吉原，京町一丁目，某遊女屋——
“桐生老闆，四季崎季寄就在這兒嗎？”
“嗯，他是這間遊女屋的常客。”
青登揚起視線，粗略打量面前的遊女屋。
普普通通的佔地面積，普普通通的裝潢……是吉原十分常見的中見世。
【注·吉原的遊女屋分爲‘大見世’、‘中見世’、‘小見世’三種級別】
既然已經找到四季崎季寄的藏身地了，那還有什麼好躊躇的？
假使時間充裕的話，他準備在找到四季崎季寄後，順路去拜訪“吉原裡同心”瓜生秀。
想當年，爲追查幻附澱而偶然路過吉原時，青登於機緣巧合之下結識了這位可敬的老嫗。
對於這位手提木刀，奮力保護吉原的可憐遊女們的老嫗，青登是相當尊敬的。
因此，這幾年來，他一直與對方保持聯繫，不定期地通信，互問長短。
青登上一回收到對方的信，剛好是在2個月前。
出於此故，對於這位老嫗的近況，青登略知一二。
她的身子骨依然硬朗，每天吃嘛嘛香，完全不像是老人家。
師徒二人雙雙邁步向前，大步流星地走向店門。
眼見有客人來此，而且還是來了兩個客人，店門口的見世番頓時來了精神，雙眼發亮。
他忙不迭地迎上前來，臉上賠笑：
“兩位客官！你們……”
他話未說完，桐生老闆便淡淡道：
“我們不找遊女，我們找刀匠。”
說罷，他變換腳步，繞開見世番，任由對方呆立在原地，一臉懵逼。
剛一撩開門簾，跨入店內，濃郁的脂粉味一股腦兒地撲面而來，嗆得青登直皺眉頭。
“哎呀！客官！好癢啊！”
“好！是我贏了！輪到你脫衣服了！”
“喝……！再喝……！再喝……！”
“你看這個彬子，才喝幾罐就醉了，真是太弱了！”
“這個彬子就是弱啊！”
……
遊廓特有的這幾類聲音，充斥在青登的耳邊。
“橘君，跟我來。”
桐生老闆說着直奔向不遠處的樓梯口。
他們一前一後地拾級而上，來到二樓。
規規整整的潔淨走廊將整個二樓切割成一片片獨立區域，每座區域都有着好幾個房間。
這座遊女屋的生意還算不錯，七成以上的房間都亮着燭光，人影搖曳。
桐生老闆領着青登七轉八繞，最終在一扇紙拉門前停下腳步。
二人對視一眼，相互頷首示意。
嘭——桐生老闆擡手抓門，一把推開門扉。
霎時，房內的光景清晰分明地呈現在二人的眼中。
怎麼說呢……映入青登眼簾的畫面，簡直辣眼睛！
房間不大，約莫十來張榻榻米的面積。
一名打扮得花枝招展的漂亮遊女，歪坐在窗邊。
她身上的衣裳鬆鬆垮垮的，彷彿隨時都會順着肩膀滑落下來，春光時隱時現，引發人的無限遐想。
在她的膝上，躺着一名年輕男子——辣眼睛的場面，主要出在此人的身上。
只見他幾乎光着身體，其身上的唯一一件衣物，便是下身的兜襠布。
他面朝上地躺在遊女在大腿上，曲起雙臂與雙腿，一邊“哇哇”叫着，一邊像嬰兒一樣撲騰四肢。
“哇哇哇哇！媽媽！媽媽！我要喝奶！我要喝奶！”
遊女一邊溫柔地輕撫青年的頭髮，一邊將手中的瓶子遞至他嘴邊。
“好好好，奶奶來了~~”
說是“奶奶”，其實是一瓶清酒。
青年豪飲一口，隨後不知足地繼續撲騰四肢。
“媽媽！我還要！媽媽，我還要嘛~~”
“好好好~~我的乖寶寶喲，不要着急，有的是奶奶哦~~”
青登：“……”
桐生老闆：“……”
因爲男女雙方都沉浸在“角色扮演”之中，不可自拔，所以直至好一會兒後，他們才後知後覺地發現門外多出兩人。
