文奎帶着李敢和蘇北微服私訪兩天，走遍了信州府和饒州縣的大街小巷，形勢比較樂觀。老百姓的日子過得比較富足，流落街頭巷尾的乞丐也少了很多。但他並沒有以此爲滿足，而是把目光盯住了鄉村。
“文兄，我們是不是管得更寬了？”李敢有些不安地問道：“天下那麼大，形形式式的人都有，誰敢保證沒有可憐之人？可憐之人必有可恨之處。”
文奎無奈地嘆道：“你說的也不是全無道理，但我們作爲這塊土地的主人，就不應該這樣想。何爲子民？就是要求我們愛民如子。走吧，明天和我一起去黃莊村，我想看看那些農民的日子過得怎樣？”
第二天上午，文奎帶着李敢和蘇北兩個跟班，一路走一路看，大冷的下雪天，走了一個時辰，竟然走得渾身冒汗。
他們翻過十幾道山嶺，前面就是黃莊村。一百多戶人家，家家戶戶的屋頂上都覆蓋着厚厚的積雪。田地裡的莊稼也被埋在積雪裡，不時冒出星星點點的綠意。
突然，前方的田裡有一個黑點在蠕動。黑點的速度很慢，幾乎是在緩慢地爬行。那是什麼？難道是野熊？據說野熊的力氣是很大的，普通人絕不是對手。
李敢拔出手槍，幾個縱躍，挨近黑點一看，竟然是一個七八十歲的老太婆在田裡拔蘿蔔！
老人看見李敢像抓賊似的摸了上來，嚇得癱坐在雪地裡，一個勁地作揖，嘴裡喃喃地說道：“我不是小偷，求求你，別抓我，我不是小偷！”
這時，文奎和蘇北也趕到了。他們連忙把老太婆從雪地裡扶起來，幫她拍去身上的雪，文奎還把身上的裘皮大衣披在她身上。
老太婆確定文奎幾個人沒有惡意，緊張的程度放緩了一些。但她仍然有些驚魂未定。
文奎關切地問道：“老人家，這麼冷的天，你爲什麼還要在地上拔蘿蔔？”
“餓，我餓啊。”
看得出來，老太婆不僅僅是餓，還凍得渾身發抖。她的身上雖然穿着棉衣棉褲，但已經破爛得棉花全都露了出來，髒兮兮的，完全沒有了棉花的白色。
蘇北看到這個老人，想起當年自己當流民的情景，內心最柔軟的部分也被觸及。他動情地說道：“老人家，你家在哪裡？我送你回家。大冷的天，會凍壞你的。”
老太婆指了指村東頭的一座破廟，說道：“在那。”
也許她這一輩子都沒有碰到過這麼好的人。眼前這幾個年輕人，比她的兒子們對她還要好。這世界哪有這麼好的人？
李敢和蘇北一人攙扶一邊，把老太婆攙扶着走向破廟。到了破廟裡，他們再也淡定不下來了。所謂的破廟，其實只有一間低矮的小屋，裡面供着一尊土地公公。兩個破窗戶沒有門，空氣南北對流，呼呼呼的寒風灌進破廟，廟裡像冰窖一般。
老人不知從哪裡撿了一些稻草鋪在地上，沒有草蓆，只有一牀破棉絮。也就是說，老人沒有牀，靠稻草和那一牀破棉絮活命。看到這些，文奎不得不感嘆，這老太婆生命力之頑強。
老太婆嘴裡的牙齒都快掉光了，說話有些漏風。她看見這幾個年輕人實在對她太好，有些不好意思地說道：“天氣太冷，我不願出去討飯，就想着去地裡偷幾個蘿蔔吃。沒想到被你們抓個正着。求求你們別報官府呀。這事兒很丟人的。我這一大把年紀啦，還偷人家東西。”
文奎問：“老人家，您多少歲了？”
老人：“七十六啦。”
在這個“人生七十古來稀”的朝代，老人的確算得上高壽之人。
經過一番交流，文奎瞭解道，老人姓雷，從小就嫁到黃莊村當童養媳。她五十多歲的時候，老伴就去世了。她一生生養了十幾個兒女，存活了五個。其他的幾個，都沒有長成人就死了。
文奎聽到這裡，不由心裡一震，就算他有五個兒子，也不會活得如此艱難！
“老人家，你既然有五個兒子，怎麼不和他們生活呀？還要出去討飯？”
“唉，他們都死了。只剩下我這個老不死的，閻王爺硬要懲罰我，不讓我死。要是讓我也死了，倒也乾淨。”
如此說來，雷氏應該是孤寡老人，按理說可以進福利院。爲什麼她沒有進福利院呢？這可是當地村裡正的錯誤。
文奎問道：“老人家，你們黃莊村的里正是誰呀？”
雷氏道：“里正叫黃一民。村裡最大、最好的那幢房子就是他家的。”
文奎向蘇北和李敢使了個眼色，兩個人領會了他們的意思，立即去找黃一民。
文奎留在破廟裡陪雷氏聊天，從她的嘴裡，讓他了解到更多社會底層人的生活。
大約一袋煙功夫，蘇北把黃一民帶到。黃一民早就從李敢和蘇北這裡知道文奎的身份，嚇得雙腿篩糠似的發抖。他身上穿着裘皮大衣，還戴着棉帽子，絕對不是因爲寒冷，而是被嚇得這個熊樣。
文奎冷冷地問道：“你就是里正？”
“正是小人。”
“你可知罪？”
黃一民丈二和尚摸不着頭腦，好端端哪來一個“莫須有”的罪名？
“恕小人愚昧，小人不知罪。”
“大膽！像雷氏這樣的孤寡老人，你爲什麼不送進饒州縣福利院？”
“報告大人，她不附合條件。她有五個兒子，個個都成家立業，家裡都有幾畝簿田，生活條件比普通人還好。爲什麼要將她送進福利院？”
這下子，輪到文奎徹底懵了。難道老人欺騙了他？
文奎怒喝道：“大膽狂徒，雷氏外出乞討，居無定所，究竟誰之錯也？”
“報告大人，雷氏的確還有五個兒子，他們互相推諉，不肯贍養老人，傷風敗俗，帶壞民風。他們纔是罪該萬死之徒。”
文奎：“你是否將此事報告給尹縣令？”
黃一民如實秉告：“沒有。民不告，官不究。此乃不成文之規矩也。”
“糊塗！我命令你現在騎馬去報告尹縣令，就說我在這裡等他。另外，讓他帶十名捕快來。”
“是！”