他，魏十七親自拜訪樸天衛，透了幾分用意，囑託他照應一二。樸天衛將養了半載，傷勢不見好轉，行動倒無礙，他知道金三省祭煉煉妖劍關係到這方天地的存亡，當即應允下來，他雖不修煉青冥訣，卻是紫陽道人以下碩果僅存的一人，有他指點，金三省可以少走很多彎路。
聽聞魏十七即將遠行，秦、餘二女頗爲意動，待要同往，但此行火中取栗，魏十七斷然回絕，不准她們隨行，如若不是爲了催動先天鼎，他也要把阮靜留下。二女不知此行的兇險，只當他另有大事要辦，需阮靜幫襯一二，並沒有多想。
諸事安排妥當，秦貞餘瑤相送至東溟城外，魏十七攜阮靜沖天而去。
如意飛舟破開重重煙塵，一路南下，掠過瘡痍大地。
七殺和天機二星先後隕落，徹底摧毀了中原腹地，相比之下，江南的民生要稍好一些，大抵連濤山以南千里杳無人跡，除此之外，位於內陸的城郭村舍大半完好，數十座大城煙火不絕，這幸賴江南是魚米之鄉，膏腴之地，之前趙天子在位時的太平盛世，積聚了大量的錢糧，許長生興兵徵調了一批，沒有傷筋動骨，又經過十多年休養生息，錢穀豐盈，足矣賑濟災民，養活倖存的人丁。
不過，這最後一塊樂土也爲時不久了，越是接近江南，預感就越強烈，下一次星隕，繁華將毀於一旦，偌大的中原王朝，宗裔斷絕，煙消雲散，什麼都留不住。可人力無法迴天，他縱然動了惻隱之心，又能救幾人？救誰，又不救誰？
借星隕熔鍊先天鼎，最佳莫過於地裂相交處，魏十七雖感應到天災應在江南，卻無法斷定確切的位置，浮空一掠而過，終是隔了一層，因此二人降下飛舟，棄舟步行，感應冥冥中那一點“天機”。
許天子遠遁東溟城，王權凋落，羣雄蜂起，文官依附武將，割據一方，聚衆自保，江南倖存之地，分割爲東西南三鎮，儼然是三個擁兵自立的小朝廷。生民無計，局勢如此危急，猶不忘耍小聰明，爭權奪勢，螺螄殼裡做道場，可發一笑。
忽忽數日過去，這一日，二人來到連濤山西南隅的祥平城。祥平位於三江匯流之地，天災之前，是僅次於建康的大城，與北方的洛陽同爲“四大糧倉”之一，人煙輻輳，燈火如星，東鎮指揮使龐十國便將府邸設於此。
祥平設城禁，八門止開其一，由一名牙將率十餘披甲兵丁輪番駐守，不得任意進出。
魏十七不耐煩跟這些腦子裡生鏽的兵丁打交道，施展地行術，沿地下暗流潛行，從城西一口古井飛出，落在一座宏偉的偏殿前。四下裡不聞人聲，風掠過樹梢，沙沙作響，二人卻是在一座靜謐的廟宇中，高牆四合，殿前兩株銀杏，枝幹粗壯，雖不得光照，依舊鬱鬱蔥蔥，顯然不是凡物。
魏十七攜阮靜在寺廟中兜了一圈，一一看過山門、鐘樓鼓樓、天王殿、大雄寶殿、東西配殿、法照經講四堂、樂拜高戒四臺、羅漢堂、禪房、監院、方丈院、大齋堂、藏經樓、碑樓、廊院、供養塔、放生池、佛塔，如此宏大的廟宇，卻不見一點燈，一個僧，死氣沉沉，靜得可怕。
二人回到大雄寶殿，阮靜仰望佛像，“咦”了一聲，道：“怎地有五尊佛？面目如此可憎！”
魏十七隨口道：“佛寺供奉釋迦牟尼，有一、三、五、七尊不同，一尊爲釋迦牟尼，三尊爲三身或三世，五尊爲東西南北中五方，七尊爲過去七佛……”他心中忽然一動，凝神細看，卻見這五尊佛像乃是中央大日如來，東方阿闍佛，南方寶生佛，西方阿彌陀佛，北方不空成就佛，與常見佛像不同，這五尊佛系精鐵鑄就，面目毫無慈悲可言，反是多首多臂，作猙獰怒目狀。
五尊鐵佛透着古怪，不過廟中空無一人，找不到僧人詢問，魏十七無心逗留，大步行出山門，回頭望時，卻見匾額上寫着“鐵佛寺”三字。
祥平城中燭火搖曳，不時有兵丁巡查，街道上空空蕩蕩，並無多少行人，城中百姓大多閉門靜臥，究其原因，閉門靜臥，少思少慮，腹中不易飢餒，能撐得長久一些。
魏十七隨心而行，踏遍祥平城的大街小巷，二人行蹤不定，很快惹來兵丁的注意，待要上前盤查，阮靜隨手使個妖術，刮一陣黑風，將彼等驅散，不令他們打攪魏十七。
阮靜甚是細心，發覺祥平城中的寺廟道觀大多被兵丁佔據，喧譁吵雜，毫無清淨可言，與鐵佛寺的靜謐渾不相類，她好奇心起，尋了一個滿臉皺紋，拄杖望天的老者，施禮打聽一二。
那老者見她眉目如畫，活潑可愛，呵呵笑着說了一段舊聞。
卻原來“糧倉”也經不住這許多人放開肚子吃，龐十國雖是武將，倒頗有遠見，早下令關閉城內一應酒樓食肆米店菜市，各戶所需口糧菜蔬收爲官賣，不事生產的和尚道士之流是蠹蟲，一律押解到城外，結廬而居，每日施以一勺稀粥，聊以度日。
祥平城中有大小三十六寺，一十八觀，老少僧道被逐數千人，大多熬不住飢餒，還俗的還俗，逃難的逃難，到最後只剩下鐵佛寺的三名大德並一個小沙彌，執定本心，不怨不悔。龐十國將他們延請回城，供養於府邸佛樓內，並許諾待天災過去，便重開鐵佛寺，納僧侶，鑄金身，弘揚佛法，一心禮佛。
經此一番操/弄，暗涌的民情漸漸平息下去，城內的寺廟道觀或駐紮兵丁，或賞賜有功之將，唯有鐵佛寺倖免。