遊女發出尖叫，忙不迭地掖緊衣襟。
“你、你們是誰？！”
青年的反應更加劇烈。
他一邊手忙腳亂地坐直身子，一邊滿面臊紅地高聲道：
“喂！你們是來幹嘛的！爲何擅闖我的房間？！”
桐生老闆面無表情地看着青年，臉上無悲無喜。
少頃，他歪過腦袋，一邊手指那位青年，一邊以生硬的口吻悄聲說道：
“橘君，這人……就是四季崎季寄。”
他躊躇了稍許，以致中間出現了相當詭異的停頓。
“……”
青登一言不發，默默地轉過腦袋，朝桐生老闆投去深邃的目光。
老實說，他現在有一種格外強烈的“直接摔門而去”的衝動。
這種躺在遊女的腿上大喊“媽媽，我要喝奶奶”的人，真的能是駕馭“萬鍊鋼”、重鑄毗盧遮那的名匠嗎？
迎着青登的銳利注視，桐生老闆中氣不足地幽幽道：
“該怎麼說呢……有道是‘人不能貌相’……”
“……”
青登依然保持沉默，朝桐生老闆投去的目光仍舊深邃。
這個時候，青年……即四季崎季寄，再度開口：
“你們到底是誰？是來催債的嗎？！”
說到“催債”這一字眼時，其頰間浮現幾分懼色。
桐生老闆收攏心神，正色道：
“四季崎季寄，你放心，我們不是來催債的。總之，伱先別喝‘奶奶’了，我有一筆大生意要跟你談。”
四季崎季寄還未來得及迴應……冷不丁的，不遠處的拐角方向傳來急促的腳步聲。
緊接着，4名五大三粗、流裡流氣的壯漢從拐角中走出。
他們剛一現身，就徑直朝青登他們這邊走來。
爲首之人是一個滿臉橫肉的大胖子，巨大的肚腩好不顯眼。
他看了青登一眼，咧了咧嘴，露出滿口黃牙：
“怎麼？你們也是來向四季崎那混小子要債的嗎？”
“這混球的債主多得需要排隊，很不湊巧，我們恰好就是打頭的。”
說罷，他們躋身走入房內。
看着突然現身的這夥人，四季崎季寄臉色一白，下意識地轉身向後……然而，他的後路已被堵上。
胖子等人提前預判了他的行動，分別自不同的方向包圍住他，使他毫無逃跑空間。
“四季崎，原來你在這兒啊，真是讓我們一通好找啊。”
胖子雙手叉腰，一臉玩味地俯瞰四季崎。
四季崎季寄侷促不安地別開視線，臉上陪笑：
“欸、欸嘿嘿……橫山老大，貴安……”
被喚作“橫山”的胖子擺了擺手，滿面不耐。
“少來這套！”
“四季崎，我的時間很寶貴，所以我就不跟你廢話了。”
“30兩的本金，外加上利息，你現在一共欠我60兩。”
“說吧，我的錢在哪兒？”
四季崎季寄的額間滲出豆大的汗珠。
“這個……那個……我、我手頭正發緊……所以……我、我沒錢……”
胖子聽罷，兩眉倒豎，臉上橫肉猛顫了幾下：
“沒錢？四季崎，你當我是傻子啊？沒錢你還在這兒玩女人？”
面對胖子的咄咄逼人，四季崎季寄再也忍受不住，誠惶誠恐地弓身行禮，顫聲道：
“橫山老大！非、非常抱歉！可我現在真的拿不出錢來！請您再寬限我幾天吧！”
對於四季崎季寄的這番回答，胖子似乎並不感意外，神情平靜，重重地冷哼一聲：
“哼！我就知道你會這麼說！”
“既如此，那你就以身體來償還吧！”
“我兄弟的煤礦正缺人手。”
“你就去我兄弟的礦場那兒挖煤吧！”
“我算算看……只要挖上10年的煤，你的債款就能還清。” “只需10年的時間，就能還清60兩金的債務，如何？這筆買賣很不錯吧？”
聞聽胖子要抓他去挖煤，四季崎季寄的面色登時大變。
