平田和泉守的眼神開始變了，左手不由自主的搭在太刀上，緩緩一躬身道：“……是！”
周暠大笑道：“原來幕府新參衆看到的常御所門西開，可以進出只有將軍進入的藏劍室，幕府到底是怎麼了？和泉守殿可以回答我嗎？”
平田和泉守凝視片刻，忽然笑道：“……果然還是被識破了，周暠殿的聰慧敏銳一如坊間流傳的那樣令人驚歎呀！可惜您還是離開了鹿苑院。”
周暠呵呵一笑：“貧僧躲在鹿苑院之中，就能保證平安無事的話，貧僧必定會永遠躲在寺院裡不出來的……大概和泉守預備的後招了吧？火燒金閣寺？”
平田和泉守索性放開心思，坦誠迴應道：“在下身負職責沒有火燒金閣寺一條，在下也擔不起這個責任。”
“或許吧！三好家還算有點良心……”周暠莞爾一笑，轉過身看着瑟縮在角落裡的小沙彌，長嘆道：“只是貧僧怎麼也沒想到，吉助竟然背叛了貧僧，名利動人心嗎？”
“實在抱歉，時辰不早了，在下要請周暠殿下上路了。”平田和泉守低喝一聲：“吉助！”
“是！”吉助渾身一顫，從袖子裡掏出一把匕首，顫顫巍巍的走向周暠，嘴裡唸叨着：“抱歉了，殿下！我吉助實在厭惡透了這鹿苑院的生活，我想還俗娶妻生子，我想建功立業傳承家門，我想要名利富貴，我不能呆在這小小的寺院裡渡過餘生……抱歉了！”
周暠怒目圓睜：“吉助，你敢！你忘記這十幾年的恩情，忘記這些年貧僧怎麼對你的了嗎？放下你的武器，貧僧可以既往不咎，放下吧！”
“我……”吉助攥着匕首愣住，發覺左也不是右也不是，無助的望着平田和泉守。後者心裡膩歪的要死，怒喝道：“還不動手！你以爲現在求饒就能獲得寬恕嗎？還不速速送周暠殿上路，好拿你那份恩賞！”
“是……是！”吉助緊緊握住匕首，猛地一躬身堅定地走過去，在周暠面色急變向後退卻的空檔將匕首刺入他的胸口。大喊道：“抱歉了殿下！我吉助感謝您多年的器重與愛戴。但是今天還請您務必安心的死去吧！抱歉！”
周暠捂着染血的青色緇衣，緩緩後退坐倒在地，嘴裡鼻子裡不段涌出鮮血。指着吉助斷斷續續的說道：“你這樣做……會被神佛懲罰的……背信棄義之人……是要墮入無間地獄的！你們一定會……付出代價的……”
垂死者的艱難掙扎非常痛苦，如拉風箱似的激烈喘息漸漸失去力量，當最後一抹鮮血就着最後一縷夕陽消散之時，年輕而又充滿活力生命悄然逝去，殷虹的鮮血匯聚成一條小徑，順着河邊的鵝卵石流入賀茂川，並順流而下匯如無數細流間涌入大海。
“我做到了……我殺人了！我獲得恩賞了！”吉助跪在周暠的屍體前放聲大哭：“天國的父親、母親！我吉助再也不是那個懦弱的受人欺辱的孩子了！從今日起即將要成爲一名光榮的武士，擁有一千石知行的有力武士！”
吉助伏在周暠屍體上的又哭又笑，全然不顧昔日的恩主充滿眷戀的遺憾眼眸漸漸失去光澤。在恩賞面前即使主家死不瞑目也無所謂，只要自己能過的更好那麼主君的死也是值得的，或許他會在心裡感激周暠勇敢的去死，被被騙出來親手殺死總比毒殺更穩妥。
