“抱歉……失態了……”
淺井熟練地清掉了灑在榻榻米上的茶水。
而琳也重新坐直起身，一邊擦着嘴角殘留的茶水，一邊朝身前的緒方和阿町道歉着。
“我從小就不怎麼能吃燙的東西……”
重複恢復回往日的那種面無表情、不苟言笑的冷漠模樣後，琳接着道：
“雖說已決定和不知火裡決一死戰，但現在手頭上關於不知火裡的情報還是太少了呢。”
“幕府的統治中心在關東。”
“而不知火裡原先的根據地，位於近江地區。”
“近江地區離關東有段距離。”
“既然現在不知火裡和幕府展開了合作，那麼不知火裡極有可能已在幕府的要求下，更改了他們的根據地的位置。”
說到這，琳將視線轉到了阿町的身上。
“阿町小姐，請問不知火裡是否有更改根據地的位置？”
“這個……我不知道耶……”阿町尷尬地笑了笑，“在我於去年年底接到‘前往蝶島’的任務後，我就再沒有回過不知火裡了。”
“我是在返回不知火裡覆命的半途中得知我被貶成‘垢’後，才急急忙忙叛逃不知火裡的。”
“我也是直到4天前的那一晚，才從追兵們的口中得知了原來不知火裡和幕府合作了……”
見沒能從阿町的口中問出一些有價值的情報，琳的臉上也沒有浮現出任何的沮喪之色。
只點了點頭後，輕聲感慨道：
“要是有個能知道不知火裡目前詳情的人在場就好了……”
聽到琳的這句話，緒方和風魔的眉頭雙雙一挑。
緒方和風魔對視一眼後，緒方偏轉過頭，朝琳說道：
“說不定知道不知火裡目前詳情的人……這裡還真的有哦。”
……
……
京都，風魔的家，柴房。
昨夜被風魔的鐵鏈術打斷了左腿的平太郎，現在被重新用麻繩牢牢地捆死在了木柱上。
此時此刻，平太郎的眼中已滿是絕望之色。
他現在心裡頭，已經完全沒有了逃跑的想法。
那顆能夠用來切割繩子的石頭沒了暫且不說。
就算是將繩子重新切開了，在斷了一條腿的情況下，他也沒可能再逃跑了。
在昨天深夜的時候，風魔拿了治骨頭的藥給他腿上的傷隨便擦了下。
雖說的確算是有給他進行了簡單的治療，但這治療也的的確確只能算是簡單而已……
直到現在，平太郎仍能感到自己左腿的傷在發疼……連站穩都做不到，那就更別說是逃跑了。
就在平太郎絕望地思考着自己之後將會面臨着什麼時，柴房的門突然“吱呀”一聲被打開了。
平太郎擡起頭朝柴房的門口望去。
只見一大幫人順着被打開的柴房大門涌了進來。
走在前頭的一名個子相當嬌小的女孩在上下打量了平太郎幾眼後，說道：
“這人就是風魔大人你俘獲的那名不知火裡的上忍嗎？”
……
……
在得知風魔竟然在4天前的那一晚抓住了一名不知火裡的忍者，而且還是一名上忍時，琳立即請求風魔帶她去看看這忍者。
在風魔的領路下，緒方和阿町，以及琳一行人進到了院子中的柴房內，見到了半死不活的平太郎。
在聽到琳詢問此人是否就是那名被他所俘獲的不知火裡的上忍時，風魔點了點頭：
“沒錯，就是他。”
“這人真的是上忍嗎？”琳確認着。
“他的確就是上忍。”這次換阿町說道，“我在不知火裡有見過他。他的確就是上忍，名叫平太郎。”
“喂……”因爲這幾天的伙食不好，再加上身上的各種傷勢等原因，平太郎講起話來有氣無力的，“你們都是誰啊？找我幹什麼？”
緒方蹲在平太郎的身前。
“平太郎，我問你——你們不知火裡和幕府合作後，是否有更改你們不知火裡的根據地的位置？”
聽到緒方問出的這個問題，平太郎發出一聲冷笑，然後把頭一偏。
既沒有去看緒方，也沒有回答緒方的這個問題。
“看來你這傢伙的嘴還挺硬的呢。”琳輕聲道。
