安靜的樓閣之上，正有兩名中年男子對弈。
這兩人的模樣雖然不同，但衣着舉止卻十分神似，都是高冠博帶，只不過一人穿灰，一人穿青。
二人都是長鬚捶胸，面色白皙，拿着棋子的手指，也是潔白纖細，宛如女子一般。
在這兩人的身後，各自立着一名童子，手持羽扇，輕輕扇動。
若是讓這城中的士人來到此處，見到了這兩人，立刻就會躬身行禮，口稱先生、尊上，因爲這兩位，乃是城中僅次於州牧府的權勢之人。
不過，不同的是，他們這兩位並不靠着權職而得勢，而是靠着家族而成勢。
這兩個人，一個叫做李思池，乃是荊州李家的當家人，一個名爲蔡進，是荊州蔡氏的主事者。
這李家和蔡家，在荊州乃是大族，原本和文家、張家並稱四大家族，連州牧府的權威都比不上這幾家的影響力，只不過如今文家失勢，張家北走，所以他們這兩家便成了並駕齊驅的大族，與那州牧府的武家，共享荊襄權柄。
不過，李思池與蔡進這兩位，都不曾在那州牧府中任職，也沒有任何朝廷封敕，偏偏就有權柄。
啪！
忽然，那着青衣的蔡進，一棋子落在棋盤上，然後直起身子，雙手攏袖，笑道：“李兄，這一局，你是要輸了，你那上好的新鄉茶，可是要歸吾了！”
身穿灰色大袍的李思池眉頭一皺，也直起身子，搖頭道：“莫急，莫急，且容我想一想。”
“還有什麼好想的？”蔡進笑了起來，“我這棋局，已然得了大勢，這整個棋盤上的局面都盤活了，每一處皆有所從，你是無從掙脫的，何必掙扎？”
“不妥，不妥，還有破綻，必有破綻，”李思池搖搖頭，眼睛緊盯着棋盤，“就彷彿這天下局面、荊州局面一樣，看着是局勢定下來了，趨勢成之，別無掙脫，但其實尚有可爲之處，只需要找到一處，必讓你滿盤皆輸。”
“你這是話裡有話啊！”蔡進感嘆了一聲，隨後笑道，“若按着你的說法，這局面還有破綻，你要在其中尋得，最後藉口時辰不早，改日再說，那何時是個頭？也罷，你既然想要賴賬，那不如咱們換一個對弈之法，也好讓你無從抵賴。”
“哦？”李思池終於擡起頭，看向對方，“如何對弈？”
蔡進轉頭看向外面，意有所指的道：“算算時間，那聚賢館中的鬧劇，也差不多該收尾了吧，只是不知道，咱們那位荊州牧的籌謀，是否如願了，若是其念可成，則大勢便成，事後咱們便只有歸順這一條路可走了，你我也不能在拒絕他的任免，只得乖乖入其幕府之中。”
李思池卻嗤之以鼻，道：“區區下九流一說書人，如何能牽扯大勢？不過是一時玩鬧罷了。”
蔡進搖頭，說道：“話不能這麼說，那說書人的書還是有可取之處的，我觀其人行文之間，隱隱就有一點兵家佈局之法，那寫書的人分明是有兵家的底子，而且很有可能真的在沙場上經歷過戰陣，否則斷難寫出那般字句。”
“那又如何？”
蔡進就道：“其書有兵家烙印，是以世家子喜之，聽說軍營之內，也有將領聽人說些，在市井中更是流行不衰，旁人不知其中奧秘，你莫非也不知道？那城外顧家莊的顧道長，不是不久前，纔去過你府上麼？我也曾經聽他說道，知道一些，那所謂氣運，其實就是人運，所謂氣運隆重，其實就是得人，得其才、得其財、得其心，乃成勢！今日，若靠着一說書人，上可籠絡世家子，中可與兵卒將領同樂，下可讓黎民黔首親近之，你說，這是否划算？”
李思池卻笑道：“關鍵是，那說書人若真個投靠，其人便就失了根本，立身不正，位格自失，沒了位格，便是得了其人，也不過是有些小才幹，可咱們那位州牧野心勃勃，豈能只得一說書人便能滿足？莫非是府中幾位公子缺個說書的？”
蔡進也笑了起來，道：“李兄，你擅兵家事，能推算，你那幾個子侄多有兵家名，尤其是那李開悟，不久前還有一推演局傳出，得了不少稱讚，現在既然你這般認定，那就是覺得此事難成，正好就是執黑，在下呢，卻是覺得，那說書人固然失位，但餘韻尚在，若州牧行急，一樣可收人心，那人心從說書人手中，落到他的手中，便如寶珠由污泥之中，落到了販賣人手中，自是大放光芒，至於那污泥最後如何，又有誰會關心？”
李思池收起笑容，眉頭皺起，道：“聽蔡兄這意思，是有心要依附州牧了，所以這般看好？”他見對方要回答，便擺擺手，“也罷，你不用辯解，既是以此事爲棋局要分個勝負，那我便與你推演，你我爲棋手，荊襄爲棋局，那還得先定好棋子，李緒。”
“侄兒在！”後面立刻就有一名青年，從角落裡走出來，抱拳行禮。
“去那聚賢館中，探明情況，也好讓我等知道，這情況到底如何。”李思池從容吩咐，“想來局面，此刻該是清晰了。”
“是！”那青年就要離去。
“不需要這麼麻煩，”蔡進卻擺擺手，“我那侄兒早就過去了，算算時間，也該歸來了，不如就讓他來與我等說明。”
“你說的侄兒，莫非是蔡劭？”李思池眉頭緊鎖，“這人可是能耐不小，在你們蔡家下一代中，是領軍人物，當初文家失勢，他出謀劃策，有過大功，事後更是分化瓦解，將那殘存的文氏族人拉攏、收納，籠絡了好些，你將這等人物派過去，恐怕不是爲了打探消息，而是想要助人一臂之力吧？”
蔡進撫須而笑，道：“你真是太過擡舉他了，今日之事，那位二公子早就安排好了，哪裡還有蔡劭插手的餘地？他過去，不過是做個見證，總要讓咱們荊襄的世家大族，知道這事情的來龍去脈。”
“區區一個說書人，你倒是捨得差遣你們家的麒麟兒，”李思池冷笑一聲，“不對，說書人根本無足輕重，什麼還債樓主，不過一下九流罷了，些許名聲讓市井黔首追捧也就罷了，水滸一書，殺人放火、逼良爲匪，都是上不得檯面的東西，所謂其中所刊載兵家之術，連皮毛都算不上，恐怕你家蔡劭是去看熱鬧的！他的兵家法……”
咚咚咚！
這位李家掌門人話未說，樓下忽然一陣喧譁，然後急促的腳步聲中，便見一人急急而來，不是那蔡劭又是何人。
只是此時他卻沒了在聚賢館中的從容，反倒是滿臉汗水，手中捧着一本書冊，快步走來！