平田和泉守抽出太刀輕輕走來，在濃濃的暮色裡雪白的刀光放佛照亮河川，鋒利的刀刃輕輕劃過河邊的野草。將齊腿的草叢攔腰切開一條傾斜的小徑，點點露珠沾在刀刃上轉眼間崩散，只有噝噝的切割聲隱隱的向四周傳開。
吉助似有所覺回身望去，看見平田和泉守背對着天邊的夕陽立在他身後，落日下將他整個人籠罩在陰影裡。以至於五官相貌也分辨不清，唯有手裡那把雪亮的太刀散發着冰冷的光芒，彷彿在無聲的昭示着死亡即將到來。
吉助忽然有種不詳的預感，悄悄嚥着口水緊緊攥住匕首，緊張地說道：“和泉守殿……我們……是不是可以走了……”
“嗯……”平田和泉守的聲音飄渺不定，那彷彿隱藏在陰影中的身影依然立於原地不動：“起來吧！我們該走了，我來做善後……”
“好好！我這就起來。”吉助放下心中的大石，連忙站起來向前走幾步四處張望，奇怪地說道：“只有一匹馬我們該怎麼回去呢？難道我們同乘一匹馬回京都嗎？這樣應該沒問題的吧！在下覺得沒問題。”
“不……不用同乘一匹馬……我還有更好的建議。”平田和泉守悄然走到吉助身後，如蚊蠅之聲輕聲耳語：“我回京都覆命，你下去侍奉周暠殿！”
匹練刀光轉眼刺入吉助的後背，隨即穿胸而過帶出一縷血光，劇痛瞬間傳遍全身疼的他全身抽搐，吉助低頭看去那沾着血絲的雪亮太刀一點點倒退，慢慢退回他的胸腔消失無蹤，下一刻鮮血如涌泉噴灑而出。
“噗通”一聲，吉助跪在地上面朝京都的方向像個朝聖者，劇痛摧垮他的理智讓他嘶聲痛哭，眼淚和鮮血唰唰的流淌下來，吉助痛哭流涕道：“爲什麼這麼對我……爲什麼……我只想回京都，我還有一個妹妹需要照顧……她才十歲……全靠我微薄的例錢活着……不願意給我知行……也不用殺我啊……”
“因爲你做了不該做的，知道不該知道的，所以你必須死！”平田和泉守憐憫的蹲在他的身旁，看着吉助嘆息道：“我也是身不由己，希望你可以理解！上面的要求是隻有一個人可以回到京都，那麼就只有兩個選擇，要麼你死要麼我死……你有妹妹，我也有妻子和孩子，所以抱歉了！”
“求求你……救救我妹妹……”吉助急促的喘息着，健康的臉色蒼白如紙，漸漸失去焦距的眼睛裡滿是乞求，在身下的窪地悄悄形成一灘血泊。顯然已是去日無多。
平田和泉守嗟然一嘆：“我調查過你的家，你的妹妹是個很可愛的小女孩……如果你願意的話，我會納她爲側室，將來生下男孩將繼承你的名字，代替你活下去……”
“這樣就好……這樣……就好……謝謝你……不能讓殿下……等的太久了……我該走了……”吉助的臉上流露者淡淡的欣喜。嚥下最後一口氣。
……
周暠毫無懸念的死去。覺慶也如期被護送至小泉城，三好義繼以身體不適爲由拒絕接引覺慶，其實就是被足利義親在自己眼皮子底下被殺給嚇住了。生怕這位將軍家的嫡流莫名其妙的又死在勝龍寺城，於是早早的派人在碼頭等着不讓覺慶下船，直接調轉方向去河對岸的小泉城。
三好三人衆氣惱家督不負責任，可事到如今他們也沒有更好的選擇，只能硬着頭皮迎接覺慶進駐簡陋的小泉城，幾天好吃好喝的侍奉讓覺慶放鬆警惕，見到三好三人衆與鬆永久秀謙卑的表情冷哼一聲厭惡的轉過臉。
