“不過……咱們這樣做的話，天神宗殿下會不會覺得不高興啊？”室賀豹馬眼睛不方便，故而並未發現陽炎和甲賀彈正兩人的細微反應。他眉宇間帶了憂慮之色。他回首望向甲賀彈正，問道：“彈正爺，殿下他有沒有對咱們下什麼指示，規定有什麼事不准我們乾的？”
“關於這一點，你們大可以放心。”在伊賀十人衆所聚集的房間內，面對着這麼一句內容與室賀豹馬完全相同，但卻出於藥師寺天膳口中的問話，伊賀阿幻乾笑兩聲，緩緩道：“在我們在這裡聚集之前，我已經打探過殿下的口風了。殿下的意思就是——他什麼都不知道。”
“什麼都不知道”。這句聽似簡單的話，實際上在日本的傳統語境之中，擁有非常複雜和豐富的含義。有時候它是反對，有時候它是支持，也有時候它是代表中立，更有時候它代表了撇清自己的意願。具體究竟是什麼意思，這得具體內容具體分析，不可以一概而論。所以霎時間，衆人都禁不住低頭沉吟，凝神思索天神宗這句“什麼都不知道”，究竟屬於那種意思。
藥師寺天膳沉吟片刻，忽然一聲輕笑，道：“還用得着多想麼。其實咱們根本用不着等到三天之後。所謂論道滅神之戰，它現在就已經開始了。假如連我們暗中使的手段都看不穿破解不了，那個唐人陳勝，他也根本沒有資格讓殿下招攬了，不是嗎？”
各人均點頭稱是。藥師寺天膳又笑了笑，道：“所以啊，大家都儘管放手去幹就是。朱娟，明天妳依計行事，先去勾引那個蒲觀水。雨夜陣五郎跟着一起去。等到蒲觀水沉迷美色，銷魂蝕骨什麼都不知道了的時候，陣五郎就出手，把蒲觀水殺掉。大家都還記得吧？那天在廣場上，他取出的那支短手杖……”
提及當天晚上的情況，在場所有伊賀忍者，其眉宇間皆不由自主地流露出駭然之色。實在太可怕了！支配之權杖這件魔法秘寶的能力，對於他們來說實在太可怕了。在權杖支配的魔力作用之下，甚至連伊賀阿幻這種精通一切忍術的高手，也完全沒有絲毫反抗之力。
縱使本身意識還清醒，但身體卻徹底失控。哪怕自己豁盡全力想要反抗，卻根本連挪動一根手指頭，甚至僅是開口咒罵都辦不到。完完全全就是任由魚肉。甚至乎……阿幻婆百分之一百地確信，當時假如蒲觀水下令讓他們所有人自殺的話，則在場全體甲賀與伊賀的忍者，將會立刻就毫不猶豫地引頸自戕，連半點手軟都不會有。
論道滅神之戰，蒲觀水也是肯定要出場的。到時候，假如他把這支權杖亮出來，那麼不管他的對手是誰，也不管這個對手究竟都有些什麼本事，肯定都要飲恨當場。然則……這一戰還怎麼打得下去了？
沉默半晌，當天晚上同樣也在場的小豆臘齋，突然間緊握拳頭，在身邊榻榻米上狠狠砸下一擊，咬牙切齒道：“不行！這個蒲觀水，他必須要死！無論使用任何方法，在論道滅神以前，咱們都必須弄死他。否則的話，就要輪到我們伊賀、甲賀、鬼門等三派在這次論道滅神之中。死無葬身之地了。”
當時同樣在場的美少女螢火，也心有餘悸地用力一點頭，道：“不錯，一定要先殺了他。還有，那支古怪的手杖，咱們也要想辦法弄到手。即使弄不到手，也要想辦法毀了它。不然……假如讓甲賀或鬼門那兩邊的人得到了這東西，咱們伊賀就危險了。”
此言一出，更加羣情洶涌。要知道，伊賀和甲賀兩派之間，有着長達四百年的深仇夙怨。雖然目前兩派都已經被天神宗收歸麾下，屬於戰友關係了。但彼此心中的仇恨，卻不是那麼容易就能消除的。故此甲賀伊賀兩方，一直以來都面和心不和，暗地裡各自較勁。
支配之權杖在蒲觀水手裡，頂多只是對伊賀有三分之一的威脅罷了，好歹還有其他兩派一起跟着頂缸。但權杖若落在甲賀派手裡……僅僅只是想到這件事發生的可能性，都讓伊賀派衆人感覺猶如深入冰窟，寒入骨髓。故此頃刻之間，在場衆人幾乎個個都紅了眼。只有阿幻婆的孫女朧，似乎有些別的想法。但在祖母的壓制下，她終究還是沒有敢開口說話。
朧的動靜，沒有逃得過阿幻婆的注意去。她以眼角餘光瞥了孫女兩下，喂喂談起，隨之更加拿定了某個主意。卻也暫且不動聲色，只緩緩道：“天膳、臘齋老，還有螢火。你們都說得對。這件事確實不可疏忽。”阿幻婆點點頭，凝聲道：“朱娟，那麼這件事，就交給妳了。明天找機會接近蒲觀水，然後用盡妳所有的辦法去引誘他。陣五郎會去協助妳。你們兩人合力，設法殺了他，然後把那支權杖弄到手。陣五郎，你若不能得手，那就趕快逃出來。爲了防止萬一，我會另外派人在外面接應的。”
