等到剛纔那人出了題目，衆書生心中都是腹誹。所謂的文人雅集事先都會擬個題目，並預先透露出來叫大家早做準備。道理很簡單，詩詞一物妙手偶得，很多時候講究的是靈感一現。若是弄成現場作文，若是沒有文思，就算是李太白和李易安一時也是無可奈何。
如果不實現擬訂範圍，大夥兒湊在一起，又恰巧沒有思路，豈不是大眼瞪小眼，只悶頭吃酒，弄得尷尬。
偏生今天宴會的主人家並沒有題目下來，只是下了帖子請大家，說是考較一下我縣士子才學，到時候做什麼詩，填什麼詞，再議吧。
現在聽到這人提議以月爲題填詞，衆生都是不滿。
其中一人叫道：“翁春兄此題卻不公平，愚弟不以爲然。”
原來，出題目的人姓翁名春，字應元，乃是安東縣縣學生，今天二十四歲，本縣有名的浪蕩才子。聽到有人反對，眉毛一豎：“於兄緣何對本生不以爲然啊？”
“翁兄家中頗富，又是風流倜儻的性子，平日間流連於花街柳巷，常於歌妓詩詞唱和，精通音律，我等卻是不及也。題目是你出的，又是填詞，想必翁兄早有準備，我等如何是你對手。依愚弟看來，要比就比律詩，題目得另外擬一個。”
這話一說出口，衆生都連聲叫好：“於兄說得極是，要比就比律詩，題目得換一個。”
是啊，翁和家中富饒，在青樓以詩詞語撩妹是他的專長，真和他比試這項，要想贏確實有些難度。其實，翁兄爲人還是不錯的，平日裡也大方，大家也能玩到一起，讓他贏一場也無妨。不過，現在的情形特殊，自然是要爭上一爭。
大家心中都是雪亮，今天的文人雅集請來的士子都是本縣學業有成的未婚青年才俊。臨到上船的時候，卻被高之主人家林員外並沒有到，換成林府的少爺梅樸。最叫人感覺不可思議的是，梅家二小姐竟然也到了，說是坐在裡艙裡想親眼看一看各位才子的風采。
梅二小姐生得國色天香，今年十八歲，尚未許人。又從小讀書，從府中流傳出來的詩文看來，這卻是一個聰慧的才女。往年間，府縣的世家大族也不是沒有請媒人上門提親，可都被梅家一一婉拒了，又放出話來說，二小姐將來若是要嫁人，只肯嫁飽學之士，風流才子，家中貧寒也好，年齡大些也好，只要文章詩詞做得好就成。梅家還要陪過去一筆不菲的嫁妝，不過，最要緊的是要先入了二小姐的眼。
一個女孩子自己給自己挑夫婿的事情未免有些荒唐，但考慮到梅員外是船戶出身，青年時好勇鬥狠，不是正經出身，也可以理解了。
十八佳人，尚未成親，家產豐厚，今日又來出席文人雅集，這就值得人玩味了——難道二小姐這是要比文招親，怎不叫人心生遐想？
聽於生揭破這一點，衆生同時發出一陣鼓譟：“翁兄，此事我等絕對不肯依從，另外擬個題目。”
見大家鬧得厲害，正在主持今日宴會的梅家三少爺梅樸畢竟是一個十二歲的孩童，有些控制不住場面。忙道：“各位兄臺且靜一靜，且靜一靜，此事我先問問阿姐再做定奪。”
衆人連連點頭：“極是，這個題目本應該讓二小姐來擬，梅世兄快去快去。”
梅樸急忙擦了擦額上汗水，匆匆跑進裡艙：“阿姐，外面的情形你也看到，得拿出個章程來。若是大家鬧起來，等下須被爹爹責怪。”
裡艙和外艙只隔着一到花格，以輕紗遮擋，一個容貌出衆的女子正手拿一卷書稿，睜着一雙妙目看着外面諸生。
見弟弟狼狽而來，輕嘆一聲，小聲斥責：“阿弟，爹爹今日之所以沒來出席，就是要讓你和士人結識。你是個能讀書的，再過得幾年未必就不能考取功名，光耀我梅家門楣。外面的都是我縣年輕一輩有才的青年士子，定能夠成爲你科舉場上的助力。想不到這麼下一個場面你就維持不住，真真叫人太失望了。”
梅樸一臉的羞愧，訥訥道：“阿姐，我我我……”
