綠洲護衛隊總部, 九十八樓醫療室內，芮一禾穿着一件藍色條紋的病服，躺着病牀上。旁邊坐着身穿白大褂的星期五小姐, 手中拿着銀色的換藥盒, 用鑷子取出一塊紗布, 敷在傷口處。
芮一禾輕輕的嘶一聲, 星期五小姐連忙問：“疼嗎？對不起, 是我太不小心了。”
“沒關係，不是你的錯。”
星期五小姐的動作已經很輕柔了，是她受傷太重, 自然會疼。她手臂、背部的傷口，都是雷震子的激光造成的。深可見骨, 而且在治療中, 還出現了傷口腐爛的現象。
已經縫合的傷口, 不得不拆線重新挖出腐肉。固然能用麻藥，但麻藥過後, 傷口也還是會痛。
星期五小姐離開之後，總隊長推門走進來。他親手削了一個蘋果，遞給芮一禾。
“你從小到大都沒受過這麼重的傷。哎，都是爲了保護我。可憐見的，吃吧！”
總隊長哥哥親自削的蘋果, 芮一禾特感動的接過來, 眼淚包在眼眶裡, 感情真摯無比, 語氣激動的說：“我是獨生女, 沒有哥哥姐姐，不知道有一個哥哥是什麼樣的感覺。奇怪的是, 我總覺得總隊長您像哥哥一般的親切，而您又不只是我的哥哥，還是綠洲最重要的一道防線。被消滅的異種再次出現，正是危急之際。能用我的受傷，換您安然無恙，簡直是一筆再划算不過的買賣。至於受傷……”
芮一禾用手梳弄着髮梢，不好意思的說：“我四歲的時候，因爲跟人玩鬧，被一把水果刀刺進心口，差一點就沒命了。和這次相比，那一回可能更驚險一點。”
總隊長驚訝的問：“還有這回事？”
“嗯，”芮一禾咬了一口蘋果，含糊不清地說：“我完全沒印象，是邁克叔叔告訴我的。聽說這件事之後，我晚上還做了一個和小時候有關的夢。”
這段時間的相處，芮一禾已經發現總隊長不喜歡聊有關現實世界的過去。嚴防死守，希望每個人都用魔方世界的十幾年時光覆蓋過往。果然，總隊長跳過“小時候”的話題，沒問夢的內容，說起抓捕異種的進展。
這個進展約等於毫無進展。
通過定位器找到反抗軍的一個據點，但只抓到一個反抗軍的小頭目。雷震子沒抓住，接着定位器的信號就消失了。
至於隱形人，被懷疑是綠洲造夢公司的一名員工。但目前的排查中，沒有鎖定確切目標。
末了，他拍了拍芮一禾的手，“你得趕緊好起來。然後要變得更強才行，我還需要你的保護。”
芮一禾就差說出一句，我會誓死保護您了。
話有沒有說出口不要緊，因爲她已經用事實證明——拉塞爾既有忠誠又有能力，完全有資格被總隊長哥哥信任且重用。
總隊長等她吃完蘋果，就離開了。是真的離開，而不是像之前一樣，催眠每一個和芮一禾接觸的隊員。然後光明正大的呆在她身邊，用一雙彷彿能看透人內心想法的眼睛，一直盯着她看。
能不被變態盯着，芮一禾自然高興。更值得高興的是總隊長對她的態度發生了很大的變化，剛剛說的話竟然不是試探。她以迴應試探的方式，謹慎回話，自然能發現問話的人並未挖坑給她跳。
這證明總隊長不再懷疑她了。
至於信任度有多少，她不確定。不過進副本的玩家都很厲害，前有寫輪眼王揚帆，後有隱形人、雷震子，她估計“反抗軍”的背後還藏着一位善於謀略的玩家。
關於“反抗軍”的資料，她先前看過一些。一羣散亂的烏合之衆，沒有本事把船開到綠洲的海里。短時間凝聚力變強，執行力大大提升，肯定是內部有變化。又是近期的變化，很容易聯想到玩家。
有時刻準備正面進攻的玩家們存在，芮一禾相信自己絕對有機會刷信任值。
總隊長走後，邁克叔叔過來，替她剝了一個橙子。一方面爲侄女能保護總隊長而驕傲，另一方面又因爲侄女遇到危險而擔憂不已。因此，這位叔叔的內心矛盾又複雜，不知道該說些什麼。
還是因爲侄女一直在回覆簡訊，才找到話題。
“平時很少看你用虛擬屏，交上朋友了嗎？”
芮一禾點頭，她在便宜叔叔面前比在總隊長哥哥面前自然得多。畢竟一個是真叔叔，一個是假哥哥。
“我遇到一個特別帥氣的先生。”
邁克神色嚴肅起來：“我認識嗎？”
“不是人，他不是護衛隊的人。其餘的我不能透露了，我和他還只是很純粹的朋友關係。”
邁克纔是位特別開明的家長，而且還十分的聰明。一點沒有表露反對的意思，身爲護衛隊員是不可能吃虧的。至於男方的情況……和護衛隊員談戀愛，是要經過審覈的。
“如果你交男朋友的話，一定要帶來給叔叔看看。”
芮一禾點頭，回覆第五朝朗：[後天有假期，我們可以一起看你的節目]。