縱使是在現代，挖礦也是一門既艱辛又危險的苦差事。
凡是因抵債而被抓去挖礦的人，說好聽點是礦工，說難聽點就是奴隸。
待遇之差勁、工作之艱險，可謂是九死一生。
莫說是10年了，能否活夠5年都是一個問題。
如此，也不怪得四季崎季寄會這般驚恐。
“橫、橫山老大！請您發發慈悲，再寬限我幾天吧！”
“給我10天……不！8天！”
“只要給我8天的時間，我就能湊出點錢，先還上一部分！”
他使盡渾身解數，以最誠懇的語調祈求對方的寬容。
然而……胖子毫不理會他的哀求，甚至懶得再多看他一眼。
他看了看身周的同伴們，快聲道：
“你們還愣着做什麼？把他帶……”
“你們打哪兒來，就回哪兒去吧，別在這兒礙事。”
伴隨着這句不鹹不淡的冷漠話語，一隻大手自後方伸出，按住胖子的肩膀。
胖子愣了一愣，隨後順着這隻手臂向後望去：
“……小子，你什麼意思？”
說話之人，以及伸手按住胖子的人，正是青登。
青登淡淡道：
“吾等雖非四季崎季寄的債主，但我們正好有事找他。”
“所以，我可不能眼睜睜地看着你帶他去挖礦。”
“雖然我不知道你們是什麼人，但我給你們一個忠告：快走吧，趁我還能心平氣和地跟你們說話。”
在聽完青登的這番話語，尤其是在聽見“忠告”這一字眼後，胖子逗樂似的大笑出聲，神態好不囂張。
“小子，你給我睜大眼睛瞧清楚了！”
胖子說着捲起上身的衣袖，露出五顏六色的繁複紋身。
“如你所見，我們可不是什麼正經人。”
“敢用這樣的語氣來跟我們說話，你的膽子可真不小啊！”
滿身戾氣，身上紋龍畫鳳……不難看出，他們是雅庫扎。
看着以胖子爲首的這羣雅庫扎，青登不禁心生感慨。
自打自己右遷側衆兼御臺様用人後，他就鮮少再跟這些社會渣滓打交道了。
眼下久違地碰見雅庫扎，使他莫名地心生幾分滄桑感。
胖子之所以敢如此囂張，自然是有所倚仗。
一來他們佔據人數優勢，身上也不缺武器。
二來青登身旁的同伴，就只有一個滿頭白髮的老人家。
不論是從哪一個角度來看，都是優勢在我！
胖子擰起兩眉，兇巴巴地瞪視青登，繼續道：
“小兄弟，我警告你，你別沒事找事……唔！”
他話音未落，便陡然感到天旋地轉！
腳下是天花板，頭上則是榻榻米。
就在方纔的那一剎間，青登一把揪住其衣領，然後順勢旋轉身體，以自己的肩膀爲支點，將他甩飛出去——非常漂亮的過肩摔。
胖子的肥碩身軀在青登手上，猶如干草一般輕盈。
青登不費吹灰之力就讓他雙腳離地。
只見其身軀在半空中畫出一條弧線，隨後重重砸進朝向走廊的門扉。
以紙與木製成的門板是相當脆弱的。
果不其然，便聽“嘭”的一聲，胖子的腦袋撞破門扉，以肚腩爲分界線，整個人卡進門板，連聲哀嚎都來不及發出就直接昏死過去。
對於雅庫扎之流，青登是絕無任何好感的。
眼見對方敬酒不吃吃罰酒，他連話都懶得多說半句，直接上手。
青登的突然出手，使得現場爲之一靜。
四季崎季寄呆坐在原地。
那位扮演“媽媽”的漂亮遊女尖叫着縮至房間角落。
胖子的同伴們先是一怔，隨後咬牙切齒，怒視青登。
桐生老闆苦笑着搖了搖頭，一副“我就知道”的模樣。
率先打破寂靜的人，是這座遊女屋的老闆。
只見一名身穿精美衣裳的禿頂中年人急匆匆地趕到現場，看着卡在門板裡的胖子，欲哭無淚地喊道：
