馬鞍場這個地方山清水秀，因爲周圍的山像馬鞍的形狀，又是附近農民趕場的地方，所以取名馬鞍場。
玉階的父親叫朱世林，性情暴躁，而母親雖不識字，卻很溫順勤勞。小玉階常跟在母親身後，幫助母親幹這幹那；特別是，母親紡線的時候，他就坐在紡車旁邊，聽母親講各種各樣的故事，什麼窮人怎樣受苦啊，有錢人怎樣爲富不仁，欺負窮人啊。
母親一邊紡線，一邊講故事，小玉階聚精會神地聽着，聽得入了迷，聽得東倒西歪直打哈欠，母親就把他抱進屋裡去睡，再繼續紡線。在紡車吱扭吱扭聲中，小玉階進入了夢鄉。玉階稍大一點，四五歲的時候，就幫助母親幹活了，八九歲就能挑能背，上學回來，看到母親忙得滿臉是汗，把書包一放，就去挑水或者放牛去了。農忙的時候，玉階就半天讀書，半天在家幹活，再忙的時候，他就全天在家幹活。母親手把手教他做各種農活。
母親最疼愛小玉階，小玉階也最喜歡母親，他受母親的影響也最深。多少年以後，當了總司令的朱德還專門寫了一篇懷念母親感激母親的文章回憶我的母親。朱總司令在這篇滿懷深情的文章中寫道：我應該感謝母親，她教給我與困難作鬥爭的經驗。我在家庭中已經飽嘗艱苦，這使我在30多年的軍事生活和革命生活中再沒感到過困難，沒被困難嚇倒。母親又給我一個強健的身體，一個勤勞的習慣，使我從來沒有感到過勞累。我應該感謝母親，她教給我生產的知識和革命的意志，鼓勵我以後走上革命的道路。在這條路上，我一天比一天更加認識：只有這種知識，這種意志，纔是世上最可寶貴的財產。
小玉階喜歡在紡車前聽母親講故事，還喜歡聽一位老織匠講故事，講太平軍的故事。
母親紡了線，到了冬天，老織匠就來把線織成布，染上色。那布，又厚又結實，大孩子穿了，小孩子再穿。
一入冬，小玉階就站在門口望着大路，盼着織匠爺爺講故事。織匠爺爺當過太平軍，能講很多太平軍的故事。
終於盼來了老織匠。老織匠還帶了一個10來歲的徒弟。老織匠把織機一支，噠噠，就織起了布，太平軍的故事也就開始了。小玉階和幾個孩子坐在織機旁，瞪着小眼睛聽得入了迷，趕也趕不走。
老織匠跟說書的一樣，講的繪聲繪色，講着講着還唱了起來，孩子們還跟着打起拍子來。
聽了老織匠的故事，小玉階知道了有一個叫洪秀全的，領着農民起義軍造反。在四五十年前，洋鬼子打進了中國，朝廷怕的要命，洋鬼子要什麼就給什麼，苦壞了老百姓，苛捐雜稅逼得老百姓活不下去了，就跟着洪秀全鬧起了太平軍，殺貪官殺財主，給窮人分田分糧。老織匠就在太平軍將領石達開手下，但是，後來太平軍失敗了。官兵殺人不眨眼，石達開的隊伍被趕到大渡河邊，數不清的太平軍都被殺了，血流滿地，河水都被染紅了。
小玉階晚上躺在牀上還在想：石達開什麼時候才能回來呢小玉階是伴着母親的紡車和織匠爺爺的織機長大的。
朱德從小在私塾唸書，還上了小學中學，後來考入了成都的高等師範學校體育科。他逐漸接受了革命反帝的思想，思考怎樣救國救民，但一直沒有明確的答案。從成都高師體育科畢業後，他回到儀隴擔任了高小的體育教師。
朱德的父親一直主張讓他讀書做官，可是，學了半天卻當了一個體育教員，心中很是不悅。1909年11月，朱德又考取了雲南陸軍講武學堂，開始了軍旅生涯，那時，朱德23歲。