用意味深長的目光看了平太郎一眼後，琳朝風魔問道：
“風魔大人，可以把這傢伙借我一段時間嗎？”
“可以是可以。不過你把他借走後要拿去幹什麼？”
“沒什麼，只是打算好好地審審他而已。”
“我這邊可是有審問方面的高手啊。”
聽到琳的這句話，緒方想起在4天前的那一晚，牧村審問那光頭的那一幕幕。
猛地想起那光頭後，緒方轉頭朝身旁的牧村問道：
“對了，那光頭呢？”
“哦，那光頭呀。已經被移交給官府了。”牧村聳了聳肩，用半開玩笑的語氣接着說道，“據說他爲京都府的官差門對‘掘墓人’的殘餘成員的抓捕中，做出了不小的貢獻啊。”
……
……
在從琳的口中聽到了“借”、“審問”等詞彙後，恐懼之色立即攀上了平太郎的臉。
淺井和島田給平太郎鬆綁、準備將平太郎給帶走時，平太郎在強大的求生欲的作用下，劇烈地掙扎了起來。
爲了讓平太郎安分下，淺井不得不揮手將平太郎給打昏。
已經數不清這是這幾天下來，平太郎第幾次被打昏了……
讓島田負責揹着平太郎後，琳便帶着牧村等人，還有玄仁揚長而去，表示在從平太郎的口中問出了些什麼後，會再來拜訪。
在離開之前，琳告知了緒方等人他們所居住的旅館的位置，讓緒方等人若是有什麼問題或需要的話，可以到他們的旅館來找他們。
目送着琳等人離開後，望着琳她那消失的背影，阿町用感慨般的語氣朝緒方說道：
“感覺是一個很有意思的女孩呢……”
琳剛纔那被茶水燙到的樣子，以及那雷厲風行決定要和不知火裡決一死戰，並迅速向緒方提議結盟的模樣，似乎給了阿町很深的印象。
在阿町的這聲感慨落下後，緒方苦笑了下：
“阿町，你日後可要注意一下，不要在琳的面前談及和性別有關的話題哦。”
“嗯？爲什麼？”
緒方簡單地說了下他在離開蝶島、前往葫蘆屋的根據地那做客時，與琳之間所發生的事情跟阿町介紹了一下。
得知緒方和琳之間有這段過往後，阿町的美目瞪圓，呢喃道：
“看來她還是一個在某些方面有些奇怪的女孩呢……”
“哈哈哈哈……”就在這時，從剛纔開始就一直站在一邊旁聽的風魔輕笑了幾聲，“小琳她之所以會這麼在意性別，和她小時候的事情有關啊。”
說到這，風魔頓了下。
眼中閃過幾分意味深長之色。
“小琳她……也是一個很可憐的女孩啊……從某種角度上來說，小琳和我很像呢。這大概也是我爲什麼這麼偏愛小琳的緣故吧。”
說罷，風魔再次發出幾聲輕笑。
“小時候的事？”阿町疑惑道，“木下小姐小時候經歷了什麼很糟糕的事情嗎？”
“啊，這個不可說，不可說。”風魔搖了搖頭，“這是琳她的秘密，沒得到琳的允許之前，我不能說。”
說罷，風魔揹着雙手返回了屋內，只留下緒方和阿町二人仍站在屋子的門口。
就在緒方和阿町打算跟着風魔一起轉身回屋時——
“啊！師傅！”
一道響亮的男聲陡然自緒方和阿町二人的身側響起。
“近藤？”看清來者是誰後，緒方挑了挑眉。
這名高喊“師傅”之人，正是近藤內藏助。
近藤扶着腰間的刀，快步朝緒方奔來。
“你怎麼來了？”緒方朝快步朝他奔來的近藤問道。
“前幾天小太郎大人說你受傷了，正在靜養！今天正好有些空閒，所以就想着來看望看望你！”
湊到緒方的跟前後，近藤用像是“查看自己的丈夫身上是否有佔有女人的長髮”般的認真目光，上下打量着緒方的臉。
“幹什麼？”被近藤的這目光看得有些起雞皮的緒方摸了摸自己的臉，“我臉上有什麼髒東西嗎？”
“師傅，你原來真的是劊子手一刀齋——緒方逸勢啊……”
