石詠萬萬沒想到, 已經離散了多年的金盤會在這琉璃廠的古董攤位上出現。他大吃一驚之下，已經雙手將那隻金盤託了起來, 徑直擡頭問那間古董行的夥計：“多少錢？”
他問得太直截了當乾淨利落了, 與尋常來逛琉璃廠淘物件兒的人物大相徑庭。夥計十分不習慣, 帶着一點兒奇怪的強調問：“您需不需要再看看, 這件物件兒不是純金的，是銅鎏金的，但據說是漢代傳下的古物, 所以賣得比較貴……”
夥計的話還沒說完, 這家店的掌櫃就趕着出來攔住了，斥那夥計：“你也不看看來的是什麼人？人是誰？人用得着你解說是銅鎏金嗎？人看不出這是漢代的古物嗎？真是的, 你這半瓶子醋, 敢在石大人面前晃？”
掌櫃一轉身，趕緊向石詠道歉：“石大人, 您千萬不要計較這些小人物在您魯班門前弄大斧。這夥計纔來半年, 實在是沒機會認得您……話說您也好一陣沒來咱們店了。”
這掌櫃認得石詠, 見了他這尊神，自然不敢怠慢。
石詠哪裡會與他們計較這個？他只一再追問：“這個多少錢？”
掌櫃見對方是石詠，實在是不敢將價要高了, 當即道：“八百兩！”
石詠預備的要價是千兩往上, 雖說這件文物的材質並不算太金貴，但是因爲金盤本身大氣磅礴的造型和它所承載的歷史，價值不可估量。八百兩——他簡直是撿來的。
當下石詠連價都不帶還的，從腰間的荷包裡摸出一張銀票：“二百兩的定金, 金盤我先拿走了。我家大管家李壽一會兒就過來結餘款。”
古董行的掌櫃從來沒見過有人買古董買的這麼爽快的，趕緊接下了那張銀票，匆匆進屋，將盛放金盤的囊匣遞出來，讓石詠盛了囊匣，這才說：“石大人，您的信用在這琉璃廠還有誰是信不過的嗎？餘款不急，不急，李大爺有空時來一趟就行。”
石詠將盛着金盤的囊匣緊緊捧在手中，這才稍稍鬆了一口氣，一顆心終於安定下來：這麼多年，已經這麼多年過去了，他甚至沒想到能與衛後的金盤重聚，尤其是在這種情形下。
只是話說回來了，石詠記得很清楚，這隻金盤早先被送去了八阿哥也就是廉親王府上，如英據說曾經在八福晉那裡見到過一次。可是廉親王府好歹是和碩親王府邸，府裡的東西怎麼可能這麼隨隨便便地拿出來發賣？
說曹操曹操就到。下一刻，石詠聽見有個人在他背後輕聲招呼：“茂行——”
這一聲招呼有氣無力，間或夾雜着輕輕的咳嗽聲。可石詠還是聽出了此人的聲音，趕緊回身，老老實實地行禮，口中道：“見過廉親王！”
來人正是八阿哥，他身穿一身天青色的蜀綢綢衫常服，面色溫煦，悠哉悠哉地叫起，同時道：“茂行啊，難得在這兒見到你。也算咱們有緣，走，到前頭茶樓喝杯茶，本王請你。”
八阿哥也未問過石詠的意思，徑直轉過身，踱着方步往不遠處的一座茶樓走去。石詠見對方根本就未給自己拒絕的機會，無奈之下，只得隨着對方一道前往。
已經到了飯點，眼下正是酒肆飯鋪里人多的時候。此刻茶樓上，飲茶的不過寥寥幾人。八阿哥先在臨窗的位置上坐下了，比了一個請的手勢，石詠方纔入座，將手中抱着的囊匣放在桌邊。
八阿哥看似好奇地問：“這是什麼？”
石詠則看似隨意地答：“也沒什麼，古董行淘來的。”
八阿哥便不再問了，只管望着窗外，半晌，轉過頭來，盯着石詠，微笑着對他說：“真是看不出來，茂行，你真是有能耐啊。”
石詠丈二和尚摸不着頭腦，只得含裡含糊地回答：“王爺謬讚了。”
“說實話，你做的事，還真是多，真是好，最近又是幫這個，又是幫那個的。聽說你既救了年熙，又幫了年希堯……看起來，年家好像根本就與你沒仇似的。”對方輕輕地冷笑。
石詠心想：這當然……年羹堯謀算過他石家，可這仇怨又不能推到年熙與年希堯這兩位的頭上！
但是爲什麼這位廉親王會找到這裡，特地與他說這番話。石詠的腦子裡飛快地轉着。求生欲強的時候腦筋也動得快，石詠突然明白過來，趕緊對八阿哥說：“廉親王，敢問九貝子如今……還好嗎？”