覺慶僧袍未換，依然是権少僧都的打扮，從面相看起來絲毫不像年過三十歲的模樣。脣紅齒白目光明亮頗具威儀，盤坐在天守閣裡默唸一聲佛號，淡淡地說道：“說吧！把貧僧誘騙到京都城外所謂何事？”
“我等想擁立殿下擔任徵夷大將軍……”
覺慶疑惑的擡起頭，不屑道：“嗯？你們這些卑賤的四國武士竟敢廢黜幕府公方，汝等不知當今公方是我覺慶的嫡兄嗎？欲效仿細川政元廢立將軍，真是膽大包天！不知死活！豈不知細川政元這廝死無葬身之地。爾等也想嚐嚐亂刀加身之苦呼？”
被人當衆斥罵卑賤，三好三人衆臉色一青卻敢怒不敢言，在足利將軍家眼裡他們三好家確實屁都不是，將軍富有四海坐擁天下，這六十六國都是將軍家的。萬千武士皆是供其驅策的家臣，除了京都裡如泥胎木塑的天皇以外，就沒有能讓將軍平視之人，哪怕關東巨龍足利義時也不行。
比起六分之一殿山名家，稱霸西國的大內家，曾經掌握幕府近百年的細川家，他們三好家尤其是眼前的三好三人衆、鬆永久秀之輩什麼都不算，三好長慶不過是細川家的家宰，三好三人衆等人不過是三好長慶的家臣。
而細川家除掉一個名存實亡的管領之位，在足利一族的血緣親疏排名裡，連前十名都排不進去，三好長慶不敢在將軍面前擺譜，三好三人衆敢在未來將軍面前擺譜？大概不知道死字是怎麼寫的。
三好長逸低頭塌腰像一個奄奄一息的老者，小心翼翼的說道：“是！我等自知此行有違天意，但我等也是被逼無奈呀！我三好家近年連喪英主，以助於家業有崩解之危，更兼之先主公聚光院殿得罪關東公方，以至於關東公方與河內高屋殿、大和筒井氏、近江六角氏、丹波波多野氏等諸族連攜，企圖肢解我三好家，使畿內安寧太平之大勢崩潰，我等迫不得已只有行動……”
覺慶長袖一揮，低喝道：“少在貧僧說這些冠冕堂皇的敷衍之詞，貧僧最見不得你們這種表面正義，內裡惡毒的卑賤武士，足利義時對幕府的攻陷比你們這些惡徒強上百倍，休找理由誣陷他人！”
巖成友通苦着臉垂下腦袋，低聲說道：“糟糕！這位殿下也是個難纏的角色，這可怎麼辦！”
三好三人衆沒想到覺慶這麼警惕，從言辭可以看出此君腦袋清醒思維敏銳，只露出一點苗頭就劈哩啪啦的把他們訓斥的擡不起頭，想說服覺慶對他的兄長足利義輝下手，就變成一件非常困難的事情。
鬆永久秀微微搖頭，對三好三人衆愚笨的手段非常不滿意，他纔不相信覺慶腦袋裡沒有當將軍的念頭，每一個足利家的孩子都懷着一顆當將軍的野心，就好比每一個皇子都夢想着當上皇帝是一樣的，沒有野心又何必大搖大擺的坐在此地，端着將軍才應該有的架子訓斥他們多麼的卑賤無恥。
沒野心的和尚應該心如止水一心向佛，覺慶這聰敏傲慢野心勃勃的姿態，怎麼看也不像是個沒有野心的和尚，頂多也就是礙於嫡親兄長還有生母在堂的緣故，不願意輕易作出不忠不孝的惡行。換句話來說，只要他們能找出一個說得過去的理由，說服覺慶認可廢立將軍的非法行動。
