三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人。
十年寒窗無人聞，一舉成名天下知。
科舉，可以說在封建社會形態的官僚選拔體系中，留下了濃墨重彩的一筆。
每三年一次開科取士，天下士子從天南海北，經過鄉試，院試，殿試層層篩選，殺出重圍，出相入仕。
秋闈，便是這鄉試，在各地方省府貢院舉行，三天一場，考三場共九天。
九天，貢院裡一個考生一個小隔間，吃住都在裡面，訂門簾，搭擋板，白天寫八股文題，晚上睡覺，生火做飯……
如今這京城貢院開啓，開考頭天晚上，貢院裡插上了紅，藍，黑三面旗子。
這旗子也有說法，開科取士是給國家選拔人才，要求正氣浩然光明磊落，容不得弄虛作假，容不得狡詐奸邪，插這旗子就是請天地鬼神共同監督。
紅色旗子邀請天地神靈，藍色旗子邀請考生家裡的列祖列宗，黑色旗子邀請各家冤親債主，有冤報冤，有仇報仇。
若貢院中的考生坦坦蕩蕩還則罷了，若有愧心奸邪之事，便問你怕不怕鬼來找你。
雖然這是封建迷信的說法，但是……
貢院，年年鬧鬼。
什麼原因說不清楚，反正每年秋闈，貢院總有死人的，不少死的還很邪性，但這屍體出來了還得縫。
每年秋闈也是縫屍人死的最多的時候。
林壽近幾日出門，見其他縫屍鋪的天殘地缺爺們兒幾個，都喝上酒了，一副死前要把錢花光，最後享受一把的架勢。
“小九，你那銀錢花完沒啊，花不完老哥哥我幫你花啊，我跟你講，通縣老窖那稻子香可有勁兒了，老哥哥陪你喝兩盅？”
“我呸，老八你個臭不要臉的，自己錢花光了還惦記小九的錢，那酒饞不夠是不是。”
“嘖，我這不教他怎麼找樂子麼，咱們這有今天沒明天的，那銀子留着都給你留到入土去了，之前有個上癢序的小童給我念了個詩，人生得意須，須……須什麼來着後面我忘了，反正有錢得早花，不然死了來不及了。”
“那是你短命，小九命大着呢，當初去殯屍司去一個死一個，就小九活着回來了，人家還有好些年頭能活呢。”
“嘖，你就迂腐，這也就是八大胡同前些日子鬧病最近都去不得，不然老哥哥我帶小九去開開葷，幹咱這行以後肯定是討不着婆娘了，但死前沒摸過姑娘可不行。”
“你這一大把年紀不知羞，小九快別聽他那歪理，我跟你說，你那錢可好好攢着，攢一年錢就跑路，出京城找個偏遠地方娶個媳婦過日子。”
“你快得了吧，小九腦子本來就不靈，再被人把錢騙了，到時人都給騙進深山裡挖煤去，還是跟着我們幾個老哥哥安全。”
“你這糟老頭子就羨慕嫉妒恨人小九年輕身體好，這麼好一大小夥子哪個姑娘不喜歡？遠的不說，你看那豆腐鋪的小西施天天給小九送豆腐，我看有戲。”
“那小西施每天上門要給當情郎的人快把門檻子都踩爛了，有錢的大財主，會吟詩作對的才子，人家能看上咱這幹髒活兒的？小九，老哥哥告訴你，女人最會騙人，尤其長得好看的女人更不定什麼心腸，你這腦子不靈光，拿不住人家，快別惦記，惹禍。”
“呵呵，老八你就是個慫包，說女人你就慫，小九別聽這老光棍胡咧咧，我看人那小西施就挺好，肯定對你有意思，再說就算沒意思怎麼了，你攢夠錢跑路的時候半夜去把人一抗，出了城荒郊野嶺不認識道，她不稀罕你也從你了，倆人往後就過日子去。”
“我呸，老七你個沒羞沒臊的老東西，還說我不要臉，你能不能教小九點好，教人禍禍姑娘，你要臉不。”
七號八號縫屍鋪的七爺八爺，倆人天天吵架互懟，見面就互吐唾沫星子。
林壽每天看這倆小老頭吵架也可樂，拿出自己早就帶來的兩壇酒，笑着說道：
“八爺，您要的這稻子香，我猜您這口兒猜的可對？”
林壽早就給老頭買好酒了。
“哎呦喂！小九你可太懂老哥哥了！”
八爺兩眼放光，接過酒罈子這通聞。
“孩子你又亂花錢。”
七爺嘴上埋怨，但看他眼神也是饞的。
“嗨，這兩天幫人家辦喪埋人，主家賞了不少銀子，爺們兒喜歡喝酒便高興高興。”
林壽憨憨一笑，不很在意，大家一塊起着哄，把佳釀分飲。
中間有殯屍司的吏目來了一趟，不勝林壽幾次邀請，也被一起拉來坐下喝酒，一番鬨鬧有說有笑，少有的熱鬧。
京城的縫屍鋪開了這麼多年，縫屍人來來去去換了那麼多人，都是有今天沒明天的喪主，別說聊天交朋友了，每天除了縫屍睡覺，就是往茶樓外一躺聽着書等死，互相鮮少有交際，各自過着沉悶喪氣的日子。
但自打九號縫屍鋪那小傻子林壽來了。
平日裡，總是帶些零嘴堅果分給他們，有時請他們去茶樓聽書，最近還在鋪子外支了個小桌，買了吃食還常找他們來吃喝聚一聚，漸漸大家竟然互相熟絡起來。
七爺八爺兩人幹縫屍人快一年了，以前見面從來沒說過話，這幾個月三聚兩聚，竟熟絡成了常鬥嘴的伴子。
這些縫屍人本都是半隻腳踩進棺材等死，膝下無兒女，左右無親朋，孤獨終老的人，卻在林壽這一時又覺得生活有了滋味。
還有殯屍司的吏目，向來對縫屍人不假辭色，除了公事少有交集，談不少好惡，而是任何人對一幫整天消極等死的人，大概都沒什麼搭理的興趣。
但近幾個月，他們覺得這九號鋪的小傻子挺不錯，不像其他縫屍人那般看着晦氣，竟然還在縫屍鋪裡養了花草，添了擺件，日子過的很有生氣。
他們這些小吏每日公事跑的辛苦，但來九號鋪林壽常備茶給他們喝，這一來二去，殯屍司的吏目也與林壽熟絡起來。
這些原本散沙一樣互不相干的人，卻正在以林壽爲中心環繞聚集，互相有了交際。
周遭原本一片死氣沉沉的環境，卻在林壽平日潤物細無聲的走動之下，被盤活了。
古有孟母三遷，近朱者赤，近墨者黑，荀子有云，蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，與之俱黑。
古人總在強調，環境對人的影響，人在一個好的環境裡很重要。
但在林壽想來，庸人隨波逐流，卓越者不怨時勢，自當有改天換地之手腕，渾水可因他而化清，濁雲可因他而見日。
……