年羹堯與他有仇，年家的人他卻一一幫了；九阿哥當年與他的仇已經漸漸化解，可是當年他還是忍住了沒有出手相助——難道就是因爲這個原因，八阿哥心中依舊存着怨懟？
八阿哥面上一下子浮起笑容，無比溫煦地道：“九弟很好，非常好，請放心！”
他越是這樣說話，石詠便越是不安。果然，下一刻八阿哥那笑容就此凝住，成爲假笑，嘴角冷冷地挑着，小聲地對他說：“九弟若是知道你這樣的人都學會了臨時抱佛腳了，也許不知會高興成什麼樣兒！”
石詠心底一股氣就往上撞。他當初沒有接受九阿哥的產業，而是拐着彎讓內務府接下，同樣保全了那些玻璃廠。可八阿哥怎麼偏就認定了他是區別對待，同樣是有舊怨的人家，幫了年家，就不幫九阿哥？
他沒有答話，而是直視八阿哥。那一位也是在官場中打滾了多少年，識人無數，一看就知道石詠理直氣壯，心裡沒有半點悔意。當下八阿哥便再次放緩了語氣，笑容也真誠了好許，道：“行了，你回去吧！本王知道你的意思了。”
石詠騰地站起來，向八阿哥行了禮告退，沒忘了取過放置在身邊的那枚囊匣，快步下樓。待他離開茶樓十幾丈遠，忽然心生感應，回身擡頭，果然見八阿哥此刻正默然坐在茶樓窗邊，低頭望着自己。
石詠心中大致已知這邊與八阿哥所結下的舊怨應當是不可結了。但究竟是什麼使他揀了這個日子到琉璃廠，還專門邀自己喝茶，與自己說話；又是什麼原因，原本該留在八阿哥府上的衛後金盤竟然流落到了琉璃廠。
石詠抱着手中的囊匣，一時不便詢問，便乾脆回了椿樹衚衕，先命人報訊給李壽結一下餘款。他自己越想心裡越是不安，便打了馬，往內城金魚衚衕，怡親王府過去。
到了怡親王府，王府總管面帶遺憾地對石詠說：“石大人，我們王爺這幾日一直在圓明園勤政殿，沒得功夫回來。”
石詠想了想，便問：“福晉在嗎？若是福晉在，我代內子拜見一下姑母也行。”
總管愉快地應了一聲，“唉好！這就給您通報去。”少時這總管再度轉出來，對石詠恭敬地道：“福晉與世子在一處，請大人過去。”
石詠隨即跟着那總管入內。怡親王府是他主管內務府營造司的時候營建的，當時石詠非常經心，幾乎每一處院落每一條路徑他都記得，果然見那總管將他引去了世子弘暾的院子。在那裡他見到了十三福晉與弘暾，石詠趕緊對十三福晉執了晚輩禮，又衝弘暾點頭問安。弘暾則笑着打了聲招呼：“表姐夫！”
弘暾是十三阿哥與十三福晉誕下的第一個嫡子，如今已經快要十五歲了。但是他生得比較瘦弱，再加上面色白皙，看上去像是個女孩兒似的，遠沒有弟弟弘晈弘曉他們那麼皮實。
然而弘暾是十三阿哥的嫡長子，夫妻兩個愛如珍寶，早在去年十三阿哥就爲他請封了世子，待今年晚些時候宮中選秀，弘暾這兒十九能指上個嫡福晉。據石詠看來，弘暾阿哥讀書明理，學問紮實，外加謙恭禮讓，在宗室子弟之中絕對是出類拔萃的，除了身子骨不大結實之外，根本沒有缺點。弘暾也算是石詠看着長大的，待石詠也特別親近。眼前這母子二人，都不把石詠當外人。
於是石詠沒有猶豫，直接問：“姑母，姑父此前有沒有提過西北或是張家口，提過什麼九貝子或十郡王的消息？”
十三福晉頓時偏過頭與弘暾對視一眼。這位福晉不是尋常的內宅婦人，十三阿哥當年失勢的時候，她曾一個人將內宅打理得妥帖，如今十三阿哥又得勢了，她身爲親王福晉，照樣是丈夫的賢內助。十三阿哥遇事也會與她商議，尤其是那些宗室裡的大小事，都是交由十三福晉打理的。
此刻十三福晉聽石詠問起，點點頭道：“是，就在昨兒個接到信說是九貝子病了，病得頗重。廉親王請皇上遣人去青海接，皇上卻以爲若是真的病勢沉重，千里迢迢接回京來，路上唯恐不好。倒不如從京中送兩個太醫到西北去。當時廉親王頗有些激動，與皇上爭執了幾句，但是後來卻又不說什麼了。”
“張家口那裡，倒沒聽說什麼！”十三福晉又補充了一句，“茂行，這是怎麼了你特地趕過來問這些。”