在雲南講武學堂，朱德刻苦學習，嶄露軍事天才，提前畢業到了蔡鍔將軍的部隊，並屢建戰功，被升爲少將旅長，當地百姓先後爲他立了救民水火和除暴安良兩塊功德碑，至今還矗立在四川瀘州。
朱德在蔡鍔將軍的影響下，雖然有了軍事救國的思想，而且轉戰南北，功名赫赫，但究竟怎樣救國，仍沒有明確的答案。他在不斷的學習，不斷的思索。他訂了進步雜誌新青年新潮每週評論等，努力尋找着救國的道路。
當時，身爲少將旅長的朱德，待遇已經十分優厚，他不僅還清了家中的欠債，還爲家人蓋了一座小樓，後來，又把包括父母在內的20幾口人接到他任職的四川瀘州。但是，他內心卻非常苦悶，苦於找不到真正的出路。苦悶至極，朱德甚至抽上了鴉片。
1919年的五四運動給了朱德很大的影響，使他看到了曙光；特別是，在他的好友孫炳文幫助下，逐漸走上了反帝反封建，救國救民的道路。
1920年8月，朱德來到成都，又遇好友孫炳文。孫炳文對朱德說，他要去北京找五四運動的重要領導人李大釗。朱德聽了很是高興，說：好啊，咱們一起去吧
經過商量，朱德與孫炳文決定，先去歐洲考察學習，努力尋找革命的道路。
1922年初，朱德辭掉軍職，拋掉優裕的生活，換上西裝，登上了去歐洲的法國輪船安吉爾號。他的好友孫炳文，還有10來個青年，經過40天的航行，首先到達法國著名的港口馬賽，然後，乘火車到了巴黎。
朱德與孫炳文在巴黎住在一箇中國商人家裡。這位中國商人年輕時就漂泊過海來到巴黎謀生，幾十年過去了，思鄉之情越來越濃。他特別希望聽到來自祖國的信息，而朱德他們則一再打聽巴黎的情況；因此，一有空兒就坐下一起聊。
一天，那個中國商人又告訴朱德，他聽一些中國留學生說，在巴黎成立了一個叫共黨的團體。說者無心，聽者有意。朱德趕緊問道：那些共黨人在什麼地方中國商人說不清楚，但他答應設法去打聽一下。第二天，那個中國商人告訴朱德和孫炳文另一個人知道共黨的情況。他們急切的跟着中國商人找到了那個人。可是，那個人告訴朱德，共黨組織的負責人名字叫周恩來，但是，已去了德國柏林。朱德和孫炳文聽了很是失望。這時候，那個人看他倆誠懇的樣子，就從口袋裡掏出一個紙條，說：彆着急我這裡有周恩來在柏林的地址。
朱德接過紙條，如獲至寶，緊緊握着那個人的手錶示感謝。
朱德和孫炳文商量了一下，決定馬上去柏林找周恩來。他們乘火車很快到了德國柏林，按紙條上的地址，東打聽，西打聽，好不容易來到了瓦爾姆村皇家林蔭路，天已經黑了。他們倆不顧一路奔波的勞累，敲開了房門，一個年青人出來很有禮貌地問道：你們找誰朱德連忙說：我們找周恩來那個年青人說：我就是
周恩來請兩人進到屋裡，朱德心中還有點不信，共黨的負責人怎麼這麼年青啊。當時，周恩來也就20來歲，眉清目秀，很精神的樣子。
周恩來給客人讓了座，沏茶倒水，兩隻炯炯的大眼睛望着朱德和孫炳文問道：二位有什麼事嗎
朱德端端正正，坐在比他小10歲的周恩來面前，介紹了他們的情況，說明他們尋找共黨的急切心情和要求入黨的迫切願望。
周恩來一邊認真地聽着，一邊在筆記本上記着，爲朱德的傳奇經歷和追求革命的激情而感動。他表示，可以介紹他們二人加入產黨，先做候補黨員，然後履行入黨的手續。
周恩來爲朱德和孫炳文安頓了住處。1922年11月，朱德經周恩來和張申府介紹，正式加入了中國共黨，開始了半個多世紀的革命生涯，爲中國革命的勝利立下汗馬功勞。