文雅點這叫道貌岸然表裡不一，不文雅點就是既當婊子又立牌坊，想吃魚還嫌腥。不給個說得過去的理由。他不好意思理直氣壯的去幹背叛兄長的惡事，總之道德上他要站得住腳，當將軍沒有正統性正當性可不行。畢竟這個時代的人臉皮還是比較薄的，還沒墮落到幾十年後烏龜那種蹬鼻子上臉的厚臉皮。
理清這一條道理，鬆永久秀整個人就便的自信滿滿的，輕輕一躬身說道：“請殿下明鑑！自應仁之亂以來天下紛亂百年，衆多武士如蒼雲變換風起雲涌，唯有將軍殿代代興替亙古不變也！當今公方殿下深孚衆望而生，二十餘年勵精圖治振興幕府，任命關東公方鎮守府大將軍經略東國，短短十栽橫掃六合縱橫八方。十餘國頃刻光復，其功勳彪炳震古爍今，然而……”
“嗯？繼續說啊！”覺慶冷着臉道：“看貧僧做什麼？繼續說下去！”
鬆永久秀的嘴角輕輕上翹，低頭道：“是！然而當今公方殿下苦無嗣子久矣，年過三旬膝下無子承歡，乃幕府一大禍端。而關東公方有意過繼嫡子繼承宗祧，將足利將軍家之祖業轉承爲上総足利家一脈，殿下想必清楚箇中區別的吧？”
覺慶的臉色當即垮下來，捏着念珠默誦《般若波羅蜜多心經》數遍，才緩緩說道：“有什麼區別？貧僧什麼沒看出有什麼區別？皆是我足利家一脈沒有變罷！”
“殿下若是不清楚。我久秀就斗膽揣測一二，若有不對請殿下原諒一二。”鬆永久秀淡淡一笑，瞟見三好三人衆激動的表情，便繼續說道：“當今幕府在坊間稱之爲室町幕府，其名源自京都左京區室町小路，鹿苑院所立的花之御所。
鹿苑院之威名洞照天下，乃我武家驕傲，更是幕府將軍一脈的無上驕傲，然則上総足利家並非鹿苑院之嫡流子孫，庶流也不是，其源流要追溯至鎌倉幕府時代，那歷史久遠的讓我等武士幾乎要忘掉，所謂血緣遠親大概便是如此罷……”
鹿苑院足利義滿，唯一享受超越歷代尊容的將軍，提到這位先祖的名字，覺慶的精神頭登時高漲幾個層次，還沒高興一會兒就被兜頭蓋臉的一盆冷水澆了個透心涼，這位一乘院的高僧當場就覺得有點裝不下去。
捏着念珠的手指不停的顫抖着，嘴裡唸唸有詞：“庶流爭嗣……不可容忍，不可饒恕！足利義時簡直膽大包天不知死活，難怪等持院殿稱之爲足利家兇徒，這羣腦後有反骨的南朝餘孽，竟生出如此惡毒的念頭！”
將軍家內部的內紛非外臣可插手，覺慶可以毫不客氣的大罵足利義時叛逆，三好家這幫外臣卻決然不行，《尊卑分脈》所述之意便有一條，自古以來便有上下之分尊卑之別，如中原上國有周天王乃諸侯之王，萬國之主統領萬邦。
以至於東漢王充著《論衡》曰：周時天下太平，倭人來獻鬯草；成王之時，越裳獻雉，倭人貢鬯，白雉服鬯草，不能除兇。
上下尊卑貫穿數千年的文明史，這也是東方倫理體系裡最重要的一條，到董仲舒時代被演變爲君爲臣綱、父爲子綱、夫爲妻綱的社會理論體系，強化尊卑統治是爲核心，古典封建時代的貴族便是部落大領主、大奴隸主演變而來，中原王朝虞夏商周是如此，日本的飛鳥時代至戰國時代千年以將也是如此。
他還不是那個顛沛流離沒人敢接收的可憐公方，作爲最大的封建領主足利將軍家嫡流正朔，年輕氣盛的覺慶並不覺得這樣傲慢有何不妥，他可以毫不客氣的斥罵名震天下的細川政元不得好死，也可以咒罵如日中天的足利義時是南朝餘孽，三好三人衆與鬆永久秀趕忙俯身低頭不敢妄動，這就是貴族與貴族之間的區別，千百年來封建習俗滲透到他們的骨子裡。