石詠伸手在腦門上拍了拍，笑着道：“姑母，無事！是小婿剛纔在外城遇見了廉親王，覺得他說話有些奇奇怪怪的，便過來想問一問姑父。既是這樣，小婿便明白了。姑母請放心。”
口頭上這樣說，他卻知一點兒都不能放心。如今九阿哥在西寧染病，雍正的提議原本不是惡意，但以八阿哥的立場，恐怕會認爲是雍正故意。再加上十阿哥現在困守在張家口，進不得也退不得，相當於被軟禁在那裡，八阿哥心頭自然憤怒。
他不敢再打擾，像十三福晉與弘暾道別之後，便縱馬直接出城，帶着那隻囊匣連夜回到海淀的石家小院。
石家人大體都睡了，僅有長隨丁武還醒着，石詠便摸回自己那一間小小的書房裡，擰亮煤油燈，對屋內擱置着的幾件文物道：“你們看誰回來了！”
他打開囊匣，用帕子墊着手，小心翼翼地將金盤從囊匣裡取出來。此前他一直沒有機會檢視金盤的狀態，此刻見到金盤表面有好幾處明顯的劃痕，甚至能見到鎏金表面以下的銅綠，石詠登時滿心的心疼。
屋裡架上頓着的那三件文物，也就只有武皇的寶鏡與這件衛後的金盤是互相認得的，於是乎寶鏡悠悠地嘆了一句：“你終於回來了！”
衛後的金盤隔了片刻，才反應過來：“武皇……”
寶鏡嘆息着道：“你我分別了十多年，以你我經歷過的年歲算，這些時候不算長吧！”
金盤沉默了片刻，似乎在辯析寶鏡這話背後是什麼意思，這才道：“適才恍惚了片刻，實在是一時沒辨出陛下的嗓音，是我的不是。詠哥兒，另外這兩位都是——”
石詠趕緊介紹了“一捧雪”與紅娘的瓷枕，接着便按捺不住好奇地問：“衛皇后，此前一直聽說你在廉親王府上。我與拙荊成婚之初，還曾特地去廉親王府上拜見，拙荊提起過，曾在那裡見到過你……”
衛子夫的金盤當即輕輕地笑了一聲，道：“那件事我怎麼能忘？還真有你的，竟然能用這種法子，到我這兒來給我傳個訊兒，你還真是有心了。對了，你媳婦如今好嗎？你們……該是兒孫滿堂了吧！”
另一頭武皇的寶鏡頓時笑了起來，道：“這才幾年過去？你怎麼能指望他們這麼快就兒孫滿堂？不過詠哥兒膝下已經有了三子一女，也算是兒女繞膝了！”
金盤再次輕聲笑起來，轉而向石詠恭賀。石詠謝過衛後的好意，但是心裡多少覺得有些怪異，似乎當初他親手修起的金盤，並不是這一枚，衛後無論是對他，還是對武皇的寶鏡，言語中始終有一種淡淡的疏離。
“對了，衛後孃娘，我實在是沒想到，竟會在琉璃廠那種地方遇見你。請問，你是怎樣從廉親王府出來，又是怎樣去琉璃廠的呢？”
幾件文物聽說這隻衛子夫的金盤竟然是石詠從琉璃廠花八百兩銀子“淘”回來的，登時七嘴八舌地議論起來。“一捧雪”是最爲不平的，因爲大漢天子的玉璽與它同出一源，都是來自和氏璧。然而漢時流傳下來的寶物竟然只賣了八百兩，這實在是太對不起這麼久遠的歷史了。
石詠見這“一捧雪”的注意力全在價錢上，心裡也覺得好笑。但是隔了一會兒，他便覺出不對勁，因爲衛子夫的那枚金盤，一直一言不發。他連忙打斷了其餘幾件文物的閒話，面向這隻曾經輝煌榮耀的金盤，剛要開口發問，卻聽見衛後的聲音：“我也不知道！”
“我也不知道如何就去了琉璃廠，不過是被人盛在囊匣之中，便昏昏然不知世事，待再見光明的時候，已經在琉璃廠了。接着就是見了你，詠哥兒，當時好不容易將你給認出來了……”
石詠聽了心想，金盤說得也有些道理。如果設身處地，從文物的角度來說，若是被轉賣了，誰不是被往那囊匣裡一裝，待到重見天日的時候，就已經在新東家手上了？
可是這件事他還是覺得不對。
首先，從那件古董行掌櫃的態度來看，對方一開口就出了個低價。但是石詠深諳這些人的心思，知道無論如何，那些掌櫃都會留一點點空間，防備買家砍價。頭一回叫價已經這麼低了，便說明出手的那一方將東西交給古董行的時候，沒有給低價，或者是給了極低的低價——這是清倉大甩賣呢，能賣多少便賣多少？