“別我我我的，多大點事，像你這麼大年紀，爹爹已經聚攏了十來個同鄉在水上風裡來浪裡去討生活了……哎，看你模樣，將來如何撐起咱們梅家……哎，罷了，我也不怪你……”我就勉強出個題目吧……”
梅樸正處於中二年紀，此刻吃阿姐呵斥，心中頓時生起了一股莫名其妙的逆反：“阿姐，你也別盡顧着責備我。爹說你喜歡讀書相公，今天我不是將縣中最能讀書的青年才俊都請過來了，你看看又哪個中了你的意思，隨意挑選一個，我也好去回爹爹的話。”
“你……”那女子突然羞得一臉通紅，再說不出話來。
……
還是雲娘細心，周楠今日進城所穿的袍子乃是十年前的舊衣。按說過了這麼多年，早就爛掉了。不過，聽她說，每過得一個月，遇到晴好的天氣，她就會將周楠的衣裳拿出來曬一曬。
如今，身上這襲儒袍雖然已經有些發白，卻依舊筆挺。
周楠比起當年那個十來歲的少年周秀才可要健康挺拔得多，袍服穿在身上，勾勒出英挺的線條，當真是亭亭如嶺上鬆，一派儒雅學子模樣，上得畫舫很自然地融入安東縣讀書人的團隊之中，並沒有絲毫的不協調。
只見，船艙中有二十多個士子，都是青衣高冠，文質彬彬，有的人甚至還穿着瀾衫霍然是有功名在身的秀才。這些人大多十七八歲年紀，最大的超不過二十五。顯然，整個安東縣年輕一代的人尖子都被這條畫舫一網打盡，未來幾十年本縣的文脈盡匯於此。
艙中設了三張大圓桌，美酒佳餚琳琅滿目，士子們或站或坐，竭力展示風度翩翩的俏郎君風采。
周楠雖說很自然地混進讀書人隊伍中，可還是顯得非常突出。古代讀書人大多四體不勤，五穀不分，又沒有健身意識。又整日伏案，不是瘦如豆芽就是大腹便便。他從遼東到淮安萬里路走下來，面上都是健康的光澤，又身材勻稱，想不被人關注都難。
翁春是縣學生，年紀又最大，算是一衆青年士子中爲首的幾人。他的髮妻上前年難產去世，一直沒有續絃，今日來赴乘夜宴，自然是有想法的，所以方纔跳得最高叫得最響，想的就是引起梅二小姐的關注。結果，自己出的題目引起公憤，心中正氣惱。見一個陌生書生走上船來尋了個空位坐下，一言不發之顧着提筷子吃喝，連體面都不要了。心中好奇：縣中諸生我都認識，這人卻是誰？
翁春的眉頭皺起來，走到周楠身邊：“恕在下眼拙，以前從來沒有見過兄臺，還敢問姓甚名誰，家居何處？”
聽到他問，所有人都是一靜，將目光落到周楠身上。
周楠停下筷子，展眉一笑，道：“路過此地，見主人置酒高會，談詩論道，又許下不菲的彩頭，且過來試試運氣。至於姓名，不說也罷。”他到現在還沒有吃晚飯，前幾日除了剛到周家莊吃了一隻雞之外，平日裡都是以稗米充飢。口中別說淡出鳥來，只怕連洪水猛獸都有了，正癆得厲害。畫舫的主人家的廚師不錯，水晶肘子燒得非常好，算是將肚子裡的讒蟲壓了下去，此刻他的心情極好。
以往那個周秀才身負人命重案，在安東縣士林也算是一樁特大丑聞。讀書人最重名節，所周楠直接報上名號，搞不好立即就被人趕下船去。別說比文奪寶，搞不好還會被主人家的惡奴打破頭。這個風險，周楠是不肯冒的。
翁春的眉頭皺得更緊，聽眼前這書生的應答，看樣子是外鄉人，否則口音不會如此古怪。今夜的宴會，大夥兒都提起精神欲在梅二小姐面前好生表現，以文才打動放心，做梅家的乘龍快婿。
再座二十多個未婚青年士子，大家從小都認識，很多人還是一個業師教出來的，彼此是什麼成色心中一清二楚。就詩詞一道而言，如果以總分一百分計算，大夥兒平均七十，他翁春大約是七十五到八十分，有三分把握。自認爲，今天奪得頭名應該難度不大。
可惜現在突然多了個陌生人，鬼知道他才學如何。如果是從蘇南那種文教發達地區來的，奪得頭籌，那不是攪局嗎？