雨夜陣五郎和朱娟兩人同時站起，畢恭畢敬地點頭領命。藥師寺天膳隨之續道：“這事就這樣定下。嗯，朱娟，妳出來太久了。爲了防止那幾個人發現馬腳，現在就回去吧。注意甲賀那邊的情況。別讓那邊的人壞了咱們的好事。”
朱娟深深一鞠躬，清聲道：“嘿咿！”轉身拉開紙門，迅速離開。
另一邊，在甲賀忍者們聚集的房間內，陽炎同樣也離開了。望着她逐漸消失於黑暗中的背影，一直未曾開口的地蟲十兵衛，忽然長長地嘆息。甲賀彈正心中微覺凜然，回首凝望着他，問道：“十兵衛，你在嘆氣嗎？爲什麼？”
地蟲十兵衛叼着煙桿深深吸了兩口，然後將藍色煙霧輕輕吐出。煙霧宛若靈蛇，在空中蜿蜒疾走，留下的殘跡赫然形成了一幅圖像。卻是除去地蟲十兵衛以外，誰也看不明白它到底有什麼意思。弦之介右眼眼角微微一跳，問道：“十兵衛，你占卜過了嗎？這結果代表什麼？”
占卜。這種玩意，很多人都會，也說不上是什麼忍術。但地蟲十兵衛的占卜，卻與衆不同。其準確率之高，竟然達到十有九中的驚人程度。故此甲賀上下所有人，向來都十分注重地蟲十兵衛的發言。尤其現在這特殊時刻，衆人更是立刻就被地蟲十兵衛的動作勾動了心絃。一時間，人人都緊張地凝望着他的嘴巴，生怕他說出什麼不吉利的言語。
地蟲十兵衛輕輕吐掉煙桿，搖頭道：“沒有什麼代表，這不是占星術。我的占星術……這次什麼都看不見。但也正因爲這樣，所以我近來總有心神不定的感覺。或許……我們的恐懼根本就是錯的。也或許，我們根本不應該有任何行動。更或許，我們爲了避免自己滅亡而做的這些努力，根本就只會把我們自己推進深淵罷了。而這一切，都早從甲賀被納爲天神宗的麾下那一天開始，就已經註定了。唉～誰知道呢。”
“十兵衛，這種說話，以後不准你再說。”室賀豹馬神情嚴肅，措辭更是嚴厲。他斷聲道：“總而言之，箭在弦上，我們已經不能不發了。假如那支神秘的手杖，能夠一瞬間控制我們所有人，主宰我們生死的手杖落在伊賀手裡，那麼接下來究竟會發生什麼，已經不用再多說了。我們即使全部死去都無所謂，但甲賀哪怕要毀滅，也不能是毀滅在伊賀的手裡，你明白嗎？”
“豹馬說得對。十兵衛，我知道你一直覺得甲賀成爲天神宗殿下的臣子不是好事。但你也應該清楚，當時我們根本沒有第二個選擇。”甲賀彈正凝聲道：“所以現在，不要再糾結過往已經發生的事了。甲賀要繼續生存，我們只能在現在的這條路上繼續走下去。就只有這樣簡單。”
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“呼氣……吸氣……呼氣……吸氣……對，就是這樣，要牢牢記住這種呼吸節奏，不能亂了。”
陰沉沉的天空之下，依舊溼漉漉的院落庭園之中，陳勝左手拿着樹枝，與失明少女的樹枝相互搭合，緩緩順時針轉動。右邊則赤手空拳，和蘇紫菱的手腕粘連，逆時針劃出一個接一個的圓圈。這種鍛鍊方式，叫做推手。可以鍛鍊習武者對勁力的感應，還有卸力化解的分寸。
堅持不懈地長期以這種方式進行鍛鍊，則聽勁和懂勁的修爲，也能隨之不斷提升。最終目的，是要將觸感反應練到有如身體自然本能一樣，如此方有可能在電光石火的實戰裡施展出化勁之術。爲了讓蘇紫菱與阿市可以儘快適應，陳勝不時會突然改變樹枝和拳掌旋轉的速度、力量、以及方位。
假如她們應對失誤，那麼陳勝就會立刻毫不留情地一巴掌或一樹枝抽上去。縱使並不傷人，卻會讓遭受擊打的部位感覺火辣辣地刺痛。與此同時，阿市和蘇紫菱更必須保持“逆腹式呼吸法”的節奏，不能有絲毫紊亂。若然亂了，同樣的懲罰同樣在等待着她們。
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天氣一天一個樣。昨天還熱得要穿短袖衫，今天忽然又變成只有15、6度了。溫差這麼大，導致俺腦袋也暈暈沉沉的，還失眠。也不知道怎麼回事。哎，真討厭這種天氣啊