“你直到現在才知道我是緒方一刀齋嗎……”緒方有種無力吐槽的感覺，“我還以爲你早在4天前的那一晚就認出我來了……所以你一直是在對着一個連名字都不知道的人喊‘師傅’嗎……”
“4天前的那一晚，我在遵照你的吩咐，將稻葉館主的妻女交給神山越之助看護後，才意識到我一直不知道你的名字。”
近藤一本正經地說道。
“只覺得似乎是在大街上的什麼地方見過你的臉。”
“所以在將稻葉館主的妻女還有那杆鐵炮交給神山越之助後，我就跑到了大街上四處尋找我究竟是在何處見過你的臉。”
“然後我就在貼於大街上的一張通緝令上看到了師傅你。”
“再然後就知道了師傅你竟然完成了‘進攻二條城’的這一壯舉……”
近藤的話音剛剛落下，緒方便用半開玩笑的口吻說道：
“你現在知道我是兇名赫赫的緒方一刀齋了，還打算向我請教劍術嗎？”
“緒方一刀齋只是在官府的眼中十惡不赦而已。但其實緒方一刀齋在民間的威望並不是那麼地差。”近藤笑了笑，“最起碼——我並不討厭在廣瀨藩高舉義劍、誅除暴君的緒方一刀齋。相反還很敬重他。”
“我一直認爲——緒方一刀齋在廣瀨藩中所行的義舉，足以和90年前的‘赤穗四十七義士事件’相媲美！”
“90年前的‘赤穗四十七義士事件’，和我在廣瀨藩所做的事情，性質不一樣啦。”
緒方用無奈的口吻說着。
“90年前的赤穗四十七義士是爲他們的主君報仇，而我是爲我的師門、爲那些遭受鬆平源內迫害的人報仇。”
“而且我現在的名聲應該會開始變差起來吧。”
說到這，緒方的嘴角勾起一抹自嘲的幅度。
“如果說，之前的緒方一刀齋在其他人眼中還是一個任俠的話，那自4天前的那一晚後，緒方一刀齋在絕大多數人眼中，可能就要變成一個‘進攻幕府要地的瘋子’了。”
“可能吧。但某些人可能會更加敬重緒方一刀齋。比如——我。”近藤不假思索地這般答道。
“哦？”緒方朝近藤投去詫異的目光，“爲何？”
“我爲了修習劍術，背井離鄉，四處遊歷，所以……也看到了許多在幕府治下，慘不忍睹的畫面。”
近藤的臉上閃過幾分追憶之色。
“在幾番遊歷過後，我隱隱約約中產生了個想法：幕府說不定該進行一些改變了。”
“不可再這樣抱着古法不放。”
“但對於幕府這樣的龐然大物來說，‘改變’並不是說進行就能進行的。”
“師傅，你4天前對二條城的進攻，說不定能讓幕府意識到——他們並非穩坐江山，說不定能讓幕府在之後產生些……變化。”
“所以在我眼裡——師傅你在4天前的那一晚所做的事情，從某些角度上來講，說不定還是一件好事。”
“哈。”緒方發出幾聲輕笑，“幕府之後會怎麼樣，我不關心。”
“反倒是近藤你剛纔所說的話很有意思啊。”
“沒想到一副粗人模樣的你，竟能說出這樣鞭辟入裡的話來。”
“鞭辟入裡什麼的，算不上啦。”近藤無奈地笑了笑，“剛纔我所說的那些，只是我在遊歷四海時所體會到的一些小小感悟而已。”
“那麼——我先告辭了。”
“嗯？近藤，你要走了嗎？”
“嗯，我今日前來，只是來看看師傅你的傷怎麼樣了而已，看到師傅你這麼精神，我就放心了。”
“近藤，不需要這麼快急着走。兌現我和你之間的約定再離開也不遲。”
“約定？”近藤先是疑惑地重複了一遍這個詞彙，隨後猛地想起自己與緒方之間的約定是什麼，而面露喜色。
“跟我來。”緒方一邊說着，一邊轉身朝風魔家的那小院子走去，“我來……傳授你我的獨門劍術——‘緒方流’！”
“‘緒方流’？！”近藤一臉驚喜，“師傅，這是你的自創劍術嗎？”
“嗯……”緒方沉吟片刻，“勉強算是吧……我還在你面前展示過呢。”