“客、客官們！請不要打架……”
他話還未說完，便有一包錢袋自斜刺裡飛出，不偏不倚地落入他的懷中。
“拿着我的錢，退到一邊去。”
說罷，青登扭頭看向胖子的同伴們。
“不想受罪的話，就快滾吧，記得帶走你們的老大，這麼大號的垃圾，我們可不負責處理。”
青登認爲自己已經儘可能地友善了。
怎可惜……對方並不買賬。
“媽的！幹掉他！”
某人拔出腰間的脅差，嗷嗷叫着撲向青登。
他的挺身攻上，起了一個不錯的帶頭作用。
繼他之後，其他人紛紛掏出身上的武器，自不同的方向朝青登圍攻而來。
那位“先攻者”以雙手緊握刀柄，藉着衝刺的勢能，直刺向青登的胸膛。
速度還行，可未等他近身，青登就從原地消失了。
一瞬過後，高高飛起的羽織下襬填滿其視界——青登出現在他跟前，間距不到30cm。
青登並未使出精湛、複雜的戰鬥技巧。
就只是踏穩腳跟，然後揮出一記直拳。
當然，再怎麼平平無奇的招數，到了青登手上，都會發揮出強悍無比的威力！
青登的拳頭正中對方的肚腹，拳印既清晰又深刻。
“噗……！咳咳！咳咳咳！嘔、嘔嘔嘔嘔……！”
伴隨着一連串的嘔吐聲，對方捂着被打中的部位，大吐特吐，彷彿要將整個胃給翻空過來，連膽汁都吐出不少。
爲了讓自己好受一些，他側倒在地，彎曲着身體，像極了蝦米。
在向老闆交付了足額的賠償金後，青登再無顧慮，徹底放開手腳。
事實上，對青登而言，解決這些既無豐富的作戰經驗，又無過人身手的雅庫扎，純粹就是垃圾時間，毫無挑戰性可言。
對方一共就4人，在相繼倒下2人後，餘下的最後2人——一人持打刀，一人持十手——一左一右地對青登發動“鉗形攻勢”。
“呀啊啊啊啊啊啊！”
手拿打刀的那人，將刀舉過頭頂。
不知是心情緊張，還是技藝不精，他的架勢一塌糊塗，下巴探得太前，雙足的踏進雖很到位，腰和屁股卻忘在了後頭。
青登瞅準這一破綻，“嗖”的一個閃身，移步至對方的身側。
下一息，他猛地伸手抓住其肩膀，以柔術技巧將他摔倒在地，跌了個四腳朝天，眼冒金星，再起不能。
就在這時，最後一個敵人……即手拿十手的那傢伙，眼見同伴們全數倒地，只剩自己一人後，已然喪失戰意。
舉至半空的十手停了下來，進也不是，逃也不是。
事已至此，青登自然不會放過對方。
說時遲那時快，便見他以強勁的腿力縱身一躍，然後藉助身體下落的勢能，以手刀正中對方的後脖頸——倒在榻榻米上的昏迷者，又多一人。
就這樣，前後不過7、8秒鐘的時間，以胖子爲首的這羣雅庫扎連青登的一片衣角都沒碰到就全軍覆沒了。
不難看出，青登手下留情了。
假使拿出真本事，胖子等人一個都活不了。
在青登看來，這夥突然現身的雅庫扎只不過是無足輕重的小插曲。
不過，託了這些傢伙的福，青登對四季崎季寄的現狀有了更加深入的瞭解——此人的處境，比他預想中的還要墮落。
流連於吉原也就罷了，竟然還欠了雅庫扎的錢。
對普通百姓而言，欠雅庫扎的錢是一件極度危險的事情。
爲了讓你還錢，毫無人性的雅庫扎會很樂於踐踏人世間的一切律法與道德準則，包括且不限於：逮你去挖礦、賣掉你家的所有適齡女性。
因此，除非是迫不得已，否則尋常人等是不會向雅庫扎借錢的。
今日若不是青登及時現身並且出手相助的話，他可就真要被抓去挖礦了。