若這真是廉親王府賣自傢俬藏的古董，那便一定是出了什麼事，親王府不惜一切成本代價地在斂銀子。
其次，廉親王若真是手頭缺銀子，他大可以從家中挑出些珍貴的古董與書畫之類，交給百花深處拍賣行。就拿那件衛後的金盤來說，若是在百花深處拍賣，一千兩那是起拍價，成交在五六千那是保守估計。當初楊玉環的香囊就拍出了七八千兩的高價。
廉親王府絲毫不考慮百花深處，這十足說明廉親王府行事鬼鬼祟祟，不欲人知，缺錢瘋狂斂財而且還不樂意讓人知道。
唯一可惜的是，廉親王府的情形，金盤實在是不知道。
他這麼想着，剛想請這幾位稍歇一會兒，明日再談，忽聽武皇的寶鏡對石詠說：“詠哥兒，朕覺得這裡有些氣悶，想要出去透透氣。”
石詠：……氣悶？
一面銅製的鏡子，告訴他說要出去透透氣。
——可誰讓他脾氣好呢？
石詠雙手捧起武皇的寶鏡，來到室外。雖說是六月的天氣，海淀這裡夜深了的時候還是教人覺得涼意從四面八方沁過來。天幕是深藍深藍的，石家院子後面的荒山是橫在天幕一角的猙獰暗影。
“詠哥兒，你聽朕說。衛後的說辭，不盡不實，她對你顯然是有保留了。”
石詠輕輕地“嗯”了一聲，他也感覺到了，但是他並不怪衛子夫那隻金盤，試想，金盤當初在他身邊待了多久，又在廉親王府待了多久，他又怎麼能奢望因爲曾經短暫的一回相遇，就能讓對方毫無保留地相信自己。
“一會兒朕好好勸勸她，讓她說實話，你在一旁註意接話茬兒，注意抓她的話柄。記住，一定要讓她相信你。”武皇的寶鏡一點兒也不綏靖，直接吩咐石詠見機行事，“好了，朕透過氣了，咱們一起回去吧！”
於是石詠再次託着武皇的寶鏡回到他的小書房中。“一捧雪”正在向這位大漢皇后表達它的“高山仰止”之情。
武皇的寶鏡卻乾淨利落地打斷了“一捧雪”，徑直問道：“衛後，剛纔你那番話不盡不實，廉親王府爲什麼發賣府中的古董，快速收斂真金白銀，真是原因你是知道的吧！”
室內一下子靜了，一捧雪與紅娘的瓷枕此刻都嚇得噤口不言。而石詠蹲在這幾件器物面前，飛快地琢磨，一定要讓她相信我，一定要讓她相信我，可是怎麼才能讓她相信我？
片刻後，衛子夫的金盤冷靜地答道：“是，我知道。但是不想說。”
石詠接口：“你若不願說，我是決計不會強迫你說的。”
金盤果然就不開口了。石詠心想：這下……是不是起了反作用？
武皇的寶鏡見狀一點兒也不氣餒，柔聲問：“其實你也沒有必要將你心裡藏着的事兒都說出來……可是說實在的，在咱們這兒，你是最爲年長的，經歷的事情也多，要是將一件件的都藏在心裡，難道不會很累嗎？”
武皇的聲音難得地溫柔，聽得石詠在心中想：是喔，像金盤這樣的文物，若是將這一兩千年經歷過的事都壓在心中，無法對外人傾吐，那會造成多麼大的心理壓力呀。
“再者，有些事，能與旁人有商有量的，會比你一人拿主張更好。若是當年巫蠱之變，你能夠尋到人與你一起商議，許是你能做出更好的決定，能護住你與太子，不致被冤……”
說到這裡，金盤徹底無聲了，連石詠都在猜測，寶鏡最後這一段話是不是畫蛇添足，過猶不及了，畢竟觸及了衛子夫內心最深的痛處。
豈料就在此刻，那金盤突然開了腔，問石詠：“詠哥兒，這麼多年過去了，你……你的心，還與當年一樣麼？”
石詠想了想，答道：“初心猶在，但是畢竟十多年過去，我不可能還與當初完全一樣。但是我可以應承的是，我在朝中，並未依附任何一派，不屬任何一黨，我與廉親王府沒有利害衝突。您在這裡說的，我也絕不會泄露出去。”
他壓根兒沒有順着金盤的話說，但是金盤竟然信了他的話，並且低聲道：“這感情好……詠哥兒，我且信你一回。我與廉親王府也絕無利害關係，我只是……見女主人可敬又可憐罷了！”
女主人……八福晉？
石詠心內想着，剛想很八卦地打聽一下這到底是怎麼回事，豈料下一刻金盤便道：“八王議政，詠哥兒你聽說過嗎？”