北條義時在源実朝死後必須舉行風光大葬爲將軍哀悼祭祀，赤松滿佑也只敢在足利義教死後把他腦袋割下來送回京都，細川政元匆忙扶立足利義澄，就派兵驅逐流放足利義材，將軍可以死可以流，但絕不能被侮辱，沒有人敢踐踏這條鐵律，三好三人衆敢效仿細川政元廢立、流放將軍，卻不敢對覺慶有半點輕慢不敬之心。
鬆永久秀趁熱打鐵，低聲說道：“關東公方雖也是出自足利氏名族，在鎌倉時代威震東國，爲足利氏立下汗馬功勞，然則，關東公方畢竟不是鹿苑院的嫡傳子孫，甚至不是等持院一脈，追溯上去那就是鎌倉初年的故実……”
覺慶臉色鐵青，一拳砸在案几上，將茶水糕點震飛出去，撒的滿地狼藉，陰陰的說道：“他不是……他當然不是！他是足利直義那一派的，與等持院敵對的！兩百年前支持足利家的那個叛逆與等持院敵對，他的族人吉良貞家殺死畠山家嫡流，引發奧州四管領爭霸的大亂，關東動盪天下動盪，新田義貞的孽子孽孫趁機復起作亂！
等持院被迫派駐次子足利基氏下關東擔任鎌倉留守，始有鎌倉公方！算來算去，都是足利直義和上総足利家的錯！如果沒有這羣逆賊裡切南朝惹出観応擾亂，就不會有關東大亂，關東不亂也就沒有鎌倉公方，更不會有兩百年來幕府與關東公方屢次對立之苦！都是他們的錯！”
這就叫遷怒，足利將軍家混的如此地步，就怪關東那幫鎌倉公方的餘孽整天和幕府做對，讓幕府混的一日不如一日滋潤，因而纔會爆發應仁之亂、明応政變，裡外裡關東武士有錯，再往前推弄出這陣勢的足利直義和吉良滿義是罪魁禍首，至於這麼想是不是合理他纔不管，遷怒的人從來不講道理，他只要很中二的丟下句，總之這一切都是你的錯就足矣。
鬆永久秀大喜過望，激出覺慶心頭的怒火就是大勝利，於是繼續進讒道：“殿下所言甚是！關東公方所在的上総足利家確實是南朝武士，即便錦小路殿（足利直義）兵敗薩埵峠之戰，被迫降服等持院殿（足利尊氏），上総足利家依然堅持在南朝奮戰多年，直至等持院殿連下御教書許以三河本領安堵方纔降服呀……”
“沒看出來你知道的秘辛到是不少啊！這些秘聞豈是是你這等卑賤武士所能知曉的！”覺慶警惕的回頭看過去，鬆永久秀連忙謙恭的低下腦袋，覺慶旋即冷哼道：“不管你從哪裡道聽途說的秘聞，爾等須得謹記本分，休想幹涉我足利家內紛之事，這不是你們應做的！”
鬆永久秀繼續裝孫子，低頭連聲道：“是是！我等絕無此意！我等只是畏懼關東公方威震天下的威勢，若是放任關東公方經略東國，即便幕府公方殿下始終不許承嗣之位，不用三年五載也可以完成關東一體的統治，屆時就可能仿照源平時代的舊例，上洛登極了呀！”
“他敢！這是悖逆！是下克上！是不忠不義！”覺慶激動的滿臉漲紅，用激烈的措辭形容此刻的憤怒心情，假如此刻足利義時有幸在場，他一定會抽出太刀把他亂刀砍成十七八段，然後把腦袋削掉掛在三條大橋上“曬首”以儆效尤。