翁春做人做事都是極穩妥的，喜歡事態盡在掌握的感覺，就道：“這位兄臺，今日是我安東縣士子文會，不知道你可否接到梅府請貼。雖說有朋自遠方來，不亦樂乎，不過今日卻是不巧。還請兄臺留下姓名住址，改日我等再下帖相邀請，何如？”
衆士子也都點頭，說：“應元兄說得是，這位兄臺，今天卻是不巧。”
“改日咱們再下貼聚會也好。”
“此乃我安東士林之事，不好與外人言。這樣，改天愚弟做東，於東海樓設宴請各位同道共聚，這位兄臺我於你一見如故，也前拔冗蒞臨，談詩論道。”
“不好，還是我來做東吧。”
衆人見周楠相貌堂堂，坐在那裡如瓊臺玉樹，頗有風姿，感覺好象挺有才的樣子。結交一番倒是無妨，反正你別做詩詞參加咱們的競技就好，鬼知道會不會出意外？
想到這裡，大家都異常的熱情。
……
改日，我今天的旅店和飯錢都沒着落呢，可等不了。周楠心中這麼笑，突然哈哈一笑，指着衆人道：“過江初，拜官輿飾供饌。羊曼拜丹陽尹，客來早者，並得佳設。日晏漸罄，不復及精，隨客早晚，不問貴賤。羊固拜臨海，竟日皆美供。雖晚至，亦獲盛饌。時論以固之豐華，不如曼之真率。這就是安東士林的待客之道，晚生剛落座，各位就要閉門謝客，甚至還比不上晉時羊固，真真讓人失望啊！”
周楠這段話出自《世說新語》，翻譯成現代白話文，就是：東晉時北方逃難到江南的士族大夫剛剛過江時，凡授予官職者都要設宴待客。羊曼被朝廷封爲丹陽尹，來得早的的都能吃到美味佳餚，等到天黑，食物告罄，就沒有那麼豐盛了。於是，無論客人高低貴賤，都是同樣的規格。可是羊固做臨海太守的時候，無論客人來得早晚，都是極盡精美。世人評論說，羊固的宴會雖然精美，可還是比不上羊曼的坦誠自然。
招待客人，講究的真心實意，最怕的是就是主人家虛僞，菜極盡其精美，態度極盡其殷勤，招待極盡其周到，但客人自己卻感到極其不自在，站也不是，坐也不是，留下來自己覺得勉強，一走了之又怕得罪主人。
晉朝的丹陽郡很大，包括江蘇大部，浙江和安徽一部，安東縣也屬於其轄區。
周楠這段話是諷刺大家虛情假意，口不對心。說古時你們本地的最高行政長官就能做到真情待客，爾等枉讀了這麼多年書，卻是個僞君子。
聽到他這話，衆人都是滿面羞愧，都低下頭去說不出話來。大家都是讀書人，唸了一輩子聖賢書，基本的廉恥之心還是有的。
……
內艙，梅二小姐正和弟弟說話，聞言面上一笑，這個青年書生倒是口才了得，這麼生僻的典故也記住，且能大段背誦原文。就低聲對梅樸道：“也請這位書生留下，也免得外人笑我安東士林沒有雅量。”
“是，阿姐。”
當下，梅樸就走出去，笑着朝周楠拱手施禮：“這位兄臺，來者都是客，皆是儒家一脈。相逢是緣，既然來了，且坐下吃酒談詩論道。”
他又朝衆人團團一揖：“方纔小生問了我家阿姐，題目已出。”
既然主人家留客，大家也沒有什麼話好說。又聽說梅二小姐出了題目，都顧不得其他，只豎起耳朵仔細聆聽。
惟恐漏過一個字，等下做詩填詞文不對題，誤了自己下半生的幸福生活。
梅樸指了指那套精美的文房四寶，又道：“方纔應元兄說得是，正值金烏西沉，月白風清，泛舟水上，大有蘇子與客乘船遊於赤壁之意趣。今夜在座都是我縣一時之俊彥，未必不能下出‘月白風輕，如此良宵河’‘飄飄乎如憑虛御風，而不知其所止’的千古名句。而且，今日我家又請來樂師，等下但有佳句，立即譜曲吟場，不亦快哉？就以月爲題填詞一首，也不論什麼詞牌曲牌，但凡有月就好。不過，如今正值暮春，岸邊柳絮紛紛，景物甚美，得再有加進去枝頭柳棉吹又少的趣意。一柱香時間，獲勝者，可得此彩頭。”
聽到他這話，衆人心生不滿，而翁春則得意洋洋，心叫一聲有了。