鮮血的暴君，高懸於所有人的頭頂，永恆地從人們的身上索取吞噬，那自骨肉而來的血稅。
伯洛戈沒有去問詢奧莉薇亞言語裡的意思，而是專注於與奧薩娜的對話。
“你在擔心那些激進派，會把世界帶向另一個黑暗的極端？”
奧薩娜點頭，她說道，“我讀過許多書，也翻閱過許多歷史記錄，百年前，我的家族也參與了對永夜帝國的討伐。我一直覺得破曉戰爭是一次世界的分歧點，我們把世界的走向從歧途上拽了回來。”
“那你現在覺得，過於激進的凝華者至上理念，只是另一種形式上的……夜族？”
伯洛戈整理了自己的話語，最終還是問出了這個問題。
奧薩娜沒有立刻回答伯洛戈的問題，而是默默地看向車窗外，公交車駛過街道，穿過一處處城區，行人們在街頭走動、交談，就和一座正常運行的城市社會沒什麼區別。
但隨着公交車逐漸遠離至聖樞紐，當那極光之路的輝光也難以照耀此地時，伯洛戈發現街景變得越來越破敗，陳舊的建築胡亂地堆砌着，門窗大多早已破裂，牆皮開裂，露出其下紅磚的顏色，像是破損的皮膚，暴露出猩紅的傷口。
街頭多了許多席地而睡的流浪漢，他們像是黑色的垃圾袋一樣縮在角落裡，忽明忽暗的路燈下，他們用空的鐵皮桶搭了幾個火堆，搖曳的火光釋放着令人心安的暖意。
“沒想到吧，地上天國也有着照不到的陰影。”奧薩娜喃喃道。
“想象到了，這看起來才合理。”
伯洛戈十分坦然地接受了這樣的情景，而且，這樣破敗的場景反而令伯洛戈安心了下來。
奧薩娜轉過頭看着伯洛戈，眼神裡藏滿了好奇與疑問。
伯洛戈開口道，“就像提純黃金一樣，無論工匠怎麼努力，技術如何進步，人們始終無法提取出百分百純度的黃金，總會有那麼一絲一毫的瑕疵存在。”
“世界也是如此，再怎麼完美的城市、理想的社會，在我們看不到的地方，仍舊會有黑暗存在。”
“你很現實。”
“準確說，我是一個實踐主義者，”伯洛戈解釋道，“我不否認理想的存在，但我認爲，想要達成理想，首先需要實實在在的行動。”
“真希望我也有你這樣的行動力。”
“只是所處的環境不同，我是不死者，沒有血親，沒有家人，就像一個亡命徒，大家都很怕我這種人，誰也不敢把我逼急了，他們知道，我是真的會晝夜不息地追獵他們。”
伯洛戈坦誠的彷彿要把自己內心的邪惡完全揭開，“但你不一樣，你會死，還被一些亂七八糟的東西束縛，做起事來笨手笨腳也正常。”
聽到笨手笨腳，奧薩娜不由地笑了起來，她是受人尊敬的狂想公爵，位於諸秘之團權力頂端的存在，每個人都對自己畢恭畢敬，可今天卻被伯洛戈隨意地冒犯。
這很正常，伯洛戈就是位體面的亡命徒，地位、血統、諸多尊貴的稱謂，在他的眼裡還不如一位搖滾歌手。
伯洛戈也沒有注意到，自己正一點點地變成真正的不死者，世俗的種種不再束縛他，唯有自己的喜好、隨心所欲。
“所以，你覺得凝華者是另一種形式上的夜族，然後呢？”伯洛戈問起剛剛斷掉的話題。
“然後……然後先聊點別的吧。”
奧薩娜向伯洛戈微笑，伯洛戈發現她笑起來還是蠻好看的，有種典雅的美感，只是她已經習慣了高傲的冷漠，這副笑意在如今看來帶着幾分僵硬。
“總是岔開話題，這是你的談判手段嗎？”伯洛戈問。
“只是一種引導的方式，讓你在潛移默化中，站到我這邊，”奧薩娜說，“我很擅長說服別人。”
“利用秘能？”
“怎麼會，我是狂想公爵，你光聽這個名號，就該猜到我的學派了吧。”
“幻造學派？”
奧薩娜表達自己的善意，“是的，僅僅是幻想，不會影響你的心智，這一點你可以放心。”
“幻造學派可沒那麼侷限性，”伯洛戈想起一位老朋友，“我之前認識一個人，他走的是最傳統本質的路徑，純粹的幻想造物，也就是說，他在一定程度上可以心想事成。
如果他是你的話，他只要一邊發動秘能，一邊想着‘說服伯洛戈’，說不定就真成了。”
奧薩娜側過頭低笑了起來，“你比我想象的要有趣，伯洛戈。”
“你也比我想象的要平易近人些，”伯洛戈說，“你要是跟你那兩個侍從一樣傲慢，現在，我們說不定已經打起來了。”
伯洛戈想起攝政王的身影，“我真的很討厭那種高高在上的人，你明明什麼都沒做，甚至和他沒什麼關係，可在他的眼裡，你就莫名地低人一等了，讓人恨不得揮起拳頭，砸爛他的漂亮臉龐。”
“哈哈哈。”
奧薩娜笑個不停，緩和了一陣後，她繼續起了自己的話術，提出了一個莫名奇妙的問題。
“伯洛戈，你有女朋友嗎？”
“啊？”