朱德爲了追求革命，尋找共黨，不遠萬里到了法國，又到德國柏林，見到了周恩來。在周恩來的幫助下，他實現了參加中國共黨的願望。
在德國的幾年中，朱德一方面刻苦學習德語，學習革命書籍，一方面也參加了一些實際鬥爭。
德國是馬克思的故鄉馬克思主義的發源地。朱德渴望學習馬克思主義，想看報紙讀馬克思的著作，但不懂德語，連跟人說話都難。他下決心要學德語。那時，他已經36歲了，但困難擋不住他。他整天埋頭學習，一學就是幾個小時，忘了吃飯，忘了睡覺，連上廁所也在背單詞。他感覺光背還不行，買了一張柏林的地圖，每天出去逛遍了柏林城，大街小巷幾乎都走遍了，一方面對着路標和汽車站牌學習德語，一方面和人說話。就這樣，朱德學會了德語。
一天，朱德和幾個同伴去看展覽。可是，沒想到，在中國展區，他們看到擺着的卻是什麼三寸的小腳鞋，男人的長辮子，還有麻將鴉片槍和算卦用的東西。這明明是對中國人民的侮辱和蔑視。朱德他們氣壞了，中國留學生無比憤慨，決定進行抗議。誰來領導這次抗議活動呢大家把信任的目光集中到了朱德的身上。
在朱德的帶領下，中國留學生衝進了展覽會，將那些醜化中國的展品一把火燒個精光。爲此，朱德和幾個中國留學生被德國警察抓進了牢房。
在我國發生五卅慘案以後，德國共黨組織了聲勢浩大的聲援活動。朱德和幾個中國留學生應邀參加了集會。德國警察又把他們抓了起來。
德國不能呆下去了，朱德到了蘇聯。在蘇聯學習了一年多，到1926年，根據黨的指示，爲了支援北伐，朱德回到了中國。後來，朱德在江西南昌舉辦了軍官訓練團，並擔任了南昌市的公安局長城防司令。在此期間，朱德爲南昌市的老百姓幹了很多的事實，爲老百姓做主，破獲了不少案件，老百姓都紛紛稱他爲鐵面包公。
1923年4月12日，蔣介石叛變革命，大肆屠殺共黨員，朱德也被逐出了南昌。不久，朱德又神秘回到南昌，參加了著名的南昌起義。
1927年7月21日，朱德受黨的指示秘密回到了南昌，見到了周恩來。周恩來當時是黨領導南昌起義的前敵委員會書記。兩人相見格外興奮，但由於起義關係重大，只寒暄了幾句，就談起了工作。前敵委員會經過認真研究，交給朱德一項非常重要的任務：在起義開始前設法牽制住敵人的指揮官，以保證起義順利舉行。爲什麼把這個重要任務交給朱德呢朱德曾領導南昌的軍官訓練團，與南昌的一些軍官熟悉，而且關係不錯。這是一個很有利的條件。朱德非常爽快地接受了這個任務。
南昌起義決定在八月一日舉行。7月31日晚，朱德舉辦宴會，宴請南昌團以上的軍官。團長們接到朱德的請帖，都應邀出席。在宴席上，朱德十分從容，熱情地向團長們親自夾菜，敬酒。團長們個個笑容滿面，一邊吃菜，一邊喝酒聊天划拳，無不高興。時間過的很快，朱德一看錶，九點多了。外邊的情況很緊張，起義時間馬上就到。
朱德看到軍官們已經吃喝得差不多了，就站起身來大聲說道：時間還早，大家都要盡興，再去打幾圈吧一聽要打牌，軍官們都興高采烈。爲了穩住這些軍官，朱德在牌桌上還有意輸了不少錢。牌興正濃時，只見一個營長慌慌張張跑了進來，說他接到命令，要他解除自己隊伍的武裝。軍官們一聽，有點莫名其妙，不知如何是好。客廳裡鴉雀無聲，空氣驟然緊張起來。