如果有人翻看兩人的聊天記錄，會發現是白朝朗是通過關鍵詞搜索，達到加好友的目的。然後，芮一禾欣然同意申請。兩人的聊天很愉快，郎有情妾有意，很快約好見面的時間。
邁克叔叔離開之後，黑髮傑克杵着柺杖跳進來。
芮一禾和總隊長被抓走之後，傑克立刻駕駛飛船追過來，結果飛船被“反抗軍”的炮火擊落。要不是飛船上有安全衣，他就涼了。只是一條腿被炸傷，堪稱福大命大。
這位坐在對面的牀上，給芮一禾扒了一個火龍果。
“我吃不下了。”
芮一禾翻了個白眼，“護衛隊探病給人喂水果是什麼有特殊意義的傳統嗎？”
傑克：“……”
……
進副本的第十五天，時限過半。芮一禾一鍵換上日常服裝，乘坐飛船來到綠洲造夢公司的員工宿舍樓。十三層04號房，按門鈴。
門打開，約會對象坐在沙發上。衣着打扮，令她大吃一驚。
引路使先生穿着一件藍色絲綢質地的直通長袍，領口、袖子和衣服下襬均繡着粉色的花朵，還有少許綠葉承託。脖子上戴着金色的流蘇項鍊，穿着一雙透明的白色膠鞋。
芮一禾：“……”她有點害怕護衛隊員們懷疑她的審美。
引路使先生……不，現在應該叫做白朝朗先生，站起身請她進門。
芮一禾抱着一束花進門，遞給他，閉着眼睛恭維：“白先生，你今天穿得真是帥氣極了。”
白朝朗：“……真的嗎？很少有人能懂得欣賞我所追求的藝術。拉塞爾小姐，你和我想象的一樣，具備優秀的審美能力。”
來呀！互相傷害啊！
兩個人對視一眼，默契的移開目光。
芮一禾相信引路使先生敢主動聯繫她，一定能保證身份沒問題，就算有問題也不會牽連玩家。發現對方的人設是急於表現自己，但鬱郁不得志的藝術家，她立刻意識到，兩人可以建立正大光明的密切關係。
一個十九歲的少女，一名單身的成年男性，還有什麼關係比互有好感的荷爾蒙關係更合情合理。雖然魔方世界大部分的年輕人都更傾向於當一位永久的單身貴族，就算想談戀愛，也可以找AI陪伴。但拉塞爾顯然對AI沒興趣，她就是渴望“真實”纔會成爲一名護衛隊員。
本身就是造夢家的白朝朗，一位特立獨行的藝術家，恐怕也不會拒絕一名“真實愛人”。更何況對方還是一名年輕的護衛隊員，一名小隊長，憑藉着超然的地位，沒準能對他的事業提供很大幫助。
合情合理。
兩人坐在沙發上看“白朝朗”導演的藝術節目《明日今朝》，用兩個字形容是垃圾，用四個字形容是垃圾玩意，一句話描述：能把節目導演得如此無聊，也是一種天賦。
芮一禾用手撐着下巴，乾巴巴的誇獎，“節目真有趣。”
白朝朗：“……”他也是第一次看“白朝朗”導演的節目。
兩個人坐在同一張沙發上，沙發成爲兩人心靈溝通的媒介。
芮一禾狹促的用心靈溝通的方式，誠心誠意的誇獎，“學長，你導演的節目真有趣。”
[說正事。]
大概是因爲心靈相通，芮一禾感覺到引路使先生倨傲表情之下的尷尬。大概是因爲這個副本的人設太羞恥？對性格冷淡的引路使先生來說，尷尬的程度已經可以用腳指頭摳出三室一廳了。
芮一禾十幾天以來的疲憊，忽然便一掃而空。
“我的身份必須保密。”
總隊長的催眠，玩家未必頂得住。有寫輪眼的王教授就沒有頂住，連玩家、副本都全部交代了。
她可不敢把自己的命交到別人手裡。
[我只是消息的中轉站，絕不會泄露任何一個玩家的身份。]
“有新消息嗎？”
[綠洲塔裡的核心，並非魔方核心。]
“嗯，我知道了。”
芮一禾並不驚訝，總隊長讓大腹便便的中年人，跟他一起進總控室的時候。她就已經知道，裡面絕不可能是真正的核心。
[你需要幫助嗎？比如裡應外合。]
芮一禾直接拒絕，“不需要。”
她已經有一套完善的計劃，欠缺的不過是總隊長百分之百的信任。
兩人面前的巨型屏幕裡，“白朝朗”站在半成品畫作前，表情陶醉的吟一首讚美自己詩。又自戀又自負，即使有顏值打底，也很滑稽。
“哈哈哈，”芮一禾：“這節目太有趣。”
白朝朗：“……”有趣個屁，你分明就是在看我笑話。
[這不是我，只是一個虛假的“身份”。]
“可他和學長一模一樣。”
其實不是一模一樣，是完全不一樣。
白朝朗猛地站起來。
芮一禾笑眯眯的擡頭看着他，“白先生，你要去哪？”
“我招待不週，忘記替客人倒水。你一定渴了吧？”
白朝朗臉上帶着笑，眼裡卻沒有笑意。
像一隻炸毛的貓，而芮一禾並不想被抓傷，那就只能安撫了。
“給我一杯……”
芮一禾本來想說果汁的，但害怕自己正在被監視，便改口：“一杯咖啡，謝謝。”