伯洛戈愣了一下，他有些搞不懂，這算不算是奧薩娜的談判技巧了。
不等做出回答，奧薩娜指了指前方，“看，那個坐在第二排的女人。”
伯洛戈順着她的視線看去，一個靚麗的背影映入眼中，光滑的脖頸從衣襟間探出，姣美的側臉映入眼簾。“按照審美，她確實是一個漂亮的女人，對嗎？”
“嗯。”
伯洛戈低聲認可，不知道奧薩娜在搞什麼鬼。
她又說道，“如果你想得到她，你該怎麼做，主動走上前去搭訕嗎？”
伯洛戈反駁道，“爲什麼要得到她，我有女朋友的。”
“嗯？”
這次換奧薩娜愣住了。
伯洛戈覺得自己有點被冒犯了，“我像是沒有女朋友的人嗎？”
“我倒是覺得你應該很有女人緣，像你這樣的類型應該很招人喜歡，理智、強大、可靠，”奧薩娜反覆審視着伯洛戈，“但也因爲以上種種，我覺得你是一個只會擁劍入眠的人，女人對你而言只是不必要的麻煩。”
“看樣子你還不夠了解我，”伯洛戈覺得對話越發荒誕，“而且，我女朋友不是一個麻煩，她很有用的。”
伯洛戈說着舉起了例子，掰着手指頭，“她的秘能可以增幅我，她還是一位智慧的學者，會……”
奧薩娜按下了伯洛戈的手，強行打斷了他那近似推銷般的介紹。
她發現伯洛戈是一個奇怪的矛盾體，具備冷酷無情的同時，他又或多或少地帶點黑色幽默與呆子般的頓感，難以想象是什麼樣的經歷，塑造了伯洛戈這樣的人格。
“好吧，好吧，我確實低估你了，那假設一下，假設你想獲得那個女人，你會怎麼做？”奧薩娜嘗試將對話重新控制在自己的手中。
伯洛戈猶豫了一下，說出自己的想法，“我會主動搭訕。”
“對她說……”看向那個靚麗的背影，伯洛戈一邊幻想一邊說道，“我正被人跟蹤了，爲了甩掉那個傢伙，請你幫我打個掩護，裝作是我的老朋友，和我聊的很愉快的樣子。”
“嗯，不錯的開場。”奧薩娜說。
“這是我在電影裡學到的，”伯洛戈接着說道，“主角就是用這句話把女人騙進了自己的屋裡。”
“然後呢？”奧薩娜不由地好奇道。
“他是個風流的傢伙，”伯洛戈腦海裡回憶起瑟雷的面容，“結局自然也是三刀六洞了。”
“哦……”
奧薩娜發出一陣短促的感嘆聲。
“所以呢？你到底想表達些什麼？”伯洛戈反問着，他越來越搞不懂這談話的意義了。
只見奧薩娜面露奇怪的笑意，她再提問道，“那如果你是凝華者，你想獲得這個女人，你該怎麼做呢？”
伯洛戈眼神輕顫，他發覺了奧納薩設下的陷阱，她的聲音帶起了一種詭異的魔力，像是魔鬼的讒言。
“難道你還要用那笨拙的搭訕，來獲取她的芳心嗎？”
公交車停了下來，車門開啓，又有幾位殘缺者走了進來，其中一個男人坐到了那個女人身旁，兩人笑嘻嘻的，像是朋友，又像是情侶。
“哦，完蛋了，原來她有男朋友的啊，”奧薩娜輕聲道，“這樣你又該如何得到她呢？對於普通人而言，這種事很麻煩的吧。”
伯洛戈沉思了起來，像偵探一樣調查女人的喜好，把自己打扮成她的真正的天命之子橫插一腳，又或是靜心等待，並不是所有的感情都能長久，待兩人分開，就是伯洛戈出擊的時候……
“別想那些麻煩又不現實的方案了，”奧薩娜將手搭在伯洛戈的肩膀上，低聲道，“你難道沒意識到嗎？你早就掌握了遊戲的作弊器。”
伯洛戈不再思索，冷靜地迎接之後的狂風驟雨。
“伯洛戈，你是高高在上的守壘者，完全不必在乎他們的自我意志，你可以把那個男人當着她的面碾成血沫，再把不斷尖叫哀嚎的她完全掌握。
你和她之間的差距，就像人與寵物，她只會被你乖巧地抓在手心，如果她反抗你、抓撓你，你不會動怒，只會覺得她很可愛，就像寵物輕蹭你的臉頰。”
講述到這裡時，奧薩娜看待女人的目光不免帶上一抹悲涼感，當你沒有力量時，你的反抗都只是一種增添趣味的掙扎。
“不會有人指責你，更不會有武力懲罰你，要知道你已經是世間少有的、最大的武力了，誰又能與你抗衡呢？
所有人都會爲了拉攏你，向你妥協，相較於一位守壘者，她這樣的普通人只是一個隨意加減的數字而已。
你是地位、是規則，是世俗與超凡的權力化身。”
奧薩娜的語速越來越快，像是漸進的曲樂，抵達高潮的那一瞬戛然而止。
只剩車廂內人們的交談聲、引擎的低喘聲、金屬與金屬摩擦碰撞的雜音，一片亂糟糟中，伯洛戈的耳旁一片靜謐。
奧薩娜向後靠去，目光失焦，望着伯洛戈看不到的地方，聲音空洞乏味，像是一具乾屍在開口講話。
“看啊，伯洛戈，這就是我們時時刻刻都要面對的誘惑。”